Chapitre 5

Max finit d'envelopper sa cheville en faisant très attention à ne pas la toucher de manière inappropriée. Elle l'a remercié puis lui a demandé d'où il venait timidement et il lui a expliqué son parcours.

« Vous êtes un Australien ? demanda-t-elle avec intérêt et Max aimait la façon dont elle prononçait l'Australien avec son joli accent du sud.

"oui maman, né et élevé"

"C'est tellement cool que je n'ai jamais rencontré d'aussie auparavant, et tu es un soldat?" elle a demandé

"Oui, je suis un ancien régiment australien des services aériens spéciaux", il a répondu

"Oh", a-t-elle dit, le nez plissé de confusion, n'ayant manifestement jamais entendu parler du SAS avant

"C'est un peu comme vos Navy Seals", a-t-il expliqué.

"Oh ok" dit-elle ses yeux s'éclairant, comprenant.

Max aurait pu rester ici pour toujours à parler avec cette fille et pas seulement parce que c'était la première vraie conversation avec quelqu'un depuis des lustres.

« Beth, j'ai compris que vous n'étiez pas seule là-bas, n'est-ce pas ? » il lui a demandé.

"Non, j'étais avec un groupe où nous faisions des provisions dans un supermarché et je me suis séparée d'eux", a-t-elle répondu.

« Rassembler des fournitures ? Vous déplaciez-vous ou avez-vous un camp et un groupe plus important quelque part ? »

"Ouais, je fais partie d'un groupe mis en place dans une prison"

Donc, elle avait un groupe là-bas et enfermée dans une prison pas moins, une prison signifiait des clôtures et des murs, une sécurité garantie.

« Une prison vraiment ?, c'est loin d'ici ? Il a demandé

"Euh, je ne suis pas sûre, je ne sais même pas où je suis maintenant" dit-elle, Max entendit un petit sanglot dans sa voix et des larmes commencèrent à lui monter aux yeux.

"Hey hey ça va" at-il apaisé

"Je suis désolé je ne suis pas vraiment fait pour ça, je pensais que ça pourrait être plus fort j'aurais dû juste rester à la prison, ils pensent probablement que je suis morte" cria-t-elle en se tordant ses mains et regardant le sol

"Hé allez ça ne peut pas être vrai"

"Je ne suis pas fort comme le reste du groupe et je voulais le prouver mais je suppose que j'aurai toujours besoin d'être sauvé, un autre mort fille qui marche »

Max la fixa avec un regard compatissant et posa doucement sa main sur la sienne, elle sembla cesser de trembler. Elle n'était qu'une jeune femme effrayée poussée au-delà de ses limites, séparée des personnes en qui elle avait confiance.

"Beth écoute, je viens de te rencontrer mais tu me sembles très forte" lui dit-il.

"Tu dis juste ça" marmonna-t-elle.

"Beth, je t'ai vu dépasser une meute de mordeurs puis revenir ici avec une cheville contusionnée, refusant même d'être portée" lui dit-il sincèrement

"Tu es vraiment adorable" dit-elle un sourire apparaissant sur son visage.

"Eh bien, je ne pense pas que j'ai été appelé gentil avant mais je vais le prendre" il lui sourit, elle laissa échapper un petit rire et aurait-il donné n'importe quoi pour l'entendre à nouveau.

Il y eut alors un bruit étrange et il comprit que cela venait d'elle, de son estomac.

"Euh Max, avez-vous de la nourriture?" demanda-t-elle avec un regard plein d'espoir et suppliant.

Il s'est soudain senti comme un putain d'idiot, bien sûr qu'elle avait faim, il lui a peut-être donné de l'eau mais a négligé de lui offrir de la nourriture.

"Ouais merde désolé où sont mes manières putain tu dois mourir de faim non?" demanda-t-il d'un air penaud

« J'ai un peu faim » admit-elle.

"C'est trié, alors faisons un dîner", a-t-il suggéré.

Max a attrapé la boîte contenant son équipement de cuisine du bushmaster et l'a placée sur la plus grande table avant de revenir pour récupérer l'une de ses boîtes de nourriture.

"Est-ce que je peux aider quelque chose?" demanda poliment Beth.

"Nah c'est bon tu te reposes juste"

Elle lui lança un petit regard déçu et se sentit à nouveau comme une bite, ça ne lui ferait pas de mal de l'aider.

« Ok, comment choisiriez-vous ce que nous mangeons ? » demanda-t-il

. Il prit le récipient de nourriture et le plaça sur la table basse devant elle et un sourire illumina son visage alors qu'elle enlevait le couvercle.

Beth était stupéfaite en ouvrant le récipient que Max avait mis devant elle après avoir demandé si elle pouvait aider. La boîte était remplie de repas lyophilisés de toutes sortes.

"Tu me fais confiance pour choisir ?" demanda-t-elle d'un ton taquin.

"Hmm, je suppose que nous allons le découvrir", a-t-il répondu en installant un petit réchaud de camping.

Beth n'arrivait pas à se décider, ils avaient tous l'air et semblaient délicieux et ont finalement choisi un paquet de soupe aux tomates avec des pâtes.

« Soupe aux tomates, d'accord ? » elle a demandé.

"Ouais, ça sonne bien" répondit-il.

Elle s'avança, ne clopinant que légèrement, sa cheville faisait toujours mal mais allait mieux et lui tendit le paquet.

« Ok, et maintenant ? »

« Ah, il y a des bols et des couverts dans la boîte, voulez-vous les acheter ? » dit-il, elle hocha la tête et les récupéra rapidement.

"Hey, tu peux me passer la grande cruche d'eau dans la glacière"

Beth ouvrit la glacière et attrapa la cruche et la tendit à Max, qui versa l'eau dans une casserole qu'il avait placée sur le réchaud de camping.

Le réchaud avait une petite bouteille de gaz attachée dessus et Max l'alluma et alluma le réchaud, une brillante flamme bleue jaillissant du brûleur.

« Mettre la soupe dedans ? » demanda-t-elle et il hocha la tête.

Beth déchira le paquet et versa le contenu dans l'eau, il lui tendit une cuillère en bois et elle commença à remuer joyeusement alors que l'odeur de la soupe aux tomates commençait à monter.

Max la regarda alors qu'elle remuait la soupe, elle avait l'air si heureuse et paisible, comme si elle cuisinait n'importe quel repas à la maison. Max avait déjà décidé de la ramener dans son groupe et allait s'en faire sa mission. Pendant que Beth s'occupait de leur dîner, il regarda autour de lui dans la petite réception et trouva exactement ce qu'il cherchait, sur une étagère à côté de quelques brochures et dépliants se trouvait une pile de cartes routières de la Géorgie. Il en attrapa un et le glissa dans sa poche sur la cuisse.

"Max euh je pense que c'est fait" Beth a appelé

"Donnez-lui un avant-goût" dit-il en revenant vers elle.

Elle le fit et ses yeux s'illuminèrent et elle hocha la tête de joie.

"Ouais, c'est chaud et c'est si bon"

"D'accord, allons manger"

Il se leva et Beth versait leur nourriture dans les bols sur la table et lui tendit une cuillère. Il s'assit en face d'elle et y plongea sa cuillère. Elle avait raison, c'était bon.

"Eh bien, je suis impressionné Beth, vous savez comment faire cuire une bonne soupe" dit-il.

Une rougeur apparut sur son visage de la même couleur que la soupe et baissa les yeux sur son bol.

"Je viens de le remuer" dit-elle humblement

"Hmm bien tu as fait un excellent travail"

"Eh bien merci Max" elle rit

Ils ont rapidement terminé la soupe, Beth plus rapidement que lui et il a souri alors qu'elle utilisait ses doigts pour obtenir le dernier morceaux du bol. Max se leva et nettoya la vaisselle alors que Beth lui souriait.

Il a rempli une bouilloire d'eau et l'a mise sur la cuisinière pour la faire bouillir, une fois bouillie, il a emmené la bouilloire et la vaisselle sale dans le petit évier, attrapant un torchon au passage.

Beth apparut à côté de lui, retira la serviette de son épaule et attendit manifestement le premier plat.

La soupe avait un goût divin pour Beth alors qu'elle la mangeait, la meilleure soupe qu'elle ait eue depuis des années et pas seulement parce qu'elle mourait de faim, c'était aussi à cause de la compagnie.

Elle se sentit rougir alors qu'il complétait sa 'cuisine', comme si elle l'avait fait elle-même et gloussa. Beth a terminé le repas plus rapidement qu'elle ne l'aurait souhaité, mais elle était affamée et a utilisé ses doigts pour éponger les petits morceaux de soupe qu'elle ne pouvait pas obtenir avec sa cuillère. Elle sourit à Max alors qu'il nettoyait les bols, impressionnée, de retour à la prison, la plupart des hommes ne nettoyaient pas leurs assiettes, laissant le soin à celui qui s'occupait de la vaisselle.

Il prit la vaisselle et l'eau qu'il venait de faire bouillir au-dessus du petit évier et Beth le rejoignit toujours voulant l'aider, elle retira la serviette de son épaule, voulant passer sa main sur les muscles là-bas.

Il lui tendit le premier bol lavé et elle le sécha en le plaçant sur le banc à côté d'elle, répétant le processus jusqu'à ce que tout soit lavé et séché.

À ce moment-là, le soleil s'était couché et le garage devenait de plus en plus sombre, Max alluma une lanterne et la pièce se remplit de sa douce lueur.

"Je pensais te ramener dans ton groupe" annonça Max alors qu'ils étaient assis sur les canapés. Il sortit une carte de sa poche et la posa sur la table basse.

Beth le regarda incrédule, oui elle voulait retourner à la prison, revenir vers Maggie et son père mais ne savait pas comment elle allait lui aborder le sujet.

"Tu ferais ça ?" elle a demandé

"Bien sûr que je le ferais mais nous devons d'abord trouver votre prison sur la carte"

Ils se sont penchés sur la carte ensemble, il y a eu un moment où leurs doigts se sont touchés et ont pu sentir une étincelle se croiser entre eux. Elle sentit son visage se réchauffer et sursauta légèrement mais Max ne sembla pas le remarquer et continua à regarder.

« Oh merde, ça doit être ça », annonça-t-il en désignant l'endroit marqué « Établissement correctionnel de Géorgie de l'Ouest » et le cœur de Beth bondit.

"Ouais, c'est ça"

"Ok, je me souviens d'un panneau qui arrivait aujourd'hui, il disait la source d'Archer" dit-il

Ils ont tous les deux regardé la carte, puis Beth s'est souvenue de Rick disant que la ville était à l'est de la prison et a commencé à tracer vers l'est à partir du point sur la carte et trouvé la ville.

"Euh ça y est" annonça-t-elle.

« Ah, bon repérage Beth, je suppose que ça fait de toi le navigateur, ok on dirait que nous ne sommes pas loin, peut-être à une heure de route », songea Max.

« Allons-nous ce soir ? » demanda-t-elle avec espoir.

"Euh non, c'est trop dangereux la nuit mais j'aurai ta première chose demain, ça va ?" il a demandé

"Oui c'est parfaitement bien Max merci beaucoup"

"Hey pas de soucis Beth je suis content de le faire"

Son expression devint sérieuse et Beth se figea légèrement incapable de le lire et elle sentit un petit frisson parcourir sa colonne vertébrale.

"Je dois vous poser des questions sur votre groupe"

"Oh ok"

"Est-ce qu'ils accueillent des étrangers?"

Beth s'est détendue mais un nouveau sentiment a pris le dessus, il voulait rejoindre le groupe, peut-être qu'il était fatigué d'être seul mais il n'avait rencontré personne d'autre qu'elle, donc s'il voulait venir et rester à la prison, il devait être vraiment solitaire ou elle avait fait une sorte d'impression et elle espérait vraiment que c'était la première.

« Max si tu me ramènes, mon père et les autres insisteront pour que tu restes »

« Juste comme ça ? il a demandé

"Eh bien, euh, ils pourraient être un peu méfiants à votre égard, mais si je peux vous faire confiance, ils le feront aussi"

Les mots étaient suspendus dans l'air et Max a hoché la tête, satisfait de sa réponse…

Alors qu'ils terminaient la vaisselle, la lumière commençait à s'estomper, alors Max a récupéré une lanterne, l'a allumée et l'a placée de manière à ce qu'elle puisse éclairer la pièce.

Il décida qu'il avait besoin de savoir où était cette prison de Beth, il sortit la carte routière de sa poche et l'ouvrit sur la table basse.

"Je pensais te ramener dans ton groupe" lui dit-il.

"Tu ferais ça ?" elle a demandé.

"Bien sûr que je le ferais mais nous devons d'abord trouver votre prison sur la carte"

Ils ont tous les deux regardé la carte ensemble, cherchant intensément les mots prison alors qu'il passait son doigt sur la carte, il frôlait le sien et pendant un moment il souhaita pouvoir le faire. toucher toute sa main. Il se secoua et se concentra, puis il le trouva, un bloc marqué « West Georgia Correctional Facility ».

"Oh merde, ça doit être ça" dit-il en le lui faisant remarquer.

"Ok, je me souviens d'un signe qui arrivait aujourd'hui, il disait le printemps d'Archer" dit-il.

Beth avait l'air pensive puis elle a commencé à tracer son doigt vers l'est jusqu'à ce qu'elle s'arrête à un point sur la carte.

"Euh, c'est ici"

Elle avait raison et il a fait quelques calculs rapides dans sa tête, ça allait être un trajet facile depuis l'endroit où ils se trouvaient mais sans compter ce qu'ils pourraient réellement trouver sur le chemin

"Ah sympa, bon repérage Beth, je Je suppose que ça fait de toi le navigateur, ok on dirait que nous ne sommes pas loin, peut-être à une heure de route », songea Max.

« Allons-nous ce soir ? » elle a demandé.

Elle avait de l'espoir dans sa voix et sur son visage, et il envisageait presque de faire ses valises et de prendre ici et là, mais l'expérience lui avait appris que les choses pouvaient extrêmement mal tourner à moitié armé et il s'était donné pour règle de ne pas s'aventurer la nuit.

"Euh non, c'est trop dangereux la nuit mais j'aurai ta première chose demain, ça va ?" Il a demandé.

"Oui, c'est parfait Max, merci beaucoup" sourit-elle.

"Hey pas de soucis Beth je suis content de le faire" répondit-il en sentant son visage chauffer sous son regard doux. Avec un plan maintenant en marche, il y avait quelque chose qu'il avait besoin de savoir maintenant, c'était à propos du tempérament de son groupe, il ne pouvait pas supposer qu'ils étaient tous comme elle et s'ils l'étaient, accepteraient-ils de nouvelles personnes dans le groupe ?.

« Je dois vous poser des questions sur votre groupe », a-t-il demandé.

'Oh d'accord"

"Est-ce qu'ils accueillent des étrangers?"

« Max si tu me ramènes, mon père et les autres insisteront pour que tu restes » a-t-elle assuré.

"Juste comme ça?"

"Eh bien euh, ils pourraient être un peu méfiants à votre égard, mais si je peux vous faire confiance, ils le feront aussi

"

beau visage et souhaitait être un homme plus jeune. Il s'éclaircit la gorge, espérant qu'elle ne l'avait pas surpris en train de le fixer et se leva pour cacher son embarras.

"Hé, tu voulais un dessert ?"

"Dessert?" demanda-t-elle confuse

"Ouais, vous, les Américains, aimez les desserts, n'est-ce pas?"

Elle le fixa toujours avec un regard confus et il se dirigea vers son sac et en sortit une petite boîte. Il l'ouvrit et remit le paquet à l'intérieur et le lui tendit, les yeux de Beth s'écarquillèrent alors qu'elle prenait son dernier bloc de chocolat.

"Oh wow, je n'ai pas mangé de chocolat depuis si longtemps"

"Ouais?"

"Ce n'est pas vraiment une priorité sur la liste des fournitures" dit-elle un peu tristement.

Quand ils eurent fini la friandise, il était tard et il était temps de se rendre. Max savait qu'ils auraient besoin de sommeil s'ils se levaient tôt et avaient besoin d'être rafraîchis et alertes pour le voyage. Il lui a dit de choisir un canapé et lui a tendu son sac de couchage au cas où elle en aurait besoin.

« Quelqu'un a-t-il besoin de rester de garde ? » demanda-t-elle, inquiète alors qu'elle se recroquevillait dans son canapé.

"Non, nous serons en sécurité ici" lui assura-t-il.

"Vous êtes sûr?"

"Les portes sont verrouillées et sécurisées et j'ai le sommeil léger" répondit-il et elle sembla satisfaite de sa réponse.

Max s'est assuré que Beth était installée et confortable, il a éteint la lanterne et s'est installé confortablement sur son canapé, qui n'était malheureusement pas assez long pour accueillir son corps.

"Bonne nuit Max et merci pour tout aujourd'hui" entendit-il Beth dire doucement à travers l'obscurité.

"Pas de soucis Beth" dit-il en retour.

Il y eut un silence, Max ferma les yeux et il s'endormit rapidement.