chapitre 944 950

Глава 944

*БУМ! Треск…*

Очередной успешный выпад кулаком пришелся в голову Ура Шики, раздробив большую часть лицевых костей и обеспечив ему перелом основания черепа. Однако в очередной раз все эти повреждения были спешно обращены вспять, в то время как на его лицо вернулась насмешливая ухмылка.

— Бесполезно. Совершенно бесполезно! — Радостно прохохотал он, наслаждаясь внешним видом Наваки.

— Ничего страшного. Я могу заниматься этим весь день! — Сжав кулаки, заявил Наваки.

*Шух…*

Синхронно ринувшись друг к другу, оба противника закружились в череде взаимных выпадов, блоков и редких успешных ударов в различные части тела друг друга, прекрасно осознавая бесполезность этого занятия, но неуклонно продолжая причинять друг другу серьезные ранения.

*Бум! Хруст!*

— Угх… — Получив посохом в самый центр грудной клетки, Наваки невольно вскрикнул и, спешно телепортировавшись на удаленную метку, принялся залечивать травмы.

— Ха-ха-ха! Я тоже не против заниматься этим весь день. Хруст твоих костей — мед для моих ушей, мальчик… — Ехидно хохоча, с лицом полным уверенности заявил Ура Шики.

— Посмотрим… — Тяжело дыша, злобно ответил Наваки и вновь ринулся в атаку.

*Бум, бум, БУМ!*

*Шух, Пуф, БУМ!*

Удары и всполохи различных энергетических атак продолжали сотрясать окружающее пространство. Ни один из них не желал уступать другому, и каждый, не имея возможность разгромить врага одним ударом, был вынужден планомерно изводить выносливость соперника.

Древесный гигант, сотворенный из похищенной чакры Наваки, все еще продолжал доставлять ему определенные неудобства, но к этому моменту он весьма филигранно научился избегать и отражать большую часть его атак, не решившись раскрывать свою тайную способность «Отрицание».

Однако выносливость Наваки все же была не бесконечной. И хотя он мог выдержать такой темп сражения еще несколько десятков минут, его все еще беспокоила судьба троих братьев.

«Пятьдесят Седьмой, где же ты…» — Мысленно посетовал он, испытывая тревогу за судьбу самого хрупкого из всех четверых, который был отправлен в гущу событий его личным приказом.

Подгоняемый собственными тревожными мыслями, Наваки более не мог медлить и, всей душой не желая оставаться «бесполезным», решил действовать с использованием всех доступных методов, игнорируя последствия.

— Ого. Похоже, ты что-то задумал! — Совершенно не воспринимая своего противника всерьез, весело прокомментировал Ура Шики.

Наваки же ничего не ответил и, окинув его крайне серьезным взглядом, приготовился исправить свою «бесполезность» единственно возможным способом. Однако произошедшее в следующее мгновение несколько изменило его планы.

*Шух, шух, шух…*

Внезапно в отдалении (на расстоянии в чуть более чем двадцать километров) промелькнула серия из десяти едва заметных «вспышек». Это не могло не остаться незамеченным, и оба противника с интересом уставились на десять матово-черных металлических конструкций.

— Это еще что такое?.. — Нахмурился Ура Шики, с трудом узнавая нечто похожее, — Человеческие орудия?.. Откуда они здесь?!.. Ты! Кто из Содружества вам покровительствует?! Отвечай!

— Еще чего! — Насмешливо фыркнул Наваки, не преминув возможностью вывести врага из себя.

«Запрос стратегии боя… Запрос стратегии боя…» — Раздался механический голос в его разуме, передавая отправленный с Земли сигнал.

Этот запрос пришелся как нельзя кстати. Губы Наваки изогнулись в улыбке, а способность «Отрицание» еще никогда не была настолько полезной и уместной, как в этот момент.

«Построение номер шесть. Залп из всех орудий!» — Уверенно передал он через формационный канал связи и, не медля ни секунды, устремился к своему врагу.

*Шух! ПУФ!*

— Хм?.. Ч-что… — Удивленно начал было Ура Шики, но не успел закончить, как вынужден был прерваться и спешно встречать атаку врага.

Скорость Наваки увеличилась в несколько раз, а все его тело приобрело красный оттенок, источая едва заметную красную дымку. Любой житель Земли узрел бы в этом смертельный ужас, но Ура Шики и не предполагал, насколько чудовищным станет следующий удар.

«Ч-что?!» — Выставив перед вражеским выпадом свой посох, Ура Шики лишь в последний момент ощутил огромную, многократно возросшую опасность, исходящую от Наваки, но было слишком поздно.

*БУМ! Хруст…*

На глазах у ошеломленного Ура Шики прочнейший посох, способный выдержать практически все за пределами атак полубогов, внезапно треснул. Однако обдумать это у несостоявшегося наследника рода Шики времени попросту не было.

*Шух…*

Второй замах Наваки был настолько стремительным, что ужас, исходящий от него, спровоцировал замедление восприятия Ура Шики, растянув это мгновение на длительные секунды или даже часы. Но как-либо повлиять на столь стремительную скорость он был не в состоянии, и гордому сыну рода Шики оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как вражеский кулак врезается в его лицо.

*БУУУМ!*

Голова Ура Шики треснула, а затем и лопнула, словно переспелый арбуз под давлением десятитонного пресса. Всё, включая кашу из мозгов и костей, расщепило на мельчайшие кусочки и сдуло в открытый космос.

*Шууух…*

Однако, как Наваки и ожидал, даже разрушение головного мозга не уничтожило прыткого инопланетянина, и процесс восстановления был вновь запущен под его бессильным взором.

— Т-ты… М-моя душа! Т-ты ранил ее! УБЛЮДОК!! — Выпучив покрасневшие глаза, едва не выплюнув собственные легкие от чудовищной злобы, завопил Ура Шики.

*Шух, шух, шух…*

Однако стоило ему завершить свою реплику, как его тело вновь пробило ознобом от надвигающейся угрозы. Десятки и сотни странных «вспышек», стремительно летящих от десяти окруживших его металлических объектов, несмотря на свою внешнюю безобидность, внушали ему первозданный ужас.

— И-идиот! Это убьет тебя самого! Ха-ха-ха!.. — Подавив весь свой страх, радостно воскликнул Ура Шики, прежде чем «вспышки», наконец, достигли его местоположения.

*БУМ! БУМ! БУМ…*

Множественная детонация продвинутых термоядерных боеголовок захлестнула всю округу, а облако раскаленной плазмы заполонило все в радиусе нескольких километров. Ударная волна и многочисленные осколки, запущенные в разные стороны, были настолько сильны, что вкупе с безумным электромагнитным воздействием все десять космических истребителя оказались повреждены и лишены связи со штабом.

*Фуу…*

Способность Ура Шики, начав было восстанавливать его тело к первозданному виду, активировалась вновь и вновь, не в силах довести дело до конца. Противодействие всей мощи разогнанных элементарных частиц было настолько тяжелой задачей, что способность Ура Шики едва могла повлиять на область в несколько сантиметров за пределами его тела.

*Фуу… Фуу… Фуу…*

Раз за разом восстанавливаясь, тело Ура Шики вновь сгорало в сгустке раскаленной плазмы, пока, наконец, несколько сотен циклов спустя ему не удалось побороть неумолимую стихию, вырвавшись к границам облака плазмы и сбежав от него прочь.

— У-ублюдок… Сумасшедший! Подох в надежде забрать меня с собой?! Туда тебе и дорога! — В ярости проревел Ура Шики, не имея ни малейших сомнений в том, что Наваки совершенно точно погиб.

*Шух…*

Однако стоило ему сконцентрировать взгляд на облаке плазмы и узреть фигуру выходящего из него Наваки, как славящийся своим превосходным зрением обладатель высокоуровневого Бьякугана впервые в жизни не поверил своим глазам.

— Н-невозможно! Э-это какая-то уловка! Ты не можешь быть жив! Не можешь! — Истерично прокричал он, дрожа не только телом, но и душой.

Его душа буквально выла при виде Наваки, ни в коем случае не желая ощутить на себе второй такой же удар. Лишившись нескольких процентов от своей массы и получив вдобавок огромное количество самой ужасной боли из возможных, душа Ура Шики посылала своему физическому телу волны страха, истошно призывая его бежать.

— К-к черту! Иди к черту! — Дрожа от страха, воскликнул Ура Шики и, не взирая на огромный позор, предпринял попытку бегства.

*Шух!*

— Думаешь, я позволю тебе уйти после всего, что ты и твои ублюдки здесь натворили?! — Стремительно сократив между ними расстояние и не позволив Ура Шики активировать странный артефакт, яростно прорычал Наваки, замахнувшись кулаком.

*БУМ!*

*Фууу!..*

— ААА!.. — Завыл от боли Ура Шики. Его физическое тело полностью восстановилось, но душа лишилась еще четырех процентов своей массы.

*БУМ! БУМ! БУМ!*

*Фууу!..*

Три последующих атаки увеличили количество общих потерь массы души Ура Шики до шокирующих двадцати процентов. Все это даже в случае успешного бегства ставило жирный крест на всех его амбициях и перспективах.

Наваки, несмотря на чудовищную боль в костях и мышцах, чувствовал себя совершенно прекрасно. Близость победы над первым настоящим и чрезвычайно могущественным врагом буквально окрыляла, даруя ему силы для все новых и новых ударов.

Однако огромный древесный гигант, испортивший ранее множество прекрасных возможностей для атаки, и в этот раз не собирался стоять в стороне, стремительно подобравшись к нему со спины и замахнувшись огромной древесной рукой.

*Шууух!*

У Наваки не оставалось иного выбора, кроме как вновь применить Отрицание и пропустить удар сквозь себя. Однако эта краткая заминка все же дала Ура Шики мгновение на передышку, и тот немедленно предпринял попытку активации артефакта.

«Нет! Черт, не успеваю!» — Мысленно прошипел Наваки и рванулся вперед, изо всех сил не желая отпускать врага и демонстрировать свою бесполезность.

— Я убью тебя… — Глядя на него с залитыми кровью глазами, напоследок прошипел Ура Шики и возжелал убраться из этого места подальше.

*Бррр!..*

Однако вместо стремительного исчезновения и прыжка в Большую Пустоту, Ура Шики ощутил абсолютную скованность. Давление было настолько могущественным, что он был не в силах пошевелиться и с нарастающим ужасом смотрел на своего врага.

— Б-братья! — Пошатнувшись от смеси эмоций из тревоги и радости, воскликнул Наваки.

— Убей его! Скорее! — Сквозь стиснутые зубы прорычал Пятьдесят Седьмой.

Резко опомнившись, Наваки стремительно рванулся вперед и нанес один сокрушительный удар в грудь. Затем еще один в голову, и еще один в живот, затем еще и еще, пока изрядно ослабленная способность врага не активировалась вновь, исцелив его тело, но не душу.

— ААА!.. П-пощады! Н-НЕ УБИВАЙ!! — В агонии взвыл Ура Шики, мгновенно испытав всю ту боль, которая была недоступна с момента разрушения его тела.

— Умри! — Не ведая пощады, яростно прорычал Наваки и атаковал его вновь.

*Бум! Бум! Бум…*

Удар за ударом Наваки крушил духовную оболочку врага, разрушая по крупицам его душу. Спустя пятнадцать сокрушительных выпадов душа Ура Шики уменьшилась настолько, что была не в состоянии поддерживать свою целостность, распавшись на лоскуты и рассеявшись в пустоте.

В свою очередь, его физическое тело, уничтожившись в очередной раз, осталось дрейфовать сплошными кусками мяса, не подавая признаков жизни или какого-либо восстановления.

— Т-ты справился! — Воодушевленно воскликнул Пятьдесят Седьмой, дрожа от радости за успехи брата.

— Не я… Мы. Мы справились!! — Тяжело дыша и все еще с трудом сопротивляясь губительному воздействию Восьми Врат, с теплой улыбкой заявил Наваки, похлопав обоих братьев по плечам.

<section >

<title >

Глава 945

Усталость, боль, холод… Кеншин не чувствовал ничего другого, кроме комбинации из этих чувств. Его разум был на пределе, а сознание норовило вновь отключиться, но он неуклонно продолжал лететь вперед.

Из-за последствий недавней детонации Усиленных Термоядерных Бомб, все пространство в радиусе нескольких сотен тысяч километров было дестабилизировано, а возросшая электромагнитная активность не позволяла передать сигнал бедствия прежними методами.

Более того, тяжелейшие травмы, полученные в битве с Гакуро и при встрече с Ашикаби, не позволяли ему действовать размеренно. Будь у него вся полнота прежних сил и здоровья — выживание в открытом космосе не составило бы никакого труда, но находясь в шаге от потери сознания, Кеншин так же находился в шаге от своей окончательной гибели.

«Нельзя… Нельзя засыпать…» — Твердил он себе, продолжая лететь в случайном направлении, надеясь на удачу.

И хотя при установке четырех схронов с космическими челноками он внимательно зафиксировал пространственные точки координат, в текущий момент это не имело никакого значения.

Из-за дестабилизации пространства, все четыре ориентира не могли быть определены без использования глубины пространственных технологий или способностей. Будь он в Режиме Патриарха, то все эти незначительные помехи не имели бы никакого смысла, но в своем обыкновенном состоянии он не обладал глубиной пространственных способностей Ичиро и мог полагаться лишь на зрительные ориентиры.

Несмотря на свою насыщенность космическими объектами, по человеческим меркам Солнечная Система все еще была невероятно пустым и огромным пространством. Именно поэтому, даже зрительные ориентиры в идеальной памяти Кеншина указывали направление с гигантскими погрешностями в тысячи километров.

— Ашикаби… — Сквозь зубы прошипел он, сшивая распадающееся сознание нитями ненависти, — Молись, чтобы твои ублюдки погибли в том взрыве… Иначе…

Единственное, о чем он мог думать в этот тяжелый момент — это близкие. Семья Накаяма была для него наивысшей драгоценностью, которая только может существовать. И разрушение, или даже мельчайшие царапины на этом сокровище были совершенно непростительны.

Надеясь на то, что взрыв все же уничтожил троицу мудрецов, Кеншин не мог не думать об альтернативных вариантах. Обратная сторона его осторожности и скрупулезности заставляла его анализировать даже самые отвратительные и упаднические сценарии, ввергая его в кратковременные мгновения отчаяния по мере размышлений.

В эти моменты он совершенно не представлял свои дальнейшие шаги. Привыкнув быть мудрым, добрым и благородным правителем в мирные и безопасные времена, он не знал, сумеет ли быть столь же мягкосердечным в трудные и, более того, ужасающие времена.

Обдумывая свой ультиматум Гакуро и памятуя о намерении проявить милосердие к расе Амацубито, Кеншин не знал, сумеет ли он сдержать свое слово, если по возвращении его родная Земля будет пылать в огне разрушительного и беспощадного пламени.

— К черту… К черту эти мысли! Клан уцелеет, и это главное! — Сжав кулаки, прошипел он и продолжил свой полет.

<subtitle >* * *

*Шух…*

Спустя полтора часа нахождения в открытом космосе и поисков космического челнока, в момент, когда его нахождение едва ли не равнялось чудесному сценарию, Кеншин все же узрел вдали знакомый астероид, в ядре которого был бережливо спрятан челнок.

Полет к искомому астероиду на фактическом пределе сил — стал очередным приключением для погибающего человека и очередным проявлением извечной человеческой тяги к жизни.

Кеншин не опасался умереть здесь окончательно. Однако едва ли перспектива получения еще больших травм и предсмертное состояние — были сильно лучше самой смерти, ибо в таком случае полное восстановление заняло бы у него многие месяцы, а Клан Накаяма оказался бы практически беззащитен перед лицом серьезных угроз.

Спустя финальные пол часа и троекратную потерю сознания — все было кончено.

В этот момент разум Кеншина утратил добрую половину когнитивных функций, а сам момент предварительного обеззараживания с последующим входом в космическую капсулу — показался ему самым приятным моментом в жизни.

— Ааах!.. — Сделав первый вдох за многие часы, Кеншин едва не расплавился от удовольствия.

Никогда в жизни он не мог представить, что самый обыкновенный кислород, который совершенно не ценился никем из жителей Земли — может быть слаще любого фрукта и подвести разум в состояние эстетического оргазма.

— Земля… Земля должна жить… — Забывшись в удовольствии и засыпая от наивысшего расслабления, сквозь грезы прошептал он, прежде чем не провалился в глубокий, восстановительный сон.

<subtitle >* * *

Тем временем трое братьев Накаяма, в чьих глазах читалась радость и восторг от победы над врагом, смотрели друг на друга с массой эмоций на лице, пока наконец улыбка и восторг в глазах Наваки не стал сменяться настороженностью а затем и вовсе, тревогой.

— Победа! Ты молодец, младший брат! — Обрадованно воскликнул Сорок Седьмой, крепко обнявшись с обоими братьями, искренне радуясь, что все кончено.

Наваки же выглядел куда менее радостно и все более задумчиво. Успокоив свое тело и «отключив» технику Восьми Врат, он параллельно осматривался по сторонам, высматривая искомый силуэт. Его язык отказывался произносить это вслух, и поэтому глаза до последнего пытались найти иное объяснение.

— Ичиро… — С трудом выговорил Наваки и немедленно замер, узрев ураган эмоций на лицах обоих братьев.

— О-он… — Начал было Сорок Седьмой, ощущая ком в горле. Из его глаз рекой хлынули слезы, а горло отказывалось подчиняться и произносить это вслух.

— Он жив! Брат Сорок Седьмой сумел спасти его от гибели! — Спешно заявил Пятьдесят Седьмой, не испытывая огромного, всепоглощающего горя.

Ему все еще было бесконечно жаль Ичиро, и при мысли о нем его глаза наполнялись слезами, но убедившись в том, что Сорок Седьмому все же удалось сохранить его душу, Пятьдесят Седьмой был уверен в том, что это далеко не конец.

— Ч-что случилось?! Отвечай! Что произошло?! — Вспыхнув тревогой и задрожав всем телом, воскликнул Наваки, едва не набросившись на брата.

— Я-я… М-мы угодили в ловушку! В-все произошло так быстро, и я… Я не успел!.. — Вспоминая те мгновения, со слезами на глазах воскликнул Сорок Седьмой.

— Не дави на него, брат! Ичиро жив, и это главное! — Спешно вмешался Пятьдесят Седьмой, не желая смотреть на ссору между своими близкими.

*Шух…*

Узрев на ладони в вытянутой руке предельно знакомый медальон, Наваки пораженно отшатнулся. Голова закружилась, а сердце пропустило удар. Он прекрасно знал, что это значит, и совершенно не разделял оптимизм младшего брата.

— Т-ТЫ! — В гневе уставившись на Сорок Седьмого, властно прошипел Наваки, — Расскажи мне все, немедленно!

Сорок Седьмой не стал противиться давлению и приказам с его стороны, смирившись с его главенствующим положением. Поборов тревогу и заикания, он планомерно пересказал все случившееся с момента начала битвы с Куро Шики.

— …что значит «я не помню»?! — Схватив его за грудки, воскликнул Наваки.

— То и значит! Я помню лишь то, как летел к эпицентру. Мое тело было сильно повреждено, а скорости не хватало… — Повторил Сорок Седьмой.

— Хм?.. Тогда как ты исцелился? На тебе ни царапины, в то время как я до сих пор борюсь с этой треклятой Тьмой! — В недоумении воскликнул Пятьдесят Седьмой, окинув взглядом правое бедро в котором «гноилась» Тьма.

— Не знаю… Я словно заснул, а затем проснулся от твоего прикосновения к моему плечу! Я не знаю, что произошло в тот миг! — Искренне ответил он, пересказав все, что мог вспомнить.

— Хорошо… — Глубоко вздохнув, пробормотал Наваки, — Прости за эмоции, просто…

— Я понимаю. Это полностью моя вина, и я готов ответить перед Отцом и матерями, — Смиренно и уверенно заявил Сорок Седьмой.

— Нет, в этом нет твоей вины! Ты сделал все, что было в твоих силах, и Ичиро оторвет голову любому, кто посмеет тебя упрекнуть! — Резким и непримиримым тоном воскликнул Пятьдесят Седьмой, демонстрируя совершенно несвойственную ему напористость.

— Ичиро… — Вздохнул Наваки, глядя на дымку, сокрытую в алмазном камне медальона, — Мы непременно вернем тебя к жизни! — Давая обещание самому себе, решительно заявил он.

— Верно! — Кивнули оба брата, ни секунды не сомневаясь в этом искреннем намерении.

— Пора возвращаться… Я вижу, как тебе тяжело, — С сочувствием глядя на Пятьдесят Седьмого, чье тело было не способно подолгу находиться в космическом пространстве, сказал Наваки, и без спроса окутал его своей пышной и насыщенной чакрой, позволяя ему высвободить истощенные силы.

<section >

<title >

Глава 946

<subtitle >Звездная Система Амацубито

— Уф… У-ублюдок… — Держась за грудь, болезненно стонал и шипел Ашикаби, стоя в полусогнутом положении, словно недостойный дикарь.

Увидь его в данный момент любой из его подданных — никто не поверил бы своим глазам и назвал стоящего перед ними Амацубито — не более чем жалким мерзавцем и обманщиком, марающим светлое имя Великого Владыки.

Однако самого Умаши Ашикаби Хикойи-но Ками мнение его народа совершенно не заботило. И в этот момент, будучи в крайне неприглядном состоянии, он нисколько не думал о своей пастве, которая за последние тысячи лет стала восприниматься им не более чем ресурс.

— Не знаю, как тебе это удалось, но этим ты подписал себе смертный приговор… — Тяжело дыша и с трудом оправляясь от шокирующей и безумно болезненной «оплеухи», бормотал Владыка.

Его разум все еще не мог оправиться от шока и до конца осознать случившееся. Получив серьезное ранение своей души в обход всех барьеров и остальных мер защиты, Бог Амацубито по кусочкам собирал свои мысли воедино, постепенно обдумывая все, что произошло с его аватаром.

— Артефакт Древних… Это мог быть только он! Такая мощь… — Сделав свои собственные выводы о происхождении загадочной силы, пронзившей его душу, Ашикаби стал закипать от злости.

Тот факт, что «ответный» удар был в тысячу или даже десять тысяч раз сильнее, нежели его укол в душу Кеншина — невольно пробуждал в сердце Владыки не только глубинный страх, но и всепоглощающую зависть.

Артефакт, способный развязать такую мощь, игнорируя любое расстояние и любые препятствия — имел совершенно немыслимую ценность, сравнимую с несколькими густонаселенными планетами с лояльным и послушным населением.

— Как неосмотрительно… Жалкий, искалеченный полубог забылся в своей гордыне и решил призвать свою смерть… Даже Цуёши и Омойканэ способны раздавить тебя, как жука, но нет… Я лично буду рвать по кусочкам твою наглую, грязную и бесконечно ничтожную душу, Накаяма Кеншин! Ты никогда не скроешься от моего взора!!!

*Шууу!..*

Стоило ему с рычанием и ненавистью произнести эти слова, как все окружающее пространство неистово задрожало. С завершением речи из его рта вылетела тонкая едва видимая дымка, после чего, спешно задрожав вместе со всем пространством, исчезла в открывшейся трещине.

Полежав на полу еще неопределенное количество времени, Ашикаби наконец оправился от травм и унял пылающий гнев. Для собственного успокоения он решил оценивать полученные увечья с точки зрения прагматики и потери ресурсов, сравнив все это с длительным катаклизмом на одной из планет, унесшим сотню миллионов жизней.

Единственным отличием от природного катаклизма, помимо моральных огорчений и огромного унижения — были временные затраты. Для восполнения утраченной Энергии Души требовалась одна, а то и две сотни лет. И даже поглощение миллиарда живых существ не могло вернуть все это в одно мгновение.

«Омойканэ… Явись ко мне и приведи Цуёши…» — Открыв глаза после непродолжительного отдыха, мысленно заявил Владыка, давая поручение самому верному вассалу.

<subtitle >* * *

В то же время на Земле вовсю разгоралось веселье. Весть о победе над врагом словно лесной пожар захлестывала все уголки Земли, ввергая всех осведомленных в состояние эйфории и блаженства.

Клан Накаяма не был исключением и, более того, являлся самым шумным и воодушевленным местом на всей Земле. Количество разнообразных эмоций от радости до тревоги и страха — превосходило все, что могли сгенерировать где-либо еще.

— Хитоми! Приготовь больничное место для каждого! А вы… — Переведя взгляд на членов медицинского отряда номер один, заявила Цунаде, — Будьте готовы к операции.

— Вы слышали ее?! Обеспечьте первому отряду устойчивый канал чакры! На кону жизни ваших братьев, пошевеливайтесь! — Властно скомандовала Кохару, приказав своим подопечным из второго специального отряда фуиндзюцу, быть начеку.

— У-у них получилось? Правда?! — Шагая взад-вперед и неугомонно следуя за Цунаде, с дрожью вопрошала Макото.

— Правда, правда! Я минуту назад связывалась с твоим сыном. Он в полном порядке, и уже летит обратно! — Остановившись на несколько секунд и, погладив хрупкую девушку по волосам, мягко сказала Цунаде.

— Я-я… Я так рада! Я знала, что с ними все будет в порядке! — С трясущимися руками и слезами на глазах захныкала Макото и мгновение спустя оказалась в крепких объятьях своей лучшей подруги.

— Я ведь тебе говорила! Скоро они вернутся, и все будет как раньше! Вот увидишь! — С радостной улыбкой заявила Карин, изнывая от собственной тревоги.

*Шух, шух, шух…*

У Цунаде, Кохару, Мэй и даже Мататаби совершенно не было времени на разговоры и утешения всех ранимых сестер. Каждая из них суетилась и занималась своим делом в общем вопросе скорейшего и безопасного возвращения сыновей.

Большая часть женщин не имела никаких занятий или обязанностей, и все они в той или иной степени отдались на волю своих чувств. Однако, многие другие, даже не имея приказов от Цунаде, занимались своей собственной помощью Клану Накаяма.

Таким образом, каждая уроженка той или иной Великой Деревни, будь то Касуми, Мабуи, Куроцучи, Темари и даже Акеми — занимались информированием своих родных городов и деревень, не только успокаивая себя и своих близких, но и предотвращая хаос и панику.

Полет с самых дальних краев орбиты обратно на Землю для мудрецов на пике своих сил — не составлял и десяти минут. Однако для группы основательно уставших и потрепанных сыновей Клана Накаяма путь домой затянулся на добрые двадцать минут.

За это время все члены клана успели как порадоваться, так и встревожиться от собственных тревожных мыслей и размышлений, и каждый из них без каких-либо исключений вышел встречать вернувшихся героев.

— В-вон они! Я-я их вижу! — Взвизгнула Карин, узрев силуэты людей высоко в небе.

— Ура! Ура! Ура! — Прыгая на месте и все еще не в силах кого-либо разглядеть, радостно кричала Макото.

Однако на лицах самых могущественных и статусных жен Кеншина было все меньше беззаветных улыбок и все больше темных оттенков. В отличии от Макото, каждая из них могла прекрасно видеть лишь три человеческих силуэта, в то время как на задание отправлялись четверо.

— Н-Наваки… Слава богу! — С невероятным облегчением вздохнула Цунаде, сумев разглядеть в одном из дальних силуэтов своего первенца.

— С-Сорок Седьмой! Мама, это он! — Радостно прокричала Карин, узрев лик своего единоутробного брата.

*Шух…*

Скорость троих юношей была настолько стремительна, что у присутствующих попросту не было времени обсудить все увиденное и наполниться всеми спектрами существующих эмоций.

— Мама! — Радостно прокричал Пятьдесят Седьмой и подхватил на руки хрупкую девушку на две головы ниже его самого.

— Т-ты ранен! — Широко раскрыв рот от шока и задрожав всем телом, воскликнула Макото, — К-как ты посмел оказаться раненным?! Я же волновалась!

Никто более из всей троицы не спешил прыгать в объятья своих матерей и братьев. И сами женщины, будучи отнюдь не глупыми, не спешили радоваться. На несколько мгновений в атмосфере повисла гробовая тишина, пока наконец и она не была нарушена.

— Ичиро?.. — Оглядываясь по сторонам, и задирая голову в небеса, безуспешно выискивая своего первенца, проговорила Айя.

— О-он… — Не в силах сказать это в лицо матери погибшего брата, проблеял Сорок Седьмой.

— ЧТО?! — В неверии воскликнула Карин, отшатнувшись от шока.

*Шу-шу-шу…*

Вся округа в мгновение наполнилась множеством голосов, перешептываний и истерических возгласов. Многие в силу своего врожденного оптимизма и хорошего настроения попросту не до конца понимали суть произошедшего, пока наконец не начали раздаваться ужасные, словно клинком режущие сердце встревоженной матери, возгласы.

— П-погиб?.. — В неверии прошептал Десятый, с трудом умещая в голове столь чудовищную мысль.

— Как погиб?! Э-это невозможно! И-Ичиро не мог! — Едва не хватаясь за сердце, воскликнул Четвертый.

— Замолчите! — Властно скомандовала Цунаде, — Прекратить сплетни, немедленно!.. Наваки, расскажи, что случилось… Всем остальным — заткнуться!

Резкий и властный возглас Цунаде подействовал на всех, словно холодный живительный душ. Все сыновья, кроме Наваки, вжали головы в плечи и старались слиться с окружением. Однако для Айи этот возглас был не более чем сотрясением воздуха.

— Г-говори… Ну же! ГОВОРИ! — С несвойственной ей экспрессией воскликнула Айя, схватив Наваки за руку.

— Айя-сан, прошу вас, успокойтесь. Ичиро жив! — Мягко, но уверенно заявил Наваки.

— Ж-жив?.. — С глубоким облегчением, синхронно выдохнули многие, в то время как Цунаде серьезно нахмурилась и с непониманием уставилась на сына.

— Ж-жив… — Выдохнула Айя, — Т-тогда… Где он? Покажи мне его! Где он?!

— Г-госпожа Айя, все сложно… — Вжав голову в плечи, не в силах смотреть в ее заплаканные глаза, сказал Наваки и вытащил из-за пазухи медальон, — Он здесь.

Все присутствующие так или иначе понимали предназначение этого предмета. И узрев тусклую дымку в глубине алмаза, многие с трудом удержали свой сердечный ритм. Даже Кохару, известная своей выдержкой, в этот момент почувствовала головокружение.

— И-Ичиро… — Тяжело дыша и шатаясь, пробормотала Айя, протянув руку к медальону, но была остановлена.

*Шух…*

— Хитоми, позаботься о ней, будь добра, — Мягко передав спящую Айю в руки подруги, вздохнула Цунаде.

— Да уж… Отпраздновали так отпраздновали… — Покачала головой Мататаби, проникнувшись случившимся. Несмотря на слабо развитую эмпатию, это все еще выбило ее из колеи и испортило все былое настроение.

— Не вешать нос! Душа Ичиро у нас, и это главное! — Властно заявила Кохару, развеивая страхи всех присутствующих.

— Она права. Пока его душа на месте, Кеншин вернет ему тело! И все мы поможем ему вернуть былую силу! — Немного вернув себе самообладание, поддержала ее Цунаде, прекрасно понимая ценность морального духа среди членов клана.

— К-конечно! Ичиро, держись… Отец тебя возродит! Мы все поможем!! — С реками слез на глазах прохныкала Карин, обращаясь к дымке внутри медальона.

<section >

<title >

Глава 947

Лица всех присутствующих членов Клана Накаяма были мрачнее тучи. Долгое время все молчали, не желая брать на себя груз моральной ответственности и говорить что-либо в столь тяжелой ситуации.

*Шух…*

Входная дверь едва слышимо распахнулась, и внутрь спешно и уверенно вошла Цунаде, моментально сосредоточив на себе взгляды большей части присутствующих, в глазах которых виднелась надежда и читалось облегчение.

— Организм Наваки потерял около десяти процентов потенциала клеточного деления… Я поместила его в капсулу регенерации, — Заняв свое место во главе большого круглого стола, устало вздохнула она.

— Кхм-кхм… — Прочистив горло, хотела было начать Мататаби, но была резко остановлена.

— Даже не думай, — Резко осадила ее Кохару и перевела изрядно потеплевший взгляд на свою давнюю подругу, — Мы все прекрасно понимаем, что ты чувствуешь, как мать, но…

— Здесь ты не мать, а старейшина Клана Накаяма, — Резко продолжила за нее Мэй, фактически сделав выговор Цунаде.

— Вы правы… Гибель Ичиро выбила меня из колеи и я немного увлеклась, — Смиренно выдохнула она, расправив и потрепав свои белые роскошные волосы.

Слово «гибель» изрядно резануло по ушам многих присутствующих, а Карин и вовсе задрожала от тревоги и едва вновь не разревелась. Благо сидящая рядом с ней Касуми крепко схватила ее за руку и проникновенно взглянула ей в глаза.

— Ты могла бы так больше не говорить?.. Мы все на взводе, и это не то, что способно нас успокоить… — Прокомментировала Кейко, вновь тяжело задышав и подумав о том, что ее первенец, Сорок Седьмой, мог оказаться на месте Ичиро.

*Вздох*

— Хорошо. Я поняла, — Приняв критику, мягко ответила Цунаде.

— А еще… — Хотела было подметить Куроцучи, но мигом замолчала, ощутив чудовищное давление.

*Фууу…*

— Я погляжу, судьба Кеншина вас интересует в последнюю очередь?! — Не выдержав, гневно прошипела Инари, вспыхнув аурой невероятной силы, отчего даже могущественные Цунаде, Мэй и Таби начали задыхаться.

— О-отец… — Услышав его имя, захныкала Карин.

Все это время с момента окончания битвы имя Кеншина было своего рода табу. Любое размышление вслух на эту тему поднимало всеобщую истерику и множество панических домыслов, разъедающих психику любящих женщин за считанные минуты.

Инари старалась быть очень терпеливой и лояльной женщиной. Ранения и частичная гибель одного из сыновей Кеншина хоть и вынудили ее слегка погрустнеть, но даже близко не могли затмить мысли о муже, Патриархе и лидере клана в ее разуме.

— Вы все бессовестные изнеженные бабы! Как вам не стыдно?! Гибель ни одного из сыновей не стоит и капли крови нашего Кеншина! Или вы об этом забыли?! — Властно прорычала Инари, нисколько не сдерживаясь.

— Т-ты! Как ты смеешь! — Резко поднявшись на ноги, властно воскликнула Цунаде.

— Это ты! Как смеешь ты отрицать непреклонную истину! Пока жив Кеншин, каждая из вас может родить сотню, тысячу сыновей! Но если… Если его не станет, весь Клан Накаяма и ВСЕ ваши сыновья будут уничтожены! — Не моргая глядя в заполненные яростью глаза Цунаде, уверенно отчеканила Инари.

— Никто, и даже твой Рью?.. — Взглянув ей прямо в глаза, сквозь зубы спросила блондинка из рода Сенджу.

— Даже мой Рью, — С видимой болью в глазах кивнула Инари.

<subtitle >* * *

Тем временем в другом уголке необъятной Земли так же велись весьма оживленные дискуссии на тему несостоявшегося вторжения инопланетных захватчиков, что ранее казалось не более чем байкой или же отдаленной незначительной перспективой.

— Х-Хокаге-сама… — Упав на одно колено, заявил вбежавший в помещение мужчина в маске орла.

— Даже так?.. — Выслушав направленный шепот, удивился Хирузен и, повернувшись к собеседникам, сказал, — В Клан Накаяма вернулись лишь трое. Личности неизвестны, но опасения могут быть самыми разнообразными.

— Хм?.. Хочешь сказать, что один из сыновей Кеншина был убит?.. — В недоумении переспросил Миура Мифуне.

— Что? Убит?! — Выпучив глаза, воскликнул Райкаге.

— А он сам? Есть информация о том, где он?.. Мой источник отказывается что-либо сообщать… — Поморщившись, проговорил Хьюга Хиаши.

— Разве Ханаби уже?.. — Удивился Нара Шикаку, недоумевая о причинах полной секретности со стороны Ханаби, которая все еще находилась вне воздействия жестких запретительных способностей Кеншина.

— Тьфу!.. Думай, что говоришь, Шикаку-сан! Не будь ты моим другом, я бы уже вызвал тебя на поединок! — Искренне возмутился Хиаши, покраснев и сжав кулаки.

— Какие же вы, люди, шумные… — Шипящим голосом фыркнул Белый Змей-Мудрец, — Наш лидер пребывает в неопределенном статусе, а вы валяете дурака…

— Фу-фу-фу!.. — Булькающим голосом рассмеялась Кацую, — Не будь с ними так строг. Люди и в самом деле удивительны. Даже в такой тяжелый момент они предпочитают говорить о размножении… Похоже, в этом и есть причина их плодовитости…

— А что скажете вы, Гамамару-сан?.. Ваша мудрость пришлась бы как раз кстати, — Вежливо сказал Хирузен, и все окружающие моментально замолчали, сосредоточив взгляды на пожилой, но весьма крепкой жабе.

— Ничего нового, — Неспешно и размеренно сказал Гамамару, — Нам нужно соблюдать все распоряжения Кеншина. Остальное в его руках…

Этот ответ мало устраивал большую часть присутствующих, но никто не мог напрямую проявить свое неудовольствие перед старым жабьим мудрецом. И уж тем более, никто не имел ни малейшего понятия о причинах его спокойствия.

Никто, даже самые близкие жены Кеншина, не говоря уже о потомках Гамамару или же присутствующих людях, не знали подлинную, крайне таинственную и пугающую историю их знакомства, сопряженную с «невозможным» путешествием во времени.

Этот вопрос являлся табу для самого Гамамару и даже Кеншин, ветрено относясь ко многим «правилам» Вселенной, все же он старался удерживать свое любопытство от формирования нежелательных парадоксов причинно-следственной связи.

Однако будучи свидетелем «подвигов» Кеншина из будущего и не видя намеков на собственное исчезновение, Гамамару не опасался внезапной гибели Кеншина, выглядя неоправданно спокойным на фоне окружающих людей и зверей, по уши погруженных в собственную тревогу.

— И что, мы правда собираемся просто сидеть и ничего не делать все это время?.. — Возмущенно высказался Эй, похрустывая кулаками, — Если слухи правдивы, и Кеншин действительно потерял одного из ударных сыновей, как бы нам это не вылилось боком…

— А что мы можем сделать?.. — В недоумении спросил Мифуне, — Отправиться в космическое пространство, игнорируя все команды Кеншина?..

— Ни в коем случае! — Немедленно вмешался Шикаку, — С высокой долей вероятности это будет воспринято, как предательство. Никто из нас не должен приближаться к местам битвы. В противном случае, Клан Накаяма, даже без руководства со стороны Кеншина, будет вынужден применить силу, и никто из нас не сможет это остановить, вне зависимости от родственных связей!

— Шикаку прав, — Кивнул Хирузен, затянувшись душистым табаком, — Если мы не участвовали в активной фазе противостояния, то попытка вмешаться в завершающую часть — будет выглядеть как минимум странно. И в моих глазах в том числе… — Угрожающе намекнул он, выпустив густую струю дыма.

Все присутствующие были вынуждены согласиться, и лишь Мадара, долгое время не проронивший ни слова, продолжал молча сидеть на своем месте и усиленно о чем-то думать. Его глаза не выражали никаких эмоций, но разум буквально пылал от смеси из гнева, недовольства, унижения и желания скорейшего выхода из рамок этого стола, который он окрестил «столом бесполезных».

<section >

<title >

Глава 948

Зрительное молчаливое противостояние между Инари и Цунаде, двумя «мастодонтами» Клана Накаяма, продолжалось около минуты. Никто из присутствующих не осмелился прерывать эту битву альфа-самок, опасаясь попасть под раздачу. Однако у каждой женщины была своя фаворитка.

— Долго будешь сверлить меня взглядом?! — Фыркнула Инари, раздражаясь все сильнее.

Полностью влившись в крепкую дружную земную семью, Инари совершенно не желала устраивать сомнительные и бессмысленные конфликты. Однако в то же время она совершенно точно не считала себя второстепенной персоной этого клана и отрицала полное и безоговорочное главенство Цунаде.

— Я хочу понять, есть ли в тебе человеческие, как ты это называешь, «пороки», вроде любви и сострадания, — Строго ответила Цунаде.

— С каких пор они «человеческие»? Я не принадлежу к человеческому роду, и тем не менее они у меня есть! — Решительно заявила она, будучи вынужденной участвовать в этом разговоре.

— Неужели? А мне показалось, что ты больше сочувствуешь своим сородичам, нежели нашим детям! — Властно отчеканила Цунаде, вываливая ком из накопившихся эмоций и подавляемой истерики.

— Чушь! Я лишь расставляю приоритеты в своем сочувствии. И Кеншин, извини меня, находится неизмеримо выше, чем жизни любой из нас и наших детей! — Срываясь на крик, прошипела Инари.

— Ну все-все! Успокойтесь, вы обе! — Не в силах более выслушивать эту перепалку, вмешалась Карин.

Будучи любимицей Кеншина и имея весьма хорошие отношения с ними обеими, Карин была единственной, обладающей моральным авторитетом, достаточным для прекращения их конфликта. Любая другая же на ее месте рисковала встретить жестокий и крайне неприятный выговор с указанием ее места.

*Хлоп, хлоп, хлоп…*

— Вы обе, такие лицемерные… — Хлопая им в ладоши, презрительно фыркнула Таби, — Говоря о морали и любви, вы обе предпочитаете тешить свое эго в споре и бодании рогами. Так ли вас интересует судьба Кеншина, или может быть вы уже его похоронили и перешли к битве за наследство?!

*Фууу!..*

— ЧТО?! — Синхронно рассвирепели они обе, обрушив на Таби всю мощь своих аур.

*Пуф!*

Стоило сконцентрированному давлению обрушиться на тело Мататаби, как ее физическая оболочка мгновенно обросла массивными наростами из чакры, выдержав весь удар.

— Вижу, вы обе сильны… — Тяжело дыша, со смехом прокомментировала Таби, — Сильны, но абсолютно бесполезны…

— Т-ТЫ! Как ты смеешь?! — Свирепо зарычала Инари, окончательно взбесившись.

— Хочешь это опровергнуть? Белоглазая, наглая… Тогда вперед, помоги мне спасти Кеншина, и я перед тобой извинюсь! — С трудом выплевывая каждое слово, едва справляясь с давлением ранга мудреца, ехидно фыркнула Таби.

— Таби, замолчи! — Властно приказала Цунаде, будучи строго против ее провокаций.

— Нет, это ты замолчи! Похоже, тебя давно не доили, и застоявшееся молоко ударило тебе в голову, превратив тебя в безвольную корову! — Злобно и ядовито прорычала Таби, — Вместо того, чтобы быть лидером, ты стала хнычущей и беспомощной коровой, готовой молча смотреть за бойней всего своего стада!

— Неужели?! Да что ты вообще понимаешь?! Своими глупыми и необдуманными провокациями ты загонишь нас в могилу, идиотка! — Срывая голос, прокричала Цунаде.

— Плевать! Если это хоть немного поможет спасти Кеншина, то я согласна! От него нет вестей уже более трех часов, а ты готова дать ему умереть?! Вот она, похоже, нет! — Взглядом указав на Инари, сквозь зубы радостно заявила Мататаби.

— Ч-что?.. — В долю секунды обнаружив создание пространственного портала, изумленно воскликнула Цунаде и немедленно ринулась к Инари, намереваясь запретить ей это опасное самодурство, но было слишком поздно, и в последнюю долю мгновения Цунаде не оставалось ничего, кроме как шагнуть вслед за ней.

*Шууух!*

Стоило черному квадратному разлому закрыться, как все присутствующие начали оправляться от шока, и с самыми разнообразными эмоциями смотреть на Мататаби. В глубине души многие были ей благодарны, но нарушение воли Кеншина все еще сильно смущало многих.

— Ты… — Приложив ладонь ко лбу, борясь с головной болью, прошептала Карин, — Ты хоть понимаешь, что с тобой сделает Кеншин, если с ними что-нибудь случится?..

— Пускай. Это достойная плата за шанс вернуть его живым и невредимым, — Нисколько не сомневаясь в своих словах, уверенно заявила Таби.

<subtitle >* * *

Тем временем космический челнок с бессознательным телом Кеншина внутри продолжал неспешно лететь к Земле. Однако его скорость была настолько незначительна, что путь обещал занять полторы недели непрерывного полета.

Скорость движения челнока десятикратно превышала скорости космических кораблей Земли первой половины двадцать первого века, но даже так Солнечная Система все еще оставалась безумно огромной, и полторы недели пути до окраин Юпитера были сущей мелочью для любого человека, но являлись непозволительной роскошью для Кеншина и его семьи.

*Шух, шух!*

— Будь осторожна! — Встревоженно воскликнула Цунаде, оглядываясь по сторонам. Она впервые находилась в открытом космосе, и в особенности впервые была настолько далеко от родной, такой крошечной в отдалении Земли.

— Помолчи. Я знаю, что делаю! — Поморщившись от надоедливых нравоучений, фыркнула Инари.

— Нет, не знаешь! Мы плутаем уже полтора часа, и это не считая целого часа полета сюда! — В отместку фыркнула Цунаде, ни на грамм не уступая конкурентке.

Уровень тревоги обоих жен был на запредельно высоком уровне. Едва обнаружив место прошедшей битвы и не найдя тел ни одного из участников, они обе могли думать все что угодно, вплоть до самого плохого.

Однако будучи женами Патриарха, в случае его гибели, они были бы немедленно уведомлены. И зная, что он жив, сохраняли остатки здравомыслия, встревоженно мечась по округе, пытаясь «учуять» его присутствие.

— Снова ничего… — Нахмурилась Инари и собиралась было открыть очередной портал, дабы прыгнуть на десять тысяч километров в сторону, как вдруг ощутила крепкий хват на своей руке.

— СТОЙ! К-кажется, я что-то почувствовала!!! — Дрожа всем телом, воскликнула Цунаде, — Туда! Тысяча километров!

Оптимизм и задор в глазах Цунаде изрядно приободрил поникшую Инари и, несмотря на огромное желание не согласиться с этой «всезнайкой», в ситуации вопроса жизни и смерти Кеншина она повиновалась беспрекословно.

*Шух, шух!*

— Ах!.. — Едва выйдя из черного квадратного портала, восторженно воскликнула Инари, явственно ощутив присутствие Кеншина.

— Туда! Еще пять-шесть сотен! — Дрожа от предвкушения, воскликнула Цунаде, и Инари вновь подчинилась.

*Шух, шух!*

На этот раз, выбравшись из портала, Инари не смогла устоять на месте и рванулась далеко вперед, намного опередив Цунаде. Путь в сто с лишним километров, занявший у нее немногим более пятнадцати секунд, показался ей целой вечностью. А разум, перегруженный тревожными мыслями, рисовал ей самые различные картины ужасов. Однако в этот раз все обошлось.

*Фууу!..*

Силой остановив движение космического челнока, Инари хотела было вскрыть металлическую обшивку и поскорее встретиться с любимым, но не имея представления о том, как работает эта штука, попросту испугалась, оказавшись вынужденной дожидаться «черепашьего» полета Цунаде.

*Шух!*

— Э-это челнок! К-Кеншин! — Дрожа от тревоги и предвкушения, воскликнула Цунаде и, подлетев к внешнему стыковочному корпусу, со знанием дела вывела сокрытую приборную панель, после чего филигранно набрала необходимый пароль, получив полный доступ к функциям челнока.

— Ч-что там? Он в порядке?!.. — В нетерпении прошипела Инари, едва справляясь с тревогой и страхом.

— О-он… Он жив! Он жив, Инари! — Увидев жизненные показатели находящегося внутри пассажира, в безумной всепожирающей радости прокричала Цунаде.

— Ну же… вытащи его скорее! — Потребовала Инари, все еще опасаясь прикасаться к неизвестному ей оборудованию.

*Тык, тык, тык…*

*Шууух!*

Стоило внешней стенке космического челнока отъехать в сторону и явить взору взволнованных женщин сокрытое под капсулой жизнеобеспечения изможденное тело Кеншина, как сердцебиение их обеих на несколько мгновений приостановилось.

— К-Кеншин… — Глядя на его ужасающий внешний вид и ощущая исходящую от него слабость, в миг расплакалась Цунаде и немедленно рванулась внутрь, желая как можно скорее о нем позаботиться.

— Его душа… Она так ослабла… — С хлынувшими по щекам слезами прошептала Инари, обнаружив глубину его травм.

— Угх… В-вы обе… Не нужно плакать… — С трудом открыв глаза на руках Цунаде, осмотрев их обеих расфокусированным взором, с улыбкой сказал Кеншин, прежде чем вновь потерял сознание.

— Кеншин! Кеншин! — Потрепав его за плечи, истерично воскликнула Цунаде, прежде чем не дала самой себе пощечину и не вернула ясность мысли.

— Все еще думаешь, что я поступила неправильно?! — Сжав кулаки и мысленно ругая саму себя за медлительность, прошипела Инари.

— Да! — Не моргая, уверенно заявила она, — Его воля непреклонна, и мы должны ей следовать! Но… Я не могу не сказать тебе спасибо… Спасибо за то, что спасла его!

— Я делала это не для тебя, — Походя ответила Инари и прильнула к телу Кеншина с другой стороны.

— Не мешай! Хочешь помочь, передай мне чакру элемента воды. И побольше! — Фыркнула Цунаде, вернув себе настрой профессионального ирьенина.

У гордой дочери рода Кагуя не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться представительнице человеческой расы, сопернице и сестре по мужу, молча выполняя все ее указания, дабы помочь самому значимому человеку в их жизни.

<section >

<title >

Глава 949

<subtitle >Система Красного Демона. Планета Пепельной Кости

*Шух!*

На небосводе, застланной сумраком планеты, внезапно промелькнул необычайно яркий для этих мест силуэт. Его скорость намного превосходила скорость любого из возможных метеороидов и не могла не вызвать напряжение у гордых сынов рода Кагуя.

*Шух, шух, шух!*

Навстречу этой «вспышке» с поверхности планеты немедленно рванулись пять гуманоидных силуэтов, попутно разворачивающих печати для сдерживания незваного гостя.

Никто из членов рода Кагуя не опасался настоящего вторжения, однако будь то излишне самоуверенный член двух других родов клана Ооцуцуки, или же и вовсе — испытание со стороны Верховного Старейшины, они были вынуждены действовать в соответствии с инструкциями.

— Не похоже, чтобы это был один из зазнавшихся сопляков… Скорость слишком велика, даже для артефакта… — Продолжая полет в единой слаженной формации со своими товарищами, усомнился мужчина средних лет с пепельными волосами, сбитыми в хвост.

— Думаешь, враг?.. — С сомнением прокомментировал второй.

— Чушь. Кто в здравом уме станет атаковать планету, находящуюся под защитой нашего Предка?.. — Фыркнул третий, нисколько не волнуясь.

— Скоро узнаем… — Тщетно пытаясь разглядеть силуэт летящего вторженца при помощи Бьякугана, сказал четвертый.

*Шух, шух, шух…*

Для пятерых мудрецов на пике ранга не составляло никакого труда преградить путь незнакомцу, в особенности когда инициатива была на их стороне, а траектория его полета легко читалась.

— Назовись, незнакомец! — Резко преградив путь стремительному силуэту, властно скомандовал негласный лидер всей процессии.

— Хм?!.. С дороги, ничтожества! — Яростно прорычал гуманоидный силуэт, но все же значительно сбавил скорость, тем самым позволив себя разглядеть.

— Ц-Цуёши-сан! — Синхронно воскликнули все пятеро, испытав небывалое ошеломление.

— Вы, никчемные ублюдки! У вас секунда, чтобы убраться прочь, иначе… — Выглядя крайне растрепанным и нервным, злобно прорычал Нода Цуёши, испугав всех присутствующих.

Неформальный лидер и самый сильный из присутствующих мудрецов хотел было спешно извиниться и скомандовать отступление, но прежде чем успел что-либо произнести, был беспардонно опережен.

— Держи себя в руках, малыш Цуёши… — Послышался усталый вздох из ниоткуда, от которого Нода Цуёши изменился в лице.

— П-прошу прощения, Омойканэ-доно! — Вежливо поклонившись пустоте, подавив весь былой гнев и встревоженность, ответил Цуёши.

— Оставь мальчишек в покое и следуй к Пепельной Крепости, — Вновь послышался беззлобный и по отечески мягкий голос, которому Цуёши вновь поклонился и, не обращая внимание на «мелких сошек», стремительно направился к точке назначения.

<subtitle >* * *

— Так значит, вы знаете… — Удивленно пробормотал Нода Цуёши, растерянно глядя на сидящего перед ним старика.

— Знаю, — Расслабленно кивнул Омойканэ, — Похоже, Гакуро пошел на поводу у своей ненависти, и она завела его в могилу… Печальный, но закономерный исход.

— К-как вы можете такое говорить?! У-убит полубог клана Ооцуцуки! Один из нас! — Задрожав от нахлынувших чувств и уязвленной гордости, резко воскликнул Цуёши.

— Не первый и не последний… Эмоции не лучший советчик, и я предлагаю тебе успокоиться, — Размеренно прошептал беловолосый старик, сделав маленький, столь же размеренный глоток из глиняной чаши, наполненной чаем.

Слова Омойканэ вызвали в душе Цуёши очередную вспышку гнева и несогласия. Ему претило все, что говорил, делал и как жил «Старик Кагуя». Глядя вокруг, он видел лишь голые стены и отсутствие не только элементов роскоши, но и предметов самой обычной мебели. Столик, за которым они сидели, и тот был вытесан из куска гранита, поднимая чувство брезгливости из самого нутра Цуёши.

Однако несмотря на свое полное и последовательное несогласие с ходом мыслей и решениями Омойканэ, Цуёши попросту не осмеливался высказывать все это в лоб и был вынужден смиренно сидеть за каменным столом, ощущая себя отвратительным животным в хлеву.

— Вот что я тебе скажу, малыш Цуёши… Успокойся и дождись повеления Владыки. Не затрудняй свою больную голову размышлениями о великом. Все равно все будет так, как прикажет ОН… — Отпив глоток чая и убрав обе руки в длинные глубокие рукава своего льняного балахона, мягко сказал Омойканэ, закрыв глаза.

— В-Владыки?! О-он пробудился?! — Воодушевленно воскликнул Цуёши, ощутив трепет и восторг от первой радостной вести за последнее время.

— Не может не пробудиться. Кто-то осмелился убить полубога, да к тому же у него на глазах… — С легкой улыбкой на старых сухих губах сказал Омойканэ.

— Не может быть! — Резко поднявшись на ноги, в неверии воскликнул Цуёши.

Будучи отнюдь не глупцом, Нода Цуёши осознал все в считанные мгновения. Он не мог не вспомнить о том, что частица воли Владыки дремлет в душе каждого из них и непременно пробудится в случае смертельной опасности.

— Именно так. Не может, но произошло. Похоже, мы все столкнулись с кем-то, меняющим саму реальность. Это не может не заинтересовать Владыку, — Все еще ощущая тот шокирующий восторг, который он испытал менее получаса назад, при попытке «взглянуть» на личность и судьбу таинственного незнакомца, с довольной улыбкой сказал Омойканэ.

Разговор продолжился, но каждый из них был занят собственными размышлениями, предпочитая обсудить нечто отстраненное и праздное, в глубине души не переставая обдумывать случившееся.

«Омойканэ… Явись ко мне и приведи Цуёши…» — Набатом прогремел голос в разуме старика, отчего глиняная чаша в его руке едва не треснула.

— Что-то случилось, Омойканэ-доно?.. — Заметив неестественные конвульсии в движениях старика, спросил Цуёши.

Несмотря на крайне почтенный возраст и сплошную седину на голове, Нода Цуёши был мудрым стариком где угодно, но не рядом с Омойканэ. В одном помещении со «Стариком Кагуя» он чувствовал себя юнцом, обязанным лишь смиренно слушать наставления старших.

Для него, как для полубога на середине ранга, не было открытием, что Старик Кагуя задерживается на этом свете как минимум на полторы, а то и две тысячи лет. Именно поэтому необычайные движения, похожие на предсмертные конвульсии, не на шутку его взволновали. Меньшее, чего он хотел в этот момент — это остаться единственным полубогом и потерять крайне могущественного союзника в период большой турбулентности в отношениях с расой гуманоидных ящеров.

— Следуй за мной, малыш Цуёши. Владыка приказал явиться нам обоим, — Изменившись в лице и молча поднявшись на старые хрупкие ноги, сказал Омойканэ.

— В-Владыка?! — Отшатнувшись, в неверии переспросил Цуёши и спешно поднялся на ноги.

«В-встреча с Владыкой… Прошло столько лет…» — Не в силах унять дрожь, судорожно подумал Нода Цуёши и спешно последовал за стариком.

<section >

<title >

Глава 950

*Шух, шух…*

Промчавшись через многие миллиарды километров сквозь пустое космическое пространство, двое полубогов клана Ооцуцуки внезапно остановились перед невероятно огромной горой.

— Иммерситовый Дворец… Честно сказать, я долгое время мечтал видеть его чаще, но сейчас предпочел бы не видеть его еще тысячу лет… — Меланхолично вздохнул Цуёши, искренне жалея погибшего товарища.

Вид, развернувшийся перед ними обоими, был поистине уникальным и мог свести с ума любого ученого мужа, ибо вопреки всем законам природы, не будучи частью луны или планеты, посреди открытого космоса парила самая настоящая гигантская гора.

Иммерситовая Гора, названная в честь знаменитого дворца, представляла из себя огромный кусок земли и камня, по размерам сравнимый с половиной среднестатистической луны.

Однако в ступор вводили отнюдь не размеры этого образования, а наличие благоприятной атмосферы, демонстрирующей величие и мощь бога, обитающего в неприступном дворце.

«Не поверишь, но я тоже… Я тоже предпочел бы меньше видеть этот дворец лицемерия…» — Мысленно вздохнул Омойканэ, но внешне не подал виду.

*Шух, шух!*

Увидев, что барьер, преграждавший им путь, на несколько мгновений погас, оба полубога, не сговариваясь, влетели внутрь и полетели в направлении огромного (километрового в высоту) роскошного дворца.

<subtitle >* * *

«Войдите…» — Послышался невероятный всеобъемлющий голос, от которого Цуёши вновь задрожал и ощутил себя неопытным юнцом.

— Делай все так, как он говорит. Не советую тебе его злить… — Устало вздохнул Кагуя Омойканэ и шагнул в открывшуюся дверь.

Цуёши сглотнул скопившийся в горле ком и спешно зашагал вслед за более опытным и бесконечно более мудрым стариком, ощущая себя мелкой сошкой и жалким простолюдином, допущенным в императорский дворец.

Видевшись с легендарным Владыкой лишь два раза в своей жизни, Цуёши ощущал этот момент особенным. Его руки дрожали, словно он вернулся в далекие времена своей смертной жизни, а тело вновь начало выделять отвратительный и унизительный пот.

*Шух… Шух… Шух…*

Каждый шаг давался ему с огромным трудом, а тело, ощутив чудовищное давление, то и дело склонялось к полу. Однако Цуёши все еще являлся гордым полубогом и совершенно точно не мог позволить себе опозориться настолько, чтобы рухнуть от одного лишь опосредованного ненаправленного давления.

*Бум!*

— Кагуя Омокайнэ нижайше приветствует Владыку! — Рухнув на оба колена и уткнувшись седовласой головой в пол, смиренно воскликнул старик.

*Бум!*

— Н-Нода Цуёши н-нижайше приветствует В-Владыку!!! — Дрожа от страха, повторил он за старшим товарищем, ощущая, как его разум буквально плывет.

«Д-даже старик Омойканэ… Даже он не имеет права стоять в ЕГО присутствии…» — В ужасе подумал Цуёши, сделав определенные выводы.

— Поднимись, Омойканэ. Ты слишком стар, чтобы так изнурять свое тело, — Послышался безэмоциональный голос, исходящий из дальнего конца зала.

Цуёши страстно хотел поднять свою голову, в надежде наконец узреть истинный облик легендарного Владыки, но был слишком напуган. Зная крайне непростой нрав бога Ооцуцуки, он совершенно точно предпочитал пожить еще несколько веков, или, если повезет, тысячелетий, нежели стать очередной жертвой скверного настроения Владыки.

— Полагаю, ты уже в курсе случившегося, — Сказал Ашикаби, окинув чуть менее разраженным взглядом хорошо знакомого старика.

— Да, Владыка. Гакуро пал… — Кивнул Омойканэ, старательно скрывая свою более детальную осведомленность.

— Не просто пал… Был убит человеком по имени Накаяма Кеншин! — Злобно прорычал Ашикаби, всколыхнув весь зал, — Это имя вам о чем-нибудь говорит?..

«С чего бы нам знать какого-то человека!!!» — Дрожа от ужаса, мысленно воскликнул Цуёши, опасаясь сказать это вслух.

— С чего бы?! — Разъяренно прошипел Владыка, без труда считав его мысли, — С того, что этот человек использовал наш… Нет, МОЙ Тенсейган!

В этот момент Омойканэ выглядел лишь слегка удивленным. Однако его тщательно скрытые мысли буквально разрывались от множественных предположений, в то время как второй поток, «открытых» мыслей, состоял в полном недоумении.

— Т-Тенсейган?.. Невозможно! — Шокировано воскликнул Омойканэ, тщательно подавив на долю мгновения промелькнувший в глазах восторг.

— Возможно… Если кто-то из вас ведет двойную игру… — Выдыхая пар из ноздрей, прошипел Ашикаби.

— В-Владыка! Я-я бы никогда не посмел! Владыка… — Ощутив еще более масштабное давление, взвыл Цуёши, стукаясь головой о иммерситовый пол.

— Неужели?! — Властно надавил Ашикаби, буквально наслаждаясь видом сломленного, жалкого полубога.

— Он прав. Это моя вина, Владыка… — Вздохнул Омойканэ, выглядя разбитым и огорченным.

— Хм?!.. Объяснись! — С трудом сдерживая бушующую ярость, прорычал Ашикаби. Будь перед ним кто-либо другой, он бы уже приступил к серии пыток, и лишь затем узнал бы подробности столь раздражающего заявления. Однако Омойканэ, служивший ему орудием намного дольше всех остальных, невольно заслужил в его душе искру уважения и сочувствия.

— Около тысячи лет назад одна из моих потомков сбежала, направившись в тот звездный сектор. Ее потенциал был незначительным, а разведанная ранее планета оказалась лишь миражом. Мой старый и никудышный разум не мог предположить, что все обернется именно так… Простите меня, Владыка! — Вновь рухнув на пол, смиренно воскликнул Омойканэ.

«Действительно, кто же знал, что маленькая Инари станет темной лошадкой всех моих планов…» — Вторым потоком сознания, буквально тая от удовлетворения, подумал Старик Кагуя, внешне выглядя совершенно противоположно.

*Пуф! БУМ!*

— Идиот! — Сжав кулаки и рефлекторно отшвырнув старика в дальнюю стену, в ярости прорычал Ашикаби, но все же не нашел в себе сил на дальнейшие издевательства над очень полезным и крайне хрупким стариком.

К этому моменту Нода Цуёши был напуган так сильно, что его восприятие по большей части было нарушено, отчего совершенно не отдавая отчет своим действиям, он наконец поднял голову и узрел лик Владыки.

«Т-такой молодой…» — Шокировано подумал Цуёши, узрев перед собой относительно молодого, крайне элегантного юношу.

Легендарный Владыка, чей возраст превосходил шокирующие десять тысяч лет, воспринимался всеми, как глубоко пожилой, возможно, даже бородатый старец. Однако на деле это был не более чем молодой, неотличимый от двадцатилетнего юноши, черноволосый и белокожий парень с характерной парой рогов, венчающих его голову, словно корона, и закрытым веком посреди лба, не оставляющим никаких сомнений в его исключительности.

— Разве я разрешал тебе поднимать голову?.. — Взглянув на него, как на червяка, недостойного существования, с отвращением спросил Ашикаби.

*Шух…*

— П-прошу Вас, Владыка! Смилуйтесь! — Стремительно возникнув между Ашикаби и Цуёши, покорно взмолился Омойканэ, предотвратив неспешный, но абсолютно фатальный замах.

— Т-ТЫ! — Выпучив глаза, искренне желая продолжить атаку и уничтожить их обоих, Ашикаби все же был вынужден остановиться.

— С-спасибо! Владыка, спасибо! — Стукаясь головой о пол, в беспамятстве восклицал Цуёши.

— Заткнись, — Фыркнул Ашикаби, — Вы оба, радуйтесь, что мое желание уничтожить Накаяма Кеншина намного сильнее того, что вы можете представить… Приведите ко мне нового главу рода Шики. У меня нет нескольких лет на соблюдение всех традиций.

— Вы хотите провести процедуру Дарования прямо сейчас?.. — Удивленно переспросил Омойканэ, будучи совершенно искренним.

— Да. Печать Судного Дня требует участия троих полубогов. И я не могу оставить наш мир на вас двоих. Вы слишком никчемные, трусливые и ленивые. Третий ничего не изменит, но так вы хотя бы сможете остановить вражеский натиск… — Огорченно вздохнул Ашикаби.

— Н-но… — Дрожащим голосом начал было Цуёши, но мгновенно умолк, поймав на себе взгляд Владыки.

— Антары… Вы не можете нас покинуть, Владыка… Я провел небольшое исследование и готов доложить, что эти рептилии куда опаснее, чем кажутся на первый взгляд. Их цель явно не в том, чтобы мирно жить на гибельных лунах и астероидах. Если вы уйдете… — С опаской сказал Омойканэ, нисколько не симулируя тревожность.

— Плевать. Их лидеры — два никчемных полубога. Вы трое без проблем с ними справитесь. А уж Печать Судного Дня способна разгромить сотню таких слабаков… В то время как моя ненависть и час расплаты не могут ждать ни минуты! Вам понятно?! — Сжав кулаки, прорычал Ашикаби.

— Д-да… — Синхронно кивнули оба полубога, не имея возможности оспорить это решение.

Омойканэ изо всех сил пытался придумать повод его остановить, но прекрасно зная вспыльчивый и самоуверенный характер «Владыки Ооцуцуки», мог лишь молча смириться, дабы не усугубить текущее положение. Он все еще собирался что-нибудь предпринять, но в этот момент мог лишь молча кивать, играя роль жалкого и лишенного амбиций архивариуса.