Paris

New York. Mag- aalas kwatro ng umaga.

"Honey, Dionne and Carlos are engaged!" masayang saad ni Tracy, ang Amerikanang girlfriend ni Paris pagkatapos ng kanilang mainit na pagtatalik na madalas nilang gawin tuwing madaling araw.

"Good," tipid na sagot ni Paris saka inayos ang kanyang kumot. Yumakap si Tracy at naglambing.

"I wonder how you're gonna propose to me. Carlos is romantic. He brought Dionne to Calgary, Canada. Then, he proposed on their ski trip. If you propose, I want~"

"Dream on! Do you really think I would bend on one knee one day and pop the question?" straightforward na saad ni Paris na pumutol sa pagpapantasiya ng dalaga.

"What? Oh c'mon, Paris, you can't be serious! Everyone is expecting us to be next," naguguluhang sabi ni Tracy.

"Oh, wake up, you fool!" sarkastikong sabi ni Paris.

"How could you do this to me? I thought this is serious?" galit na sigaw ni Tracy. "So this three-year relationship means nothing?!"

"God! What's wrong with you?" inis na sagot ni Paris saka tinakpan ang kanyang tainga gamit ang unan.

"What is wrong with me? What's wrong with YOU?!" sagot ng dalaga bago hampasin ng unan si Paris. Hindi kumibo ang binata. Nagtalukbong ito at tumalikod sa dalaga.

Maya- maya ay humikbi si Tracy. "Stop that. I know your tears aren't real anyway. Don't give me that fake drama, drama queen. My decision is final," saad ni Paris na hindi man lang tinignan ang umiiyak na dalaga. Nagpretend pa siyang mahimbing na natutulog at humihilik ng malakas.

"So this is it? Just plain fucking? No feelings attached whatsoever?" hikbi ng dalaga. Hindi sumagot si Paris. "Answer me! What am I to you? A fuck buddy?"

"Wasn't I clear then? You agreed. Now, if you're expecting more, that's your problem not mine," walang gatol na sabi ng binata.

"God! You're so mean. So, should I congratulate myself for being a fool?!" umiiyak na sigaw ng dalaga.

"You knew that. You knew the terms. What are you complaining about?" simpleng tugon ni Paris. Yumakap ang dalaga ngunit hindi kumibo si Paris at hinayaang nakadagan lamang si Tracy sa kanya.

"Can't we forget about the terms and move on as lovers, real lovers?" bulong ni Tracy. "You promised to love me. Why are you doing this?"

Bumalikwas ng bangon ang binata. Wala siyang pakialam kung malaglag man si Tracy sa sahig. Hinawakan nito ang mga balikat ng dalaga at yinugyog ng marahas.

"What the fuck are you doing?" galit na tanong ng dalaga.

"Just in case you're still asleep," asik ng binata saka bumangon. Hindi niya alintana ang malagkit na titig ng dalaga sa kanyang hubad na katawan habang papasok sa restroom ng kanyang kwarto. Ngumisi pa siya ng makitang napalunok ang dalaga.

"Bitch!" sambit niya matapos isara ang pintuan ng restroom.

Nang mapag- isa sa banyo ay nagshower at nagshave siya. Sinadya pa niyang tagalan upang lalong mainip ang dalaga. Napailing na lamang siya ng maalala ang sinabi ng dalaga sa kanya.

"Crazy," sambit niya.

Si Tracy ay isa lamang sa mga babaeng nagnanais na mapangasawa siya. May mga babaeng nagpanggap na buntis mapikot lamang siya. Ang paggamit ng condom ay isang bagay na hinding- hindi nakakaligtaan ni Paris kaya't alam niyang hindi totoo ang mga paratang nila.

Maya- maya ay narinig niya ang pagbalibag ng kanyang pintuan kasabay ng malutong na, "You'll regret this!"

Matapos magshower ay naghanda siya sa pagpasok. "Hmm... kinda minimal but charming," saad niya habang chinecheck ang kanyang sarili sa full size mirror.

"What?" tanong niya ng kumatok ang kanyang PS at best friend na si Aaron.

"There's a call from Jennings Corporation. What should I tell them?" sagot ni Aaron. Pagkarinig sa pangalan ng kompanya ay biglang nainis ang binata. Dali siyang lumabas ng kanyang kwarto at binigyan ng matalim na tingin si Aaron na agad nagtaas ng kamay bilang pagsuko.

"How dare you ruin my morning?!" inis na saad ni Paris na tinawanan lang ni Aaron.

"Anyway, what should I tell them?" tanong ni Aaron.

"Decline their offer. Our company won't be supporting them in any way," sagot ni Paris.

"Got it," sagot ni Aaron saka agad na tinawagan ang Jennings Corporation. Saktong nakapagluto at nakapaghain si aling Reming, ang stay in na all around maid ni Paris, ng pumasok ang dalawa sa kusina.

"These are great! Salamat, nay," masiglang saad ni Paris. Dahil sa tagal nang nanilbihan ni aling Reming ay nanay na ang tawag dito ni Paris.

"Buti nagustuhan mo, anak! Ikaw Aaron, nagustuhan mo ba?" nakangiting tanong ng matanda. Tumango lamang si Aaron sa kanya dahil sige ito sa pagkain.

"You're pigging out as always," napapailing na saad ni Paris.

"How come you don't get fat? Nanay Reming's food are the best," nagtatakang tanong ni Aaron sa kaibigan. "If I were in your place, I would have gained weight."

"I work out," simpleng sagot ni Paris. "Hurry up!"

"Why? We still have time! Besides, you are the boss so you have the privilege to be late," maktol ni Aaron.

"Right! Okay... let's go!" saad ni Paris kasabay ng pagtayo. Walang nagawa si Aaron kundi sumunod kay Paris. Nakangiting napapailing na lang si aling Reming habang sinusundan sila ng tingin.

Sa loob ng Paris Empire...

"Good morning, Mr. Jones. You too, Aaron!" bati ng kanilang receptionist. Naglakad na parang walang narinig si Paris habang si Aaron ay tumango bago lagpasan ang dalaga. Napangiti ito ng alanganin at halatang ninenerbyos ng makita ang kanilang big boss.

Sa opisina ay hindi masyadong ngumingiti si Paris at lagi rin itong sumisigaw kaya't takot ang kanyang mga empleyado sa kanya. May pagkaperfectionist din siya kaya't kahit konting kamali lamang ay hindi niya pinapalampas. Ngunit halos lahat ng empleyado niya ay nagtatagal dahil sa malaking sahod at benebisyong nakukuha nila kung maganda ang kanilang performance.

Sa edad na 35 ay napabilang na si Paris sa mga batang milyonaryo sa buong mundo. Hindi biro ang pinagdaanan niya kaya't ayaw niya sa mga empleyadong pabaya.

"What's my morning schedule?" pormal na tanong ni Paris kay Aaron pagkapasok sa kanyang opisina.

"Sir, at 8:30 am, you will be attending the annual conference. At 10 am, you will have a meeting with Mr. Nakamura to finalize the plans for the expansion of the Paris Empire in Japan and at 11:30, you'll have a luncheon meeting with Silver and Gold's CEO, Mr. Parker," sagot ni Aaron habang binabasa ang schedule sa kanyang tablet.

"Okay," dismissive na sagot ni Paris. Nagpaalam si Aaron saka pumunta sa kanyang desk. Naiwan si Paris habang nakatitig sa litratong nakapatong sa kanyang lamesa.