第7章 成長（せいちょう）

目標をロックした後、シアとセイリは空中に飛び上がり、躍起となった2本の光線が西北方向に飛んでいき、すぐに広々とした平原の森に到着しました。

以前は山々に囲まれた原始の森だったが、ここは整然とした森で、緑色の木の幹が整然と並んでいて、まるで緻密な修飾が施されたように見える。

「あそこだ！」シアは周りを見渡し、大きな木の根元でターゲットを見つけた。

それは剣歯虎で、一般的な剣歯虎よりも10倍大きい体格があり、全身黒い毛皮の下に爆発的な筋肉がある。今では陰に横たわって休んでおり、遠くには山のように高い骨の山が積み上げられている。

シアたちが上空に来たとき、剣歯虎は急に目を覚まし、体中の筋肉が一瞬で緊張し、獰猛な獣瞳が四方を見回し、シアたちを見つめ、周囲には恐ろしい殺気が漂い始めた。

「ほえー」

剣歯虎はほえと叫び、冷たい光が一閃し、強壮な鋭い爪が突然爆発し、一瞬で姿を消して、残りの影は薄いものしか残っていない。

「シャシャシャ」と音を立てて、剣歯虎は速く森を行き交っていた。

突然、黒い影がシアの後ろに現れ、鋭い爪が美しい光の線を切り裂いた。

「ドン」という音がして、シアは腕を振って後ろに向かって頭を回し、剣歯虎が悲鳴をあげて飛ばされた。

「ブン！」地面に着地する瞬間に再び跳ね上がり、剣歯虎の瞳が急に収縮し、金色の獣瞳にはさらに獰猛な気配が現れた。

「ほえー」

突然、剣歯虎は頭をあげて、口から赤れんが色の衝撃波を噴射した。

シアは反応しなかったが、隣のセイリはもう手を出していて、彼女の小さな手がひたいに湾曲して、赤れんが色の衝撃波を直接切り落とす。轟音と共に衝撃波は赤い気流に打ち砕かれた。

「痛いよ。」 セイリが後から後悔して赤くなる手のひらを撫でたが、腕が少し痺れていることに気付いた。

「兄さん、虎のスープが飲みたい。」

「好きなように。」シアは肩をすくめた。

そうして、2つの目に満ちた殺気がすべてを引き起こした黒幕にむけられた。

セイリの殺気立った目に注がれた剣歯虎は、周りの温度が一気に下がるのを感じる。野生の本能はそれを恐れさせ、全身が寒くなり、後退を続けた。

「キッル」、清々しい低い声で、セイリの姿わたるげに剣歯虎に向かって飛び掛かった。

それで森の中でパチャン響く打撃音が響き渡り、野獣の低い嘆き声と共に太い木が腰の部分で折れ、地面には深い穴がどんどん追加されていった。

スースピチピチ、晶莹剔透なエネルギー束が木々の間を行き交い、木々も明るく透き通る光で貫かれて煙を上げ出した。

ヒヒーランララン、明るい笑い声が森の中で響き渡り、セイリは全力を使って楽しそうに遊んだ。小さな男の子が全てを懸けて勇敢に攻撃しながら、剣歯虎は上下に跳ねまわっても、なかなかセイリの攻撃から抜け出せない。

セイリが見事な遊びに夢中になっている間、シアは2つの動きを丹念に観察し、ゆっくりと目を閉じ、外部の力を借りずに2つの動きを感じようと試みたが、何度やっても地球人のように目を閉じて戦うことができなかった。

「地球人はどうやって気の存在を感じ取ったのか。具体的な修行法がなければ、その一歩には至りにくいぞ。これから地球の血統に時間をかけていく必要がありそうだ。」

何度か試みた後、シアは仕方なく諦めた。

元の作品では、ベジータは孫悟空たちが何度か使うのを見て、それほど長くない間に気の使い方を自分で見つけ出した。理論的にはそんなに難しくはないはずだが、なぜ自分はどうしても学べないのか。ベジータもそのような気質が一度見たら学べるほど高かったのだろうか。

「ちがう。何かコツをつかめていないに違いない。」

ベジータは確かに天才だが、シアは自分の悟りの才能が彼に劣っていないと自認している。

この時、西綾の戦闘はすでに終わっていた。おおらかな西綾の攻撃で、かわいそうな剣歯虎は彼女の敵ではなく、すぐに虐殺された。

血まみれの顔でそれでも無邪気な笑顔を浮かべ、やりたい放題の戦闘が心から気分が良い。

夏亜は眉をひそめ、サイヤ人の残虐さは骨まで深く沁み込んでいて、4歳ちょっとの子供の戦闘もこれほど暴虐だ。

「顔を洗いなさい。まるで死体の山から這い出してきたようだ」

しかし、西綾はふざけた笑顔で、夏亜が彼女を連れて川へ清掃させるのを許している。

それからしばらくの間、夏亜は毎日西綾を連れ出して獲物を狩り、獲物は戦闘力が最初の100〜200から徐々に上がり、今では彼ら自身とほぼ同じになっている。

もちろん、獲物を狩り、タスクをクリアするだけでなく、夏亜は自己修練にもっと注力している。だから、どんなに西綾が頼んでも、彼はしぶとく、西綾に自分と一緒に重りをつけて半日以上鍛えることを要求する。

夜になると、彼は1時間以上座って瞑想する。これが、孫悟空が神殿に登り、ミスター・ポポの指導を受けている修行方法を思い出す。

空のように静かで、稲妻のように速い。

これは、「気」を感じる方法かもしれない。

たとえ大変でも、毎日力が向上することが、彼自身から喜びを感じさせてくれる。

修行の結果が一気に現れ、夏亜は戦闘力だけでなく、気の感覚にも進歩を見せている。彼は今、相手の体内のエネルギーの流れをかすかに感じ取ることができるようになっている。

……

2ヶ月後、広大な平原の中で。

戦闘の音が絶え間なく耳に届き、夏亜と西綾は次から次へと戦い、動きは早くも風のように。二人は半空に浮かんでおり、真剣な表情で互いを見つめていた。

ヘイ!夏亜は攻撃の動作を出し、手のひらがわずかに震え、体内のエネルギーが巨大な波のように渦巻いていた。

ヴォン――

手のひらの間に強烈な気流が発生し、周りの空気を次々と圧縮していく。突如、青い光が眩しい光輝を放つ。

「気功衝撃波！」

夏亜は両手を勢いよく前に押し出すと、熱いエネルギーがすぐに爆発し、青い光が大波を巻き起こし、止められない勢いで遠くへ向かった。そして、空気の中に真空が現れた。

鳴り響く!!

真空の中で、耳が聞こえない爆裂音が鳴り響く。

気功波は空中で竜巻のように螺旋を描き、恐ろしいエネルギーが勢いよく広がり、気功波の威力が直接遠方へと突進した。

エネルギー斬り！」

叱責の声とともに、西綾の小さな体が氣功波の前に現れた。直接向かってくる気功衝撃波に立ち向かいながら、彼女の小さな顔には狂気じみた笑顔が浮かんでいた。

空気が衝突し、ふたつの衝撃波がぶつかる瞬間、まぶしい光彩はあたかも太陽が昇ってくるかのようにすべてを浸し尽くした。

巨大なエネルギー球が一瞬で拡大し、その後ろろろろろんと大爆音が天地に鳴り響き、天地を破壊するエネルギーが激しく広がり、すべてを飲み込もうとしていたかのようだった。

煙が晴れ、ホコリが落ち着くと、焦茶の土地が目に入る。一つの大砲で爆撃されたようなクレーターが、ひび割れた平原に広がっていた。

この時点で夏亜の戦闘力は550を突破し、2か月前よりも戦闘力が90ポイントも増えた。西綾も驚異的な上昇を見せ、戦闘力520にまで達した。