013あの転校生の成績はとてもいいですか？_2

ジ邵軍はこの気取った子供を見て、どのように話しかけるべきかよくわからなかったが、相手が素直に挨拶してきたので困惑し、ポケットに入っていた白蔹からもらったお菓子を全部ジャン・フェに渡した。

明東珩はすごくかっこよくそばに立っていた。

白蔹とジ邵軍を青水通に送り届けた後も、ジャン・フェは白蔹の裾をつかんだまま手を放さなかった。

明東珩には慣れっこだった。ジャン・フェの行動はいつも奇妙だった。

彼は報告を姜附离にした。

ジャン・フェが手にしたメッセージを見てから、やっと白蔹の裾をつかんでいた手を離した。

姜附离が着いた時には、白蔹はすでに帰っていた。

彼は実験室から出てきたばかりで、まだ着替えておらず、手を懶々と伸ばしてジャン・フェの車窓を叩いた。

ジャン・フェは根に持つタイプで、彼には全く構わなかった。

相変わらず車窓に顔をくっつけていた。

姜附离はゆっくり話す。「最近MTSのレポートで読んだんだけど、子供が寝るのが遅いと背が伸びないと書いてあったよ」

姜附离の腰の高さにも満たないジャン・フェが突然見上げて言った。「君、眠いの？」

「俺は眠くない」と、姜附离は彼にちょっと見て、真剣に問う。「君は眠くないんじゃない？」

「ああ、もちろん。」ジャン・フェは自己中心的に話し始めた。「実は明叔叔が眠いんじゃないかと思ってさ。もし彼が眠いなら、僕たちは今すぐ帰って彼に寝てもらおうよ。」

明東珩は無表情に言った。「はい、若旦那、私はとても眠いです。」

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湘城中学校。

白蔹は月曜日に電車に乗り込み、火曜日の朝にジ衡に動量定理を再び説明した後、学校に来た。

「お隣さん、」白蔹がペンを回しながらヤンリンに向かって言った。「君の生物学のノートを借りてもいい？」

彼女の白くて長い指先で、黒いペンが軽やかに回転していた。

ヤンリンは学級委員で、彼女の髪は黒くて長く、肌は真っ白で、顔と首のほとんどを覆っている。毎日同じ制服のワンピースとズボンを着ていて、ほとんど話さない。

ヤンリンは手を伸ばし、机の中から二冊の生物学のノートを白蔹に渡した。

白蔹はそれを受け取り、めくってみた。ノートは清潔で整然とされていて、一冊の中には実写風の図があり、両側に美しい花が描かれた路地を描いていた。その描写は、ジ衡やジ邵軍たちの房格によく似ていた。

それが描かれたのはすでに数年前らしく、とても大切に保存されていた。

白蔹は手を伸ばしてそれを取り出し、ヤンリンに返した。真っ黒な瞳にヤンリンの顔が映りこんでいて、彼女は一生懸命に褒めた。「きれいね。」

ヤンリンは驚いた後、皮を伸ばしてそれを取り返した。

しばらくすると、白蔹はヤンリンが軽く「うん」と返事するのを聞いた。

朝の最初の授業は言語学だった。

白蔹の後ろの席に座る生徒、張世澤が登校したとき、陸鈴犀はすでに一首の古詩の分析を終えていた。

「報告します！」張世澤は教室の入口に駆け込んできた。制服の上着のファスナーすら閉める暇がなかった。

陸鈴犀は演壇の隅に立っていた。片手で教壇にもたれ、張世澤を見つめている。もう片方の手は掛け時計を指差していた。「張世澤、あなたもすでにコウサンになったというのに、いつものんびりしているね。授業は8時からだよ。見てみなさい、何時になっているかをしっかり見てください。」

張世澤は後ろの壁に掛けられた時計を見て、真剣な表情で、「7：70」と回答した。

陸鈴犀、「……」

「プっ！」

クラスメイトたちは一斉に笑うのを止めることができなかった。

陸鈴犀も呆れながら笑い、「もう、入ってきて！」と怒鳴った。

張世澤は鼻をこすりながら机に向かって歩いた。

昨晩は闫鶿の写真を取るために見張りをしていたので、眠りが足りず、今朝は遅く目が覚めた。家では母が父に怒っているのを見て、彼女を手伝って花の枝を切っていたが、時間を忘れていて、遅刻することに気がついた。

それからすぐにその授業が終わった。

陸鈴犀は白蔹を一人で事務所に呼び寄せた。

「白蔹、君が杨琳と話しているのを見たよ」と陸鈴犀は絆創膏の箱を白蔹に渡し、静かに言った。「これを彼女に渡してみてくれないか？彼女の左側の額に傷があるの。」

白蔹は手を伸ばしてそれを受け取り、手の中でそれを投げあげた。「まずは言っておくけど、私、できるかどうかわからないよ」と言いながら、まな汚えを揚げて笑いました。

彼女のところには、その日领領の制服の外すをかけていた。髪は相変わらず一本の簪で結われて、落ち込んだ美しい目元はとても素直に見えた。

彼女の身体にフィットしている青と白の制服は、少しも窮屈に見えない。

何気なく、頼りなく。

「大丈夫、試してみて」と陸鈴犀はため息をつきつつ、本題に戻った。「それともう一つ、我々は成績優秀な生徒を対象にした訓練クラスを開催しているんだ。毎日、放課後から夜の8時まで、江京大学附属校の問題を解くという内容だ」

具体的な内容までは陸鈴犀もはっきりとは把握していないが、週末に校長から電話で自身のクラスに白蔹という転校生がいるかどうかを聞かれてからというもの、それが決定された。

いずれにしても、訓練クラスへの参加は悪いことではないだろう。

「わかった」白蔹は絆創膏を制服のポケットに戻した。

席に戻ると、白蔹は仕事を書いているヤンリンを見つめ、「おい、パートナー」と声をかけた。

ヤンリンは一瞬頭をあげた。

白蔹は素早く一枚の絆創膏を開け、ヤンリンの髪をかき上げ、正確に傷口に絆創膏を貼り付け、再び髪を戻した。

一連の動作は滑らかで流れるようだった。

ヤンリンはしばらくの間、なんとも言えない表情を浮かべていた。

白蔹はのんびりと考えた。時にはあまり礼儀正しすぎると物事がうまく進まないだろう、陸鈴犀のように例えば。

**

優秀生のための訓練クラスは総合ビルのレポートホールで行われた。

訓練に参加した生徒たちは10人余り。各クラスから1人以下の生徒が参加していた。白蔹が訓練に始参加するとき、ほとんどの生徒がすでに到着していた。

左前方にはチェンヂュを中心としたグループが輪になって座っていた。

右側には男子生徒たちがまばらに座っていた。そこには張世澤との坐るニンシャオもいた。

白蔹は右側に行き、人のいない席を見つけて座った。

彼女が転校してきてまだ数日だったが、学校ではすでに彼女の評判は高かった。学校の掲示板には彼女の情報があふれており、彼女が現れるとすぐに注目が集まった。

「それは白蔹だ」「あれは転校生だろう、なんだって、彼女の成績がそんなにいいのか？」という風に、任晚萱の左隣に座るチェンヂュや、その後ろに座っている男子生徒たちは、驚きの声をあげた。

学校で白蔹が学問の達人だという噂が広まっていた。なぜなら彼女が毎日、本を読んだり、問題を解いたりすることが多かったからだ。

しかし、誰も彼女がこの訓練クラスに参加するとは想像していなかった。

任晚萱は訓練クラスが配布した問題を解いていたが、周囲の会話から白蔹の名前を聞きつけ、一瞬自分が聞き間違えたのかと思った。

「誰って？」彼女は問い返した。

「こっちだよ、」前に座っていた女子生徒は任晚萱の一番の取り巻き、時雨トンだった。彼女はあごで右を指し、「白蔹。見た目は悪くない転校生よ」

任晚萱は思わずそちらを見ると、白蔹がカバンを床に置いて座るところだった。制服のジャケットは無造作に置かれ、その瞳は魅力的な猫のように懶けた様子であった。

彼女の周りのほとんどの人たちは、白蔹について小声で話しており、彼女が中心人物のようだった。

会話はどれも白蔹からはずせない。「高校3年生になってから辞めずにここに転校してくるなんて、それに学校に入ってから数日で私たちの訓練クラスに入るなんて、彼女がチェンヂュやニンシャオと同じように異常じゃないか？」

ここにいる人たちは皆、高校1年生から競合クラスに参加してきたヒューストンの生徒たちで、みんなお互いによく知っている。

自分とニンシャオの名前を聞いて、チェンヂュも顔を上げた。

チェンヂュは陳家の希望の星であり、彼は陈ウェイとは違い、学校で問題を起こすことはなく、一心に学業に専念していた。彼はしばしばニンシャオと学年一位を争っていた。

だから、ニンシャオが陰湿で人と話すことがなくて、とても孤独な男だとしても、チェンヂュは彼の名前を知っている。

彼は、自分と肩を並べる理綜の才能があると聞いて興味津々であった。

彼は初めて口を開き、「どの転校生？」と尋ねた。

時雨トンはチェンヂュが尋ねたのを見て、彼を見て、うらやましそうに口を開いた。「白蔹だよ、彼女がここに来るなんて……」

「彼女の成績はどうなっているって？」周囲の人が白蔹について話しているし、そこにチェンヂュまで彼女のことを尋ねている。任晚萱が彼女を遮った。

彼女は皮肉っぽく笑った。微笑みながら視線を戻した。

他の人たちはすぐに異変に気付き、後ろの男子生徒がすぐに詰問した。「レンさん、彼女を知っているの？」

周囲のほとんどの人がそちらを見ていた。

「期末試験の結果、彼女の理綜は85点だ。」任晚恂は再びペンを握った。彼女の声はちょっと軽蔑に満ちていた。「なぜ彼女がここにいるかというと……」

彼女はほとんど考えることなく、その理由を知っていた——

学校には、白蔹が任家の親戚であることを知っているに違いない。