Capítulo 2

El viaje desde la ciudad J al distrito de Changxi tomó 50 minutos en autobús público y los boletos costaban ¥ 4. El patrimonio neto de Shi Zhen era inferior a 100 yenes. Los boletos de autobús de los dos llegaron a ¥ 8 en total, que era una gran parte de su dinero restante.

Shi Xinghuo ya se había comido los seis baozi y miró con entusiasmo por la ventana del autobús.

Shi Zhen también miró por la ventana, mirando en silencio el paisaje.

La ciudad de J en 1994 no estaba tan desarrollada como en años posteriores, y las casas al lado de la carretera eran solo granjas unifamiliares. Casi todos eran edificios de dos pisos, pero estos pequeños edificios no podían compararse con los posteriores de estilo occidental. En su mayor parte, tenían exteriores extremadamente aburridos y sin adornos. Las paredes estaban simplemente encaladas y los techos estaban hechos de tejas negras rotas.

Shi Zhen recordó que en los años siguientes J City se desarrollaría rápidamente. Cuando llegó ese período, las familias del campo que tenían dinero derribarían sus casas para reemplazarlas con el estilo más nuevo, con paredes decoradas con azulejos. Las casas nuevas de algunas familias serían incluso mejores que las villas construidas en las ciudades.

Conduciendo por la carretera nacional, llegaron al distrito de Changxi y Shi Zhen detuvo a Shi Xinghuo en otro autobús que se dirigía a la ciudad de Anshan. Las zonas rurales de J City se habían desarrollado muy bien. El distrito de Changxi estaba entre los 100 principales condados de todo el país, y las ciudades bajo su jurisdicción eran prósperas y tenían una gran población.

El autobús del distrito de Changxi a la ciudad de Anshan saldría en media hora. Para abordar, necesitaban boletos, que costaban ¥ 3 por persona. A lo largo de la ruta, el autobús se detuvo para permitir que la gente entrara y saliera.

El estilo de ropa de Shi Zhen y Shi Xinghuo se destacó como particularmente lamentable. Hoy en día, la gente que viene de las zonas rurales para trabajar en las ciudades era escasa, pero luego sería numerosa. Al estar tan fuera de lugar, los dos estaban sujetos a muchas miradas curiosas.

Cuando era joven, Shi Zhen detestaba este tipo de atención. En ese momento, su ego había sido bastante grande y siempre había sentido que la gente lo despreciaba. Entonces, cuando ganó un poco de dinero, se obsesionó con vestirse bien y comer bien. Pero eso fue hace mucho tiempo en su pasado. Ahora, ya no le importaba lo que pensaran los demás.

Sentados en el autobús, los dos pronto llegaron a la ciudad de Anshan.

El nombre de la ciudad de Anshan contenía la palabra 'shan' [montaña], pero de hecho no había ninguna montaña allí. En cambio, la región estaba densamente cubierta de lagos y ríos y era una aldea de Jiangnan 1 con suelo fértil. En la antigüedad, incluso había sido la sede del condado.

Guan Baiyu reside aquí.

Pensando en Guan Baiyu, el corazón de Shi Zhen tembló. Una sensación de entumecimiento y hormigueo se extendió desde su corazón por todo su cuerpo, dejándolo incapaz de dar otro paso.

En su vida anterior, después de llevar a Shi Xinghuo a la ciudad J, no se había dirigido a la ciudad Anshan, sino que permaneció en la ciudad J para buscar trabajo. Después de encontrar trabajo, se quedó en el sitio de construcción donde era un "pequeño trabajador".

Había muchos tipos de trabajo en un sitio de construcción: albañilería, carpintería, plomería, electricidad, etc., eran todos los oficios especializados necesarios. Los salarios de esos trabajadores eran altos y se les llamaba respetuosamente como 'shi-fu'. 2 Los trabajos que no requerían mano de obra calificada se llamaban 'pequeños trabajos' y aquellos que trabajaban en un sitio de construcción sin capacitación en un oficio se llamaban 'pequeños trabajadores'. 3

En un sitio de construcción, siempre se necesitaban personas que pudieran hacer un trabajo físico duro, como alguien que mezclara cemento o alguien que hiciera todo tipo de trabajos ocasionales. Naturalmente, la demanda de trabajadores no calificados en un lugar de trabajo era alta.

Ese tipo de trabajo fue difícil y agotador. Shi Zhen y Shi Xinghuo habían trabajado como trabajadores no calificados. Trabajaron diez horas al día y el contratista del sitio les prometió 10 yenes al día.

Habían cavado limo de un río, movido ladrillos, demolido edificios, trabajando desde el amanecer hasta el anochecer realizando todo tipo de trabajos imaginables. Pero el contratista siempre había retenido parte de su salario y postergaba darles su salario.

Pero Shi Zhen había soportado las dificultades. Había calculado que podría aprender habilidades comerciales en el sitio de construcción.

Ya lo tenía todo planeado. Cuando hubiera aprendido esas habilidades, volvería a la aldea de la montaña e invitaría a los aldeanos a salir a trabajar para él.

No podría asumir grandes proyectos, pero en las áreas rurales de J City, no faltarían personas que quisieran construir casas y podría construir granjas de acuerdo con el método habitual. En J City había grupos que construían casas para la gente, pero nunca había suficientes. Siempre que no cobrara demasiado, ¡nunca tuvo que preocuparse por encontrar trabajo!

Había estado pensando en ello constantemente, pero luego ocurrió un accidente.

Shi Xinghuo había estado trabajando ese día, cuando una pila de ladrillos cayó sobre él debido a que se apilaron negligentemente. No llevaba casco de seguridad y estaba gravemente herido. [El trabajo del contratista era proporcionar cascos, pero ese tipo era un tacaño].

Shi Xinghuo fue llevado al hospital con suficiente tiempo para que pudiera haber sido tratado, pero el contratista se negó a pagar un solo centavo de los gastos médicos.

Aunque Shi Xinghuo tenía una discapacidad intelectual, su capacidad para trabajar nunca fue un problema. Siempre escuchaba lo que le decían, y cuando se trataba de trabajo manual, trabajaba muy duro.

En el sitio de construcción, fue honesto y su trabajo no fue peor que el de cualquier otro trabajador. De hecho, incluso trabajó con más diligencia que ellos.

Aunque Shi Xinghuo resultó herido por un peligro de seguridad oculto en el sitio de construcción, el contratista no solo se negó a pagar los gastos médicos, sino que también protegió al albañil que había dejado caer los ladrillos en Shi Xinghuo, solo porque el albañil era de el mismo pueblo que el contratista.

En ese momento, para pagar los gastos médicos de Shi Xinghuo, Shi Zhen se arrodilló y pidió ayuda. Pero en respuesta, el contratista condujo su auto y comió en hoteles, solo les dio unos cientos de los pagos atrasados ​​que les debía, y repetidamente dijo que era culpa de Shi Xinghuo por no tener cuidado.

Después de la cirugía provisional inicial de Shi Xinghuo, no les quedaba dinero para el tratamiento de seguimiento. Shi Zhen estaba desesperado tratando de pensar en una manera de hacer que el contratista pagara, y algunas personas lo secuestraron para obligar a su familia a pagar un rescate.

La familia del contratista denunció a Shi Zhen a la policía por secuestro y extorsión, y lo encerraron por esos cargos.

Había secuestrado a una persona con el propósito de pagar los gastos médicos, por lo que al final no fue castigado, pero estuvo encerrado durante varios meses. Cuando finalmente fue liberado, Shi Xinghuo ya estaba muerto.

Ese contratista luego perdió 50.000 kuai, pero nunca sufrió ninguna consecuencia por su negligencia.

Shi Zhen era joven y agresivo en ese momento de su vida y, naturalmente, no podía soportar que su primo muriera de esa manera. Había tomado la decisión de tomar represalias contra ese contratista, y estaba decidido a estar muy por encima del resto del mundo para no volver a encontrar este tipo de situación nunca más.

Más tarde, de acuerdo con su plan original, había traído a un grupo de jóvenes de la aldea a la parte rural del distrito de Changxi para vivir y los empleó para construir casas.

Al reunir a esos aldeanos, pudo acumular sus ganancias iniciales. Después de eso, el distrito de Changxi, así como las pequeñas aldeas vecinas, comenzaron un período de demolición y nuevas construcciones, y pudo asumir algunos proyectos algo más grandes.

En una gran metrópolis como J City, no podía competir, pero en lugares más pequeños, podía nadar como un pez varado que regresa al río.

Conoció a Guan Baiyu en 1998.

Entonces tenía 22 años y algo de dinero. Había comenzado a pensar en casarse y tener un hijo, pero aún no se había casado cuando conoció a Guan Baiyu.

En ese momento, llevaron a Guan Baiyu a trabajar en el lugar de trabajo como asistente de un maestro albañil con el que estaba familiarizado Shi Zhen.

El joven de 19 años se veía extremadamente guapo y tenía una apariencia fresca. A primera vista, Shi Zhen pensó que Guan Baiyu brillaba.

Había prestado mucha atención a Guan Baiyu, no por su apariencia, sino porque una persona como Guan Baiyu era incongruente con el entorno de un sitio de construcción. Era gentil y de aspecto frágil, usaba anteojos con montura de alambre y no parecía un trabajador manual en lo más mínimo. Durante la pausa diaria para el almuerzo, otras personas jugaban a las cartas mientras él leía.

Shi Zhen había echado un vistazo al libro al pasar, pero no pudo entenderlo.

Más tarde, descubrió que era un libro de texto para el autoaprendizaje de adultos. 4 Guan Baiyu había abandonado la escuela durante la escuela secundaria, pero quería seguir estudiando, por lo que estaba trabajando en eso en ese momento.

En el sitio de construcción, los trabajadores respetaban mucho a un erudito, por lo que todos habían tratado bastante bien a Guan Baiyu. Para cuidar de él, Shi Zhen entró en contacto con Guan Baiyu cada vez con más frecuencia, y se encariñó cada vez más con él.

En ese momento, Shi Zhen nunca había oído hablar de la homosexualidad. No tenía ni idea de sus propios sentimientos, hasta que un día, cuando salió a beber, acompañó a Guan Baiyu a su casa, lo abrazó y besó y se dio cuenta de su propia enfermedad. Después de eso, se había preocupado solo por su propia felicidad y convenció a Guan Baiyu para que lo tratara bien.

En esos años, Internet estaba subdesarrollado y la gente estaba aún más estrictamente en guardia sobre la sexualidad en general. Guan Baiyu tenía solo 19 años y no tenía ningún conocimiento. Shi Zhen lo persuadió y aprovechó su ingenuidad para convencer a Guan Baiyu de estar junto a él.

Shi Zhen y Guan Baiyu vivían cada día como marido y mujer.

Pero era indigno de Guan Baiyu.

Estaba obsesionado con la ambición en ese momento, anhelaba una posición y riqueza, y quería estar muy por encima de todos y ser rico.

Este deseo no se puede exagerar.

Aunque su deseo inicial de ganar dinero era por el bien de vivir la mejor calidad de vida, con el paso del tiempo evolucionó, y hacía mucho tiempo que se había desviado de esa intención inicial.

Debido a su búsqueda de ganancias, se peleó con familiares y amigos. Como siempre estaba ocupado, él y Guan Baiyu se veían cada vez con menos frecuencia, y se volvían cada vez más distantes.

Durante ese tiempo, no tuvo ningún sentido de responsabilidad. Obviamente ya estaba junto con Guan Baiyu, pero aún pensaba que necesitaba casarse y tener hijos.

Pero . . . antes de que hubiera intentado hacer eso, sucedió algo malo.

En ese momento, ya había estado con Guan Baiyu durante seis años. Durante esos seis años, había aprovechado el desarrollo de J City para emprender grandes proyectos de construcción y su carrera se estaba disparando.

En esos años, su comportamiento fue un poco extremo. Después de florecer, tuvo una disputa con el contratista que se había negado a pagar las facturas médicas de Shi Xinghuo. Los dos tomaron mano de obra y proyectos, siempre compitiendo por el dominio. Por el bien de mantener a esa persona abajo, Shi Zhen hizo todo lo posible, primero haciendo cosas que le disgustaban y finalmente convirtiéndose en alguien con quien él mismo estaba disgustado.

Había luchado para ganar.

En cuanto al contratista, se había enriquecido demasiado rápido y tenía muchos malos hábitos, uno de los cuales era el juego, donde había perdido grandes cantidades. Para recuperar lo que había perdido, comenzó a especular en acciones y se encontró con un mercado bajista. No tenía sentido invertir dinero en otra parte para intentar recuperar la pérdida. . .

Debido a que ese contratista tenía conexiones con casi todo el mundo en J City, siempre encontraba varias formas de pedir dinero prestado para invertir, engatusando a amigos y familiares para que solicitaran préstamos de bancos privados para prestárselos.

Tampoco dejó de asumir proyectos de construcción y competir por contratos.

Una y otra vez, Shi Zhen le había causado problemas a esa persona, robándole los contratos que había estado agarrando como una balsa salvavidas, incluso después de que la noticia de su quiebra ya se había hecho pública.

Ese contratista le había robado a Peter para pagarle a Paul, toda su dignidad se disolvió en un instante. No cumplió con los salarios de sus trabajadores y de los amigos que le habían prestado dinero para numerosas inversiones, así como de la familia a la que había engatusado para que le concedieran préstamos bancarios. . . toda esa gente vino a buscarlo.

Shi Zhen recordó los asuntos de esos años en un estado mental perturbado.

Su propio enemigo personal se había arruinado y él estaba jubiloso, comprando petardos para hacer estallar en celebración, pero nunca pensó en lo que sucedería después de que el contratista llegara a un punto muerto. Pensando que los derribaría juntos, ese hombre había conducido su auto en el que conducía Shi Zhen.

Shi Zhen sobrevivió, pero Guan Baiyu murió.

Encontrarlo realmente había sido la desgracia de Guan Baiyu.

Fue engañado para que caminara por un camino tortuoso con otro hombre, asumiendo todas las tareas del hogar y los asuntos laborales, y al final incluso perdió la vida.

Después de la muerte de Guan Baiyu, Shi Zhen estuvo sumido en el dolor durante mucho tiempo, incluso entregando los asuntos de la empresa a otra persona para que los manejara. Todos los días se quedaba en casa, mirando los libros que Guan Baiyu había traído a casa.

Cuando era joven, Shi Zhen no leía libros. A lo sumo, usaba la radio para escuchar cuentos de wuxia. Después de la muerte de Guan Baiyu, leyó mucho.

Al leer muchos libros, sus ideas comenzaron a transformarse.

*****

Shi Zhen agarró las bolsas de piel de serpiente y salió de la atestada estación de autobuses en Anshan Town.

Todo en esta época le parecía tan pequeño.

El 'Gran Puente' era un pequeño puente con solo dos carriles. La carretera nacional, que a otras personas les parecía espaciosa, le parecía pequeña, y la estación de autobuses era aún más minúscula.

Después de todo, 20 años en el futuro, todo J City sería demolido y reconstruido, y casi todos los años traería un cambio importante.

Aquí, había innumerables oportunidades y el futuro no tenía límites.

Más importante aún, tenía a Guan Baiyu que estaba vivo y coleando.

Shi Zhen sonrió con todo su corazón.