第9章 オビトと止水

忍者学校。

まだ朝の授業の時間じゃないが、今のグラウンドでは騒がしい雰囲気で、大小さまざまな若者たちが集まって戦っている。

「火遁！不死鳥火の術！」

若者の一人が手で印を結んで前方にいる数人に向かって口を開けると、みんなが驚いて飛び跳ねたが、結果的には小さな火花だけが出てきた。

一瞬の驚きの後、向かい側にいる若者たちはすぐに爆笑し始めた。

「これも忍術と言えるのか？！」

「上がって殴るぞ！」

「…この野郎、覚えてろ！」

７，８人の若者たちが取っ組み合いしており、どうやら低学年の学生のようだ。正統な忍術はほとんど使えず、素手で戦っているだけだが、中には２人ほど年上の者がいて、彼らは立派に戦っている。影分身の術など他の忍術も見られる。

見物人の中には声援を送る人もいれば、ただ騒ぎを楽しむだけの人もいて、その場はかなり混乱している。しかし、時間が早すぎて、中忍先生が来てくれるわけでもない。

「何を見てるんだ？」

楓の夜は戦場の近くに現れ、中央をちらっと見てから、こちらに数歩歩いてきた。彼は外周にいる人影の肩を叩いた。

夕日赤が驚いて振り向いてくると、楓の夜を見つけてすぐにホッとする。そして、「おはよう、楓の夜」と言った。

「おはよう。」

楓夜熙は微笑んで言った。「さあ、教室へ行こう。」

彼は子供たちの喧嘩を見る興味はない。

夕日赤は戦いの中心を見て、少し迷って言った。「あの…」

「ん？」

楓の夜が彼女を見る。

夕日赤は困った様子で言った。「ユウヒヨウがそっちで、どうやら殴られてるみたい。」

楓の夜は不思議そうに言った。「ユウヒヨウ？」

夕日赤は戦っている若者たちのうちの一人を指して言った。「そう、彼のこと。夕日ヨウと言って、叔父の家の従兄弟なんだ…」

聞いたことがない。

楓の夜は肩をすくめ、印象にない存在に関心を持っていない。「男の子が喧嘩するのは普通だし、あなたは女の子だし、関与しないで。中忍先生がきっと見てるから、心配しなくて大丈夫だよ。」

「でも…」

夕日赤はどうしても納得できず、悩んでいる。ただ見ているのは何だか違う気がするが、干渉する理由も見つからない。

夕日赤がこう困っているのを見て、楓の夜は口元を撚り、前に一歩進むと両手で簡単な印を組んで地面に軽く押しました。

「土遁！地動の術！」

「うわっ…うわ？！」

楓の夜の動きを見てた夕日赤は最初驚いたが、その後すぐに足元で地面が揺れ始めるのを感じました。予め準備があったため、転ばずに済んだ。

しかし、グラウンドに集まった人々は一気にバラバラになり、突然の地震で戦う少年たちも引き離された。

「楓夜さん、あなたは…」

夕日赤がバランスを取って言いかけたが、言い終わる前に楓の夜が指を口の前に置いて、静かに動かない仕草を加え、笑って低声で言った。「これで喧嘩は終わったでしょう、さあ、行こう。」

転んだりしちゃう学生たちは皆、何が起こったのかわからず、地震だと思いこんで、混乱した様子であった。それと同時に、これまでの戦いも完全に中断された。

しかし、全ての生徒たちが混乱していたわけではない。

群衆の中にいたある生徒が眉をひそめて楓の夜の方を見ていた。何故か、さっきの地震は楓の夜が放った忍術だと気づいてしまった。

「本当にやりすぎだよね…」

少年は頭を振った。

彼の年齢はカカシよりも少し若く見え、うちは一族のマークが描かれた服を着ていた。人混みに紛れて目立たないが、彼の名前はとても有名だ。

うちはシスイ！

うちはオビトとは違って、シスイはうちはイタチに匹敵する天才で、万華鏡写輪眼を開かなくても、霧隠れの戦場で名を上げることができた。万華鏡を開いた後、最強の幻術と呼ばれる万華鏡写輪眼、カミナリを手に入れた。

地動の術を使ったのはシスイと夕日赤だけでなく、同じく運動場で、そして耳を傾けて野原リンの方を向いていた。

「……やりすぎだね、楓の夜君。」

リンは近くからやって来て、楓の夜につぶやいて言った。「でも、あなたはすごいですね、地動の術はCランクの土遁忍術ですよね。」

リンもここにいることに気づかず、楓の夜は彼女に小さなジェスチャーをして笑って言った。「カカシから盗んできた、些細なことさ。」

宇智波シスイはその光景を見て、唇をついて、何も言わずに立ち去ろうとした。しかし、彼が歩くのをやめると、足が止まった。

ちょっと離れたところ。

彼と同じ服装を着て、ゴーグルをかけている少年が楓の夜の前に立っていて、楓の夜に拳を振りかざして言った。

「おい！楓の夜、勝負しよう！」

楓の夜に挑戦したのはうちはオビトだ。

今日は彼にとって珍しく、途中で何もなく、学校に早く着いて遅刻せずにすんだ。ところが運動場に行くと、楓の夜とリンが楽しそうにおしゃべりしているのを見て、その場で心が爆発した。

ちょうど運動場には喧嘩のムードがあり、うちはオビトは怒りに任せて拳を握りしめて近づいてきた。

「つまらない。」

楓の夜はオビトに一目くれた。

彼は黒化する前のオビトには興味がなく、また、黒化する前のオビトは陽光あふれる優しい少年で、楓の夜は子供をこき使う気にはなれなかった。

「くそっ...立ってろ！！」

しかし、楓の夜が挑戦を受けないのを見て、オビトはますます我慢できずに、楓の夜の前に飛び出した。

シュッ！

オビトは荒っぽく攻撃を仕掛けた。

楓の夜はため息をついて、オビトの攻撃を避けて、手を伸ばしてオビトの肩にかけて、軽く引っ張ると、オビトはバランスを失い、空中で一回転して、後ろにひどく転んだ。

この光景を見て、リンは額に手を当てた。

夕日赤も一瞬言葉を失った。

「オビトって本当にうちは一族なんですかね、うちは一族さんてちょっと名ばかりだと思うんですが…」

大人たちがうちは一族について語るとき、名家を敬う態度が見られるし、うちは一族のメンバーはほとんど天才で、いずれも上位にランクインする存在だが、オビトとの落差はあまりにも大きい。

しかし、夕日赤の言葉が終わると、横から声が聞こえてきた。

「そんな言葉、聞き流せないよ。」

シスイはいつの間にか近くに来て、夕日赤を平然と見つめ、口を開いた。

オビトは彼と同じうちは一族だが、関係が遠いので、どうでもいいと思っていたが、うちは一族が話題に上がると、彼は見て見ぬふりができなかった。

「あなたは…」

夕日赤はシスイを見て、ちょっと驚いて言った。「うちはシスイ？！」

忍者学校ではうちはシスイという名前が非常に有名で、すべての成績は同級生の中でトップであり、下忍を倒したことがある。その水準は間違いなく早期卒業ができるだろう。多くの人にとって、シスイは同じ世代の生徒の中で、才能がカカシに次いでいる天才だけだ！