Para equilibrar o desequilíbrio

Após o jantar, quando o céu puxou o cobertor de escuridão com estrelas em cima, Anastásia estava de volta ao seu quarto fazendo o que mais amava.

Com cuidado, ela usou um pequeno pedaço de carvão para completar o esboço da noite anterior. Assim que terminou, um sorriso se espalhou em seus lábios.

"Parece com o lar."

Durante seus dias de solidão, Anastásia gostava de olhar para os esboços que fizera do lugar de onde veio. Vendo-os, seu sonho de se reunir com seus pais não parecia tão distante. Ela dobrou o colchão e retirou os outros esboços para olhá-los.

Fora do quarto da Anastásia, uma das criadas estava indo para a cama tarde quando notou luz saindo por baixo da porta do quarto. Perguntando-se o que Anastásia estaria fazendo acordada até tão tarde, deixando a lâmpada acesa por tanto tempo, a criada cuidadosamente girou a maçaneta. Pronta para perguntar, seus lábios se separaram com a porta antes que ela se detivesse ao ver os esboços nas mãos da Anastásia.

'O que são todos estes?' A criada se perguntou.

Ela viu Anastásia colocá-los sob o colchão. Sem proferir uma palavra, a criada fechou a porta e deixou o corredor.

No dia seguinte, Theresa entrou pela porta afora, enquanto Anastásia estava amarrando seus cabelos. Entrando no quarto, a mulher mais velha fechou a porta atrás de si. Ela disse,

"Eu estive procurando por você por toda a cozinha. O que você está fazendo?" Ela perguntou, mesmo vendo Anastásia trançando seu cabelo dos dois lados da cabeça. A jovem prendeu suas tranças de um lado ao outro sobre sua coroa.

Anastásia respondeu com um sorriso, "Não é um penteado bonito? Mary me ensinou a fazer isso algumas semanas atrás." Ela então perguntou, "Você sabia que eles removeram as fechaduras das nossas portas?"

"Venha comigo agora, temos um lugar para ir," Theresa puxou Anastásia para fora do quarto. Ela então sussurrou apressadamente, "Foram dadas ordens para que todo o palácio fosse decorado e para começar as preparações para o aniversário da Senhora Sophia. Uma lista de coisas foi exigida. Algumas de nós, criadas, fomos escolhidas e eu escolhi você para me auxiliar no Bazar."

Um amplo sorriso apareceu nos lábios de Anastásia, e ela colocou a mão sobre o peito e em seguida no coração antes de apontá-la para a mulher mais velha.

"Sim, sim. Eu sei que você me ama," Theresa riu enquanto elas se dirigiam para o fundo do palácio e saíram com as outras criadas para a cidade.

Quando saíram do palácio com os carrinhos, os olhos de Anastásia estavam fixados à frente. Ela se inclinou em direção a Theresa quando ninguém estava olhando, e perguntou por trás de seu lenço,

"Nós podemos tocar nos camelos?"

"Eu não vejo por que não, se você só quer acariciá-los," Theresa respondeu. "Eles são criaturas gentis, apenas grandes em tamanho, mas são rápidos. Se é isso o que você queria perguntar."

Os olhos castanhos de Anastásia olhavam ao redor, e ela disse, "Mary me disse que existem cavalos majestosos chamados mustangs."

"Como você disse, são cavalos majestosos e só são usados pela família real do Espinho Negro. Talvez alguns ministros de alta posição, mas isso seria tudo. Até mesmo possuir um camelo é difícil para pessoas como nós, não podemos nem sonhar em ter mustangs."

"Eles estão nos estábulos?" Anastásia perguntou curiosa enquanto deixavam os portões do palácio externo.

Os olhos de Theresa desviaram da rua para olhar para Anastásia, e ela sorriu constrangida, "Espero que seu plano não inclua os mustangs? Roubar não é uma boa característica, querida."

"Você deveria dizer isso à família real," Anastásia respondeu com uma expressão inocente. E quando a senhora mais velha lhe deu um olhar, ela concordou, "Eu não sou uma ladra, não vou roubá-los. Eu estava apenas curiosa."

Anastásia sabia o que roubar acarretava—perder os próprios membros.

Ela precisava encontrar uma maneira de fazer um acordo com alguém para obter um camelo para ela e Mary. Mas a questão era, como?

Quando os servos da família real chegaram ao Bazar, eles se dividiram em diferentes grupos para acelerar as compras dos itens, para que pudessem voltar ao palácio rapidamente. Anastásia estava com Theresa quando a mulher mais velha disse,

"Vá para o lado de lá que encontra perto da parede à direita e veja se eles têm os potes. É aquele que tem fumaça subindo do seu teto."

Assentindo com a cabeça, Anastásia andou na direção indicada quando notou alguém familiar parado não muito longe dela. Era o jovem homem que ela tinha visto da última vez que estava no Bazar. Ele parecia ter a idade dela, com um sorriso juvenil nos lábios, e seus olhos a espiavam. Ele tinha lama seca esfregada no rosto e no pescoço.

"Nos encontramos novamente! É bom ver que o Bazar não te assustou. Eu não acho que te vi por aqui antes. Pelo menos não uma que sabe usar uma concha para bater em um homem," o jovem homem riu ao dizer isso quando ela se aproximou do final da loja. Anastásia olhou para trás para ver se ele estava falando com alguém, mas ele disse, "Estou falando com você, senhorita. Eu esperava te encontrar. Eu sou Juan, e você?"

Não querendo chamar atenção para si mesma, Anastásia ignorou o jovem homem. Baixando a cabeça, ela fez seu caminho para a frente da loja. Ela moveu suas mãos e dedos para que o comerciante entendesse suas necessidades dos itens.

Depois de um minuto, quando ela se virou para olhar onde o homem estava parado antes, ela notou que ele tinha ido embora. O comerciante voltou com o pote que ela havia solicitado anteriormente. Ela se virou para o comerciante e perguntou a ele,

'Quanto custa um camelo?'

"Cem fivelas para cada. Por três, eu te dou todos os três por duzentas e cinquenta fivelas," o comerciante respondeu.

Anastásia tinha apenas três fivelas no bolso do vestido, duas fivelas que Theresa lhe havia dado. Uma para cada um de seus aniversários. Para ter duzentas e cinquenta fivelas, ela não sabia quantos meses ou anos levaria para juntar tanto dinheiro. Ela poderia pedir à sua irmã Marianne, mas duvidava que, além de joias, ela tivesse algum dinheiro.

Ela mostrou o selo da família real, que pagaria por isso, e começou a caminhar com os potes. Mas o jovem chamado Juan reapareceu de repente e perguntou, "Você não é uma criada de uma casa nobre?"

Anastásia suspirou, não esperando que ele surgisse na sua frente. Ela disse, "Você pode, por favor, não me seguir!" Ela se escondeu atrás da parede de outra loja quando viu uma das criadas mais velhas passando. Ela se virou, fingindo estar arrumando a barra do seu vestido. Ela então perguntou a ele. "Tem algo que você quer de mim?"

"Então você pode falar," Juan destacou a palavra 'pode', enquanto olhava para ela curioso, "Eu só queria ter certeza de que você está bem."

Anastásia comprimiu os lábios e respondeu, "Estou bem, obrigada pela preocupação. Eu apreciaria se você não me seguisse."

"Por que você não estava falando antes com o comerciante com sua voz? Você tem uma voz bonita," Juan ofereceu a ela um sorriso infantil.

"Não vejo nenhum motivo pelo qual isso lhe interesse. Você não tem mais nada para fazer?" Anastásia perguntou a Juan, que seguiu seus passos ficando atrás da parede. Ela notou que seus sapatos estavam cobertos de lama seca.

"Eu tenho, mas pensei que andar pelas ruas seria mais divertido," Juan ajustou sua capa suja em volta do pescoço. Quando Anastásia olhava em volta, o jovem também o fez, e então disse, "Você não me disse—"

"É um segredo que não posso compartilhar," Anastásia respondeu rapidamente.

"E sobre os camelos?" Juan continuou fazendo perguntas. "Isso também é um segredo?"

Esta pessoa fazia muitas perguntas e era amigável demais, Anastásia pensou consigo mesma. Dizendo uma meia verdade, ela respondeu ao estranho, "Eu nunca montei em um camelo antes."

A boca de Juan se abriu em um 'O' antes de diminuir, "Claro, por que eu não pensei nisso. Por um momento, eu pensei que talvez você quisesse ir a algum lugar… enquanto estivesse sentada nele," seu sorriso diminuiu, quando ele notou seu olhar. "Talvez na próxima vez que nos encontrarmos, eu possa providenciar um para você. Meu tio tem muitos camelos. Eu não acho que ele se importaria de eu pegar um emprestado algum dia?"

Anastásia se perguntou se talvez este homem seria aquele que ajudaria ela e sua irmã a escapar deste lugar. Mas nenhuma pessoa era tola o suficiente para arriscar suas próprias vidas para ajudar outra pessoa, e essa era a verdade que ela pensava em sua mente.

Mas valia a pena tentar em vez de não fazer nada, Anastásia disse para si mesma. Ela respondeu, "Certo… Então é um segredo." Ela também esperava que, sendo gentil com ele, ele manteria o seu segredo seguro.

Juan sorriu como se estivesse feliz e disse, "É um segredo." Ele observou a bela mulher desaparecer na multidão agitada, antes de se dar conta, "Esqueci de falar para ela quando nos encontrarmos na próxima vez."

Anastásia voltou com o pote para onde Theresa estava esperando por ela, e continuaram a comprar coisas.

De volta ao palácio Espinho Negro, na tarde, em uma das maiores varandas do grande e amplo hall no térreo que levava ao jardim, estavam sentados a Rainha Mãe e o Rei William. Eles estavam fazendo seu lanche da tarde quando um dos ministros veio encontrá-los.

"Rei William, a carta do Reino Silversnow chegou," o ministro ofereceu o pergaminho ao rei.

Enquanto o Rei William estava ocupado lendo o pergaminho, os olhos da Rainha Mãe se deslocaram para o canto para olhar onde o ministro estava e questionou, "Como estão os príncipes no regimento? Eles ainda estão vivos?"

O ministro fez uma reverência e respondeu, "Eles têm trabalhado duro no campo de batalha de treinamento, Minha Rainha. Mas…"

"Lá está. O que é?" a Rainha Mãe ordenou, sabendo que não havia como as coisas correrem tranquilamente quando se tratava dos príncipes.

"O Príncipe Aiden desapareceu depois de trinta minutos e estamos procurando por ele desde então. O Príncipe Victor machucou seu cotovelo," o ministro respondeu, meio envergonhado por não conseguir ficar de olho num jovem homem. "O Príncipe Maxwell teve uma câimbra nas costas."

"Parece que meu neto está envelhecendo mais rápido do que eu," a Rainha Mãe olhou desinteressada.

"Victor tem apenas treze anos, mãe," o Rei William dobrou o pergaminho já que havia terminado de lê-lo.

"Seu pai tinha doze quando foi para o campo de batalha," a Rainha Mãe observou.

O Rei William entregou o pergaminho ao ministro e virou-se para olhar para sua mãe, "Acredito que você está exagerando as coisas, mãe."

"Talvez um pouco. Mas ele estava preparado quando tinha dezesseis e era destemido. Falando em destemor," a Rainha Mãe levantou suas finas sobrancelhas em questão ao ministro, "Onde está Dante? Não o vi desde ontem à noite."

"Ele deve ter ido participar do enterro do traidor que ele matou," o Rei William comentou, e notando o silêncio do ministro, acenou com a mão para dispensá-lo.

A Rainha Mãe murmurou como se estivesse em pensamento e riu secamente, "Apenas Dante mataria uma pessoa e também se asseguraria de que ela fosse enterrada."

"Sua parcialidade é vista por todos e houve reclamações, mãe," o Rei William comentou, mordendo um biscoito da bandeja.

"Imagino por que será isso," a Rainha Mãe respondeu, seu olhar encontrando o do Rei William, que não comentou suas palavras.

O Rei William mudou de assunto e disse, "O Rei de Silversnow ofereceu para enviar seus soldados para lutar contra Brovia ao nosso lado. Dante liderará o ataque e, se tudo correr bem, não só defenderemos nossas fronteiras, mas também teremos sucesso em conquistar Brovia."

"É necessário enviar Dante?" Ela encarou sua xícara. "Da última vez que ele voltou, estava gravemente ferido. Com Silversnow ao nosso lado, talvez possamos pegar leve."

O Rei William soou desapegado e disse, "É assim que são as guerras, mãe. E Dante é experiente e foi ele quem insistiu em liderar as tropas."

"É isso mesmo…" a Rainha Mãe levantou-se de sua cadeira e tirou o pó da frente de seu vestido, antes de voltar para dentro do palácio.

As duas criadas que serviam a Rainha Mãe a seguiram. As criadas andavam dois passos atrás do lado da Rainha, para não pisarem acidentalmente na parte de trás de seu vestido esvoaçante. Do lado oposto do corredor, a Rainha Mãe avistou Dante. Ele caminhou até ela e beijou ambos os lados de suas bochechas.

"Boa tarde, avó," Dante a cumprimentou.

"Onde você estava? Não o vejo desde ontem à noite," a Rainha Mãe perguntou com um sorriso que Dante sabia que ela frequentemente usava quando tinha algo para perguntar.

"Não sabia que estava me procurando," Dante inclinou a cabeça em forma de questão.

"Não especificamente, mas havia algo que eu queria falar com você," ela sorriu e então disse, "Chegou aos meus ouvidos que você foi ao enterro do homem que foi contra nossas regras… Não acho bom que um príncipe primeiro mate um homem e depois lhe dê um enterro."

"Por quê?" Dante perguntou, seus olhos negros como a meia-noite parecendo mais vazios do que o normal antes de um leve sorriso aparecer. "Eu matei a pessoa e me desfiz dela como achei adequado."

A Rainha Mãe o encarou e disse, "Você poderia ter deixado um dos carrascos lidar com ele."

"Ele era um dos homens que trabalhavam sob meu comando, então era apenas certo que eu retificasse isso," Dante respondeu a ela.

A morte era difícil de suportar, e a Rainha Mãe sabia o quanto pesava nos ombros de alguém.

"Entendo," A Rainha Mãe murmurou pensativa. Ela então disse, "Além disso, eu queria mencionar que haverá muitas jovens princesas e mulheres de alta posição vindo para assistir à celebração no final desta semana. Não seria ruim escolher uma delas como sua noiva."

"Você não precisa se preocupar comigo, avó. Não sou eu quem vai sentar no trono," a resposta de Dante foi rápida.

"Não é sobre sentar no trono, mas sobre ter alguém para equilibrá-lo," ela explicou usando ambas as mãos.

"Acho que estou bastante equilibrado. Ficaria agradecido se você não alterasse ou tentasse mudar nada, quando temos os fatos diante de nós."

"Você se chama equilibrado?" A expressão de Dante aliviou ao notar a expressão perplexa de sua avó. Ela reclamou, "Todo o seu interesse está na guerra. Três meses atrás, enviei quatro cortesãs para o seu quarto. Elas tinham quadris muito bons e teriam filhos rapidamente. Mas o que você fez? Você as enxotou todas, e no mês passado, quando enviei uma cortesã para seduzi-lo—"

"Ninguém pediu que você fizesse isso," Dante falou secamente, cansado de ouvir, já que o assunto não lhe interessava.

"—você a assustou tanto que ela pensou que fosse morrer. Agora ninguém está disposto, com medo pela própria vida, depois que você apontou sua espada para a garganta dela!" A Rainha Mãe disse num tom de exasperação. Até as mulheres experientes que inicialmente concordaram, só entraram no quarto para ficar paradas como estátuas, sem se moverem um centímetro.

De repente, do outro lado do corredor, o Príncipe Aiden apareceu, arrumando os cabelos desordenados que viraram uma bagunça ao usar a ajuda de seus dedos. Ao notar sua avó e seu irmão mais velho parados no meio do corredor, ele ofereceu um sorriso maroto.

"Nossa! Estou tão cansado de todo o treinamento hoje," Aiden abanou o rosto com a mão.

A Rainha Mãe beliscou a ponte do nariz e fechou os olhos.

Os olhos de Dante encontraram os de seu irmão antes de olhar para os sapatos de Aiden que estavam cobertos com lama seca e havia uma mancha em seu pescoço, que ele havia falhado em limpar. Os olhos do príncipe mais novo se moveram para baixo. Seus olhos se arregalaram e ele rapidamente tentou limpar seus sapatos.

"Você tem sorte de eu não ter meu leque comigo agora," A Rainha Mãe abriu os olhos e encarou seu neto jovem. "Quando você vai agir como um sucessor do trono?"

"Mas eu não quero ser um rei… Estou feliz do jeito que estou vivendo," Aiden protestou, e dessa vez a Rainha Mãe não se conteve e bateu em seu braço, deixando uma marca ardente na pele do jovem príncipe, "Ai!"

"Se eu ouvir você dizer algo assim de novo, vou mandar te jogar no rio. Aí você pode nadar de volta para o palácio," ela ameaçou com os olhos apertados. Após um longo olhar, ela se afastou dali com suas duas criadas pessoais seguindo-a.

De volta aos aposentos dos criados, Anastásia havia acabado de retornar com os outros do Bazar. Ela foi ao seu quarto para colocar seu lenço de volta, quando notou que seu colchão tinha sido movido um pouco fora do lugar na pequena cama de madeira. Caminhando até lá, ela levantou o colchão para empurrá-lo de volta quando seus olhos caíram no vazio embaixo dele.

Seus olhos se arregalaram ao notar que seus desenhos haviam sumido. Anastásia sussurrou,

"Onde eles foram…?!"