1 Prologue

L'empire Amata était composé de 55 districts. Bien qu'au rang de première puissance mondiale, il n'était que le vestige de l'empire Nara, et bien que quatre cents ans avaient passé depuis la catastrophe qui avait frappé la planète, de nombreuses séquelles se faisaient toujours voir.

Les survivants de la vague blanche s'étaient organisés en quatre nations. L'empire Amata, le royaume d'Era, le royaume d'Ephanie, et le royaume d'Ereck. Ces quatre nations se trouvaient en périphérie d'un immense Cristal blanc, qui occupait une superficie de 7 000 km². Ephanie se trouvait du côté de l'océan, et Amata se trouvait le plus à l'intérieur des terres. Ces quatre nations ensemble, occupaient une superficie de 500 000 km².

Le Cristal fonctionnait comme une pile, et était la source d'énergie des quatre États. Mais depuis trois ans le Cristal faiblissait. Il ne serait utile que pour cinq ans encore. Chacune des nations possédait un laiteau, sorte de batterie géante qui mettait trois mois à se charger, et permettait de subvenir aux besoins de la nation pendant une durée variant de six à treize mois selon la façon dont ses habitants consommaient l'électricité. Chaque nation chargeait son laiteau à tour de rôle, puis se débranchait pour utiliser l'énergie emmagasinée. Amata lui, était tout le temps branché au Cristal, et cela pour une simple raison.

Amata possédait dans son district 11, une structure spéciale, permettant de purifier l'air. Mais son rayon d'action se limitait à la superficie des quatre nations. Au-delà, l'air était irrespirable, toxique, et même corrosif à cause de la vague blanche. Amata avait exigé un accès illimité au cristal, sous peine de réduire la zone d'action de leur purificateur et de laisser les autres nations mourir asphyxiées. Mais avec le cristal qui arrivait bientôt à l'épuisement, les relations entre les nations se détérioraient, et une guerre pouvait éclater à tout moment.

La vague blanche avait débuté quatre cents ans plutôt, le 3 mars 2101, suite à une expérience ratée. L'empire Nara avait découvert une nouvelle source d'énergie, des espèces de cristaux, découverts lors d'une mission d'exploration spatiale. Après près de deux ans d'étude, ils avaient réussi à la maîtriser, et avaient annoncé leur découverte au reste du monde.

La Sitarie, l'Itie et la Talise, pays rivaux de Nara, avaient en réponse tenté de développer eux-aussi leur propre énergie propre. Lors d'une des phases expérimentales, un des employés fit une erreur de manipulation, et des tonnes d'un composé toxique se répandirent dans l'atmosphère, empoisonnant cette dernière. Il dégradait les gaz de l'atmosphère et les transformait en un autre gaz blanchâtre, qui faisait suffoquer et qui à forte concentration rongeait la peau.

Assez rapidement on réussit à interrompre la fuite, mais le mal était déjà fait. Le gaz déjà relâché, continuait de dégrader et d'empoisonner l'atmosphère. Des scientifiques annoncèrent que ce n'était qu'une question de mois avant que la Terre devienne complètement invivable, et cela pour une durée indéfinie. Devant l'incapacité de trouver une solution ainsi que le nombre croissant de morts, les nations décidèrent de mettre à profit les différents projets de terraformation qui avaient extrêmement progressé et qui allaient croissant.

C'est ainsi qu'il y eut le grand Exil, au cours duquel une bonne partie de l'humanité abandonna la terre pour aller se réfugier sur trois autres planètes, à trois ans de voyage de la terre. Bien sûr tous n'avaient pas pu partir ; et ceux qui étaient restés n'avaient pas abandonné tout espoir. C'est ainsi qu'un groupe sur le territoire de Nara, réussit à mettre au point une machine qui permettait de purifier l'air. Seulement elle avait une portée très limitée et la quasi-totalité de la terre était déjà invivable. Ils firent construire une sorte de cloche autour de leur pays et de quelques pays voisins, qui s'ouvrait lorsque le taux d'oxygène devenait bas à l'intérieur. Le purificateur d'air faisait son travail, et la cloche se refermait.

Au fil des ans les différents pays sous la cloche avaient modifié plusieurs fois leurs frontières pour arriver à la configuration actuelle. Vivre sous une cloche avec un air propre limité les obligeait à faire attention à ne pas le polluer, et donc à revoir leur source d'énergie. C'est ce qui avait amené ces pays à utiliser le Cristal, résultat des recherches de l'empire Nara, à la place du pétrole et Cie.

Malheureusement, quatre cents ans après leur enfermement sous cloche, le cristal commençait à faiblir ce qui détériorait les relations entre les quatre nations. Le fait de vivre sous la cloche avait empêché le déclenchement de conflits jusque-là, mais rien ne garantissait que cela allait continuer. Vivre avec une consommation d'énergie limitée avait aussi provoqué la stagnation de la technologie dans bon nombre de domaines, et ainsi une grande limite de certaines ressources.

Lorsque l'un des enfants de l'empereur du moment atteignait l'âge de dix-sept ans, l'on annonçait l'écrémage. À la fin de l'écrémage, le successeur de l'empereur était désigné.

L'écrémage pouvait constituer en un combat entre les différents prétendants au trône avec chacun à sa disposition un petit groupe d'hommes, ou en un combat entre les districts sous l'autorité des prétendants au trône ; cela dépendait de l'empereur. C'était une solution qu'avait trouvé l'empire pour éviter un surpeuplement ou une pénurie de ressources. Dans le premier type d'écrémage l'action se déroulait dans une arène dans la capitale, et dans le deuxième type, une plus petite cloche était installée au dessus des districts concernés, et surveillée de près pour éviter que le conflit ne se répande dans d'autres districts.

C'était le 13 avril 2503. Le nouvel écrémage aurait lieu l'année suivante. Xana, princesse de l'empire, fille aux cheveux gris et aux yeux noirs se mit en route vers le district 14. Lorsqu'elle y arriva, elle se rendit dans un bâtiment d'allure modeste, qui se fondait complètement au milieu des autres.

Une fois à l'intérieur, elle prit un ascenseur puis se rendit au sous-sol. Là, travaillaient différents scientifiques et ingénieurs pour le compte de la princesse. Cette dernière était venue voir justement l'avancée concernant un objet qu'elle voulait. Xana voulait se rendre à l'extérieur.

Lorsqu'il fallait renouveler le stock d'oxygène, on laissait entrer l'air extérieur dans la cloche. Seulement cela se faisait à un débit extrêmement mesuré. Par contre à l'extérieur, la vague blanche était beaucoup trop concentrée. Le matériau de la cloche était rigide et ne permettait donc pas d'en faire une combinaison mobile. Xana avait demandé à ce que ses hommes, trouvent une solution à ce problème. Évidemment, cela faisait des années que tout le monde réfléchissait à ce problème. Mais aucune solution n'avait été trouvée.

Cependant, cela était peut-être sur le point de changer. Ses ingénieurs pensaient avoir trouvé une solution ; ils voulaient lui faire une présentation, et ensuite avec sa permission ils pourraient faire un test en conditions réelles. Xana assista à la présentation et parut satisfaite. Elle donna son feu vert pour débuter des tests en conditions réelles, tout en recommandant évidemment le plus grand secret. Elle n'avait pas envie que ses frères ou d'autres prétendants aux trône découvrent ce qu'elle préparait.

Deux semaines plus tard, Xana, accompagnée d'une dizaine de personnes sortait du dôme à bord de deux véhicules spécialement conçus pour l'occasion, et plongeait dans l'épaisse brume blanche. L'intention de Xana était simple. Grâce aux archives impériales, elle connaissait l'histoire qui s'était déroulée quatre cents ans plus tôt dans ses moindres détails.

Elle savait que la population terrestre était réduite maintenant aux quatre nations actuelles. Mais rien ne disait que le matériel à l'extérieur de la cloche était devenu complètement inutilisable. Son intention était de se rendre à un endroit où se trouvait autrefois un centre de recherche secret de l'empire Nara. Elle espérait trouver au sous-sol des choses bien conservées -des documents, des machines, n'importe quoi- qui auraient pu l'aider à trouver une solution à la situation dans laquelle ils se trouvaient tous.

Après trois jours de route, ils finirent par arriver à leur destination. Xana, ainsi que quatre autres personnes, enfilèrent leurs combinaisons et descendirent de leur véhicules. Ils explorèrent ce qui était autrefois une zone restreinte, jusqu'à trouver un portail métallique qui semblait mener à un passage souterrain.

Malheureusement il s'ouvrait avec une clé biométrique, que les quatre compagnons ne possédaient pas. Ils enfoncèrent la porte qui avait été extrêmement affaiblie par le contact constant avec l'air toxique et corrosif. Ils descendirent des escaliers jusqu'à sous sol. Avec leurs torches ils purent confirmer que les installations du niveau inférieur étaient en assez bon état. Pourtant il n'arrivaient pas à les mettre en marche. Ils branchèrent la batterie qu'ils avaient apporté avec eux au système, et purent démarrer les ordinateurs. Ils se débrouillèrent tant bien que mal pour copier les données et repartirent après avoir examiné les autres installations. Grâce aux données copiées, Xana apprit entre autres, que l'empire Nara avait construit sur certaines planètes qui évidemment ne faisaient pas partie des planètes utilisées pour le grand Exil, des machines qui fonctionnaient comme des aimants, et attiraient à certains moments précis, certaines météores qui passaient près de ces planètes.

Ces météores étaient justement des cristaux comme celui qu'ils utilisaient actuellement. Il y'avait aussi des coordonnées d'autres centres d'expérimentation et de recherche. Dans l'un d'eux elle découvrit des vaisseaux très peu massifs et conçus apparemment pour la furtivité. Après des discussions avec ses hommes, et malgré le désaccord total de sa plus proche conseillère, la princesse Xana, âgée de 16 ans décida de partir en mission de reconnaissance sur la plus proche de ces planètes : Vika-123T-2. Deux jours après son départ, le prince Xavier, recevait un appel qui le mettait au courant.

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Van Seo-C-E-O, fondateur et PDG de la société Out-er-Spayce, venait d'acheter une nouvelle propriété qu'il comptait transformer en nouveau terrain d'expérimentation. Mais avant, il faudrait faire plusieurs travaux. Arracher les arbres, etc, etc. Le travail fut vite fait. Monsieur Van était un homme impatient après tout. Après avoir commencé à creuser pour les fondations des bâtiments, les ouvriers découvrirent une drôle de structure. On informa monsieur Seo-C-E-O, qui fit déterrer la structure entièrement. Elle faisait près de 15 mètres de hauteur, et portait un drôle de cristal bien taillé à son sommet. Quelques jours plus tard, quelqu'un remarquait que le cristal brillait doucement, et le lendemain, des satellites de Van Seo-C-E-O découvraient qu'une météore cristallisée qui avait piqué son attention récemment, avait changé de trajectoire. Et si elle continuait de cette façon, dans à peu près un an, elle risquait de s'écraser sur leur planète…..