第四十章 纷乱的时局（下）
夕阳西下，金色的余晖暖暖的洒在残破的村庄，田野里随处可见的死尸，像人们诉说着蓟州一战的惨烈战况。
一位拄着拐杖的老妪依靠在残破柴门前，正四处张望等候着放牧的孙儿。满是马蹄践踏痕迹的农田里传来阵阵野鸡叫，桑树上的桑叶也都稀稀落落，偶尔残留的几片也全是焦黑模样。
百姓们结束了一天的农活，扛着锄头回来了，偶然在乡间小路上相遇，传来他们叹息声，都在说着收成就这样没了，今年冬天可怎么熬。
不远处的蓟州城，也没了从前那副热闹景象，许多住宅的门口都挂上了缟素。虽然此前江凌恒做足了守城的准备，但蓟州被围两个多月，战死的乡勇不算，光是饿死的百姓就有不少。
而江凌恒本人，此刻已经醉倒在了自家的院子里。前几日他便得到了伯父被抓下狱的消息。而罪魁祸首正是他自己。这一消息让江凌恒消沉了好几日，但今天他收到了一条更坏的消息。江辰溪被牵连进东林党一案当中。对此他心中虽有千万种愤怒但却没处可发，只能将一切都憋在心中。他对自己伯父的为人最是清楚，为官几十载清廉正直，除了为他破例动用过一次私权，但那也只是在很小的范围之中，剩下的罪证都是子虚乌有。他知道这不过是某些人，为了排除异己所用的手段罢了。
至于是谁在排除异己，自幼出生在官宦家庭的江凌恒一看便知。随着东林党的倒台，许多权利出现空缺，而领衔清洗活动的魏忠贤，势必会趁机安插自己的心腹进入其中。但光他知道没用，还得天启皇帝知道才行。
得知第二条消息后，江凌恒想过托关系找门路，但仔细一想他便打消了这个念头。自己伯父都已经是通天的背景，他还能去求谁？难道去求皇帝本人？无计可施的他只能借酒浇愁。这一喝便醉倒在了院子里。
睡梦中他不知道自己来到了何处，只觉得梦里微冷落叶纷纷，竹丛里船坞深静无尘，临水的亭榭分外幽清。那水榭的另一端连接着一条石板路通往幽深处。
他沿着小道往里走，路边枫叶在深秋的寒风中飘零坠落。转过几个弯他看见一间茅草屋，那草屋掩映在一堆枯枝落叶中。草屋里还跪坐着一女子，那女子转着手上的念珠，看着青灯旁的灵位默默流泪。
那灵位上还写着——夫君江凌恒几个字。他没去想自己为什么会死，那女子转过头泪眼婆娑的看着自己。他认得那是他的九儿！可九儿脸上什么时候有的淤青和伤痕！
这一幕看的他心如刀绞，他想说话，却发现自己发不出声音，他拼命的朝着九儿挥手，可九儿怎么也看不见他。这一刻他的心被无助和绝望所吞噬、他不忍心看着九儿哭！可不知什么时候来了个恶人，举起手中的皮鞭就要去打九儿！
九儿！江凌恒惊坐而起。
噗通！噗通！噗通！
他喘着粗气摸了摸自己的脸颊，那里是眼泪的痕迹，他不知道自己什么时候流的眼泪。又摸了摸自己的胸口，觉得那里还在隐隐作痛！
“九儿！九儿呢！”他赶忙四下打量一圈。直到这时他才发现，自己身在自家院子里，刚刚的一切不过是个梦。
他抬头看了一眼天空，发现天色还未黑透，他立刻冲回自己的厢房，来到一口木箱子旁边。他打开箱子从里面取出十几幅画卷，抱着画卷就冲出了家门。
他前脚刚走，随后义诊完回家的张九儿便到了家门口，看见自家大门没锁，只以为相公就在附近，便也没有多想就进了院子里。只是她刚一走进院子，便瞧见院子里酒水菜肴洒了一地。她笑着摇摇头，走过去将其收拾干净。
而此时一路狂奔的江凌恒来到了一家当铺，所幸他运气不错，当铺此时还没关门。
他刚一冲进当铺便大喊：“人呢！人呢！我要典当画卷。”
这时在柜台后面的掌柜才发现店里来了人，但抬头一看是他，当即便赶忙出来相迎。如今这蓟州城谁不认识这位江大人和他的妻子！
那掌柜笑着问：“江大人所典当之画是何人所做。”
“我自己的，每幅一万两，十幅全当了。”江凌恒没时间和他寒暄。
“大人自己的画作！”那掌柜的心中惊骇！
“别啰嗦，收不还是不收？”江凌恒有些不耐烦。
掌柜的明白如果他一万两一副收了江凌恒的画，转手就能七八万两一副卖了。可他虽然爱财，但却知道眼前这位江大人是位难得的好官，他不想骗江凌恒，于是便解释给他听。
但江凌恒现在没有时间找更好的卖家，他一心急着给九儿安排好一切。他知道自己伯父倒下，他也不可能幸免。他要在自己被抓起来之前，把所有后事都安排妥当。于是便急切的道：“你说的我都知道，你只说收还是不收即可。”
那掌柜见他心意已决，便也一咬牙，决定自己出钱将这些画全部买下。他拿出钱箱取出七十万两白银兑票，然后又写了等价赎回的字据，一并交给江凌恒。
办完事情江凌恒一路狂奔着回到家中。刚一到家就看见九儿正在做饭，和她打了个招呼，便赶紧回了厢房。
在厢房里翻找了一会，他找到一只锦袋，将银票放在锦袋里面收好，又在锦袋上写上银票几个字，最后将锦袋藏进箱子的夹层里。办完这一切，他这才算松了口气，坐在那看着箱子发呆：“有了这些钱，可保九儿一生衣食无忧。只要九儿能好好的活下去，自己怎么样都无所谓了。”想到这，他坦然一笑站起身朝着厨房走去。
厨房里，九儿正做着晚饭，刚一回头便见相公走了进来，她甜甜一笑：“相公这是饿了嘛？”
江凌恒点点头，转头看向桌子上放着的菜肴，每一样都是自己最爱吃的。这一瞬间他觉得泪腺有些胀痛。他与九儿口味差异极大，他喜好肉食居多，而九儿基本不吃肉。
他走到九儿身后轻轻环抱着她，贴在她耳边温柔低语：“九儿，今日让相公也为你下一次厨可好？”其实他根本不会做饭，但想着如果注定不能与九儿白头到老，那便不能留有遗憾。
九儿早就习惯了他的宠溺和温柔，根本不会多想，任由他抱着自己，笑着道：“那九儿拿着相公的手做饭，这样就算相公做的了。”
江凌恒点点头，眼泪一瞬间模糊了他的视线，他望着九儿的侧脸，还是十六岁的模样，那时候的他们在京城里每日奔波替百姓义诊。日子过的平凡、劳累、单调。可如今那样的日子只怕今后都不会再有。今生他与九儿的缘分已所剩不多。如果一切能重来，他不想认识九儿。他不知道失去九儿自己怎么活。更不知道九儿没了他，是不是能照顾好自己。如果九儿过的不好，那他死都不能瞑目。
与此同时。
山海关的军营里，辛长龄今日接到了来自上级的调令。命令他将驻守在山海关的四万关宁铁骑调往前线驻守，而后他负责在山海关再练一批新兵。
看着手中的调令，辛长龄心里说不上是个什么滋味。他望着营帐外高升的明月，记忆一下回到了八年前。
那时候他带着薛音离刚来山海关不久。薛音离见四万士卒皆是步兵，便提出将山海关士卒全部练成骑兵的构想，以方便随时出关抗击建奴。当时的他被薛音离说的心动，立刻开始上书朝廷，请求调拨银两给他练兵。可山海关作为天下第一关，根本不需要骑兵驻守，所以朝廷连一两银子都没给他。这件事之后，他一度打消了在山海关练骑兵的想法。但后来薛音离再三坚持，说练兵的钱她来解决。
为了实现这个想法，八年来薛音离不辞辛劳、节衣缩食，方才打造出这柄国之利刃。期间她付出多少心血不谈，单单是投入的银钱，就不少于一千万两白银。如今八年心血一朝散尽，他不敢想象，薛音离知道这件事之后会是什么反应。
许久之后辛长龄收回思绪，又看了一眼手中的调令，落款是新上任的蓟辽总督吴阿恒亲自签发的。
他放下手中的调令，站起身在营房里踱着步。他明白吴阿恒是位忠君爱国的好官，也知道蓟州一战中，广宁铁骑作为主攻队伍伤亡惨重，如果不调集山海关的精锐去前线驻防。万一努尔哈赤打广宁城的主意，以广宁现在的人马根本应对不了后金军。可是这四万铁骑，是音离八年的心血，自己该怎么和她解释！
想到这他叹了口气：“哎！万般皆是命，半点不由人！”说罢他出了营帐朝着木屋子走去。
庭院里斑驳的树影在微风中轻轻摇晃，一袭轻纱素衣的薛音离斜倚在太师椅上，闭着美眸摇晃着手中的桃花小扇。
过了片刻她听见前院里传来脚步声，她睁开眼睛看了一眼，落落大方的站起身来：“相公，今日怎么回来的这么晚，是不是军中又有什么大事发生。”
两人相识相知八年有余，薛音离早对他了解至深，所以一开口便问到了关键处。
“音离，大哥有件事想与你说，却……却不知该如何开口。”
“大哥有事直说便是，你我已是一家人，还有什么事情是不能直说的。”薛音离走到他身边，替他解开身上的盔甲。
“音离，山海关守军被征调去前线驻守。调来一批新兵归我管辖和训练。所以那四万铁骑……”辛长龄没有把话说完。
“就这事？”薛音离抬头望着他：“音离还以为是什么大事让大哥你这般愁苦呢！”
“可…可是你…”辛长龄见她不为所动，一时间不知该说些什么。
薛音离将手中的盔甲放在一边，然后探出素臂环抱着他，将螓首贴在他的胸口，柔声道：“大哥，你是音离十座金山都不换的汉子。只要能帮大哥实现心中所想，即便是花再多钱吃再多辛苦，音离也甘之如饴。”
听见美人说出这般情深意重的话语，他一时间情难自控，伸出手指托起美人的香颔，只见那月下美人眉如翠羽微微含愁、肤赛霜雪更胜秋露、纤腰如束墨发三千、皓齿如月浅笑嫣然。
他动情的道：“音离，人世间有百媚千红，唯有你是我情之所钟。”
平日里他不善言辞便连说话都不多，薛音离又何曾听他说过这样的情话，一时间也是芳心失守，垫起脚尖主动献上了香吻。
情到深处人难自控，两人一时间吻的有些忘我。完全忘了此刻还在院子里，家里可不只有他们两个人。
铃儿刚从厨房里走出来，抬头就见自家小姐和姑爷在做那羞人的事，一瞬间羞的小脸通红，心里暗想：“小姐也太纵容姑爷了！哪有亲女子嘴巴的道理！便连小妾都不会被这样对待。”想到这她有些气不过，便故意大声提醒两人：“姑爷！小姐！该吃饭了！”
这时两人才意识到自己失态了，赶忙整理了一下衣衫，走到石桌子边上坐下，等着吃饭。
很快铃儿端来饭菜，三人坐在一起吃饭。辛长龄不停的往薛音离的碗里夹着菜。而薛音离则给他杯子倒上酒。两人你浓我浓如胶似漆。
这一幕看的玲儿小嘴撅的老高，心里暗想：“也不知我什么时候才能遇到自己的如意郎君。”
三人吃了一会，薛音离便问：“大哥新兵什么时候才能到山海关？”
“怎么了？”辛长龄放下手中的碗筷转头看着她：“音离可是有什么好的想法？”
她摇了摇头：“并非如此，音离在想，我们可不可以再练一批骑兵。”
“哎！音离你有所不知，我们汉人不比那些建奴，他们自幼便练习骑射，所以长大成人便能上阵厮杀。而我们汉人，善骑射者十之一二。即便是什么都有，想要再练一批骑兵，没有两三年也是难见成效的。如今这天下的时局，只怕没有两三年让我们等了。在我看来，最迟明年努尔哈赤必定会对广宁下手。”