Chapitre 2

Le soleil du matin a accueilli l'ancien caporal Maxwell Knight alors qu'il emballait son petit «camp» qu'il avait installé dans une aire de pique-nique au bord d'une rivière. Ce n'était pas de première classe, mais son véhicule avait fourni une protection plus que suffisante pour la nuit contre les mordeurs et quand Max s'était réveillé, il n'y en avait pas un en vue. Max enroula son sac de couchage, son tapis de sol et attrapa son oreiller et les empila sur le seul siège vide. Il s'est fait un petit-déjeuner rapide à partir de sa réserve décente de nourriture lyophilisée, aujourd'hui c'était des céréales pomme-érable avec du lait en poudre. C'était assez bon mais il a raté les jours de lait frais. Après avoir terminé son petit-déjeuner, il avait besoin de bouger, il s'est débarrassé et a grimpé dans le siège du conducteur de son énorme véhicule militaire, un véhicule blindé de transport personnel australien appelé "Bushmaster". Il a allumé le moteur et s'est dirigé sur la route,

Au bout de quelques heures, il tomba sur les faubourgs d'une ville. Elle ressemblait exactement à toutes les autres villes qu'il avait « visitées » ces derniers mois, les rues vides et les maisons pleines de délabrement et remplies de décrépitude. Il soupira, se demanda s'il trouverait quelqu'un de vivant aujourd'hui, il n'avait vu personne depuis des semaines et les derniers qu'il avait rencontrés n'avaient pas été amicaux.

La dernière année depuis le tournant avait été dure pour le trentenaire mais il avait survécu malgré les obstacles. Il avait protégé des dignitaires à l'ambassade d'Australie, un travail confortable selon ses normes lorsque les morts commençaient à revenir à la vie. Son unité a fait de son mieux mais en vain, l'ambassade est tombée en quelques jours. Prenant autant de survivants que possible, Max et son unité se sont retirés, mais incapables de rentrer chez eux, ils se sont réfugiés dans la maison des ambassadeurs pendant quelques semaines avant qu'elle ne soit envahie.

Avec seulement Max et trois de ses unités survivants, ils ont quitté DC à la recherche de sécurité. Ils ont trouvé un groupe de survivants à l'extérieur de la ville et se sont installés avec eux pendant des mois avant que son commandant ne décide qu'il serait un meilleur chef du groupe et qu'une violente fusillade a éclaté, décimant le camp, laissant Max le seul vivant. Sans mission et sans personne à protéger, il avait voyagé vers le sud à travers les États du sud, se déplaçant de ville en ville en évitant de plus grandes zones et villes.

Il tourna sur une route boisée et remarqua un bâtiment avec les mots Tony's repairs peints en grosses lettres. Max a garé son véhicule dans son parking et a coupé le moteur. Il a attrapé son fusil d'assaut, a sorti son cadre de 6 pouces 2 pouces de la cabine et s'est posé au sol. Il scanna la zone à la recherche de mordeurs mais ne détecta aucun danger, il se détendit mais resta vigilant. Il s'assura qu'une cartouche était chambrée dans son fidèle fusil d'assaut et entra prudemment par la seule porte à volet roulant ouverte. Il était faiblement éclairé à l'intérieur et sentait fortement l'huile de machine. Il alluma la lampe torche montée sur le canon de son fusil et la balaya rapidement à travers l'atelier. La lumière jouait à travers le bâtiment presque vide et rien n'y réagissait.

Satisfait, Max est retourné au Bushmaster et l'a conduit dans le garage, le garant à l'intérieur. Il roula le volet pour les sceller à l'intérieur et commença à fouiller le garage. L'entreprise disposait d'un petit espace de repos pour ses employés disparus depuis longtemps, y compris deux canapés confortables, mais le reste du bâtiment ne rapportait pas grand-chose d'autre, mais il trouva un bidon d'essence qui s'avérerait très utile.

Le garage était un bien meilleur sanctuaire que les derniers endroits, chaleureux et sûr et mieux que de dormir dans le Bushmaster, il choisirait un canapé sur le sol dur de l'APC n'importe quel jour.

Max attrapa un sac du bushmaster et ouvrit la petite porte menant à l'extérieur. Le garage fournirait une protection suffisante, mais il devait s'assurer qu'il n'y avait pas de surprises pendant la nuit, garantissant une bonne nuit de sommeil. Il s'est approché de la clôture grillagée qui entourait le bâtiment et a déposé le sac près de la porte. Ouvrant le sac, il en tira une grenade éclair et une boucle de fil. Il prévoyait d'utiliser la grenade comme système d'avertissement, en faisant passer un fil-piège devant la porte fermée, de sorte que si quelqu'un venait fouiner, il déclencherait le flash et alerter Max. Il prévoyait également d'en installer quelques-uns de plus pour faire bonne mesure, mais avant qu'il ne puisse le faire, il releva brusquement la tête en entendant un son provenant des bois.

C'était le bruit distinct de quelqu'un qui courait et les gémissements des mordeurs. Les pas et les gémissements se rapprochaient, très proches. Max se leva, son fusil prêt, se fraya un chemin à travers la porte et se dirigea vers les bruits.

Il courut aussi vite qu'il put et fit irruption dans une petite clairière. Là, allongés sur le sol, se trouvaient une adolescente et une douzaine de mordeurs qui avançaient sur sa position. La fille semblait souffrir et était sans arme. Max a agi à l'instinct, levant son fusil, il les a rapidement tous abattus. Max courut vers la fille, qui le regarda avec confusion puis recula.

"Qui est là..." apaisa Max, laissant tomber son fusil contre sa sangle et tendit les mains.

Max pouvait voir la peur dans ses yeux, mais ce n'était pas l'endroit pour gagner sa confiance, il pouvait entendre d'autres mordeurs arriver.

"Ecoute, je sais que tu as peur, je ne vais pas te faire de mal mais nous devons sortir d'ici" expliqua-t-il à la fille et lui tendit la main.

La fille hocha la tête et prit la main offerte de Max et il la remit sur ses pieds.