第10章 止水の衝撃

夕日赤の様子に気づいた楓の夜は、頭を向けて止水を見た瞬間、相手の身元が分かり、首を傾げて言った。

「赤はうちは一族の名声を疑問視しているわけではないと思いますが、個人だけで有名な家柄を疑問視するのは少し偏ってはいませんか。ただ、うちは一族にはたくさんの天才がいるんですよ。」

「……」

楓の夜の言葉を聞いて、止水の顔色が少し緩んだ。

最初は枫夜のことは放っておくつもりだったし、不必要な衝突など起こす必要はなかった。ただ、夕日赤の言い過ぎかもしれないせりふに聞いて、ただ警告するだけだった。

そして――

次の瞬間には、止水の瞳が突然狭まった。

なぜなら彼の肩に静かに手が置かれたのだが、それが彼の体を一瞬で固まらせてしまった――その手の主は楓の夜であった！

「どうして……」

止水の瞳孔は激しく収縮し、信じられないという表情が浮かんだ。

枫の夜は止水に無害な笑顔を浮かべて手を引っ込め、教室の方へ歩いて行った。そして彼の後ろにいた、止水と話していた「楓の夜」は白い煙になって消えた。

影分身！

残っていたのは影分身だった！

楓の夜がその場に影分身を残していたのであり、本体は一瞬で彼の側に来たのだ！

天才である止水はすぐに何が起こったのかを理解したが、理解してもやはり息を呑んでしまった。

「影分身の術と……瞬身術？」

「どうしてそんなに速い……」

本体の枫夜が影分身に変わり、自分の横に現れるのは信じられないほど速かった！

つまり、戦いの最中ならば、彼は瞬殺されてしまっているだろうし、状況がまったく分からずに倒されたことになっている！

「これ……」

夕日赤と野原リンも少し驚いていた。

彼女たちも反応が遅れたり、楓の夜がどのようにしてその場に影分身を残し、本体が瞬間的に空間を止水の隣に移動したのかを見ていなかった。

二人の女性は顔を見合わせ、お互いの目に震撼の色が浮かんだままだった。

気づいた後、2人の女性は止水が立ち尽くす姿を見た後、すぐに福夜が去った方向に向かって追いかけていった。

「……」

止水は息を吸い、心の波を抑えるようにし、頭をひねって枫夜が去った方向を見、目にまだ震動が残っている。

カカシの天才ぶりは誰も知らないわけではなく、比較対象となる枫夜は一般的な「才能」や「普通の」や「才能がない」といった評価――したがってこの瞬間の止水に対する評価は。

盲目！

カカシの力は分からないものの、ちょうど枫夜の瞬間の手段が、止水は枫夜があまりカカシに劣らないほど強いと断定し、さらに強いかもしれない。

「ふぅ……」

「その力は突然得られるわけではなく、彼はずっと自分を隠しており、故意に他人の才能を露出していない。」としか評価できない。

止水は心の中でつぶやいた。

この瞬間、彼にとっては楓夜は恐ろしいものである。

元気溌剌なカカシと比べると、旗木枫夜という「兄さん」は恐ろしい力だけでなく、性格も沈着冷静で成熟しているため、そんな人物はカカシよりも強いと言わざるを得ない。

止水は深く息を吸い、背負った「天才」という名前が一層重く感じられるようになった。

……

“若いころのうちはシスイはイタチとは遜色ないはずだけど、いつ万華鏡を開いてカミナリの能力を手に入れたのかはわからない。”

教室に戻ったフウヤがあごをひねりながら考えていた。

原作の中で天才の一人であるうちはシスイで、夕日赤に対してもやや高慢な態度を示していたため、ちょっとした手段を使って、未来の「瞬間的な止水」が反応できるかどうかを見てみたかったが、結果としてはまだ足りないようだった。

“フウヤ、さっき……”

フウヤが教室に入ってきたとたん、夕日赤たちも入ってきて、フウヤの隣に座ってからフウヤに話しかけた。

何が起こったのかはわからないが、フウヤは先ほどうちはシスイを驚かせたようで、シスイの表情と視線が硬直していたのが明らかだった。

“さっきは、うちはシスイに挨拶しただけだ。気にしなくていい。”

フウヤは笑って言った。

何せ今は第三次忍界大戦前という緊迫した状況だから、少し実力を見せても問題ない。

夕日赤は目をまん丸くしてフウヤを見つめ、「でも、明らかにビビらせちゃったじゃん」と言った。

フウヤは教科書を取り出し、テーブルの上に置き、考え込んで言った。「うん、そうだね、彼より２年間忍術を学んでいるので。」

フウヤの言うことはシンプルだが、夕日赤は先ほどの出来事がそんなに簡単ではないことを知っている。シスイは全校に名が知れている天才だ！

シスイを驚かせることができるとしたら、炫耀できるようなことだ。

しかし、ここフウヤはまるでそんなことが起こっていないように、相変わらず和やかな雰囲気で話している。これにより夕日赤はますますフウヤに尊敬の念を抱くようになり、ある程度の名誉が持っている男子学生と比べて、フウヤの個人魅力は間違いなく最高に近い。

“……”

夕日赤の視線に気づくと、フウヤは心の中でため息をついた。

その視線はすでに彼女の作品を提供しようかと決めているようだ。自分もう少し自重すべきではないだろうか、しかし自分もそれほど過酷なことはしていない。

ふぅ。

若さっていいな。

フウヤも火影の世界の忍者学校の生活に溶け込んで、ストレスのない一面を持っている太陽の下で若い時を楽しみたかったのだが、それができないのが残念だ。

どんなに故意に忘れても、時々第三次忍界大戦を思い出したり、九尾の侵入を思い出したり、ペインによる木ノ葉破壊を思い出したりする。これは危険な世界であり、平和を享受するのに十分な力が必要な世界である。

フウヤは椅子にもたれかかり、身体を伸ばしながら窓の外を見てつぶやいた。「もし日常的な世界だったらいいのにな。」

夕日赤は首をかしげてこちらを見て言った。「……フウヤ、何か言った？」

「いや、ちょっとだけ考えたことがあった。」

フウヤは頭を振り、すぐさままた失笑した。

もしここからエンコードすると、輝夜大小さまのような世界にタイムトラベルしても、様々なプレッシャーに追われてしまうだろう。もともと頂点に立っているわけではない。

このような能力を持ってこの世界に来て、しかも開始は第三次忍界大戦の前で、比較的平和な木ノ葉にいるのだ。それはすでに普通の困難な初期ステージである。もし、血生臭い霧の忍者村におり、学校時代から互いに戦うような状況で、さらに時間の操作を消すと、それは間違いなく地獄の困難であるだろう。

そんなことを考えていたフウヤは、今日のテストを待ちながら、体内でチャクラを精製し続けた。

「そういえば、八門遁甲の修練方法はそれほど難しくはないはずだが。」

フウヤはうなりながら、体内のチャクラを操作し、記憶の中の八門遁甲の位置に合わせて、体内の具体的な位置を一つずつ探ってみる。

彼は、自分で八門遁甲の修練方法を探り当てられるかどうか試してみたいと思っている。

この禁術の本当の難点は、門ごとの精進と長年の積み重ねにあり、最初の開発ではない。そうでなければ、ガイマイトがそれを突き止めることはできなかったであろう。

簡単に言えば、八門遁甲は単に文字を書き続けるようなものであり、根気と恒心で何度も書くことで身に付けられるだけである。しかし、シキフウジンやヒライシンのような忍術は、世界レベルの数学の予想であり、才能がなければできるはずがない。