Tiempo de matar

—La ira en sus ojos era aterradora, pero si iba a morir esa noche, no iba a ser con sangre en sus manos.

—Así que, con las rodillas temblorosas, lo desafió con la mirada, tragando saliva cuando sus ojos brillaron y por un momento pensó que estaba mirando a los ojos de un león.

—Incapaz de soportar la mirada penetrante, miró a la mujer de piel, desplomada a sus pies. Elia sabía que estaría adolorida al día siguiente, esa caída había sido torpe y el suelo era duro. Pero había sentido su codo al caer mientras intentaba atraparse. Había derribado a las mujeres en el templo. Fue un accidente, pero la tumbó como a un árbol.

—Mátala —gruñó el Rey, la última palabra se atragantó en su garganta como el gran gato que le recordaba.

—Elia miró de nuevo a la mujer. No había duda de que merecía morir. Elia acababa de verla matar a varias otras mujeres.

—Podía sentir los ojos de los espectadores en la nuca. Pero dio otro paso alejándose de la mujer y negó con la cabeza:

—No voy a matarla.

—La multitud contuvo la respiración, pero nadie dijo una palabra, y Elia sintió que su atención se trasladaba a su líder.

—Como él.

—Parecía hincharse bajo el escrutinio, echó hacia atrás los hombros y la cabeza, aunque su barbilla permanecía baja:

—¿Cambiarías tu vida por la de una mujer orgullosa que habría arrancado tu garganta sin pensarlo dos veces? No sabes lo que haces —ladró entre dientes.

—Elia tembló pero se obligó a mantener su mirada:

—¡Ni siquiera sé dónde estoy! Pero sé lo que es la vida y lo que es el asesinato —señaló a la mujer pintada de piel—. Si tengo que morir esta noche, lo haré con la conciencia tranquila —a diferencia de ella.

—Las palabras apenas salieron de su boca cuando la gente reunida expresó su disgusto en un rugido abrumador compuesto de chillidos, aullidos, balidos y siseos. Si el hombre frente a ella fuera menos impactante —o menos obviamente a cargo— Elia se habría girado para asegurarse de que no vinieran por su espalda. Pero el hombre ni siquiera los miró, aunque sus hombros masivos se agitaban con su respiración y sus manos se cerraron en puños a su lado.

—Él levantó una mano, apenas unos centímetros, y el ruido se detuvo, aunque Elia podía oír a la gente moverse, susurrando su insatisfacción entre ellos ahora que él les había ordenado dejar de gritarle.

—Se tragó difícilmente, y los ojos del Rey se estrecharon. Habría jurado que esa mirada de reconocimiento cruzó de nuevo por sus ojos, pero su expresión no cambió. Exhaló un soplo y ella pensó que hablaría, pero de repente hubo ruido a su izquierda y se giró para encontrar a un hombre corriendo agachado, con los dientes al descubierto, gruñendo:

—¡No deshonrarás a mi hermana!

—Aún a veinte pies de distancia, el hombre saltó y, en la oscuridad, pareció por un momento que sus extremidades se habían convertido en patas, sus manos eran zarpas, y su boca abierta desarrollaba colmillos que brillaron a la luz de la luna mientras iban directo a su garganta.