第四卷 神州飘摇 第十二章 兵端起再离京城

左宗棠兵败常州，这消息没能瞒过多久，半个月后就传到了京城。朝廷上下自僧格林沁在天津南大破石达开，形势一片大好，正打算趁势三面夹击，一举破敌的喜气被此事给冲得一干二净。满朝都是弹劾左宗棠丧师辱国、贻误战机的折子，更有些人借此大举发挥，要求咸丰杀左宗棠问罪。

　　幸好和珅接到辜鸿铭的传讯后，先一步通过兰贵妃之手，给咸丰上了一道密折，详细说明了左宗棠兵败的原因，已及英国人在其中的作用。接到密折后，咸丰虽然对此事大为恼怒，却也无可奈何，只能让和珅以总理衙门之名迅速与各国交涉，并让军机处发文训斥左宗棠，让他戴罪立功，这才使此事渐渐平息下来。

　　同时，有英国人撑腰的天平天国战斗力锐升，中原战局的天平再次倾斜，整个局面产生了微妙的变化。

　　辜鸿铭回上海后，立即执行和珅所交代的三件要事，积极收集证据，并召集在华各公使召开了记者招待会。没想到，包令在大量事实面前拒不承认，当即恼羞成怒，暴跳如雷。会后，他立即以外交途径，正式向中国政府提出照会，抗议中国的“卑鄙无耻的诬蔑”，更赤裸裸地提出以武力威胁的恐吓。

　　包令的所作所为，不仅是他一个人的行为，更是得到了整个英国政府的默许。辜鸿铭在欧洲各报发表的文章，虽然引起了很多人注视，却因为英国人在政治利益上的驱使和贪婪，最终没能起到预期的效果。

　　在国际上丢了面子的英国人，不顾欧洲战火已起，居然从印度抽调了二千士兵，搭载五艘军舰向广州驶来，企图用武力来挽回脸面。

　　消息传来，满朝皆惊，咸丰顿时慌了手脚，几日商谈后，居然一意孤行，并下达了一条荒唐的圣意。

　　“此次已开兵衅，不胜固属可忧，亦伤国体；胜则该夷必来报复，……当此中原未靖，岂可沿海再起风波……以朕看，还是着两广总督叶名琛立即与英夷议和为上。”

　　“皇上，此事万不能如此而决，英夷向来贪得无厌，不战而和，定会得寸进尺！”

　　肃顺连忙在一旁劝止，和珅、奕訢、倭仁等在此事上意见一致，都要求让咸丰力促两广总督叶名琛加急备战，以御敌广州海外。

　　“诸位爱卿，朕何不知英夷如狼似虎？但如今内外交困，长毛未灭，需集中军力镇压各省之乱。多年战乱，国库空虚，军饷难筹。英夷此次只不过是找借口向朝廷提出更多要求而已，尚不至于危及社稷。两难之下取其轻，暂且答应英夷所求，等长毛灭后再缓缓图之。”

　　咸丰是一脸的无奈，忧心忡忡。