Mundo Diferente, Vida Diferente

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ELIA

A própria caverna era quente e convidativa, um espaço amplo e alto que deveria ecoar, mas havia tapetes no chão de pedra e cortinas e tapeçarias penduradas nas paredes para dar à grande sala uma sensação de conforto. Elia engoliu em seco. Se ela pudesse vir aqui por escolha, explorar e depois voltar para casa, teria querido ficar por muito tempo.

Embora os móveis fossem simples, também eram grossos e quentes, e claramente de ótima qualidade — se bem que um pouco masculinos demais para o seu gosto.

Na extremidade estreita da sala, mais próxima da direção da clareira, uma lareira havia sido esculpida na rocha na frente do espaço, e havia um sofá e várias cadeiras espalhadas em torno de uma grande mesa de centro de madeira escura na frente dela.

O resto do cômodo era composto por diferentes áreas com plataformas de pedra para assento, bancos e armários de madeira e conjuntos de gavetas onde eram necessários. Ele tinha uma cozinha completa com um fogão a lenha, embora parecesse que nunca havia sido usado.

Não havia luz natural na caverna, mas uma fileira de lanternas circundava o espaço e se inclinava pelo teto, trazendo luz brilhante e aconchegante a todos os cantos.

E no fundo, a sala parecia curvar-se para outra área. Foi nessa direção que Reth a levou, seus passos mais rápidos do que tinham sido lá fora. "Não temos muito tempo," ele disse enquanto contornavam a esquina por um arco natural estreito na rocha que se abria em um quarto muito menor, dominado por uma massiva plataforma de pedra no centro coberta de peles e travesseiros.

Elia piscou. Era claramente o quarto do Rei.

Ele andou além da plataforma de cama — que na verdade eram três plataformas em diferentes níveis, ela notou — até um conjunto de portas de madeira à direita, abrindo-as e murmurando sua aprovação. "Eles chegaram antes de nós, ótimo. Este aqui, eu acho," ele disse, retirando algo do espaço e levando até a cama onde colocou as peças.

Porque eram de pele, inicialmente ela teve dificuldade em dizer o que era parte da cama e o que ele tinha tirado do armário. Mas então ele levantou uma peça que era claramente um top de um ombro só em pele macia e dourada que cobriria o peito modestamente, mas deixaria o estômago à mostra. Ele o estendeu em sua direção, franzindo a testa. "Pode estar um pouco apertado, mas acho que eles calcularam bem."

Ela piscou para o pequeno top. "Você quer dizer pequeno demais para você, certo?" ela retrucou.

A expressão de Reth permaneceu inalterada. "Eu não vou usar top," ele disse secamente, depois levantou uma sobrancelha para ela. "Será quente nas Chamas, você vai agradecer por roupas mais leves," ele disse, acenando com a cabeça na direção do seu paletó e jeans. "E... apesar de ter apreciado que os sapatos foram eficazes no Rito, eles não serão necessários esta noite. O chão da Praça é suave."

Elia olhou para si mesma e percebeu, de repente, o quão deslocada ela deve parecer para essas pessoas. Todos que ela tinha visto até agora usavam roupas de fibras naturais, peles, couro e linho — se é que usavam roupas. E ela não achava que tinha visto um par de sapatos entre eles.

Então ela olhou para Reth, para esse homem enorme — esse Rei — e a impossibilidade de sua situação a atingiu por inteiro. Ela escondeu o rosto nas mãos. Tinha que ser um sonho.

"Elia," ele disse suavemente, com gentileza. Ela podia ouvi-lo se aproximando, mas ela não levantou a cabeça, não conseguia se obrigar a encarar a verdade. Não podia se permitir acreditar que de alguma forma acabou aqui — onde quer que "aqui" fosse — e com esse homem e agora ela tinha que se casar com ele? "Elia, você está segura. Você conseguiu. Você sobreviveu. E agora você está aqui. Eu sei que é um choque e eu não espero que você sorria sobre isso. Ainda. Mas... esta é a vida que lhe foi dada pelo Criador. A cerimônia de hoje à noite é uma celebração. Ela nos unirá diante do povo de Anima para que você seja conhecida e compreendida como minha parceira e a rainha."

"O que isso significa?" ela respondeu. "Como posso ser rainha de um povo que nunca conheci? Como você pode esperar que eu simplesmente... esteja aqui? Me mande de volta! Eu não direi a ninguém sobre este lugar. Não tentarei causar problemas para você. Eu só—"

"Isso não é possível," ele disse firmemente, mas com compaixão. "A barreira entre nossos mundos é complicada, projetada apenas para a Anima. Como uma Pura, você ganhou entrada com segurança. Mas se eu te mandasse de volta, a probabilidade é que você terminaria morta ou insana."

"O quê? Por quê?"

"Porque a mente humana nunca foi feita para ver os mundos," ele disse francamente. "Você só teve acesso concedido de uma maneira através da barreira. Apenas a Anima pode ir e voltar. Se eu te mandasse de volta, a barreira lutaria contra você. Eu não sei por quê, é o modo do Criador."

Ele disse isso como se fosse uma explicação. Elia esperou, mas não havia nada mais. "Então, é isso? Minha vida acabou?"

"Sim." Seu tom austero, sua expressão inflexível... Elia quis gritar.

"Você não pode simplesmente dizer, sim!" ela gritou. "Você não pode simplesmente dizer a uma pessoa que a vida dela acabou assim, como se fosse apenas um fato concreto!"

As sobrancelhas dele se juntaram em uma carranca. "Mas... é?"

"Mas... você não pode... se a tua vida..." ela gaguejou.

Reth deu um passo adiante, fechando os últimos centímetros entre eles, seus olhos ardendo com intensidade enquanto sua presença parecia de repente encher a sala, e Elia ficou tremendo, forçando-se a manter o olhar dele e não recuar.

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