Chapter 4

Chapter 4

One month later

Her dreams of becoming the Crown Princess gradually changed over the course of years she spent to the academy, lalo na rin nitong nakaraang buwan na mas ayaw na niyang maging Crown Princess. She now only wants to graduate peacefully, ayaw na niyang makihalubilo pa sa mga taong dahilan kung bakit siya palagi ang usapan ng mga tao.

Maging kay Lavedas ay umiiwas na rin siya, she's just thankful that word didn't get out about what happened that afternoon, she's trying her best to stay out of troubles. She can no longer want the throne, she no longer want to bother the Crown Prince nor any people that is connected to him. Besides, this will be the last year of the Crown Prince to the Academy, maging si Lady Celine ay gagraduate na rin.

Nakakarinig parin siya ng mga usapan tungkol sa dalawa dahil sa totoo lang naman talaga ay hindi sila nawala sa hot topic, they are always on the center of attraction, the only difference now is that, Lady Athena is not the third wheel anymore.

May mga natatanggap parin akong imbitasyon sa mga tea parties ng mga ilang noble lady na nandito na pinagkakaabalahan ko rin dahil kahit hindi ko man gustuhin ay kailangan ko ng kakampi, hindi man para sa akin kung hindi para sa pamilya. Pareho naming alam 'yun pero nakakapagod magpanggap na masaya ako. May mga ilan na gusto lang alamin kung anong nangyayari sa buhay ko.

"Lady Athena, I thank you for receiving my invitation." Ella said, one of the noble lady who truly admire Athena but she's too fragile right now to trust anybody kaya medyo nilalayo niya parin ang kaniyang loob. Ngumiti siya dito bago tuluyang bumalik sa kaniyang dorm.

While on the other side of the academy, the Young Duke Lavedas who's with his friends as they continue to tease him to who was that girl from a month ago.

"Just look at Vedas right now, his mind is not with us."

"Bakit nga ba hindi mo nalang sabihin sa amin kung sino ang dalaga na 'yun, for sure, she is a noble. Walang hahadlang sa inyo." Napapailing na lamang si Herald na siyang nakakilala sa dalagang usapan nila ngayon. Ibinigay nito sa kaniya ang isang glass of wine. They were still curious about that girl but they still make sure na walang ibang makakaalam nito lalo na't kinaiinisan ni Lavedas na nasasali siya sa mga bali-balita.

His curiosity about Athena grew especially right now that he no longer hears a rumors about her as if she vanished from a thin air, walang nakakita na sa kaniya sa kahit saan, sa klase nila ay mas naging tahimik, nagsasalita lang tuwing natatawag but other than that, wala ka ng maririnig na balita tungkol sa kaniya.

"She's still one of the candidates for the position of Crown Princess." Herald said to him saka umupo sa isang sofa kung saan tambayan nila.

"I know."

"Ipagdasal mo nalang na hindi siya mapili." Saad nito, pagkasabi niya 'yun ay  dumating ang prinsepe kasama na naman ang kaniyang lover but this is supposed to be only-boys. Uminom si Herald sa kaniyang wine na hawak habang nailing na pinagmamasdan si Celine na nakikipag-usap sa kanila.

 "She is the duke's daughter, no wonder why…" bulong pa nito.

"Just shut up." Saad ni Lavedas saka ibinababa ang kaniyang basong ubos na niya at nagtungo sa prinsepe. Tinapik nito ang kaniyang balikat bilang pamamaalam sa kaniya bago tuluyang umalis.

"You're so rude Veds, kakarating ko lang aalis ka na?" Nagkibit balikat lamang siya dito bago tuluyang mawala ito sa kanilang paningin. Tinanong kaagad ni Celine si Herald kung saan ba tutungo ang binate na sinagot niya rin ng kibit balikat dahil hindi naman niya talaga alam, may hula lamang siya na baka sa library na naman ang tungo niya ay hindi niya 'yun sinabi.

"He must be meeting his girlfriend."

"Girlfriend?" Pagtataka kaagad ni Celine sa naturan ni Jaquess na isa sa nandoon. Tumawa ito.

"Gago, hindi niya 'yun girlfriend." Si Herald sabay lihim na tumingin sa prinsepe na tahimik lang na nasa gilid dahil may hula siya na kilala niya ang dalaga na nakita nila noon kahit na si Herald lamang naman ang nakakita ng dalaga.

'Imposibleng hindi niya ito nakilala, matagal na niya itong nakasama. Now, I wonder what's running on his mind right now.' Sa isip ni Herald na hindi naiwasang mapangisi habang umiinom sa kaniyang wine na napansin ng iba.

"I told you, Lavedas is meeting with her girlfriend right now," Sila na hindi na pinuna pa ni Herald ang mga sinabi nila na walang basehan. Pinilit siya ni Celine na sabihin pero itinanggi niyang kilala niya 'to.

"Aalis muna ako, hindi na kita mahahatid Celine."

"Huh? Saan ka pupunta? Samahan nalang," hindi na niya tinuloy ang sasabihin ng pinutol siya ng Prinsepe na agad tumayo at umalis din, mas napangisi si Herald sa nakita. Napapailing siya nang tuluyang makaalis ang Prinsepe at mabilis na inubos ang kaniyang wine bago rin tuluyang umalis.

"This is getting interesting." He whispered.

Nagreklamo ang mga natira, sinasabing may ibang plano ang tatlo pero hindi nila sinundan ang tatlo. Agad na nagtungo si Herald sa library kung saan hinanap niya ang dalaga ngunit hindi niya natagpuan sa kung saan dati ito nakaupo, maging ang kaibigan niy ay hindi niya nakita.

"Well…" tumawa siya sa nangyayari sa kaibigan, this is the first time he shows his interest to a girl pero mukhang magiging komplikado pa ang kaniyang unang pag-ibig.

---

Habang pabalik si Athena mula sa isnag tea party ay nakasalubong niya si Lavedas na pareho nilang hindi inaasahan, bahagya siyang yumuko siya dito nang bahagya bilang pagbati bago niya nilampasan si Lavedas na tumango lang din sa kaniya, patungo sa library ngayon ang binata. Tumigil ito sa paglalakad at tinignan ang dalaga na naglalakad na palayo na hindi man lang siya tinignan muli.

Mabagal siyang naglalakad patungo ng kaniyang dorm but some uninvited guest was there in her dorm or to her residence which reside on the west wing of the academy na medyo malayo sa mga dorm, tinignan niya ang paligid.

She's afraid that someone might saw the Crown Prince in her dorm right now.

"What is he doing here?" Hindi siya agad nagtungo sa prinsepe gaya ng madalas niyang ginagawa noon sa tuwing nakikita niya ang prinsepe. Pinatuloy siya ng kaniyang servant sa loob kung saan siya nakatira, maluwang ang dormitory ng academy nila, hindi basta-bastang dorm lamang kung hindi para bang palasyo ang dormitory ng estudyante na kung hindi ka sasadya sa mismong tinutuluyan ng nais mong bisitahin ay hindi kayo magkikita ngunit hiwalay parin ang boys dorm and girls dorm kaya bakit siya nandito.

She's trying to avoid them pero sila mismo ang lumalapit sa kaniya, ayoko ng may kumalat pa na kung anong balita sa kaniya kaya hindi muna ako nagtungo sa dorm kaya naglakad siya palayo pero bago pa siya makalayo ay nakarinig na siya ng boses na matagal na niyang gustong margining, she longed for him, she really do.

Humarap siya at mabilis na niyuko ang kaniyang ulo saka binati ang Prinsepe.

"Your Majesty, may the blessings of the Goddess be with you." Hindi niya gustong tignan ang prinsepe sa kaniyang mata dahil alam niyang sa oras na gawin niya 'yun, muli lang siyang aasa.

"Kung hindi niyo mamasamain, can I ask what brings you here in my residence, Your Highness." She asked without even meeting the eyes of the Prince.

Pinagmasdan ng prinsepe ang dalaga na nasa kaniyang harapan ngayon na hindi na niya makilala pa, malayo sa dating Athena na nakilala niya. Napangisi siya dahil alam niya sa sarili niyang siya lang din naman ang may dahilan kung bakit nagbago ang pakikitungo ng dalaga sa kaniya.

But it seems like his ego can't take these changes to Athena's behaviour, he doesn't want Athena to distance herself from him.

"The emperor will visit at the end of the month and he wants to see you, he wants us three to have dinner. I don't know if may ideya siya sa mga nangyayari sa loob ng akademya but if you're uncomfortable," hindi na agad siya pinatapos ng dalaga sa nais niyang idugtong sa agaran nitong pagputol.

"If you're worried that I might complain to His Grace just like I used to do back when we were kids, hindi mo na kailangan mag-aalala Kamahalan. I know when to open my mouth." Kumuyom ang kaniyang kamao habang sinasabi ito, ngumisi siya sa Prinsepe.

"I'm not as dumb as what other people says about me. I'm still your friend Your Highness, hindi ako gagawa ng ikakapahamak mo, just trust me this once and I promised this will the last time we will have dinner together."

Hindi maintindihan ni Blake ang sinasabi ni Athena dahil ang nais niya lang namang tanungin kung hindi ito komportable dahil sa mga nangyari pero tila hindi naintindihan ng dalaga ang nais niyang sabihin.

"That's not what I meant,"

"Whatever you mean by that, you don't have to worry about anything. If you excuse me, Your Highness." Yumuko siya dito bago tuluyang humakbang pero agad niyang pinigilan ang dalaga, hinawakan niya ang kamay nito para pigilan siya. Napalunok ang dalaga dahil hindi niya inaasahan ang biglang paghila ng Prinsepe sa kaniya.

"Don't…" hindi niya tinuloy ang nais na sasabihin, pumikit siya at binitiwan ang kamay ng dalaga bago naglakad palayo. Hindi agad nakakilos si Athena sa kinatatayuan niya sa nangyari, the touch made her week kaya nang maramdaman niyang wala na ang presenya ng Prinsepe, napaluhod ito.

Agad siyang nilapitan ni Mary na kaniyang servant.

"My Lady…" Inalalayan siya ni Mary sa pagtayo na hindi nagsasalita ng kahit ano man dahil naiintindihan ni Mary ang nangyayari ngayon, inutusan niya ang ibang tagasilbi na siguraduhing walang ibang nakakita ng nangyari.

"Ipaghahanda ko na po ang inyong panligo." Habang inihahanda nila ang panligo ng kanilang amo ay may dumating na sulat mula sa palasyo, agad na makikita 'yun dahil sa seal na nasa harapan ng enevelope na 'yun. Kinuha 'yun ni Mary at ibinigay sa kaniyang binibini na tinitigan lamang 'yun.

Ngumisi ito. "Itabi mo na lamang 'yan."

Hindi man niya tignan ang laman ng sulat ay tila alam na niya ang laman na 'yun lalo na't dalawang letter 'yun, panigurado siyang invitation ang isa para sa sinabi ng Prinsepe sa kaniya at isa naman ay sulat na naglalaman ng kautusan na siya ay isa sa napiling kandidato.

"Mukhang mapapaaga ang pag-alis natin sa akademya." Saad nito sa kaniyang tagasilbi na agad naintindihan ang ibig sabihin, in no time, ipapatawag na sila mismo ng palasyo para doon ipagpatuloy ang pag-aaral nila.

Mabilis na kumalat ang balita patungkol sa pagkakatanggap ng mga napili bilang candidate sa sa kompetisyon sa Crown Princess.

"Have you heard about the letters that the Empire sent? My gosh, nakatanggap raw si Lady Celine kanina."

"Oo, omy gash, so the selection must be happening. Sino-sino pa raw ang nakatanggap?"

"Lady Kalarina, daughter of Count Feder ang isa rin sa nakatanggap."

"Talaga? Eh paano ang Lady Athena, did she received one?"

"Walang nakakaalam kung nakatanggap ba siya o hindi dahil hindi niya raw sinasabi kahit na kanino."