Глава 1. Сила Сильных
Горы Аль-Абаррах... Отвесные скалы, серые вершины.. и вороньё...
Так в народе прозвали "Черный легион". И имя было дано неспроста. Самый большой клан среди птичьих никогда не участвовал в крупных битвах, промышляет грабежом и разбоем, герой "Чёрного легиона", Истир Астрах, прославился благодаря подлой засаде, которую устроил его отряд принцессе королевства Усстис, Анне (в ходе сражения она погибла). В войнах клан не участвует, лишь изредка вмешивается в мелкие междоусобицы различных банд, а во время затишья подданные хаотично летают вокруг скалы Аль-Аламейн, напоминая со стороны огромную тучу, повисшую над вершиной.
Как уже стало понятно, дело не о чести. Тем не менее, имея такую дурную репутацию, "Чёрный легион" уже не одно столетие процветает, не находя себе явных противников. 890 г. 13 мастер клана, Алкид фон Аль-Абаррах, достиг кульминации своих сил. Его мечта вот-вот станет реальностью и императорская корона будет принадлежать ему. Осталось совсем немного подождать...
_____________________________________________
*Ночь перед наступлением*
Месяц только показался из-за туч. Порывистый ветер обрывал тонкие струйки огня в жаровнях. Туман начал потихоньку рассеиваться, но сырость останется в воздухе ещё на пару дней. Горы...
Тусклый лучик света чуть пробивался сквозь трещину в скале, что лишь нагнетало обстановку от безысходности. На холодном камне, скованный по рукам и ногам сидел человек, чей возраст определить было довольно тяжело: длинные косы жирных волос полностью закрывали лицо. От кандалов на запястьях и лодыжках проступали глубокие шрамы. Протёртые и грязные обмотки закрывали лишь нижнюю часть тела, едва ли доставая до колен.
Единственный выход из пещеры был где-то далеко наверху, куда уходили ступеньки простой каменной лестницы, полностью заросшей мхом и лишайником. Когда-то давно у правой стены стояла маленькая старая жаровня, служившая единственным источником освещения. Однажды сторож задел её и ненароком поджёг настил из сухой травы, брошенный туда, ещё когда заключённый был совсем ребёнком. Никто не пострадал, однако в народе ходили слухи, мол хотели подстроить убийство, чтобы прекратить страдания пленника. Потому жаровню убрали и пещера на долгие года утонула в серых красках...
От сидевшего узника едва было слышно слабое, прерывистое дыхание, иногда сменявшееся хрипом и тихим кашлем. Голова была, как всегда, опущена, взгляд завис на маленькой трещине в полу, откуда уже несколько минут пытался выбраться крохотный жучок. Он всё перебирал лапками, но не мог справиться с каменной преградой, ставшей у него на пути. В конце-концов малыш смирился и более не подавал признаков жизни... По телу пленника прошла мелкая дрожь, на пол упала слеза, чище, чем что-либо в этой пещере.
_____________________________________________
- Командира левой фаланги ко мне!
Тяжёлый бас пронесся по толпе воинов. Фраза почти утонула в гуле разных голосов, но всё-таки достигла своего адресата. Из толпы выбежал низенький мужчина, лет 50, полностью облаченный в лёгкие доспехи со вставками красных перьев на плечах. Он в пару мгновений перемахнул через ступеньки и строевым шагом подошёл к командующему.
- Левая фаланга готова, ожидаем вылета!
Командующий одобрительно кивнул и, развернувшись, медленно пошел вверх по лестнице. В отличие от своего подчинённого ему совершенно не нужно было чеканить шаг, за него это делала броня. Тяжёлый доспех, украшенный золотыми и серебряными вставками по бокам издавал достаточно громкий звук ударов металла. Пройдя метров 15, он остановился, с невероятной ловкостью упал на одно колено и склонил голову.
- Мастер. Легион готов. Прикажете начинать?
Высокий мужчина с длинной чёрной бородой и широкими голубыми глазами, до этого властно восседавший на железном троне, грациозно и плавно поднялся, окинул тяжёлым взглядом своё войско и, широко улыбнувшись, произнёс:
- Начинаем!