Capítulo 1

19:00 14 de marzo de 2022

Estación de televisión local J City 1

Una presentadora de treinta y tantos años, vestida con un traje de estilo occidental, leyó la transmisión: "El famoso empresario de nuestra ciudad, el Sr. Shi Zhen, falleció en el hospital a las 5 de la mañana del 12 de marzo. Tenía 46 años ".

La presentadora continuó con algunos datos sobre Shi Zhen: "Durante las últimas dos décadas, el Sr. Shi donó 170.000.000 a obras de caridad. En consecuencia, su testamento dicta que la totalidad de sus bienes después de la muerte deben ser donados a la caridad. . . "

La imagen en la pantalla cambió para mostrar un servicio conmemorativo.

Shi Zhen fue uno de los industriales más influyentes de J City, pero su monumento fue extremadamente simple, absolutamente en consonancia con su arraigado hábito de ahorro y diligencia.

Aun así, esta ceremonia básica estuvo repleta de dolientes.

Venían de todos los ámbitos de la vida: viejos y jóvenes, hombres y mujeres, ricos y pobres, y cada uno de sus rostros tenía una expresión de dolor.

Cada uno de ellos había recibido la ayuda de Shi Zhen de una forma u otra.

Shi Zhen nunca se había casado ni había tenido hijos. Todos los aspectos de su vida los dedicó a ganar dinero solo para poder donarlo todo a la caridad. Este tipo de soltería se había ganado el verdadero respeto de todos.

5 am 12 de marzo de 1994

Debajo del puente Wenhua recién construido de J City

El puente Wenhua atravesaba el principal río suburbano de J City.

En los últimos años, J City había comenzado el proceso de nueva construcción, las orillas de este río estaban revestidas con mampostería en terrazas para evitar la erosión, mientras que el enorme puente se elevaba por encima del río. No solo era lo suficientemente ancho para el tráfico bidireccional, sino que a cada lado del puente había una pasarela peatonal.

Como el puente en sí era grande, el área debajo también era espaciosa.

Desde que se construyó el puente, se había convertido en el lugar favorito para que jugaran los niños de las familias campesinas vecinas, ya sea encima o debajo del puente. También era un lugar donde la gente mendigaba. Debajo del puente, alguien había construido una pequeña choza y vivía allí.

Shi Zhen se despertó con el frío de la mañana.

La ciudad J estaba situada en el delta del río Yangtze. Los veranos eran largos y los inviernos cortos, pero marzo seguía siendo el final de la estación fría. A pesar de que Shi Zhen vestía una chaqueta de algodón acolchada y tenía algunas bolsas de piel de serpiente 2 debajo de su ropa, no fue suficiente para disipar la frialdad del aire circundante. Después de todo, no vivía en una casa cálida, sino debajo de un puente.

Después de despertar, miró a su alrededor. Sus únicas posesiones eran esas bolsas de piel de serpiente escondidas debajo de su ropa. Se levantó con la ayuda de la roca que estaba junto a donde había dormido, se sentó y se sentó inmóvil.

Shi Zhen estaba muy familiarizado con este lugar. Cuando tenía 18 años, había traído a su primo mayor por parte de su padre, Shi Xinghuo, con él para dejar su remota aldea en la montaña donde habían crecido. Habían caminado montaña abajo durante la mitad del día, luego se subieron a un tractor que duró otro medio día, y luego tomaron un autobús durante otro día antes de llegar finalmente a Ciudad J. Para entonces, ya habían gastado la mayor parte de su efectivo.

No quería gastar dinero en quedarse en un hotel y no había pensado que necesitaran una habitación simplemente para dormir por la noche. El boom de la construcción de J City acababa de comenzar, pero todavía había muchos hogares rurales en las afueras, y encontraron el nuevo puente gigante para vivir debajo.

Viviendo con Shi Xinghuo debajo del puente, había pasado un mes rápidamente. Más tarde, finalmente encontraron trabajo y se convirtieron en trabajadores de la construcción.

Shi Zhen nació en el delta del río Yangtze. Desde la antigüedad, la provincia Z 3 estaba compuesta por un setenta por ciento de montañas, un diez por ciento de agua y un veinte por ciento de tierras de cultivo. Las zonas costeras eran prósperas y, sin embargo, todavía había muchos lugares sin desarrollar.

Cuando murió, la provincia de Z ya estaba floreciendo y su ciudad natal se había convertido en una trampa para turistas. Los aldeanos que se fueron para ganar dinero a través del trabajo manual regresaron y abrieron un albergue en una granja, ganando suficiente dinero para vivir cómodamente. Pero en los años 90, ese pueblo de montaña al revés todavía era remoto.

Su camino no estaba mejorado y era difícil para su familia viajar afuera, sin mencionar que nadie estaba interesado en ese viaje. Año tras año, crecían lo suficiente para alimentarse, de tal manera que cada día pasaba casi igual que el siguiente.

La única fuente de ingresos para los aldeanos era la venta de xianggu [hongos shiitake]: cada hogar había heredado el método de criar xianggu de sus antepasados. Después de recoger los hongos maduros, los secaron al sol para que fueran más fáciles de transportar fuera de las montañas y venderlos.

Durante mucho tiempo, Shi Zhen había pensado que pasaría toda su vida en las montañas cultivando hongos. Su salud era buena y era un trabajador diligente que podía cultivar mucho xianggu. Definitivamente podría ahorrar mucho dinero vendiéndolos. Cuando hubiera ahorrado suficiente dinero, podría encontrar una esposa y casarse. Después de eso, tendrían un hijo que se parecía a él y ese hijo también cultivaría hongos.

Pero luego llegaron los 90. El mundo exterior estaba cambiando y su influencia había comenzado a filtrarse en su aldea.

Fue la primera persona del pueblo que se fue a buscar trabajo.

El año anterior, su aldea había recibido a un profesor en formación de veintitantos que había venido de J City. Después de llegar al pueblo, este maestro se quedó sin palabras por la pobreza. El maestro solo había estado enseñando en el pueblo durante poco más de un mes, comiendo verduras en escabeche mezcladas con xianggu cuando de repente desarrolló apendicitis.

La misma noche que Shi Zhen descubrió esto, bajó al maestro de la montaña y lo llevó al hospital de la sede del condado para que lo operaran. Posteriormente, la maestra siguió instándolo a que abandonara el pueblo y buscara trabajo afuera.

Shi Zhen nunca fue una persona que se sintiera satisfecha con el status quo. Incluso cuando era joven y empobrecido, ya tenía grandes sueños, por lo que de inmediato decidió aventurarse.

Sin embargo, no tenía dinero, por lo que pasó otro año cultivando xianggu para ahorrar. Después de trabajar duro todo el año, había traído a su primo mayor Shi Xinghuo con él.

Gracias a Dios, acababa de cumplir 18 este año.

Shi Zhen y Shi Xinghuo se sorprendieron por lo que vieron del mundo exterior cuando llegaron a J City.

En todas partes estaban rodeados por edificios de cinco y seis pisos y, en ocasiones, incluso más altos. Había coches por todas partes y todos iban vestidos con ropa nueva y de colores brillantes. Shi Zhen había sentido un fuego encenderse en su interior, brotando intensamente desde el fondo de su corazón. ¡Decidió en ese mismo momento que debía ganar dinero para poder comprar un automóvil y vivir una vida rica!

Durante mucho tiempo después, estuvo constantemente enfocado en su objetivo, siempre avanzando hacia él.

Shi Zhen dejó escapar un suspiro muuuuucho, su respiración se condensó en una nube blanca a la luz del amanecer.

En este momento, un crujido vino a su lado.

En este espacio debajo del puente, vivía no solo Shi Zhen y su primo, sino también una anciana. Esa anciana era una mendiga y usó una vara de bambú, una lámina de plástico y otros artículos similares para hacer su refugio. Durante el día tomaba su bolso y se dirigía a los barrios cercanos a mendigar, volviendo solo por la noche para dormir.

Esta anciana le tenía un poco de miedo a Shi Zhen y su prima. Aunque los dos eran pobres, su situación era diferente a la de esta anciana. Además, hablaban un dialecto diferente y era difícil comunicarse con ella. En su vida anterior, había vivido bajo el puente durante un mes y nunca intercambió más de una oración o dos.

Eso es correcto. Su vida anterior .

En ese momento, todo parecía demasiado real. Si no se equivocaba, debería haber vuelto a la época de hace más de 20 años, cuando tenía 18 años.

Shi Zhen respiró hondo.

El aire estaba un poco frío, entrando en sus pulmones. Las comisuras de su boca se juntaron cuando de repente sonrió, pero no se rió.

La anciana de al lado había usado fragmentos de ladrillo fuera de su refugio para hacer una estufa, llenando cuidadosamente los huecos con barro. Ahora mismo estaba cocinando gachas en la estufa.

Shi Zhen la miró un poco y luego se puso de pie. Comenzó a limpiar los pedazos de escombros de mampostería que quedaron de la construcción del puente.

Había un montón de este tipo de basura por ahí. Shi Zhen anteriormente no le prestó atención, pero hoy quería limpiarlo todo y apilarlo en un rincón.

Fácilmente arregló algunos ladrillos rotos todavía utilizables y los apiló ordenadamente junto al refugio de la anciana.

Sus movimientos despertaron a Shi Xinghuo, quien yacía aturdido antes de levantarse lentamente y preguntar: "A-Zhen, ¿qué estás haciendo?"

Shi Zhen respondió: "Limpiar un poco. Ayúdame."

Shi Xinghuo dijo: "¡Está bien!"

Después de responder, Shi Xinghuo comenzó a ayudar a Shi Zhen, preguntando una y otra vez: "¿Quieres este?" y "¿Debería poner este aquí?"

Shi Zhen respondió a sus consultas con la misma respuesta simple: "¡Sí!"

Shi Xinghuo era cuatro años mayor que Shi Zhen. Su madre había contraído hepatitis A cuando estaba embarazada de él y tomaba muchos medicamentos. No estaba claro si esa era la causa, pero nació con un deterioro cognitivo. Después de seis años de escuela primaria, todavía solo podía reconocer diez hanzi [caracteres chinos, es decir, kanji] y solo podía hacer aritmética mientras confiaba en sus propios diez dedos para calcular.

Por lo tanto, aunque era mayor que Shi Zhen, escuchó todo lo que Shi Zhen le dijo que hiciera.

Shi Zhen lo había traído por dos razones: una era que Shi Xinghuo lo escucharía y se comportaría, y la otra era que los padres de Shi Xinghuo le habían pedido que lo hiciera.

Era bien sabido en su aldea y en todos los alrededores que Shi Xinghuo tenía un deterioro cognitivo. ¿Quién no sabía que cuando tomaba exámenes en la escuela, simplemente dibujaba círculos en el papel del examen?

Su familia no tenía dinero, por lo que Shi Xinghuo estaba destinado a permanecer soltero. Su madre y su padre pensaron que lo mejor sería salir e intentar ganar algo de dinero mediante el trabajo manual. Si pudiera ganar alrededor de mil, tal vez podrían encontrar una mujer dispuesta a casarse con él.

En 1994, en la ciudad de J, el salario mensual medio de los trabajadores normales era de 200 a 300 RMB. 4 Pero en la pequeña aldea de la montaña, incluso ganar 10 RMB era extremadamente difícil. Se necesitaban mil RMB para que un novio se los diera a la familia de la novia al casarse.

Anteriormente, Shi Zhen había ahorrado poco a poco, así que cuando salió del pueblo tenía un poco más de 100 con él. Los padres de Shi Xinghuo también le dieron 20 RMB. Después de pagar los viajes en autobús y tractor, ahora tenía 89 yuanes y 50 centavos a la mano.

En esta era, esa cantidad de dinero no era nada despreciable. La principal razón por la que se habían quedado debajo del puente era porque temía que se quedaran sin dinero antes de encontrar trabajo y se murieran de hambre, por lo que no se atrevió a gastar imprudentemente. Siempre fue cauteloso.

Shi Zhen tenía una reputación impresionante dentro de su aldea como el trabajador más capaz. Y aunque Shi Xinghuo tenía una discapacidad intelectual, su cuerpo era robusto. Los dos no habían limpiado previamente el espacio debajo del puente, pero ahora que comenzaron con la tarea, solo les tomó una hora terminar de ordenarlo todo. El espacio antes abarrotado ahora se veía bastante bien.

Después de ordenar el espacio, Shi Zhen se dedicó a ordenar sus propias pertenencias.

Las posesiones enteras de él y de su prima no valían mucho. Llevaba bolsas de piel de serpiente metidas dentro de su ropa y zapatos. Sacó un paquete de fideos de arroz fritos junto con una pata de liebre en conserva y se los entregó a la anciana que ya había comenzado a comer su papilla hervida.

Shi Zhen había traído mucha comida con él. Él mismo había atrapado y conservado la pata de la liebre. Los fideos de arroz fritos se hicieron con arroz descascarillado que se frió crujiente y luego se molió en harina antes de agregar agua para formar una masa y luego se le dio forma. Solo había que echarles agua hirviendo y luego se podían comer. Los últimos días, Shi Zhen y su primo habían preparado sus comidas de esta manera.

La anciana se sorprendió por la acción de Shi Zhen.

Shi Zhen empacó las bolsas de piel de serpiente y le dijo a Shi Xinghuo: "¡Vamos!"

"¡OK!"

Shi Zhen y su primo se alejaron. La anciana de cabello blanco y espalda encorvada vio que el espacio que antes estaba abarrotado de piedras y ladrillos que amenazaban con atraparla y hacerla tropezar, ahora estaba limpio y ordenado. Ella se quedó sin habla.

Shi Zhen no tenía reloj de pulsera y no sabía exactamente qué hora era, pero el sol ya había salido. Probablemente ya eran pasadas de las 7 am.

Shi Xinghuo se sintió un poco molesto: "A-Zhen, quiero comer una pata de liebre".

Shi Zhen le dijo: "La pierna de liebre no es tan sabrosa. Te compraré un baozi de carne al vapor ".

Shi Xinghuo estuvo de acuerdo con entusiasmo: "¡Está bien!"

Shi Zhen condujo a su primo en dirección a una estación de autobuses.

Al lado de la estación de autobuses recién construida de J City había un hospital igualmente nuevo. Aunque los vecindarios circundantes todavía estaban bastante tranquilos a esta hora de la mañana, se estaban animando. Varios puestos de desayuno estaban abiertos al público.

Los xiaolongbao costaban 1,50 yenes la canasta, [¥ significa yuanes] mientras que los baozi de carne grandes costaban tres por 1 yenes. Shi Zhen miró las opciones y compró ¥ 4 en baozi de carne.

Los baozi de carne eran aproximadamente del mismo tamaño que los mantou. 5 La persona promedio estaría llena después de comer tres. Pero para Shi Zhen y Shi Xinghuo eso no sería suficiente. Shi Zhen solo podía comer cinco o seis.

Shi Zhen le entregó a Shi Xinghuo seis baozi de carne.

Shi Xinghuo usó ambas manos para sostener el baozi y comenzó a masticar. Mientras comía, habló: "Los baozi aquí son realmente deliciosos, nunca antes había probado unos tan deliciosos".

Su aldea no cultivaba trigo, por lo que nadie podía hacer fideos de trigo o pan. Shi Xinghuo solía ir a un mercado local con sus padres y había comido baozi allí solo unas pocas veces, por lo que no era de extrañar que el bao de carne ordinaria pudiera hacerlo tan feliz.

Shi Zhen comió unos tres baozi antes de reanudar su caminata hacia la estación de autobuses. En la ventanilla de boletos, usó el dialecto de la ciudad J para preguntar: "¿Tienen boletos para el distrito de Changxi?"

"Sí, un autobús sale en media hora a las 8 a. M."

"Compraré dos boletos". Shi Zhen sacó diez billetes y compró un par de boletos.

La ciudad J era una ciudad a nivel de prefectura, mientras que el distrito de Changxi estaba un nivel por debajo y una ciudad a nivel de condado. Aquí, en el delta del río Yangtze, se ubicaron muchos de los 100 condados principales, y el distrito de Changxi fue uno de ellos. De hecho, en la vida anterior de She Zhen, el distrito de Changxi era el lugar principal que había fomentado su ascenso. Sus empresas de construcción de fortuna habían comenzado en una ciudad dentro del distrito de Changxi.

Se llamaba Anshan Town, y ese lugar era donde vivía su amada.