1 S I M U L A

***

Malamig ang hangin, indikasyon na malapit na ang pasko. Papalubog na ang araw ngunit hindi nito natinag ang isang lalaki. Nakatingin ito sa kabilang dulo ng malawak na lupain, nakapamulsa ito habang unit-unting naglalakad.

"May ligaw ka nanaman." Isang pilyong ngiti ang ibinigay ng binata. Tila ba inaasar niya ang kung sinoman.

"Ilang beses akong pumunta dito, lagi nalang may nauuna sa akin." Sabi nito habang dahan-dahang umupo sa damuhan. Itinaas pa nito ang mga puting rosas.

"Sabi ko naman sa'yo huwag kang magpapaligaw sa iba, diba?" May bahid ng kaunting selos at pagkamangha ang boses nito. "Alam mo namang seloso ako." Sabi pa nito.

Natahimik ang paligid. Dinadama ng lalaki ang lamig ng hangin.

🎶 "I take one step away. Then I find myself coming back to you. My one and only ... one and only you." 🎶

A sad smile crept on his face after singing his favorite song for her.

"Ang tagal na pala." sabi na naman niya pagkatapos ang mahabang katahimikan. "Ang tagal na pero ang sakit pa rin."

"Daddy, saan ko po ilalagay itong flowers?" tanong ng isang batang may mahabang pilik mata, maamong pares ng mga mata. Bilugan ang mukha nito at may itim na itim na buhok na umabot na sa may bewang nito.

"Lagay mo nalang dito, sweetheart." Nakangiti niyang sabi niya sa bata.

"You're always calling me 'sweetheart'. I told you call me 'baby', daddy." May bahid ng tampo ang boses nito ay may kasama pang tulis ng nguso. Sobrang cute nito sa paningin niya, para bang ang sarap nitong kurutin.

He can't stop himself, binuhat niya ito pagkatapos nitong ilagay ang mga bulaklak sa tabi ng bato. Hinalikan ang malalambot nitong pisngi habang tuwang tuwa siya sa pagtulis ng nguso nito.

Kamukhang kamukha mo siya. Bulong niya sa sarili.

"I want you to call me baby, daddy. But you always calling me sweetheart." Turan pa rin ng bata. Tila ba sobra ang pagtatampo nito sa tinawag sa kanya ng ama.

"But there is already someone I'm calling 'baby'."

"Who? Is she prettier than me?" inosente nitong tanong.

"Yes." Walang gatol naman niyang sagot.

"More adorable than me"?" Tanong ulit nito.

"Yes." Sagot niya ulit.

Makikita namang maluha luha na ang bata. Tila ba nasasaktan ito sa sinagot ng kanyang ama.

"D-do you… Do you love her than me?" Makikitang nagbabadya na ang luha sa mga mata nito.

Na tahimik naman ang ama nito.

"She came first, but … you're my everything." Sagot naman niya dito.

"I love you, daddy." Sabi naman nito at mahigpit siyang niyakap.

"I love you too, sweetheart."

"But who is she?" May halo pa din ng pagseselos sa boses nito.

"She's here. Naririnig ka niya." Nanlaki naman ang mga mata nito.

"Really? I want to see her! But I am sure I am much more awesome than her!" Nagpupumiglas ito sa hawak niya at nagpupumilit bumaba.

She ran from different angles, like finding some treasure.

"Daddy I want to meet her!"

"She's here."

The young girl keeps looking around until…

"Ow?!"