第14章 心が軟らかい

外で叫び声が聞こえても、北原秀次は特に気にしませんでした。こんな状況は日常的で、アパートに住む人たちは大抵、人生に疲れて酔っ払い、街をブチ壊しながら小便を漏らし、叫びます。彼らはいつも楽しんでいる人たちはいなくて、毎日こうなのです。基本的には誰もかまわず、たまにあまりにもひどい騒ぎに見られたときだけ、警察が呼ばれ、そして警察が来て酔っ払いを毛布にくるんで、公的治安ステーションに連れて行きます。

しかし、今回の北原秀次はちょっと考えてから、静かにドアを開け、廊下の先の暗闇に目を向け、小声で呼び掛けました。「陽子？」

「ワンワン~！ ガブ......」

彼の返答は犬の吠え声で、その後犬の吠え声が啜り泣きになって、どうやら犬の口が覆われたようだった。北原秀次は少し待ち、小野陽子の声が聞こえるのを聞き始めました。「お兄さん、私ここにいます。」

「父親と母親にまだ連絡がついてないの？」

小野陽子が立ち上がり、小声で言った。「母さんと私が一緒に住んでいて......母さんはまだ電話に出てないんだ。」

一人親の家庭か。北原秀次の心がひとつまみ柔らかくなりました。彼が再び下の方を見て、酔っ払いが一本の棒でゴミ箱を叩いて、時々空に向かって怒声を浴びせているのを見て、考えてこう言いました。「もう遅いし、外は安全じゃないから、おれのところで待つように。」

小野陽子は北原秀次を見てから、再び下の酔っ払いを見ました。このビルにもいくつかの酔っ払いが住んでいて、時間を計算すると、そろそろ飲み終わって帰ってくる頃だと彼女は知っていました。もし自分に気づいたら……。

彼女はまだ子供だけど、自分が住んでいるこのエリアがあまり良くないことを深く理解しています。普段は学校から帰るとなるべく外に出ないようにし、今では夜遅く、外が真っ暗が芦が好調で、少し怖いです。北原秀次を再び見ると、彼の剣の眉毛と星の目、すべてが真剣で、悪い人のようには見えません。両方とも避けがたいので、なら小さな声でバッグを拾い、子犬を抱き、こちらに歩いてくることをためらって、「お兄さんに迷惑をかけたくないんだけど？」と尋ねた。

「大丈夫だよ。」

「それなら……お願いします。しばらくしたら出て行きます。」

北原秀次はにっこり笑って、ドアを大きく開けて言った。「入ってきたら？」

「ありがとうございます！」小野陽子はお辞儀をしてありがとうと言い、携帯電話をしっかり握って、アパートに入って行った。彼女は自分の笑顔をできるだけ甘く見せようとし、緊張と防御的な気持ちを見せないように努めました。

彼女は簡易玄関で靴を脱ぎながら、後ろで北原秀次が何をしているのか見ている。しかし、彼が木戸を開けたまま部屋の中に向かって歩き出したので、彼女は驚いて尋ねた、「ドアを閉めないんですか？」

北原秀次は振り返って微笑んだ。「そのままでいいよ。とにかく、これ以上押される価値はないし。」彼は一人暮らしの男性で、妬まれることを避けたかった。

小野陽子は瞬きをして、その考えに伝わって心を和らげた。彼女の小顔の笑顔も更に自然になった。しかし、彼女が家に入ると、間違えて犬も連れて来てしまったことに気づいたので、すぐに犬を外に出去らせようと思いました。しかし、北原秀次はすでに本の箱を取り上げて笑っていました。「それはお前の犬なのか？まず箱の中に入れてみて！」

（自分の床を汚さないでくれ）。）

小野陽子はちょっと迷ったが、百次郎を箱の中に入れて小さな声で言った。「うん、私の犬だけど、母さんは家には置かせてくれないから、通りにいないといけないんだ。」

（とても優しい人だね。百次郎が汚れてても気にしないなんて……）

箱の中に入れられた百次郎も大人しくて、前足を二本とも箱の縁にかけて、北原秀次に軽く吠えて、挨拶をしているようだった。

北原秀次は百次郎を一度見た。それは一頭の普通の雑種の犬で、血統が混ざっているせいで、見ただけではどの種類の犬なのかわからない。しかし、犬の目は非常に聡明に見えた。

この犬は静かで、家を汚すこともないので、北原秀次は見守っていました。「適当に座って、陽子。ここには何もないし、何もおもてなしできなくて、ごめんね。

小野陽子はとても礼儀正しく、再度お辞儀をして甘く微笑んで言いました。「すでに感謝しています、お兄さん。」

北原秀次は彼女が甘く笑っていても、その仕草が緊張しており、少し不安そうに見えるのを見て、自分もそのような経験があると知っていました。彼は一時期、親戚の家に滞在していて、どのように対処すればよいかを学んでいました。それは最良の方法は彼女を気にせず、自分でいさせてあげることで、過度に親切にすることは逆効果になります。

「それなら、陽子、私はちょっと本を読むよ。」

「はい、お兄さん。」

北原秀次は部屋の最も奥に行き、ドアの近くを小野陽子に譲りました。そして、「小戦術」を手に取って読み始めました。それは彼の頭の中にあるまだはっきりしない記憶と一致します。

小野陽子は北原秀次の態度に緊張が和らぎ、百次郎に指を立てて、決して騒がないように指示し、息を大きくしないように気をつけて座りました。

彼女はしばらく座った後、北原秀次を一目見て、彼が本の中に完全に気を集中して、こちらに注意を払っていないことに気づき、勇気を出してじっくりと見ました。

男性にとっては少し長すぎる黒髪は前髪に細かく散らばっていました。立体的な顔立ちはライトの下で深みを増し、北原秀次は少し冷たい印象を与えました。彼は眉をぴくぴくさせて、唇は薄く結ばれていて、何かを真剣に考えているようでした... 小野陽子は少し見ていると、視線を離すのが難しくなりました。北原秀次には何か魔力があるようで、安心させてくれる信頼感があり、ただ見ているだけでも幸福感が湧き出てきました。

彼女は再度見る欲求を抑えて視線をカビの生えた畳に移し、心の中で疑問に感じましたが、すぐに納得しました。彼は高校生だ。自分が知っている少年たちとは違うはずだ。これは普通のことで、自分が見たことのないものを不思議に思っているだけだった。

彼女は一度何もすることがなくなり、北原秀次も気にしないので、バッグを引き寄せて静かに教科書を取り出し、勉強に没頭しました。

しばらくの間、部屋の中は静かで、外の通りからたまに聞こえるはっきりしない声だけが聞こえてきました。百次郎はしばらく箱を弄って遊ぶ相手がいないことに気づき、仕方なく箱の中で昼寝を始めました。

北原秀次は式島叶が集めた剣術に関する書籍を見ていました。これはスキルブックとして使うことはできませんが、古流剣術に関する興味深い事柄が記録されていて、彼の初学者講座として役立ちました。

現代の剣道は一般的に体育剣道を指し、スポーツ競技としていますが、剣道の源流である剣術は、単純に人を殺す技術で、長い間戦場で活動していました。

それは主に3つの流派に分けられます：一刀流、神道流、陰流。

記録が残っている最も古い剣術の流派は、中条一刀流で、中条長秀によって創設されました。「敵が自分を切る前に敵を切る」という素朴な主張です。一刀流という言葉は敵を一撃で倒すことを指し、一つのナイフだけを持つことを指すわけではありません。多くの派閥では、二刀を持つ戦法がありますが、二刀流、三刀流、四刀流などと呼ばれるものはありません。

現在、最も有名な一刀流の流派は北辰一刀流で、その外伝である43種類の連撃の動作は、日本警察の必修科目で、ある意味では公家の武術です。

また、剣術流派の創始である一刀流の中心的な精神は、日本の剣術の発展を通して一貫していました。それは、自分が切られる前に敵を素早く切り倒すことで、日本の剣術は常に攻撃的であるということです。

北原秀次はゆっくりとページをめくり、頭の中の剣術の記憶を照らし合わせていました。確かに、文章に書かれている通り、日本の剣術では、防御も攻撃を続けるためのものであり、攻撃から攻撃に移行する例は数え切れないほどあります。頭の中で交戦の全体像は、ほとんどが30秒を超えません。

彼は本の一行を見てつぶやきました。「どんな実戦でも60秒以上交戦しているなら、双方ともに演技しているに違いない...本当に殺人の技だな、目指す目標は明確だ。」