CHAPITRE 915 922

Глава 915

Утро 1080-го дня было совершенно обычным и ничем не отличалось от предыдущих. Клан Накаяма лениво просыпался и постепенно закипал совершенно обычной размеренной жизнью.

Сыновья Кеншина приступали к делам нового дня, состоящим из индивидуальных рабочих обязанностей или общих обязанностей по тренировкам, которые начинались строго с семи часов утра.

Жены, дочери и несовершеннолетние сыновья, в свою очередь, имели некоторые послабления и могли проспать несколько дополнительных часов. Сам же Кеншин и вовсе не щадил свой и без того утомленный разум, пребывая на Арене с прошлого вечера.

Для всех членов Клана Накаяма это утро было неотличимо от любого другого, и даже сам Кеншин, пребывая в «Измерении Арены», воспринимал его в качестве очередного утра очередного рутинного дня.

Однако стоило стрелке часов достичь цифры девять, а Кеншину покинуть Арену в намерении отправиться на утренний завтрак, как все внезапно перевернулось с ног на голову, а привычная размеренная атмосфера сменилась тяжелейшим давлением, охватившим все его тело.

*Пуф!*

— Ч-что за?.. — Отшатнувшись, шокировано прошептал он, с трудом понимая природу этого ощущения.

Спешно вернув себе самоконтроль и резко раскинув Божественное Чувство, охватив своим вниманием каждую песчинку в радиусе сотни километров и не обнаружив ничего опасного, он слегка успокоился.

«Какое странное чувство… Неужели Ооцуцуки прибыли в Солнечную Систему?.. Нет, не должны… Даже полубог не способен скрыть свою крошечную душу от моего взора…» — Размышлял он, пытаясь осмыслить произошедшее.

Обрушившееся на него давление исчезло без следа, оставив Кеншина молча стоять на прежнем месте и обдумывать случившееся. Вводной информации было настолько мало, что даже спустя несколько минут тщетных попыток найти источник давления он не пришел ни к какому выводу.

Поняв, что ничего нового узнать не получится, Кеншин испытал глубокое разочарование и, не став прерывать традицию утреннего приема пищи, неспешно направился в столовую, походя обдумывая планы дальнейших действий.

Однако стоило ему сделать несколько шагов, как все его тело вздрогнуло и замерло в неподвижности, а карие невыразительные глаза заволокло пеленой лилового сияния.

Внезапно вид привычного коридора третьего этажа родного особняка изменился на картину межзвездной пустоты глубокого космоса. Не успев понять, что происходит, Кеншин узрел группу из пятерых гуманоидных существ.

«Ооцуцуки!» — Мысленно воскликнул Кеншин, моментально опознав в них черты внешности, характерные представителям Благородных Амацубито.

*Шух!*

Картина перед его глазами резко изменилась, и на смену пейзажам глубокого космоса пришла привычная панорама Солнечной Системы. Кеншин мог лишь молчаливо наблюдать за тем, как группа вторженцев относительно медленно пересекает границы его мира.

«Когда?!» — Тяжело задышав, мысленно воскликнул он, пытаясь выпытать у «Глаз Патриарха» единственно важную информацию.

*Шух!*

Глаза Патриарха отказывались слушаться его команд, и вместо того, чтобы опираться на эту практически неконтролируемую способность, Кеншин предпочел задействовать мощь своей демонической сущности.

Главным оружием (но так же и главной слабостью) всех демонов являлась информация. Именно поэтому Кеншин не пожалел двух тысяч единиц Энергии Души на то, чтобы установить связь с Варпом и словно по волшебству узнать примерную дату увиденного.

— Восемь дней… — Тяжело выдохнул он, и видение моментально прервалось.

Информация о сопоставлении увиденного космического пейзажа со скоростью вращения небесных тел не была столь ценной и в теории могла быть получена с помощью астрономических наблюдений и математических подсчетов, но Кеншин не имел права допускать ошибку в столь сложном вопросе и не раздумывая потратил две тысячи «единиц» Энергии Души.

Вернув себе самообладание, Кеншин молча продолжил движение по направлению столовой и, не подавая виду, позавтракал с семьей. Улыбаясь и развлекая всех повышенным уровнем острот и шуточек, он оказался неестественно дружелюбен и добр, отчего женщины и дети получили свою порцию приятных эмоций.

Менять свой привычный режим дня и, более того, пугать всех близких неуместным волнением и вспышками истерики — он посчитал бессмысленным и контрпродуктивным. Вместо этого, спокойно разослав приглашения всем членам неформального «Совета Восьми», отложил этот вопрос на несколько часов, уделив свободное время любимым женщинам.

<subtitle >* * *

Собравшись во второй раз за последний месяц под крышей Клана Накаяма, члены Совета Восьми выглядели недовольными и раздраженными. Однако никто из них не спешил демонстрировать эти эмоции в присутствии главы этого неформального совета, не желая показывать свое неуважение.

— Надеюсь, мы здесь собрались не из-за очередного мудреца?.. Иначе, если так пойдет дальше, придется ходить сюда как на работу… — Устало вздохнул Учиха Мадара, не стесняясь в выражениях.

— Не жалуйся. Ты живешь в шаговой доступности от этого места! — В раздражении фыркнул Белый Змей-Мудрец.

— Да уж… Клан Накаяма отдаляется от нас все дальше и дальше… Даже все вместе мы едва ли сравнимы с силой двух его сыновей, а уж ОН сам… — Витиевато пробормотал Миура Мифуне, все же не решившись высказать свою мысль напрямую.

— Тебя это пугает?.. — С улыбкой поинтересовался Гамамару, — Полагаю, в ближайшие месяцы ты изменишь свое мнение и будешь молиться о том, чтобы Клан Накаяма никогда не знал бед…

— Вы что-то видели, Гамамару-сама?.. — Обнаружив знакомые нотки «поучения», с интересом вклинился Хирузен.

— Приближается Погибель… Никто из присутствующих не в силах ей противиться, — Огорченно покачал головой старый жабий мудрец.

*Шух…*

— Не драматизируй, Гамамару, — С улыбкой сказал, вошедший в открывшуюся дверь, Кеншин, — Противостоять как-нибудь сумеем. А вот победить и уничтожить… Впрочем, для решения этой задачи я вас сюда и пригласил!

— Кеншин!.. Накаяма-сан!.. — Повскакивали с мест присутствующие, уважительно приветствуя главное лицо этого совета.

Вслед за Кеншином вошли и четверо его сыновей, что изрядно удивило всех. Ожидая узреть лишь Наваки и Сорок Седьмого, совершивших прорыв на ранг мудреца, присутствующие так же узрели и двух других, одним из которых был небезызвестный Накаяма Ичиро, а второго узнали далеко не все.

— Хм?.. Привел самых сильных… Значит случилось что-то серьезное, — Нахмурившись, отметил Мадара, — Но Пятьдесят Седьмой?.. Он даже в глаза людям не смотрит…

Будучи «постояльцем» Клана Накаяма, Мадара имел прекрасное представление о его внутреннем устройстве, и был знаком со многими сыновьями Кеншина. Богатый жизненный опыт при первом знакомстве обрисовал Пятьдесят Седьмого как никудышного и бесполезного члена клана, с чем сам Мадара был всецело согласен.

— Ты уверен, что хочешь посмотреть ему в глаза?.. — Усмехнулся Кеншин, развеселившись от его выводов.

— У него что, нет собственного языка, чтобы сказать это самостоятельно?.. — Брезгливо поморщившись, фыркнул Мадара, — Впрочем, мне это не интересно. Просто позволь напомнить простую мудрость: клан с высокой долей фаворитизма — не устоит… Оставь любимчиков за дверью и пригласи сюда истинных воинов!

— Всё сказал?.. — Послышался расслабленный юношеский голос и, сев за стол, Пятьдесят Седьмой добавил, — Если все, то мы наконец можем перейти к делу.

— Ха-ха-ха!.. — Разразился смехом Белый Змей, — Этот мальчик мне нравится! Такой хрупкий снаружи, но такой бесстрашный внутри!

— Угу! Не бойся, дитя Кеншина, этот прохвост тебя не обидит… — Кивнула Кацую и заявила заботливым тоном.

— Как бы не вышло обратного… — С улыбкой прокомментировал Гамамару, но лишь Хирузен задумался над этими словами, в то время как все остальные продолжали следовать своему первому впечатлению о субтильном и мнительном юноше.

<section >

<title >

Глава 916

Позволив членам Совета Восьми (а теперь уже и Девяти) вдоволь повеселиться и поговорить на отвлеченные темы, параллельно повеселившись самостоятельно, Кеншин весьма быстро ввел всех присутствующих в курс дела и обрисовал перспективы.

Известие о том, что всего через восемь дней на Землю прибудет самый настоящий полубог клана Ооцуцуки, подкосило практически всех, включая «бесстрашного» Мадару. Никто не мог вообразить силу существа подобного ранга, и тем более никто не мог представить себе способ защиты от подобной опасности.

Веселая и игривая атмосфера за большим круглым столом мгновенно сменилась атмосферой апатии и беспросветного мрака. По эмпатическому фону, исходящему от большинства присутствующих, можно было констатировать состояние болезненного смирения с надвигающейся смертью и готовность «писать завещание».

Тем не менее, не желая «мариновать» своих ближайших союзников в этой антипродуктивной атмосфере абсолютного мрака, Кеншин огорошил их бесконечно облегчающим известием о том, что берет полубога на себя.

Более того, от Конохи, Союза Самураев и трех звериных кланов вовсе не требовалось вмешательство в бой, что бесконечно облегчило состояние Мифуне и Белого Змея, не желавших своим организациям огромной смертности.

И все же вместо этого Кеншин выставил всем присутствующим весьма строгие и обязательные к выполнению условия. Даже Мадара не спешил шутить и острить в момент озвучивания этих условий, ощущая предельно строгий тон Кеншина и интуитивно предвкушая последствия за невыполнение поставленных задач.

Ключевой, обобщенной задачей союзников было обеспечение безопасности самой Земли, и по возможности всех ее жителей от «форс-мажорных» обстоятельств, включая как возможные последствия основной битвы, так и проникновение различных техник, фуин и прочих непредвиденных опасностей.

Относительно четверых мудрецов, путешествующих вместе с полубогом… Кеншин не слишком беспокоился на их счет, планируя уничтожить их всех одной единственной атакой, и лишь затем сковать полубога битвой, что исключало опасности для жителей Земли и членов Клана Накаяма.

Сыновей и тем более жен подпускать к разрешению этого кризиса он не желал ни в каком случае. Однако в одном из резервных и крайне неприятных планов на их счет все же были некоторые расчеты.

Формирование четких и продуманных планов в условиях ограниченности представлений о силе и способностях противника было крайне трудоемкой и малореализуемой задачей. Именно поэтому Кеншин в очередной раз взвалил на свои плечи большую часть ответственности, как за формирование десятков сложных и подстраиваемых под ситуацию планов, так и за их реализацию.

Четверо же сыновей (самых сильных и поистине могущественных) были привлечены к Совету Восьми не только и не столько из-за высокого положения в Клане Накаяма и возможности принять координацию и управление на себя, но так же и из-за своей персональной мощи.

Хирузен, Мифуне, трое Зверей-Защитников и многие-многие другие союзники Клана Накаяма в нелегком деле по отражению грядущего вторжения (при всей своей доблести и готовности вступить в неравный бой) не могли сравниться с четырьмя самыми могущественными сынами Клана Накаяма. И одна из самых неприятных Кеншину категорий планов подразумевала их вступление в бой.

<subtitle >* * *

Согласовав детали глобального плана, а вернее введя всех в курс дела и не предполагая какого-либо отказа с их стороны, Кеншин выслушал множество замечаний и, сделав несколько небольших корректировок, отпустил всех по домам, наказав сохранять предельный уровень секретности и не допускать возникновение паники среди населения.

Сам же он, обсудив с сыновьями наедине еще несколько деталей предстоящего противостояния, решил наконец рассказать обо всем своим женщинам. И этот процесс для него был многократно более тяжелым и мучительным, нежели предыдущие четыре часа обсуждений.

Как того и следовало ожидать, женщины были шокированы, а некоторые впали в настоящую истерику. Ключевой и превалирующей эмоцией этого вечера стал страх, а уровень тревожности и без того не самых спокойных представительниц клана многократно повысился.

Подавляющее большинство жен Кеншина были резко против его одиночной встречи с полубогом, единогласно выступив за превентивный удар с детонацией как можно большего количества Усиленных термоядерных ячеек.

Даже Инари, настроенная на исчезающе маловероятный шанс решения конфликта мирным путем, прознав об удивительной мощи Усиленных термоядерных бомб, выступила обеими руками за нанесение удара по полубогу из своего прежнего клана, ибо как никто другой знала нравы и отношение Благородных Амацубито к «дикарям»… и в особенности к слабым «дикарям», разговор и обсуждение чего-либо с которыми был унизительным по своей сути.

К их всеобщему и глубочайшему огорчению, вызвавшему очередную волну истерик и несколько часов дополнительных обсуждений, Кеншин не отступился от своей идеи заключения мирного договора и продуктивного сотрудничества между двумя цивилизациями.

Имея пусть и слабо контролируемые, но все же способности к ограниченному предвидению, он «видел» несколько туманных вариантов подобного будущего, и даже под угрозой дополнительных проблем решил рискнуть.

Будь у него уверенность в гарантированном уничтожении полубога превентивным ударом, он бы сделал это не раздумывая. Однако шанс на мирные переговоры был не намного ниже, чем возможность мгновенного убийства врага, что так же автоматически делало врагами Клана Накаяма и всех остальных Амацубито, включая нескольких полубогов и печально известного «Владыку», опасность которого была непрогнозируемой.

Вечер и ночь 1080-го дня стали самыми тревожными и слезливыми за последние месяцы. Женщины Клана Накаяма выплакали несколько стаканов слез, а Кеншин, пропустивший целый тренировочный день, вдобавок был вынужден впустить в свою кровать девять ранимых женщин, успокаивая и лелея их большую часть ночи, пока самая хрупкая из них не погрузилась в глубокий сон.

<subtitle >* * *

Следующие семь дней стали «малой копией» 1080-го дня, а настроение, царившее в Клане Накаяма, едва ли можно было назвать приемлемым для полноценного функционирования человеческой психики.

Однако сам Кеншин был слишком занят, чтобы решать настолько третьестепенные проблемы. Все время (с утра до утра следующего дня) с перерывом всего лишь на час он неутомимо тренировался.

С каждым днем его тренировки становились все более озверелыми и беспощадными, что сказывалось на увеличенном количестве духовных, крайне болезненных травм, наносимых самому себе от техники Ладони Девяти Небес.

Невзирая на последствия и не обращая внимания на редкие, но крайне болезненные ошибки в исполнении этой техники, Кеншин продолжал «бить». Раз за разом практикуя один единственный удар, он совершенно не уделял времени ничему другому, словно позабыл о существовании других боевых стилей и способностей.

Эта тенденция всерьез пугала ответственных и опытных жен из числа бывших и действующих куноичи, но ни одна из них (включая Цунаде, Инари и даже Карин) не могла даже подступиться к этому вопросу, не говоря уже о возможности переубедить зацикленного на этом мужа.

Седьмой день стал самым насыщенным и самым сумасшедшим на количество безжалостных «глупостей», которые Кеншин допустил по отношению к самому себе. Степень выходов за свои пределы и переусердствований с нанесением адских духовных травм была настолько высокой, что превысила суммарные показатели предыдущих дней и стала причиной «выбивания» его из Измерения Арены.

Бессознательное тело любимого мужа, лежащее на полу, настолько сильно испугало женщин Клана Накаяма, что даже Карин впала в истерику и залилась слезами и мольбами к отцу «остановиться».

И ее мольбы неожиданно были услышаны. Кеншин внезапно не стал возвращаться в Измерение Арены, а попросту утащил юную плутовку Клана Накаяма в свою спальню и, рухнув лицом в ее ароматные красные волосы, погрузился в длительный и успокаивающий сон, в который спустя несколько минут погрузилась и сама заплаканная Карин.

<section >

<title >

Глава 917

Не только Кеншин изнурял себя постоянными тяжелыми тренировками. Подавляющая часть его сыновей ранга элитного джонина и выше так же посвятили себя самозабвенным тренировкам.

Особо ответственно к этому делу подошли четверо сыновей, приглашенных на закрытый «Совет Восьми» и всецело посвященных в детали нависшей над Землей угрозы. Ощущая повышенную ответственность, каждый из них выкладывался на все сто процентов, чтобы подтянуть свои боевые навыки на одну небольшую ступень.

Процесс тренировок и общей подготовки был схож у всех четверых, но индивидуальные различия с уникальным целеполаганием различали каждого из них настолько, что несмотря на крепкое родство, ни один из них не был похож на другого.

Ичиро, являясь гордым первенцем своего отца и потомком от не самой талантливой и выдающейся матери, своими достижениями превзошел многих, лишившись необходимости кому-то что-то доказывать. Однако его совершенно не устраивало текущее положение дел и, будучи превзойденным двумя гораздо более младшими братьями, он решил сделать все, чтобы сохранить свое первенство и оправдать свое лидерское положение.

Перспектива прорыва на ранг мудреца в семидневный срок выглядела туманной и призрачной даже для его амбиций. И грамотно оценив свои силы и возможности, Ичиро всецело сконцентрировался на углублении знаний и навыков в развитии Прото-Концепции Пространства.

Его программа тренировок не выглядела эффектно и преимущественно состояла из бесконечных размышлений и Созерцаний. Однако все это лишь выглядело незатейливо. Одна минута чистого Созерцания глубин Пространства была сравнима с многими часами напряженной мыслительной деятельности, отчего к концу дня Ичиро выглядел и ощущал себя, как выжатый лимон.

Сорок Седьмой, в свою очередь, стал полной противоположностью старшего брата и, добившись долгожданного прорыва на ранг мудреца, сосредоточился преимущественно на бесконечных и изнурительных боях.

Его прорыв был лишь отражением успеха Наваки и, оказавшись на ранге мудреца, Сорок Седьмой не имел глубоких познаний в собственной уникальной Прото-Концепции, оказавшись в острой нужде к наращиванию своей силы иным, более «практичным» образом, и Арена Патриарха подошла для этого как нельзя кстати.

Закалка реальным боем всегда считалась более предпочтительным видом закрепления знаний и успехов, нежели теоретические выкладки. Однако если любой другой мудрец был обязан подходить к этому вопросу очень осторожно, зачастую не желая рисковать своей жизнью и многие десятилетия не применяя навыки на практике, то сыновья Кеншина имели уникальную возможность закалить себя в реальных смертельных боях, рискуя лишь огромной болью и ментальной усталостью.

Вступая в одну безрассудную схватку за другой, Сорок Седьмой был похож на своего отца, и раз за разом погибая от рук Момо и Кин Шики, он лишь закалял свою волю, стремительно закрепляясь на новом ранге и чрезвычайно быстро перенимая приемы и уловки могущественных противников.

Пятьдесят Седьмой же отличался от двух старших братьев еще сильнее, чем они оба друг от друга. Будучи самым хрупким из всего «квартета» и обладая самым незаурядным мышлением с нестандартным взглядом на все процессы, он не мучил себя излишними болезненными сражениями и не перегружал свой разум дополнительными размышлениями о глубине Концепции Начала.

Все, чем Пятьдесят Седьмой занимался целую неделю, являлось творчеством в первозданном виде. Он не вставал по будильнику и не ложился в срок. Более того, он мог позволить себе немного лени, поспав несколько дополнительных часов, что было просто немыслимо для всех остальных.

Однако это вовсе не значило, что он подходил к вопросу нависшей угрозы безответственно. Напротив, уровень его взволнованности был выше, чем у остальных, а груз ответственности не позволял ему уделить и минуты на привычные развлечения.

И хотя Кеншин заявлял, что шанс реализации «плана номер семь» достаточно низок, Пятьдесят Седьмой все еще впервые был так близок к настоящему «острию ножа», и гигантский груз ответственности по защите и процветанию собственного клана давил на него непомерным давлением.

Единственным временем, когда его разум не терзали различные мнительные мысли, было время тренировок или же творчества в самом прикладном выражении. Все, чем он занимался на тренировках, заключалось в построении и отладке различных фигур с разной массой.

Будь то гигантский сверхмассивный булыжник массой в миллион тонн или же крошечная песчинка на кончике пальца — все это имело свои уникальные характеристики и свойства, открывая огромный простор для творчества в постижении столь «нетворческой» концепции как Гравитация.

Наваки, в свою очередь, стоял особняком от троих братьев и шел своим уникальным и ни на что не похожим путем, ставя себе крайне амбициозные и даже «невозможные» для всех остальных цели.

Даже невзирая на то, что отец не сумел вовремя снабдить его каталогом лучших руководств и техник, Наваки все еще оставался безумно талантливым юношей и мог обеспечить себе планомерное движение вперед.

Общие руководства, полученные от Инари, в значительной степени помогли ему освоиться на новом и непонятном ранге мудреца, но все дальнейшие решения он должен был принимать сам.

Любой другой на его месте выбрал бы максимально осторожный «путь» с развитием общих параметров и характеристик, опасаясь двигаться вслепую. Однако Наваки имел на этот счет совершенно иное мнение.

Спустя три недели после прорыва на ранг мудреца он полностью подтянул свои отстающие навыки и «перековал» большую часть техник под их использование с Первородной Чакрой. Более того, он осмелился пробовать свои силы в усовершенствовании и даже разработке новых приемов с использованием Прото-Концепций пяти элементов.

Однако и это было далеко не все. Помимо широкого фронта уже существующих работ, он не переставал уделять время на постижение иных, более уникальных Прото-Концепций, тщетно пытаясь осмыслить и вывести за рамки одних лишь способностей концепции Отражения и Отрицания.

Его смелые шаги в изменении некоторых подходов к ирьениндзюцу, в частности к технике Бьякуго, путем внедрения в нее не только нового типа чакры, но и Прото-Концепции элемента воды — до безумия радовали Цунаде, не оставляя ей ни капли сомнений, что ее первенец в ближайшие месяцы превзойдет ее в этом направлении по всем показателям.

Все же остальные сыновья Кеншина хоть и в большинстве своем не имели точной информации о надвигающейся угрозе, но все еще ощущали всеобщую тревогу и тренировались активнее чем обычно.

Империя Накаяма, как впрочем и подавляющее большинство территорий остального мира, и вовсе не ощущали какой-либо тревоги. Лишь к исходу пятого дня странная и неопределенная молва начала распространяться среди высших элит этого мира, в то время как рядовые шиноби, и тем более обычные люди оставались в неведении до последнего.

<section >

<title >

Глава 918

<subtitle >1088-й день

Солнечная Система, как и подавляющее большинство звездных систем, не имела видимых и ощутимых границ, отчего ее радиус являлся не более чем условностью, консенсусно принятой заинтересованными лицами.

Империя Накаяма, чья воля едва ли не являлась законом для всей Земли, считала границами Солнечной Системы десятикратное расстояние от Солнца до Земли во все стороны.

Таким образом, когда сверхскоростной луч светло-лилового сияния вошел в область Солнечной Системы ничего не произошло. Этот напряженный и решающий момент остался незамеченным, как для землян, так и для самих членов клана Ооцуцуки.

— Какое удивительное место… — С трудом усмотрев вдали силуэты планет Солнечной Системы, прокомментировал Ура Шики.

— Хм… целых три планеты и несколько лун в «Поясе Жизни»… Действительно, очень уникальное место, — Согласился с ним пожилой мудрец, видя и чувствуя гораздо больше, нежели его внук.

— Надеюсь, одна из них действительно обитаема. Мой организм истощен… — Устало пробормотал тот и невольно взглянул на все еще спящих товарищей.

— Об этом можешь не волноваться. Я уже чувствую остаточные всполохи чакры. А это значит, здесь есть жизнь… — Сверкнув лиловыми глазами, наполнившись воодушевлением, прошептал Шики Гакуро.

*Пуф!*

В следующее мгновение от его тела разошлась волна невидимой энергии, отчего пребывающие в гибернации трое членов рода Шики ощутимо встрепенулись и секунду спустя уже вовсю оглядывались по сторонам.

— Г-господин! — Спешно поприветствовал его молодой мужчина с разноцветными глазами и одним единственным рогом на лысой, испещренной шрамами голове.

— Великий дедушка! — Воскликнул невысокий красноглазый юноша, задрожав всем телом от лицезрения столь могущественного существа, которое пусть и являлось его предком, но все еще вынуждало его тело каждый раз дрожать от страха.

— Благодарю! — Покорно кивнул ему третий молодой человек, отличавшийся от всех остальных не только тучным телосложением и высоким ростом, но также и двумя ярко-лиловыми риннеганами, резонирующими с его слегка закрученными роскошными рогами.

— У вас есть шесть часов на то, чтобы привести себя в порядок. Поделитесь с братом чакрой и приготовьтесь к наложению Печати Ограничения, — Приказным тоном заявил старик, окинув всех четверых строгим взглядом.

— Есть! — Синхронно заявили потомки рода Шики, демонстрируя железобетонную дисциплину.

— Нет, не ты, — Поморщился Ура Шики, отказавшись от протянутой руки И Шики, — Бай, твоя чакра подходит лучше всего.

— Хорошо, — Без малейшего недовольства согласился Бай Шики, протянув свою огромную широкую руку, и позволил собрату впиться зубами в белоснежную кожу, моментально окрасив ее в ярко-красный цвет.

— Хорошее место. В этой системе много тепла, и здесь наверняка есть жизнь… — Окончательно придя в себя, подметил худощавый Ака Шики. Глядя на величественное Солнце, оба его шарингана буквально таяли от тепла, инстинктивно наслаждаясь «живым» светом и крайне низким, щадящим уровнем космической радиации, чего не было ни в одной завоеванной ими звездной системе, за исключением их родной.

— Верно, — Похвалил его Гакуро, — Хоть один из вас это почувствовал. Не такие вы и безнадежные! — Захохотал он, с теплом глядя на четверых потомков, каждый из которых был ценным «активом» рода Шики и мог претендовать на лидерство.

— Надеюсь, нам не придется усмирять местных. В прошлый раз с этим было столько хлопот… — Зевнул Ура Шики, слегка расслабившись от притока мягкой и крайне питательной чакры.

— Если выяснится, что Кин и Момо погибли именно здесь… — Тяжелым голосом прошептал старик Гакуро, с трудом сдерживая пылающий гнев, вырывающийся наружу.

— К-конечно! Если это местные, то я лично уничтожу их всех и заставлю заплатить! — Спешно поправился Ура Шики, не желая давать предку ни малейшего повода для разочарования им.

— Либо местные, либо проклятые антары… Я с удовольствием уничтожу и тех и других! — Мягким, переходящим в строгий тоном заявил Бай Шики, демонстрируя невиданную жесткость и решительность.

— Никакого самоуправства, — Хмуро заявил Гакуро, — Все вы сделаете только то, что я вам прикажу. Эта планета может иметь особую ценность, и даже я должен быть осторожен в этом вопросе.

— Д-даже ты?.. — Удивился И Шики, — Неужели?..

— Верно, — Хмуро кивнул Гакуро, — Владыка обратил внимание на этот мир. Впрочем, эта информация вас не касается.

<subtitle >1080-й день. Юго-Запад Империи Накаяма

Собравшись в назначенном месте, все осведомленные о вторжении люди испытывали непередаваемое волнение. Никто из них не привык оставаться в неведении и быть лишь участником ситуации, не имея возможности повернуть ее в свою пользу.

Сарутоби Хирузен, Учиха Мадара, Миура Мифуне, трое Зверей-Защитников и их ближайшие самые доверенные приближенные — все они испытывали большое давление и тревожились от гнетущей неопределенности.

В сборе были все участники неформального Совета Восьми, за исключением тех, без кого этот совет переставал иметь какое-либо значение. А именно — Клан Накаяма все еще не прибыл.

— Уже шесть ноль две… — Нахмурился Мифуне.

— Совсем на него не похоже. Особенно в такой день… — С примесью тревоги подметил Жабий Мудрец Гамамару.

— Надеюсь, он не решил отсидеться на своей территории… — Покачал головой Мадара.

— Спрятаться?… — Ехидно переспросил Учиха Саске, — Уверен, что нет. Это самый самовлюбленный и пафосный человек на свете. В этом он намного превосходит меня самого.

— Не умничай, — В раздражении фыркнул Джирайя, поморщившись от нелепости ситуации, где «бесполезный» и глупый юнец поучает истинных старожилов и мудрецов этого мира.

— Он прав. Не умничай, — Кивнул Мадара, приструнив своего ученика.

Несколько следующих минут все присутствующие только и делали, что обсуждали общие детали возложенных на них обязанностей, дожидаясь прибытия делегации из Клана Накаяма.

— И зачем было собирать нас всех вместе… — Устало прокомментировал Белый Змей-Мудрец, не испытывая никакой радости от взаимодействия с неприятными людьми.

— Затем, чтобы сформировать штаб управления, — Послышался спокойный голос, и лишь обернувшись, все увидели знакомый лик.

Стоя всего в пяти метрах от всех, Кеншин с сыновьями не излучали абсолютно никакой ауры, а их присутствие осталось незамеченным даже для чуткого Белого Змея и полностью игнорировало провидческий дар старой жабы.

— Штаб?.. — Нахмурился Мадара, даже не утруждая себя бесполезными приветствиями.

— Именно. Ваше присутствие может понадобиться для отражения локальных опасностей и угроз, а координацию своих подчиненных вы сможете провести удаленно, — Размеренно спокойным тоном сказал Кеншин, выглядя истинной глыбой среди всех присутствующих, изливающих тревогу вовне.

— Хорошо, — Кивнул Хирузен, даже не пытаясь оспорить это постановление, — В таком случае, мы должны ознакомиться со всеми деталями твоего плана. Иначе единство управления может быть утеряно.

— Само собой, Сарутоби-сан. В этот раз я не собираюсь от вас ничего скрывать. Враг и без того знает о нашем присутствии, и конспирация теряет всякий смысл… — Вздохнул Кеншин и, взмахнув рукой, воссоздал большой аккуратный деревянный стол с множеством стульев, пригласив всех присесть.

<section >

<title >

Глава 919

Одним лишь своим прибытием Кеншин развеял большую часть тревоги в сердцах лидеров и защитников Земли. А его спокойный и предельно расслабленный вид дополнительно снижал градус напряженности.

Расслабленно стоя в сопровождении семерых сыновей, Кеншин все сильнее и сильнее утверждался в глазах присутствующих, не как «сопливый юнец» и «зазнавшийся выскочка», а как самый настоящий Император Накаяма.

Аура, исходившая от его нечеловеческого поистине Возвышенного тела, добавляла его лику дополнительную сакральность, отчего даже сварливый Мифуне был вынужден признать его величие.

Именно поэтому, стоило ему занять место во главе импровизированного стола, как все, минуту назад пребывавшие в неуверенности, люди моментально настроились на выполнение поставленных задач, думая лишь об успехе и совершенно не собираясь уступать могущественному врагу.

Вчера каждый из них представлял себе проблему совершенно иначе. Даже Хирузен, бесконечно лояльный Кеншину и уверенный в его здравомыслии, все же подготовил особый резервный план действий для женщин и детей своего клана, не имея возможности довериться Кеншину на сто процентов.

Про остальных не стоило и упоминать. Никто не верил в то, что столкновение с самым настоящим немыслимым и легендарным полубогом пройдет легко и без последствий. Однако сейчас, проведя в компании Кеншина крошечные несколько минут, каждый получил заряд уверенности.

<subtitle >* * *

— Ты уверен, что этого будет достаточно?.. — Скептически вздохнул Учиха Мадара, оставшись с ним наедине.

— Не уверен, — Искренне ответил Кеншин, — Я не знаю, на что способен полубог. И не до конца знаю, на что способен я сам… Делать прогнозы в такой ситуации…

— Вот как?.. — Глубоко задумался бывший старейшина клана Учиха и замолчал.

Будучи опытным и повидавшим многое шиноби, Мадара несколько раз бывал в аналогичных ситуациях и не мог не вспомнить эмоции и чувства, терзавшие его душу в те сложные и неопределенные моменты высочайшей ответственности.

— Угу, — Кивнул Кеншин и, задумавшись на мгновение, добавил, — Я не говорил этого никому, но если ситуация зайдет в тупик, бери своих людей и веди их в Убежище.

— Даже так… — С резко округлившимися глазами удивился тот, — А что насчет остальных?.. — Искоса посмотрев на стоящих вдали защитников Земли, поинтересовался он.

— Они тоже. Если все будет слишком плохо, все вы получите общую инструкцию. Но сейчас… Сейчас все должно остаться в тайне. Если повезет, никто и никогда об этом даже не узнает.

— А как же миллионы так любимых тобой «простых людей»?.. — С пробуждающейся искрой злости ехидно спросил Мадара.

— Если все пойдет по этому сценарию, то судьба этих людей будет волновать нас в последнюю очередь, — Решительно ответил Кеншин.

— Значит, даже совершив предательство, обескровив авангард Защиты Земли, ты все еще не можешь гарантировать победу?.. — Закипая от ярости, прошипел Учиха Мадара, глядя ему прямо в глаза.

— Да. И не сделай я все это, наши шансы на успех были бы многократно ниже, — Выдержав его тяжелый взгляд, честно ответил Кеншин.

— Идиот… — Тяжело выдохнул Мадара, сгорая от клокочущей ярости, и в следующее мгновение его безумно злобный взгляд приобрел прежний вид, — Ты сам решил пойти по этому пути, и тебе расхлебывать все проблемы. Мои близкие давно мертвы, а жизни людей меня волнуют куда меньше, чем тебя… И если ты просчитаешься… — Покачал он головой, уходя вдаль.

— Это станет крестом, который мне нести до конца жизни, — Размеренно ответил Кеншин, глядя вслед удаляющемуся

<emphasis >другу?

..

<subtitle >* * *

Спустя два часа стремительного самостоятельного следования к заветной цели процессия во главе с Гакуро внезапно остановилась, а его подчиненные заозирались по сторонам в недоумении.

— Что случилось?.. — Удивленно спросил Ура Шики.

— Интуиция меня не подвела… Это действительно обитаемый мир! — Улыбаясь, заявил Гакуро, — Более того, весьма развитый мир, определенно породивший нескольких просветленных, а возможно даже и мудрецов…

— Что?! — В недоумении переспросил И Шики, хлопая разноцветными глазами, — Разве это возможно даже при поддержке этой проклятой отступницы?..

— Все становится интереснее и интереснее… — Впервые за долгое время подал голос Куро Шики, всмотревшись вдаль при помощи двух роскошных риннеганов.

— Отступница из рода Кагуя?.. Думаете, это она взрастила местных?.. — Нахмурился Ура Шики, — Если эта проклятая тварь причастна к гибели братьев, то я разорву ее душу на тысячу кусков!

Праведный гнев одного из самых спокойных и рассудительных членов рода Шики поддержали все его братья. При одной мысли о предательстве подобного уровня в их жилах кипела кровь, а в груди клокотала ярость.

— Не разорвешь, — Послышался хмурый возглас старика Гакуро, — Беглянку не трогать ни при каких обстоятельствах. Я дал слово, что доставлю ее назад в целости и сохранности.

— Ч-что? Но почему?.. Мы имеем право получить сатисфакцию за предательство! Даже Владыка одобрит любые методы кары для этой злостной предательницы! — С чувством праведного гнева, прошипел Ура Шики.

— Не испытывай мое хорошее настроение, маленький Ура… — Нахмурился старик, глядя в хрупкие, белые глаза своего потомка, от чего тот моментально задрожал.

— П-прошу прощения, господин! — Глубоко опустив голову, искренне извинился тот и замолчал.

Ни у кого более не было желания говорить что-либо еще и привлекать ненужное недовольство ворчливого старика с излишне нестабильным настроением. В особенности когда целью каждого из присутствующих было завоевание дополнительных «очков» благосклонности и продвижение в родовой иерархии.

Движение процессии продолжилось, и четверо мудрецов, окруженные Доменом своего предка и по совместительству господина, могли расслабленно понаблюдать за окружающими пейзажами, изредка обсуждая что-то между собой и все как один дожидаясь прибытия к точке назначения.

Сам же Гакуро имел возможность двигаться в три и даже пять раз быстрее, но будучи высокостастусным Благородным Амацубито, не видел нужды в том, чтобы излишне торопиться.

Спешка, излишняя дерганность и эмоциональность считались абсолютно «пошлыми» и недостойными атрибутами любого уважающего себя Благородного Амацубито. Именно поэтому даже текущая «крейсерская» скорость движения Гакуро могла считаться несколько торопливой и была обусловлена весьма уважительной причиной.

Еще один час полета прошел ровно так же, как и два часа до этого. Космос не предлагал особых развлечений, и несмотря на фактическое нахождение в Солнечной Системе, четверым мудрецам не оставалось ничего, кроме как сосредоточиться на своих мыслях, с трудом сдерживая любопытство и коварные планы на грядущее знакомство с искомой планетой.

*Шух!*

Внезапно их скорость упала до нуля, а тело Гакуро инстинктивно встрепенулось. Никто из четверых мудрецов не понимал причину остановки, но прежде чем кто-либо из них успел среагировать, полубог завершил цепь размышлений в своем разуме.

— … — Молча оглядываясь по сторонам, Шики Гакуро раскинул свое восприятие еще дальше. Его выражение лица оставалось хмурым и приобретало все новые и новые черты непонимания и неопределенности.

— Похоже, тебя не проведешь, старик, — Послышался странный, наполовину нематериальный голос, исходящий отовсюду, отчего даже четверо амбициозных и могущественных мудрецов ощутили дрожь.

<section >

<title >

Глава 920

Услышав речь незнакомца и не сумев определить его точное местоположение, Шики Гакуро был в полнейшем шоке. Подобная ситуация, где он, величественный полубог, окажется не властен над окружением, была совершенно немыслимой и поселила в обоих его сердцах огромную тревогу.

— Кто ты? Покажись! — Властно прорычал он, по максимуму защитив себя Доменом.

— Мое имя Накаяма Кеншин, — Вновь послышался голос, но на этот раз источник голоса не скрывался.

Резко обернувшись, Гакуро узрел невысокое гуманоидное существо с бледной, лишенной волос и шерсти, кожей, а так же с весьма приятной симметрией всего строения тела, что снизило градус отторжения и отвращения во взгляде старого ксенофоба.

— Человек?.. — Удивился тот, — Конгломерат людей решил наложить руку на эту Звездную Систему?..

— Хм?.. Значит я не первый человек, которого вы видите… Интересно… — Подметил Кеншин, — Что же… возможно, это позволит нам провести цивилизованный диалог.

— Цивилизованный?.. С лысой обезьяной?! Тьфу! — В отвращении оскалился Гакуро, поморщившись так, словно ему в ноздри ударило отвратительное зловоние.

— Очень недальновидно с вашей стороны, Гакуро-сан… — Не моргая глядя ему в глаза, покачал головой Кеншин.

«Человек… Знающий мое имя… Это определенно ловушка!» — В страхе подумал старик, заозиравшись еще пристальнее.

— Кто ты такой? Кто тебя послал?! По какому праву вы, люди, находитесь на территории клана Ооцуцуки?! — Властно прорычал пожилой рогатый Амацубито.

— По праву рождения, — Решительно ответил Кеншин, — Я и мой народ не имеем никакого отношения к Конгломерату Людей.

Все это время (с самого начала разговора) Шики Гакуро неспешно продвигал свой Домен все дальше и дальше, намереваясь «дотянуться» до стоящего посреди пустоты (расположенного в ста пятидесяти метрах) незнакомца.

Четверо мудрецов позади предка и вовсе смотрели на все это с нескрываемым удивлением. Они не могли слышать их разговор, а скорость их реакции и восприятия позволила им лишь удивиться и оглянуться друг на друга.

— Рождения?.. Хм… допустим, — Кивнул Гакуро, — Тогда ты и твой народ являетесь вассалами клана Ооцуцуки и подданными его благородства Владыки!

Кеншин, в свою очередь, продолжал находиться на прежнем месте и выглядел так, словно не замечает действий собеседника, отчего Гакуро слегка расслабился и еще немного утвердился в своем мнении о соотношении их сил.

— Этот вопрос можно обсудить и даже утвердить. Все можно решить посредством переговоров. Вы с этим согласны, Гакуро-сан?.. — Дружелюбно заключил Кеншин.

«Дает слабину потому что боится, или потому что хочет, чтобы я так думал?..» — Глубоко задумался Гакуро, пытаясь просчитать оппонента.

В том, что перед ним стоит самый настоящий «оппонент», Гакуро нисколько не сомневался. И хотя он не мог идентифицировать и измерить силу этого человека, он интуитивно ощущал в нем некоторую опасность, которую не могли спроецировать даже десяток мудрецов собранных воедино.

— Согласен. Нет причин для противостояния, если ты и твои люди готовы стать вассалами моего клана, — Кивнул Гакуро, но даже и не подумал над тем, чтобы остановить медленное, но уверенное распространение Домена.

— В таком случае, почему бы нам в качестве первого соглашения не заключить временный договор о ненападении на время переговоров?.. — Культурно улыбаясь, мягко предложил Кеншин, словно имел дело с крайне образованным и лишенным звериного тестостерона пожилым аристократом, а вовсе не с безжалостным представителем другого вида.

«И снова… Пыль в глаза или настоящий страх?.. Он определенно не желает вступать в конфликт и, похоже, знает кое-что о клане Ооцуцуки… Неужели беглянка?..» — Размышлял Гакуро и, придя к весьма вероятному выводу, искренне удивился.

— Само собой, — Согласно кивнул старик, впервые дружелюбно улыбнувшись, — В насилии нет нужды, когда все можно решить посредством диалога…

Выражение лица Кеншина оставалось таким же улыбчивым, в то время как его глаза приобрели дополнительную остроту, пристально глядя на собеседника и даже мимо и «сквозь» него.

*Шух!*

В следующее мгновение произошло нечто совершенно незаметное для четверых внимательных мудрецов. Мгновение назад все выглядело так, словно обе стороны близились к разрядке и снижению уровня конфронтации, как внезапно промелькнула неуловимая вспышка и все было кончено. На том месте, где мгновение назад стоял загадочный незнакомец, образовалась абсолютная пустота и самая настоящая дыра в пространстве.

— Ч-что произошло?.. — Удивленно вопрошал Ура Шики.

— Предок выгадал момент и убил наглеца одним ударом, — Хладнокровно пояснил Куро Шики, внимательно наблюдая за происходящим при помощи двух риннеганов.

— Он сдох?.. Так легко?.. — Удивился И Шики, хмуро глядя в пустоту одним единственным бьякуганом.

— Хм… Вот почему он был так труслив… — Задумчиво пробормотал Гакуро, сводя все концы воедино в своем пытливом разуме.

Не обнаружив и следа своего собеседника, тщательно изучив окружение, Шики Гакуро пришел к выводу, что изначальная настороженность по отношению к незнакомцу была излишней. Ибо, помимо превосходной маскировки, тот не обладал ничем, что могло бы представить угрозу настоящему полубогу.

— Поздравляю, Великий Дедушка! — Смиренно поздравил его Бай Шики, сверкая обоими шаринганами в крошечных глазницах, расположенных на огромной круглой голове.

— Оставь свою лесть. В убийстве случайного клопа нет чести и доблести, — В отвращении фыркнул Гакуро, чувствуя себя опороченным и униженным.

Испытав тревогу и даже небольшой испуг от недостойного и никчемного «клопа», убитого одним единственным движением, Гакуро чувствовал себя крайне скверно. А тот факт, что один из потомков не постеснялся бессовестно льстить ему в этой ситуации, взбесил его еще сильнее, отчего четверо мудрецов задрожали в ужасе, и трое из них мысленно проклинали собрата за глупость.

— В любом случае, мне бы все равно пришлось его устранить. Лидеры завоеванных дикарей как правило заканчивают жизнь одинаково… — В собственное оправдание проговорил вслух Гакуро и, в десятый раз отсканировав все окружение и не обнаружив никаких следов противника, продолжил движение в заветной планете.

Продолжив движение в окружении Домена своего господина и предка, четверо мудрецов без стенаний и особых размышлений приняли случившееся, как недоразумение и данность.

Никто из них даже не задумывался о силе убитого незнакомца, и никто, включая Гакуро, не переживал о его возможном выживании. Врожденное презрение к другим расам и видам застилало им глаза в анализе произошедшего и сопоставлении всех несостыковок. Именно поэтому чудовищная вспышка опасности стала для всех абсолютной неожиданностью.

— Что это?.. — Резко остановившись, только и успел удивиться Гакуро, глядя на скопище небольших продолговатых прямоугольных предметов совершенно не природного происхождения.

Однако это было единственное, что он успел сказать, прежде чем каждая из «квадратных ёмкостей» принялась стремительно расширяться, и даже бесподобной скорости реакции полубога было недостаточно, чтобы уследить за этим процессом.

«ОПАСНОСТЬ!» — Буквально взвыли все его чувства, включая высокоразвитую интуицию, но избежать угрозы было уже абсолютно невозможно.

*БУМ! БУМ! БУМ!..*

Каждая из миниатюрных Усиленных термоядерных энерго-ячеек принялась неистово расширяться в безумном средоточии реакций высокочастотной материи, поглощая и уничтожая само пространство.

*БУМ! БУМ! БУМ!..*

Мгновение спустя все в радиусе тысячи километров заволокло пеленой раскаленной плазмы с десятками зияющих «дыр» в самом пространстве, куда неистово всасывалась вся окружающая материя, бесследно пропадая в Большой Пустоте.

<section >

<title >

Глава 921

Взрыв, прогремевший в нескольких десятках миллионов километров от Юпитера, был виден даже с Земли. Внимательные глаза самых могущественных шиноби узрели яркую вспышку света, но лишь Гамамару соотнес ее с развернувшимся сражением.

Все, включая мельчайшие частицы астероидной пыли в радиусе тысячи километров, было уничтожено. Мощь нагретых до немыслимой температуры и безумно разогнанных протонов была настолько велика, что в эпицентре взрыва произошла реакция с переходом вещества в редкое и совершенно неизученное «антивещество».

В считанные доли секунды с момента детонации эпицентр воронки раскаленной плазмы стал наполняться самопроизвольно возникающими «дырами», стремительно всасывающими всю окружающую материю. И за всем этим с расстояния в три тысячи километров наблюдала пара внимательных глаз.

«Жив?!..» — Мысленно изумился Кеншин, все еще ощущая наличие пяти неповрежденных духовных контуров в месте взрыва.

За одну крошечную секунду с момента детонации в разуме Кеншина произошел настоящий взрыв из противоречивых мыслей. Вопрос, повисший в воздухе и требовавший незамедлительного решения, был настолько важен, что времени для длительных размышлений попросту не оставалось.

Секунда была совершенно недостаточной временной единицей для заключения каких-либо долгоиграющих и выверенных выводов. Отнюдь. Этого времени было абсолютно недостаточно для того, чтобы зафиксировать результаты внезапной атаки и приступить к реализации одного из нескольких параллельных планов, исходя из результатов.

Целый океан раскаленной плазмы и море разогнанных практически до сверхсветовой скорости протонов перечеркивали любой метод наблюдения, отчего Кеншин не имел ни малейших представлений о том, что происходит в эпицентре взрыва.

Единственное, в чем он был уверен наверняка, это сохранность и относительная неповрежденность пяти душ, каждую из которых он ощущал сквозь любые преграды, включая вражеский Домен.

Будучи очень осторожным человеком, привыкшим атаковать противника только при идеальной подготовке, Кеншин стоял перед чудовищным риском и неопределенностью. Внутренний голос призывал его к отступлению и организации еще нескольких засад с целью наблюдения за способностями противника, но в то же время второй «внутренний голос» призывал его к немедленному нападению и уничтожению раненного врага, дабы не оставить ему и шанса на восстановление.

«Лучшего шанса может не быть… Нельзя подпускать его к планете…» — Мысленно констатировал Кеншин и, замешкавшись лишь на мгновение, принял окончательное решение.

<subtitle >Несколькими секундами ранее

Детонация странных продолговатых предметов не природного происхождения стала полной неожиданностью для всех членов рода Шики. Однако лишь Гакуро имел возможность как-либо среагировать на произошедшее, в то время как четверо его потомков не заметили ничего и неимоверно отставали от него в скорости реакции.

Первой его мыслью при виде «разбухающих» термоядерных энергоячеек было спасение. Он ощутил настолько глубокий и настолько всепоглощающий страх, что не раздумывая хотел броситься в бегство.

Однако все произошло настолько быстро, что даже тело полубога не сумело среагировать на детонацию. Лишь помыслив о побеге, Гакуро был вынужден рефлекторно защищаться от «адского пламени», в одно мгновение заполонившего все вокруг.

«Неужели я здесь умру?!» — Вспыхнула предательская и ранее невозможная мысль в его разуме, а сам пожилой полубог начал впадать в состояние неконтролируемого ужаса.

*БУУУМ!*

Синхронный взрыв множества Усиленных термоядерных бомб настиг его совершенно неожиданно и пришелся аккурат на его Домен, не оставив ему и секунды на какие-либо размышления.

— Кхааа!.. — Болезненно прорычал Шики Гакуро, с трудом выдержав сокрушительную ударную волну, способную стереть атмосферу с любой обитаемой планеты.

Мощь Домена, основанного на сугубо духовной энергии, оказалась неспособна выдержать столь могущественную взрывную волну. Именно поэтому Домен, являющийся фактически продолжением организма и частей тела своего владельца, немедленно поглотил около пяти процентов Энергии Души своего владельца для сдерживания натиска.

— ААА!.. — Раздался болезненный вопль.

Боль от потери драгоценной Энергии Души была столь чудовищна, что Гакуро, прошедший множество суровых битв, едва не потерял сознание. Его разум раскалывался от хаотизации восприятия, а тело и Домен действовали сугубо на отточенных рефлексах.

Спустя одну треть секунды после детонации четверо мудрецов так же осмыслили происходящее, и все как один применили защитные техники, безумно опасаясь погибнуть в этом адском круговороте.

Каждый из них чувствовал самую большую смертельную опасность в своей жизни, но никто даже не думал о том, чтобы двигаться с места и делать нечто настолько сумасшедшее, как покидать Домен предка.

Тем временем вся округа начала заполняться безумным количеством раскаленной плазмы, часть из которой продвинулась к самым границам Домена Гакуро и долю секунды спустя накрыла его полностью.

— Кха! — Тяжело гаркнул старик, напрягшись не только всем телом, но и душой.

Каждая доля секунды сопротивления потоку жгучей плазмы и редких, но очень сокрушительных пучков разогнанных протонов — обходилась Гакуро в болезненные пять процентов Энергии Души.

Такой ужас и беспомощность, как в эти краткие мгновения, он не испытывал никогда в своей богатой на приключения жизни. Даже битва с предводителем малочисленной расы антаров, поставившая его на грань гибели, меркла на фоне чудовищной западни от «трусливого дикаря».

«Это конец!» — Нервно подумал Гакуро, не видя совершенно никаких перспектив для спасения из этой западни. Однако стоило ему отчаяться и приготовиться к безрассудному рывку сквозь раскаленную плазму, произошло нечто невероятное.

*Бззз…*

Едва слышимый «стрёкот» пронзил всю его душу ледяным ужасом. Словно случайная искра, зародившаяся в метановой шахте, этот звук был глубоко пугающим и разрушительным для глубинного подсознания полубога.

«Ч-что это?..» — Только и успел помыслить тот, как все резко изменилось.

*Треск!*

*Фууу!*

Раскол стабильности пространства был ему прекрасно знаком. Однако в отличии от всех известных ему расколов, в этот раз все было куда сильнее и мощнее. Словно все его собственные редкие расколы пространства были не более чем крошечными трещинами на стекле от хрупкого клюва колибри. В то время как нынешний равнялся силе башенного крана, обрушенного на тонкий пласт стекла.

«Смерть… Это смерть!» — В ужасе задрожал Гакуро, ощутив немыслимую картину происходящего в полутора сотнях метров.

Считавшееся нерушимым пространство материального мира было разрушено. Сквозь образованную брешь неистово всасывалась вся материя, и не только. Океан плазмы начал стремительно рядеть, неуклонно поглощаясь ненасытной Большой Пустотой, а Гакуро окончательно впал в ужас.

Его тело действовало само по себе, а Домен, ставший продолжением его воли, служил единственной защитой от разрушительного воздействия. Однако этого было даже и близко недостаточно для того, чтобы противостоять голодной пасти Большой Пустоты.

— ААА!.. Н-НЕТ! — Растеряв былое величие и сходя с ума от смерти, дышащей прямо ему в затылок, кричал Гакуро.

*Шух, шух, шух!*

Прорываясь сквозь раскаленную плазму и тщетно пытаясь противостоять всасыванию огромной воронки, Гакуро неуклонно двигался назад. Четверо его потомков и вовсе дрожали от страха, полностью доверившись своему предку, не имея и шанса на самостоятельное спасение.

Несколько жадных и голодных «ртов» Большой Пустоты, расположенных в радиусе десяти километров друг от друга, неистово поглощали всю материю, и один из них норовил с секунды на секунду поглотить крошечного и совершенно беззащитного полубога, не оставив от него и следа.

Однако в тот момент, когда тело Гакуро находилось в пятидесяти метрах от трещины в Большую Пустоту, а границы его Домена, призванные оттеснить аномалию, попросту уничтожались, произошло нечто странное, и давление начало стремительно спадать.

*Треск… Треск… Треск…*

Само пространство, словно слыша мысленные мольбы не желающего умирать старика, сжалившись над его судьбой, начало стремительно затягиваться, застилая собой все былые прорехи.

Спустя секунду все было кончено. Разрозненные «озера» оставшейся плазмы продолжали пылать в отдалении, а Шики Гакуро и четверо его потомков, зависнув в пустоте, обескураженно смотрели по сторонам, не веря в свою удачу.

<section >

<title >

Глава 922

*Шух!*

Стремительно вырвавшись из эпицентра недавнего взрыва, Шики Гакуро все еще пребывал в остаточном шоке и непонимании. События развивались настолько быстро, что он с трудом мог отрефлексировать произошедшее.

— Ч-что это было?.. — Дрожащим голосом спросил Ура Шики.

— Западня, — Ответил ему Куро Шики, старательно унимая учащенное дыхание.

— Такая мощь… Мы чуть не погибли! — Дрожащим голосом заявил И Шики.

Гакуро тем временем продолжал молчать, стабилизируя свое состояние. Его исхудавшая на пятнадцать процентов душа буквально вопила от боли, а Домен тем временем с трудом восстанавливал свой прежний объем.

Не сбавляя скорости полета, Гакуро молча размышлял о случившемся. Четверо потомков так же молчали, опасаясь попасть в немилость разъяренному предку, дожидаясь его вердикта.

— Этот ублюдок… — Сквозь зубы выдавил Полубог, — Это определенно был он… Никто более не способен уйти незамеченным!

— Но откуда у местных такая превосходная техника элемента огня? Это должно быть артефакт Мифического ранга, не менее! — Пораженно вздохнул Бай Шики, покачивая пухлыми щеками.

— Конгломерат людей… Без них здесь не обошлось! — Яростно сжав кулаки и сдув прядь растрепанных волос с лица, фыркнул Гакуро.

Руководствуясь богатым опытом и обширными знаниями, Гакуро полностью отрицал возможность появления независимой местной человеческой цивилизации, способной серьезно потрепать полубога Ооцуцуки. В его представлении такие «совпадения» могли быть лишь частью куда более злостных планов, заслуживающих лишь сокрушения.

— Каков наш следующий шаг?.. Вернемся домой и подготовимся получше?.. — Осторожно спросил Ура Шики, будучи единственным, кто мог задать настолько щепетильный вопрос разъяренному предку.

— Домой?! — Зыркнув на него лиловыми, полными ярости, глазами, прошипел Гакуро, — Какое унижение! Ты предлагаешь мне, Белому Демону Шики, трусливо сбежать от дикаря с могущественным артефактом?! НИКОГДА! — Взревел он и усилием воли сдержал себя от моментального уничтожения ценного потомка.

Все четверо мудрецов задрожали от страха и попятились назад, опасаясь гнева глубоко уважаемого предка. Однако вместо того, чтобы как следует наказать негодных потомков, Гакуро внезапно замер на месте, а затем и вовсе пораженно обернулся.

*Свист!*

*БУМ! БУМ! БУМ!*

Четыре сверхскоростных серебристых росчерка, попавших в поле зрения шокированного полубога, с оглушительным грохотом врезались в прочную и нерушимую стену Божественного Домена.

Каждый из серебристых росчерков состоял из неведомой субстанции, совершенно незнакомой ошеломленному Гакуро. И каждый из них был нацелен аккурат по направлению его головы.

Ощутив, как первая, вторая и даже третья из серебристых игл были остановлены его Доменом, Гакуро ощутил невероятное облегчение. Однако в тот момент, когда каждая из этих «игл», разбившись о его Домен, внезапно слилась с последней, четвертой иглой, окруженной ареолом невидимой защиты, глава рода Шики вновь ощутил ужас.

*Пуф!*

Словно раскаленный нож, прорезающий мягкое масло, последняя «игла» Первородной Ци, подкрепленная Доменом Кеншина, с невиданной легкостью прорвала защиту Гакуро и нацелилась ему в лоб, аккурат по направлению третьего закрытого глаза.

*Шух!*

Резко раскрыв третий глаз, являющийся самым настоящим диковинным Тенсейганом, Шики Гакуро немедленно предпринял попытку воздействия на «иглу» силой гравитации, параллельно отклоняя свою собственную голову в сторону.

Однако несмотря на ужасающую мощь Тенсейгана в управлении самого настоящего полубога, решимость Кеншина была тверда, а его намерения неумолимы, и игла продолжила свое движение, намереваясь не только разорвать ненавистный глаз, но и взорвать всю голову врага.

— АРРР!.. — Яростно взревел Гакуро, сосредоточив всю силу Домена, подкрепив его резервами Энергии Души, не жалея ни капли во имя спасения жизни.

*Фууу…*

Игла незначительно замедлилась, словно попала не в тягучий кисель, но весьма сковывающую воду. Это дало Гакуро спасительное мгновение на то, чтобы слегка пригнуться, избегая сокрушительного урона.

И все же полностью избежать его не удалось. Спасая свой драгоценный третий глаз и убрав из под удара голову, старик ничего не мог поделать со своим величественным, гордо растущим из головы, рогом.

Словно многовековой роскошный дуб, гордо стоящий посреди травянистого луга, массивный белый рог был главнейшим из публичных достоинств Гакуро. Растущий посреди седых, не выдающихся волос, он был символом статуса и уважения в глазах любого из Амацубито. И теперь в одно мгновение от величественного рога не осталось и следа.

— УБЛЮДОК!!! — Едва не потеряв сознание от чудовищно болезненного морального потрясения, взвыл Гакуро.

Однако опрометчиво посчитав, что подлая вражеская атака полностью отбита, пожилой полубог вновь ощутил огромную опасность и резко обернулся в ее направлении лишь затем, чтобы обернуться в другую, а затем третью стороны, не имея представления с какой из них исходит истинная угроза.

*Свист!*

Внезапно из места, где долю мгновения назад ничего не было, промелькнул яркий блеск. Этот блеск был хорошо знаком пожилому полубогу, но с далеких времен бытия мудрецом он ни разу его не встречал, ибо с обретением Домена сражения на мечах потеряли всякий смысл.

— Идиот! — Победно ухмыльнулся старик, совершенно не переживая о каком-либо ранении, ибо ни один полубог за всю историю наблюдений Амацубито никогда не был ранен с помощью меча.

В то же самое время Гакуро ощутил восторг от невероятной глупости, которую совершил его неуловимый противник, получив долгожданную возможность окружить его своим Доменом.

Ожидая, что враг в последний момент осознает свою глупость и вновь ускользнет в неизвестность, Шики Гакуро изрядно переживал. Однако встретившись с ним взглядом и узрев абсолютную решимость, вознамерился воспользоваться этим по полной. Однако в тот самый момент, когда он намеревался раздавить врага силой Домена, произошло немыслимое.

*Пуф…*

Клинок, окруженный целым букетом разнообразных энергий, включая силу Домена, прорвал защиту Домена Гакуро и беззвучно вошел ему в грудь. Шок на лице пожилого полубога было невозможно передать словами, а духовная боль, которая последовала мгновением позже, напрочь стерла былую ухмылку с его лица, заставив его взвыть от агонии.

— ААА!.. — Получив болезненное ранение и разрез на собственной бесконечно ценной душе, Гакуро неистово взревел.

*Пуф!*

Желая довести дело до конца и разорвать душу врага в клочья, Кеншин получил настолько сокрушительный удар от вражеского Домена, наполненного глубоко развитой полноценной Концепцией, что в мгновение лишился обоих ног и правой руки, оказавшись пулей отброшенным прочь.

— Кха… — Тяжело выдохнул Кеншин и, в отличии от своего врага, моментально пришел в себя.

Привычность к боли и чудовищным ранениям, вкупе с превосходной адаптивностью, спасла Кеншину жизнь. Ибо мгновение спустя на него вновь обрушился сокрушительный удар вражеского Домена, который норовил разорвать его физическое и духовное тело в клочья.

— Умри! — Не моргая глядя на него всеми тремя глазами, разъяренно прошипел Гакуро, немедленно обрушив всю доступную мощь.

Кеншин тем временем выглядел предельно спокойным, словно лишение трех частей тела и десяти процентов Энергии Души не являлось чем-то болезненным. Он молча смотрел в лиловые глаза своего врага и, высвободив от меча одну единственную руку, неспешно выставил ее вперед ладонью.

Его действия были настолько размеренными и неторопливыми, что Гакуро сходил с ума от ярости, разрываясь от мыслей о глупости и самоуверенности наглого юнца, посмевшего поднять клинок на Благородного Амацубито.

Вытянув руку и раскрыв пустующую ладонь, Кеншин продолжал игнорировать смыкающиеся границы вражеского Домена, размеренно, но шокирующе быстро воплощая задуманное в жизнь.

*Шух…*

— Это ты… умри… — Не моргая глядя в глаза полубога, решительно сказал Кеншин, и в следующее мгновение душа Гакуро наполнилась ужасом.

*Фууу!..*

«Ч-что это?..» — Только и успел подумать старик, задрожав от страха и рефлекторно подняв голову.