第六章 チ!

その土竜はすっかり激昂していて、10メートル以上の姿が森の高さに達し、怒れる夏子に向かって口を大きく開けて数十本の鋭い牙を見せた。

「死ぬ気か！」シアの目に冷たい光がきらめき、手の中で青い光が点滅し、拳ぐらいの大きさのエネルギーが凝縮して出てきた。

「私が行く私が行く！」とシアが手を出そうとする時、西綾は我慢できなくて土竜の前に飛び込んで、小さな体が土竜の大きな胴体とは際立った対照をなしていた。

シアが西綾のやる気満々な様子を見て、頷いて手の中のエネルギーボールを散らし、興味津々で少し離れて言った。「じゃあお前に任せる、早くやれよ」

「わかった！」と西綾は嬉しそうに顔をあげて、自分の何倍も大きい土竜を見上げて、小さな顔に血に飢えた笑みを浮かべて、「へへ、大人しく私のエサになりなさい」

幼い声には鳥肌が立つ寒さが感じられた。

その言葉が終わると同時に、西綾の無邪気な笑い声と共に、無数の煌びやかな光のエネルギー弾が空から降り注ぎ、狂ったように土竜めがけて打ち落とされた。

「轟轟轟ーー」

エネルギー弾が土竜に触れた瞬間、耳をつんざく爆発音が鳴り響き、悲惨な悲鳴と激しい地面の揺れと共に、爆発の煙が視界を塞いだ。濃煙が晴れると、数百平方メートルの範囲が爆撃で面影も無いほどになり、至る所に亀裂や爆風で飛び散った泥や石があふれていた。

見かねたシアは急いで西綾に一撃を浴びせると、その痕跡をしっかりと身につけて、青い煙を上げた破裂した傷口が高温で半焼けになった。

「ただ土竜を殺せと頼んだだけだろ、なんでそんな大騒ぎ、肉が台無しだ」

シアは西綾の頭をがっつりつかんで叱咤し、言葉には肉の鮮度だけを心配しつつ、土竜に同情する様子は微塵もない。

これがサイヤ人本質の弱肉強食であり、前世の記憶を持ちながらも、シアはある程度サイヤ人に影響されている。

西綾はワンワンと声を出して抵抗し、どうでもいいやと言った。「さあさあ、シア兄ちゃんは早くご飯の支度をして」と言った。

「あんたの食い気味！」シアは力強く彼女の頭を叩いて、怒った目を送ると、土竜の死体を処理する。

「シシシー」

いくつかのナイフブレードのようなエネルギー斬りが振り下ろされ、土竜の死体は何本もの断片に切れ、シアは切り取った土竜肉を拾い上げて、とびきり美味しい部分をいくつか拾って一時的な住処である渓谷に戻した。

肉を水溜りに入れて洗った後、火を起こして木で固定して火の上で焼かれた。血のような赤い肉が火の中でどんどん焦げてゆき、透明な脂が木に滴り落ち、渓谷全体が肉の香りで満たされた。

西綾は目が釘付けの焼き肉を見つめて、たまに喉をゴクリとさせる。綺麗な小さい目が落ち着かずにシアを見て、子猫のような顔でおねだりした。

「いいよ、食べていいよ」とシアは目を覚まし、手を振って面倒くさそうに言った。

シアの命令と共に、西綾の姿はもうすでに焼き肉のそばにある一つの黒い影になり、そして彼女の体よりも大きい焼き肉を両手でしっかり掴んで一生懸命食べ始めた。

「うぅ、美味しい美味しい、こんなに美味しい物は久しぶりだ」と西綾は顔中油で食べて、口いっぱいに詰め込んだ肉でかすかに言った。

焼き肉数枚がすぐに二人の胃に収まったので、ここでサイヤ人の強力な消化力に感謝できる。食べ物が入ってすぐに消化された。

ご飯の後、西綾は膨らんだお腹を抱えて草地に満足そうに寝ころんで、この時彼女はもはや動きたくないと感じていた。

シアは笑って頭を振って、歩み寄り西綾を抱き上げて水潭の隣まで行き、彼女の身についた戦闘服を脱がせてお風呂に入れることにした。

しかし子供は子供なので、サイヤ人でも同じで、シアが彼女の体を丁寧に洗っている間も、西綾はいたずらっぽい様子で何回も微妙に滑るでもうシアは諦めてしまっていた。

シアはこれからの日々をどうするか感嘆しないわけにはいかない。

その後夜が更けてきて、シアと西綾は洞窟の中の干草の上で寝た。数分後、小さな女の子のゆっくりとした息遣いが聞こえ、うとうとして何度も眼を開けると西綾が自分の腕を抱いているのに気づき、彼女は既に寝始めた。

満足そうな顔の西綾を見ていると、シアは心の中でクスリと笑った。

「この小さな食いしん坊はわりと飼いやすいな、小さい時はこんな可愛いし、大きくなればもっとすごい。んー、これってロリ育成なのかな！」

一晩無言。

翌日、夜明けの光がゆっくりと幕を開け、また鮮やかな朝が訪れた。

セルマ星が2つの恒星のシステムに位置しているため、夜はわずか3時間しかなく、生物の休眠には不十分である。特に子供にとっては睡眠を確保することが必要だ。

太陽が出てから5時間経った頃、シアはまだ眠たそうな目をしたセイリを水たまりの傍らに連れてきて、新しい一日の活動を始める。

簡単な朝食を済ませた後、シアは山穴の入り口をふさいで、エネルギー検出器を起動し、一瞬にして無数のエネルギー源が彼の目の前を横切った。

シアはターゲットを探して、セイリに言った。「まず、戦闘力が低いターゲットから狩りを始めましょう。戦闘中は、戦闘力の高いエネルギー源を避けてください。

「シアお兄ちゃん、北西方向100キロメートルほどの位置に戦闘力243のエネルギー源が動いてて、周りに他のエネルギー源はないわ。」

「それにしよう。」

シアもそのターゲットを感知した。「これからの戦いで、焦って相手を殺すことはせず、極力エネルギー検出器を使って相手を観察することは避けよう。」

「なぜ？」セイリは不思議そうに尋ねた。

「宇宙にはさまざまな生命体がおり、それぞれが変わった能力を持っているものがいます。そのうちのいくつかは、エネルギー検出器では検出できない能力を持っているんだ」

「彼らが戦闘力を隠していたら、探知器はまったく見つけられない。だからこそ、この機会に戦闘技術とエネルギー感知能力を鍛えたいと思っている。これから宇宙に入るととても役立つからね」

「あ？」

セイリは首を傾げて、まだ理解していない様子だった。

やっぱり4歳ちょっとの子供には、シアの言っていることは複雑すぎる。

「とにかく言うことを聞いてくれればいいんだよ。」シアは真剣な顔で言い、鋭い目で遠くの方を見つめていた。

彼にとって、セルマ星はまさに貴重な試練場だ。ここには無数の強大な獲物がいるが、その獲物は彼自身をあまり超えておらず、彼が修行する場所には最適だ。

彼は意図的に彼とセイリの戦闘技術を鍛えようとしている。なぜなら、ここでの戦いは真剣勝負であり、血が見られるものであり、ベジータ星のトレーニングキャンプのような意図的に保護されたトレーニングではないからだ。

同時に、彼はエネルギーの感知能力を向上させようとしている。地球人へのチ（気）の敏感な感知力は持てなくても、最低限の基盤を築くことができるはずだ。

この時シアは、自分のエネルギー伸びが少し遅くなることを期待している。そうすれば、「気」の本質を少しずつ理解することができるだろうと。

しかし、これはおそらく困難であろう。なぜなら、シアとセイリは中級戦士で、成長したら戦闘力は2000から3000に達するからだ。

これは地球人の状況とはまったく違う。

地球では、亀仙人のような武道家たちも、気功を身に付けられるまでに50年から60年もの間、不断の修行が必要だ。彼らの体内にある“気”が非常に少なく、生成速度も遅いため、結果的に“気”についての理解がより詳しいものになる。

それぞれの"気"が徹底的に調査されている。

形容すれば失いし東隅、得るわりには桑榆（（東の隅を失って西の隅を得る」ほどの至極の意味）である。

サイヤ人やその他の宇宙人たちは、生まれながらにして強い力を持っており、成長速度も速いため、多くの実質的なものを無視してしまった。エネルギーをただの能源として利用しただけであった。

攻撃手段や応用方法は非常に荒っぽい。

シアは今、この状態を利用しようとしている。後で気の使い方をもっとうまく学べるように、しっかりとした基盤を作ろうとしている。