Dix-sept étés

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Lina se réveilla dans un autre cauchemar. Cette fois, c'était un cadre familier de sa première vie, où des piliers dorés soutenaient des toits courbés vers le Ciel, des murs rouges séparaient les palais, et des gardes étaient postés à chaque entrée. Au loin, elle vit la bannière de Ritan flotter fièrement au vent. 

Lina était revenue là où tout avait commencé.

Le ciel était peint en noir, avec des nuages menaçant de recouvrir une lune pâle. Les grillons chantaient au loin, les lucioles brillaient contre l'herbe des jardins, et le vent soufflait passé Lina.

"Princesse, Princesse, attendez !" Une voix familière s'écria, saisissant le poignet de la Princesse.

Lina se retourna face à l'agitation et fut surprise de voir Sébastien tenant le poignet de la Princesse. La Princesse en question était Lina elle-même. Elle se rappelait vaguement cette scène dans ses souvenirs.

"Lâchez-moi," gronda la Princesse, retirant brusquement sa main et lançant un regard accusateur vers Sébastien.

"S'il vous plaît, vous devez écouter mon explication, Princesse, avant—"

"Je verrai l'explication de mes propres yeux," dit froidement la Princesse. Avant que Sébastien puisse l'arrêter à nouveau, elle s'approcha de la porte du palais de Kade. Des gardes alignés à l'entrée, lourdement armés, et encore plus cachés dans les ombres.

La Princesse leva un pendentif qui brillait contre la lumière des lanternes. Fait d'obsidienne lisse incrustée d'or, un nom était sculpté de jade blanc. Le second Prince de Ritan, Kade lui-même. Posséder ce pendentif signifiait une chose—c'était la femme du Prince.

"Écartez-vous," ordonna la Princesse.

Sans pouvoir s'opposer à la femme du Prince, les gardes s'écartèrent à contrecoeur. Ils échangèrent des regards inquiets alors que la Princesse entrait avec force dans le palais. 

Aussitôt, une voix de femme se fit entendre. "Que fais-tu ?!" 

Lina suivit rapidement après la Princesse. Les gardes ne l'arrêtèrent pas, ce qui signifiait qu'elle n'était qu'un fantôme errant. Personne ne pouvait la voir. Pas même les dieux eux-mêmes.

Lina regarda alors que la Princesse saisissait une femme à la gorge. Cheveux de la couleur de l'or filé et yeux de la couleur de la mer émeraude, Priscilla était étranglée.

"La prochaine fois que tu oseras insulter mon royaume sera la dernière fois que tu auras une langue," cracha la Princesse, lançant un regard dangereux vers Priscilla.

"Lina," Kade avertit, saisissant sa femme par la taille et la tirant vers lui. 

La Princesse repoussa son bras et continua de menacer la vie de Priscilla. 

"Tu peux être la servante préférée de l'Empereur, achetée comme un cochon lors d'une vente aux enchères, mais c'est moi qui unirai Ritan à Taren," prévint la Princesse. 

Sans jeter un autre regard vers Priscilla, la Princesse jeta la servante au sol. Elle repoussa Kade loin d'elle, la haine dans le regard.

"Quel est le problème ?" demanda calmement Kade, saisissant sa main et la tirant près de lui. Une hésitation se fit voir dans son regard magnifique et il sourit doucement. 

"Allez, dis à ton mari ce qui te tracasse ?" Kade guida la Princesse hors de la pièce, sans jamais jeter un regard vers Priscilla écartée. Il ne vit pas le regard lourd qui pointait des poignards dans le dos de la Princesse. Ni le désir dans ses yeux.

"Tu n'es pas mon mari," argumenta la Princesse, le coeur encore ardent. "Qu'est-ce que tu faisais avec la femme qui a insulté Taren, mon royaume natal ?"

Taren.

Les yeux de Lina se remplirent de larmes à la mention du nom. Elle baissa son regard, ses lèvres tremblant. Un empire oublié. Une Princesse oubliée. Tout cela à cause d'une épée. Elle avait oublié combien elle était orgueilleuse dans sa première vie, saisissant tout devant elle. Elle était une Princesse gâtée, choyée par tout son royaume et son père, donc son cœur était pourri.

"Alors c'est le genre d'épouse que tu serais," railla Kade, ses lèvres se relevant. "Tu renierais notre mariage et dirais que l'enfant n'est pas le mien quand tu es en colère ?"

Kade l'emmena vers les jardins et en direction de son pavillon préféré. Elle avait l'habitude de s'asseoir là et d'admirer la lune aussi longtemps qu'elle le pouvait, car Taren était le Royaume de la Lune. 

On disait que la Lune brillait là le plus joliment, jamais si claire et tranchante, car c'était le Royaume que la Déesse de la Lune protégeait.

"Oui," admit amèrement la Princesse. 

Kade se moqua de ses mots. "Je vois que ma chère épouse est bien gâtée."

La Princesse s'arrêta. "C'est toi qui m'as dit d'être gâtée par ton amour et ton affection. D'être tellement gâtée, qu'aucun autre homme au monde ne puisse égaler ta dévotion."

Un sourire sombre et dangereux traversa le visage de Kade. Sadique comme toujours, il la serra contre lui et posa son front contre le sien. Des pensées déviantes traversèrent son esprit, mais il la traiterait bien, sinon elle s'enfuirait. Et elle était une sacrée fuyarde.

"N'ai-je pas tenu ma promesse ?" demanda Kade, verrouillant ses mains derrière son dos, de sorte qu'elle n'ait nulle part où aller sauf vers l'avant et dans son torse.

"N'ai-je pas refusé chaque offre pour une autre concubine ? Ne t'ai-je pas donné tout ce que tu voulais ? Ne t'ai-je pas permis de t'entraîner, même si je ne veux jamais que ma femme soit blessée par une lame ?" confessa Kade, passant sa main sur sa joue.

Elle frotta son visage contre sa main. Son cœur s'agita, son entrejambe se resserrant de désir. Ses cils papillonnèrent quand elle ferma les yeux, pour savourer son toucher délicat. 

Kade voulait plus. Il voulait être le seul homme à voir son hésitation, à voir sa vulnérabilité et sa faiblesse. Il la voulait elle, corps et cœur, âme et esprit.

"Tu seras la seule femme que je gâterai et savourerai," promit Kade, effleurant ses lèvres des siennes. 

Mais alors, elle enfouit son visage contre son torse. 

Kade rit et enroula ses bras autour d'elle, la serrant. Il pressa ses lèvres sur le sommet de sa tête.

"Dans cette vie et la suivante, tu m'appartiendras," jura Kade. "Si quelqu'un ose nous séparer, les cieux tomberont et la terre se fendra. Je ferai la guerre au ciel et à la terre s'il le faut pour t'avoir dans mes bras une dernière fois."

Le cœur de la Princesse trembla. Elle s'accrocha tremblante à ses vêtements, son souffle s'alourdissant. Quand il faisait une confession terrifiante comme celle-ci, comment allait-elle lui dire que Teran voulait la récupérer ?

"J'ai entendu de l'Empereur," dit lentement Kade. "Le mariage a été annulé."

La Princesse se figea. Kade resserra son emprise.

"Dis-moi pourquoi," Kade ordonna, sa voix devenant basse et posée. "Maintenant."

"Père dit que je suis trop jeune," confessa la Princesse. "Je n'ai même pas atteint dix-sept étés, je—"

"Reste." Kade pressa son visage contre son torse, sa main glissant dans ses cheveux. 

Il admira ses mèches soyeuses, espérant cacher son expression meurtrière d'elle. Sa femme méritait de voir seulement les plus beaux paysages, de toucher les choses les plus luxueuses et de respirer l'air le plus splendide.

"Dans ton royaume, les femmes se marient dès seize ans, et il ose me demander d'attendre ?" Kade gronda.

"Kade, mon père—"

"Sera damné en enfer s'il ne tient pas parole."

Le souffle de Lina fut coupé. La Princesse n'avait peut-être pas vu sa réaction, mais elle l'avait vue.

En y repensant maintenant, Lina aurait souhaité le savoir plus tôt. Souhaité savoir que l'amour de Kade pour elle était si sévère, c'était une obsession. Elle aurait souhaité savoir qu'il pensait chaque mot qu'il disait. Ciel et enfer, il sèmerait le chaos sur chaque terre, juste pour la voir une dernière fois. 

C'est précisément pour cela que le sang avait coulé sur le champ de bataille. Du sang qui n'était pas celui des soldats, mais la seule chose qui avait commencé la guerre. 

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