Não Forte o Suficiente
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ELIA
Elia prendeu a respiração enquanto Reth dava um passo, depois outro e mais outro, avançando em direção ao homem que estava à sua frente, com o queixo baixo, mas o corpo preparado para o impacto.
Quando estavam a meros centímetros de distância, Reth parou. "Você desafia o trono, Lucan?" ele disse em um ronronar baixo que convidava o homem a dizer sim para que tivesse a oportunidade de abatê-lo.
Lucan, apenas um centímetro mais baixo do que Reth, embora não tão largo, olhou de volta, com o rosto inexpressivo. A tensão no ar se intensificou e Elia se perguntou se ela havia, sem querer, desencadeado uma revolução naquele estranho povo. E o que aconteceria com ela se Reth fosse morto?
Mas com uma mudança mínima de seu corpo, Reth de repente pareceu se sobrepor a Lucan. "Faça sua escolha, lobo," ele rosnou entre dentes. "Submissão, ou morte?"
A mudança foi tão sutil que Elia quase não percebeu. Mas algo em Lucan mudou. Embora não rompesse o contato visual, seu queixo baixou ligeiramente e a tensão saiu de seu corpo. Reth se aproximou ainda mais, até quase peito a peito, e olhou para baixo em Lucan que parecia diminuir. Relutantemente.
Mas Elia sabia que havia entendido corretamente quando a multidão começou a murmurar novamente, sussurrando seus pensamentos sobre a troca. E Reth se afastou de Lucan para se dirigir a eles. "Ainda não ouço um contraponto válido à minha reivindicação de companheira, há mais alguma coisa?" Ele girou o círculo, com as mãos abertas para convidar comentários.
As pessoas se mexeram, olhando umas para as outras, sussurrando. Mas então um homem avançou. Ele era comprido e magro, nu da cintura para cima, com calças de couro e forte como um chicote. Ele se movia com uma graça ímpar que fazia Elia pensar em uma cobra ou um peixe na água.
"Majestade," ele disse alto o suficiente para toda a audiência ouvir claramente. "Independentemente de sua escolha, o objetivo do rito é identificar a rainha mais forte, a melhor para gerar a linhagem real. Ela nem mesmo lutou. Ela não possui o espírito de batalha necessário de uma líder."
"Verdade, Seerus?" Reth deu um sorriso frio e a pele de Elia se arrepiou. "Ela me enfrentou e recusou minha ordem direta de matar Lucine. Você avaliaria o coração dela como fraco? A menos que você me veja como um oponente facilmente dominado?" Houve um suspiro coletivo com isso e o sorriso de Reth ficou ainda mais gelado enquanto ele olhava para o homem, Seerus. Reth se aproximou dele, o corpo relaxado com uma graça letal.
"O seu Rei," ele perguntou ameaçadoramente, "falta conhecimento de batalha, ou a coragem para isso, que uma Rainha da Batalha é necessária para compensar?" Um sentido de poder mal contido de repente emanou de Reth em ondas.
A garganta de Seerus pulsou.