1 Bab 1. Lagu tengah malam (1)
Wan Selatan, akhir musim semi, tahun ke-28 Taiming.
Bunga-bunga di ibukota kekaisaran Jinping akan segera layu, tetapi kabut belum juga menghilang.
Sejak grandmaster pemurnian artefak, Lin Chi-xianzun, mempromosikan Teknik Menyalin Emas, kabut di dunia fana menjadi semakin pekat dan menyesakkan dari tahun ke tahun.
Namun, itu terlalu remeh untuk dikeluhkan.
Duyuejin yang dibuat dengan Teknik Menyalin Emas adalah artefak ilahi. Mesin uap yang menggunakan Duyuejin akan sangat kuat, dapat menggerakkan kapal besar yang panjangnya seratus zhang, mudah untuk melakukan perjalanan di Laut Beiming, dan sudut tajam dari kendaraan besar dapat meratakan gunung dan mengisi laut. Di sebelah selatan luar kota, berdiri pabrik besar dan kecil yang tak terhitung jumlahnya. Mesin-mesin menderu sepanjang hari, menghasilkan benang dan kain katun terbaik seperti air mengalir. Di sepanjang kanal besar, yang ke arah utara dijual ke Li Utara, yang ke arah barat diangkut ke Chu Barat. Musim panas di pegunungan Shu Selatan tidak ada habisnya, tulle dan sutra tidak akan kekurangan pasar.
Entah berapa banyak keluarga, orang-orang tua dan muda, yang mengandalkan Duyuejin untuk mata pencaharian mereka. Tiga puluh li di sebelah barat luar kota, Stasiun Mijin baru selesai dibangun setahun sebelumnya, dan sudah sibuk dengan aktivitas orang dan barang. Orang-orang menyebut kereta yang menyemburkan uap putih salju itu "Jiao yang Membumbung Tinggi di Awan". Kereta-kereta melaju di rel setiap hari, masing-masing sekali di pagi dan malam hari. Di pagi hari mengangkut barang, di malam hari mengangkut orang.
Bukankah ini kemurahan hati Abadi kepada rakyat jelata?
Kabut di Kota Jinping tidak bisa disebut kabut, itu harus disebut awan keberuntungan.
Setelah tahun baru, sejumlah besar pekerja muda dan kuat bergegas ke ibukota seperti air pasang. Stasiun Mijin penuh sesak setiap hari. Terlalu mahal untuk mencari rumah di dalam kota, bahkan kandang anjing di pesisir timur Sungai Lingyang tidak dapat disewa dengan setengah untai koin setiap bulan, yang mana itu cukup untuk jatah pekerja yang kuat.
Para pekerja yang merantau tidak punya pilihan selain berdesakan di gubuk-gubuk di area pabrik selatan, hampir membangun kota yang layak di luar kota.
Tahun ini, Kota Jinping sangat hidup, karena ini adalah "Tahun Pemilihan Umum" yang terjadi sekali dalam sepuluh tahun.
Sekte Abadi akan memilih murid.
Hanya ada satu tempat di Wan Yang Agung yang bisa disebut "Sekte Abadi", yaitu sekte resmi negara, Xuan Yin, salah satu dari empat sekte besar saat ini.
Setiap Tahun Pemilihan Umum, Sekte Xuan Yin akan menghitung waktu yang baik, dan mengirim Utusan Abadi ke Jinping untuk memilih bakat dari dunia fana dan memperkenalkan mereka dengan Dao. Kota Jinping telah semarak sejak perayaan tahun baru, para pahlawan dan orang berbakat dari semua lapisan masyarakat telah membuat bermacam-macam kegaduhan一calon murid sekte harus membakar dupa untuk menyembah dewa dan mengembangkan kultivasi diri mereka; para pelajar yang lulus ujian provinsi masuk ke ibukota untuk ujian kekaisaran; praktisi seni bela diri saling menendang dan memukul di arena; bahkan rumah-rumah kesenangan tidak mau ketinggalan, mereka mengadakan Pemilihan Ratu Bunga untuk menambah kesenangan.
Ada banyak orang, ada banyak hal yang harus dilakukan, dan tentu saja ada banyak tempat di kota yang merekrut pekerja. Mereka yang memiliki kekuatan bersedia datang dan mencoba keberuntungan, dan mereka selalu dapat menemukan pekerjaan. Oleh karena itu, meskipun Sekte Negara hanya memilih anak-anak dari keluarga bangsawan, dan tidak ada apapun untuk rakyat jelata, orang-orang tetap menantikan Tahun Pemilihan Umum.
Abadi turun gunung, maka tahun ini cuacanya akan baik, dan hasil panen akan melimpah.
Kalaupun tidak melimpah, juga tidak apa-apa. Bisa memasuki ibukota dan melihat perahu hias di Sungai Lingyang pun sudah termasuk menambah pengetahuan. Jika dapat mendengar dua bait lagu dari kejauhan, ketika kembali, kau bisa mengatakan bahwa kau telah mendengar suara Ratu Bunga, cukup untuk dibanggakan seumur hidup.
Hari pertama bulan ke-4, mekarnya bunga telah berakhir.
Pesta Apresiasi Bunga di rumah kesenangan paling bergengsi di Kota Jinping, Zui Liu Hua, juga telah mencapai akhir.
Itu adalah pemandangan yang sangat mencolok untuk menandai akhir musim semi. Pemerah pipi tersebar ke seluruh penjuru kota. Di kamar-kamar pribadi, sulit untuk mendapatkan undangan Pesta Apresiasi Bunga yang elegan bahkan jika membayar sepuluh ribu emas.
Hari berlalu, malam merangkak naik, Marquis Yongning diseret oleh sekelompok "sastrawan sentimentil" ke Zui Liu Hua untuk menyaksikan penobatan Ratu Bunga yang baru.
Ratu Bunga tahun ini adalah wanita penghibur terkenal, Jiang Li. Tuan Marquis mengunyah biji melon dan beberapa kali meliriknya dengan acuh tak acuh. Dia merasa bahwa "bunga terkenal" ini tidak ada apa-apanya, ujung alis dan sudut matanya turun, terlihat tidak cocok dengan suasana pesta.
Namun, sekelompok bajingan yang mabuk menari liar di Zui Liu Hua selama setengah malam, setiap orang memiliki tiga lapis krim putih di wajah mereka, tidak tahu siapa adalah siapa. Tuan Marquis merasa sakit mata karena melihat pesta pora ini. Jadi, melihat Jiang Li hanya membawa seorang musisi ke panggung, berpakaian polos, dan wajahnya pun polos, tidak peduli bagaimana nyanyiannya, selama tidak berisik, dia pertama-tama akan membuat kesan yang baik tentangnya.
Dikatakan bahwa apa yang dia nyanyikan adalah lagu baru. Tidak ada yang tahu dari mana asal musisi itu, tapi dia cukup terampil, dapat memainkan kecapi dan memeriahkan panggung sendiri. Musik dan nyanyian semuanya bagus, para tamu merasa disegarkan. Ketika lagu berakhir, manik-manik emas dan perak berjatuhan seperti kepingan salju, suasananya sangat "panas" sampai beruap, bangunan kecil itu tampak seperti kukusan bambu untuk sementara waktu.
Dengan ini, mahkota bunga kamelia Ratu Bunga jatuh ke kepala Nona Jiang Li.
Jiang Li yang memakai mahkota bunga kamelia turun dari panggung untuk berterima kasih. Para tamu penting memintanya bersulang dan menyanyikan encore, dan dia harus setuju. Untungnya, ada banyak orang, dan banyak dari mereka memiliki jabatan tinggi, jadi tidak akan terlalu keterlaluan. Dia baru menghela nafas lega setelah menyelesaikan satu putaran, hendak meninggalkan panggung dengan salam, ketika tiba-tiba beberapa orang kurang kerjaan berteriak: "Nona Zhangyuan, Anda memenangkan pemilihan hari ini, setengahnya berkat kontribusi dari musisimu. Saya pikir dia pasti pendatang baru. Dibanding musisi yang kalian besarkan di gedung ini, dia jauh lebih menakjubkan. Mengapa tidak panggil dia keluar untuk kami lihat? Di masa depan, semua orang akan menjaganya dengan baik."
Musisi Jiang Li sejak awal menutupi wajahnya, dan sosoknya tersembunyi di balik tirai kain kasa. Saat turun panggung, dia hanya memperlihatkan ujung rok panjangnya. Begitu misterius sehingga menggelitik hati orang.
Jiang Li tertegun sejenak, kemudian tersenyum meminta maaf. Dia menjelaskan bahwa musisinya sendiri secara tidak sengaja melukai tangannya. Musisi yang bermain hari ini diundang dari luar di detik-detik terakhir, dan tidak nyaman baginya untuk menunjukkan wajahnya di Zui Liu Hua. Dia berharap tuan-tuan yang terhormat dapat memaklumi.
Tuan-tuan yang terhormat seketika gempar, tidak mau memaklumi: Apanya yang dalam? Apanya yang luar? Ada begitu banyak bangsawan di sini. Zhangyuan ujian kekaisaran bahkan harus turun dari kudanya dan menyambut mereka ketika mereka datang. Menurutmu sudah setinggi apa kau, Zhangyuannya para pelacur?
Jiang Li adalah tipe yang "indah dan murni"一terlalu murni, dia tidak punya lengan panjang air untuk dilambaikan. Tidak dapat dihindari bahwa dia tidak mampu menghadapi adegan itu. Dia membeku di sana, tidak tahu harus berbuat apa, ketika seseorang berkata, "Aku datang! Silakan dilihat一selama kalian berani melihat."
Suara itu rendah dan dalam, tetapi sengaja ditinggi-tinggikan sampai tidak bisa lebih tinggi lagi. Suaranya menjadi tidak selaras, membuat orang yang mendengarnya merinding.
Segera setelah semua orang melihat ke atas, mereka menemukan bahwa musisi yang Jiang Li coba sembunyikan adalah orang yang berterus-terang dan penuh semangat muda. Dengan santai dia memikul ... maksudnya, membawa kecapinya turun.
Orang ini melukis wajahnya dengan riasan wanita istana yang sedang populer, itu tebal dan menyolok. Dia juga mengenakan cadar kain kasa setengah transparan di wajahnya yang penuh krim putih.
Normalnya, meskipun kau memakai riasan seperti beruang, masih dapat dilihat bahwa hidung adalah hidung dan mata adalah mata, seharusnya penampilan asli orang ini tidak jelek ... Tapi untuk beberapa alasan, dia penuh dengan keanehan.
Orang ini terlalu tinggi dan besar, sebagian besar gadis hanya setinggi bahunya. Kepala putih besar itu menjulang sempurna di atas kerumunan kecantikan, yang agak menakutkan. Tubuhnya tinggi dan kerangkanya besar. Tulang selangka setajam pisau di "bahunya yang menggoda" terjepit di bahu dan lengan baju yang nampaknya dapat meledak kapan saja. Kaki besarnya telah mengubah sepatu bordir menjadi sepasang perahu. Langkahnya membelah bumi dan mengguncang gunung ... dan dia berjalan dengan lengan dan kaki di sisi yang sama bergerak bersamaan.
Orang ini keluar dan berkeliling satu putaran untuk menyapa dengan hormat, menyeringai ke segala arah menunjukkan giginya yang putih. Pemerah pipi di bibirnya dioleskan dengan tergesa-gesa, beberapa tidak sengaja mengenai gigi. Ketika "mulut berdarah" itu terbuka, itu seperti dia baru saja menggerogoti bocah mati dan tidak berkumur. Melihatnya lebih lama akan membuatmu kerasukan. Itu praktis membangunkan para bangsawan dari arak mereka dan membuat mereka ketakutan.
Pada waktu ini, Marquis Yongning telah meninggalkan tempat duduknya dengan sikap rendah hati.
Di masa mudanya, buah yang dilempar[1] telah memenuhi kereta Tuan Marquis. Dia dikenal sebagai pria paling cantik di Jinping. Dia merasa bahwa para pelacur terkenal ini biasa-biasa saja, dan apa yang disebut keterampilan bahkan lebih jelek, benar-benar tidak ada yang bagus dilihat. Lebih baik pulang ke rumah dan melihat dirinya sendiri di cermin. Dia hanya datang ke Zui Liu Hua untuk bersosialosasi. Karena yang perlu dikatakan sudah dikatakan, dan dia tidak tertarik melihat orang-orang ini membuang moralitas dan membuat keributan, jadi dia merapikan pakaiannya dan turun ke lantai bawah, siap untuk pulang. Ketika dia turun, kebetulan dia berhadapan langsung dengan musisi berkaki besar yang keluar.
Tuan Marquis biasanya tidak akan bertatapan langsung dengan pelacur, tapi sayangnya orang ini begitu subur, sehingga jika dia tidak mau melihatnya, dia harus membalik matanya ke atas.
Dia hampir melompat kaget karena wajah menor menyeringai yang memenuhi pandangannya, bertanya-tanya penjahat dari mana ini ... Tapi, mengapa rasanya agak akrab? Dia menyaksikan kulit musisi yang sudah siap menghadapi para hooligan itu mendadak berubah, setengah kati krim putih di wajahnya hampir retak. Musisi itu berbalik dan melarikan diri tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"Wanita" itu bahkan meninggalkan kecapinya, sepatu bordirnya terbang ke langit, sangat terburu-buru untuk kabur dan tidak memedulikan apapun lagi. Dia seperti kuda liar besar dengan mesin uap, yang kurang hanyalah asap putih yang keluar dari tulang ekornya!
Tuan Marquis tidak berharap Zui Liu Hua yang penuh dengan kabut wewangian akan membesarkan binatang mitos semacam itu. Setelah tercengang untuk sementara waktu, dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia mencengkram dadanya, wajahnya memucat.
Para pelayan di kiri dan kanannya tidak tahu mengapa. Berpikir bahwa tuan mereka sakit dada lagi, mereka buru-buru melangkah maju untuk membantu. "Tuan?"
Mereka mendengar Tuan Marquis berbisik pelan bersama dengan getaran nafas dari hidungnya, "Tangkap ... tangkap untukku ..."
Para pelayan itu tidak paham, "Tangkap siapa?"
Tuan Marquis mengambil napas dalam-dalam dan berteriak marah, "Tangkap anak sialan itu untukku!"
Seluruh Zui Liu Hua terdiam mendengar Tuan Marquis mengaum. Setelah beberapa saat, semua orang mendengarnya一saudara-saudara, apakah kalian menebaknya? "Musisi wanita" yang baru saja menakuti orang setengah mati tanpa bertanggung jawab, tidak lain dan tidak bukan adalah Shizi[2] Marquis Yongning yang sedang menyamar!
Seorang pria berpakaian wanita telah menabrak ayahnya sendiri di sebuah rumah kesenangan, betapa panasnya!
Jadi, orang macam apa sih Shizi Marquis Yongning ini?
Nama orang ini adalah Xi Ping. Konon, di kota sebesar Jinping, di antara ribuan pemboros dan pencari kesenangan, tidak pernah ada yang bisa melampauinya.
Kali ini, Tuan Shizi kembali dengan trik tidak masuk akal lainnya. Disaat sebagian besar pencari kesenangan masih berebut untuk mendapatkan undangan Pesta Apresiasi Bunga di kamar-kamar pribadi di Zui Liu Hua, dia telah naik ke panggung dan menjadi salah satu bunga itu sendiri. Sanggupkah siapa pun yang mendengar tidak memuji bahwa dia sungguh tahu cara bersenang-senang?
Pada saat itu, para orang kaya yang mabuk sadar secara bersamaan. Leher mereka tumbuh dua inci lebih panjang, hanya menyesali bahwa mereka tidak punya kemampuan "menerbangkan kepala", tidak dapat membuang kepala mereka untuk menonton Shizi Marquis Yongning dalam pakaian wanita berlarian malam-malam.
Lengan panjang air Tuan Shizi berkibar ditiup angin. Dia dihancurkan menjadi ngengat besar oleh orang-orang ayahnya. Dia merobek rok sempit yang membuatnya tidak bisa membuka kaki itu sampai ke lutut, terbang keluar dari Zui Liu Hua dengan kedua kaki besarnya yang telanjang, dan berlari ke arah barat laut.
Ketika baru saja melintasi penyeberangan perahu hias, dia bertemu dengan Wang Baochang, putra Asisten Menteri Kementerian Perang. Xi Ping mau tidak mau mengutuk dalam diam, benar-benar nasib buruk untuk bertemu musuh di jalan sempit.
Jadi, sebenarnya Wang-gongzi ini juga bukan contoh yang baik, tapi dia selalu mengira bahwa dirinya tidak buruk, bahkan jenius. "Jenius" ini telah gagal dalam ujian militer, membuat orang tuanya menghabiskan uang untuk mencarikannya pekerjaan di Pengawal Kekaisaran. Dia sering pergi ke rumah kesenangan untuk pamer. Ketika dia minum, dua gelas kecil anggur sudah cukup untuk membuatnya tidak tahu di mana utara dan selatan, dia akan menunjukkan "kekuatan dapat memindahkan gunung" di depan orang-orang. Ketika anggur naik ke kepalanya, sudah biasa jika dia memukul dan memarahi gadis-gadis yang melayaninya. Oleh karena itu, dia ditakuti oleh gadis-gadis itu dan diberi julukan "Anjing Besar Wang".
Tuan Shizi dan Si Jenius Wang tidak memiliki bau yang sama, mereka selalu berselisih di setiap kesempatan.
Sekarang, Wang Baochang kebetulan berdiri di persimpangan yang lebarnya hanya satu setengah meter. Saudara ini memiliki fisik yang gagah di atas rata-rata, dan tubuhnya memblokir sebagian besar persimpangan. Mungkin dia mabuk. Dia memegang lentera redup di tangannya, menatap lurus ke arah Xi Ping dengan sepasang mata ikan mati, dan tidak memberi jalan.
Kebetulan sekali, pada saat ini angin jahat berhembus. Deretan lampu jalan uap di persimpangan entah bagaimana padam, asap tipis dilepaskan dengan 'bzzzt'. Ukiran kayu kingfishers di bawah lampu yang menghitam karena jelaga berayun kacau tanpa sebab.
Xi Ping berkata dalam hati bahwa penyamarannya sudah sempurna, ayahnya saja hampir tidak mengenalinya ketika melihatnya, apalagi Anjing Besar Wang?
Namun, demi menghindari munculnya masalah, dia masih berniat menyembunyikan wajahnya. Dia melambaikan lengan panjang air kehijauannya yang dengan harum menyapu wajah Wang Baochang, mengangkat matanya, dan kemudian berteriak menakutkan, "Pengkhianat, kembalikan hidupku一"
Hantu wanita menuntut hidup Saudara Anjing Besar di tengah malam, dia mungkin sangat ketakutan sehingga tidak merespon untuk beberapa saat. Xi Ping mengambil kesempatan untuk menabraknya dengan bahu dan lanjut berlari tanpa melihat ke belakang, langsung menuju ke Istana Pangeran Zhuang.
Pangeran Zhuang adalah pangeran ketiga saat ini. Dia dilahirkan oleh Selir Kehormatan, Xi-shi.
Selir Kehormatan adalah adik perempuan Marquis Yongning, bibinya Xi Ping.
Ketika Xi Ping masih kecil, dia menjadi pendamping belajar Pangeran Zhuang selama beberapa tahun. Dia tidak pernah sopan kepada sepupu yang lebih tua ini. Setiap kali akan dihukum, dia berlari kepadanya untuk bersembunyi. Lagipula, Tuan Marquis tidak mungkin mendobrak gerbang kediaman pangeran di tengah malam.
Mengebor melalui gang sempit dalam satu napas, Xi Ping menyadari bahwa langkah kaki yang mengejarnya telah menghilang di beberapa titik. Dia menoleh ke belakang sejenak. Gerombolan antek ayahnya belum menyusul. Sepertinya mereka tahu ke mana dia pergi, dan tahu bahwa mereka tidak bisa mengikuti, jadi mereka menyerah begitu saja.
Jadi, Xi Ping yang bangga pada dirinya sendiri, mengibaskan rambut panjangnya ke belakang, bersenandung pelan, dan dengan senang hati melanjutkan perjalanannya ke Istana Pangeran Zhuang dengan rok sobeknya yang sesekali terinjak.
Tidak ada cahaya bulan di malam bulan baru, debu dan uap air bercampur menjadi satu, sulit dibedakan.
Kabut kehitam-hitaman merangkak naik di atas jejak debu emas Jinping, menyebar dari Sungai Lingyang dan bercampur dengan uap yang menyembur dari mesin, melingkupi seluruh Jinping dengan erat.
Bicara tentang orang-orang dari Rumah Bangsawan Yongning, mereka mendengar suara teriakan dari jauh, dan mereka melihat Wang Baochang ketika mendekat.
Bagian wajah Wang Baochang yang terlihat diterangi oleh lentera di tangannya, wajahnya pucat. Kepala pelayan Rumah Bangsawan Yongning sangat berpengalaman. Ketika dia melihat wajah orang lain, dia tahu bahwa tuan mudanya pasti tidak melakukan apa-apa, jadi dia buru-buru melangkah maju dan berkata, "Maaf, Wang-gongzi, yang barusan itu adalah Tuan Muda kami ... dia terlalu banyak minum. Apakah dia menyinggung Anda atas sesuatu? Tuan Marquis pasti akan memerintahkannya untuk mengunjungi Anda dan meminta maaf besok."
Wang Baochang kaku seperti kayu, tidak mengatakan apapun.
Tidak mungkin dia benar-benar ketakutan, kan? Pelayan itu menjadi gelisah dan bingung, dia maju selangkah lagi: "Gongzi ..."
Pada saat ini, tiba-tiba Wang Baochang membalikkan tubuhnya yang baru saja ditabrak Xi Ping dengan kaku. Seluruh sosoknya seperti mesin berkarat, matanya yang menatap menjadi setengah lingkaran karena dia membalik pupil matanya ke atas.
Para pelayan Rumah Bangsawan Yongning saling memandang, tidak tahu apa arti wajah menyeramkan orang ini ... Mungkinkah karena ditakut-takuti dengan penampakan hantu wanita tuan muda mereka, dia berencana menakut-nakuti mereka untuk membalas dendam?
Sebelum mereka dapat memutuskan apakah akan bekerja sama atau tidak untuk menjadi "ketakutan", mereka melihat Wang Baochang membuka mulutnya, dan meratap dalam kesulitan: "Angkat peti mati, pasang dua penutup, hentikan jiwa tujuh hari penuh一"
Bukan bermaksud mengatakan nyanyian Wang Baochang tidak enak didengar, lebih kepada kata-kata ratapan yang keluar dari mulutnya. Itu adalah "Huanhun Diao[3]" yang digunakan oleh penduduk desa di Ning'an, daerah tetangga Jinping, untuk mengiringi prosesi pemakaman.
Suaranya serak dan melengking seperti burung gagak yang berkoak di malam hari. Mendengarnya beberapa saat akan membuat bulu kuduk merinding.
Saat dia bernyanyi, dia berjalan maju dengan langkah kaku.
"... Jalan Besar akan terhubung ke langit ... untuk mengirimmu ... kembali ke rumah ... urk!"
Setiap menyanyikan satu kata, dia akan maju satu langkah, dan ketika mencapai kata "rumah", suara dan langkahnya tiba-tiba berhenti. Dia berdiri mematung sejenak, kemudian seperti panel pintu tanpa bingkai, seluruh tubuhnya jatuh rata ke tanah.
Sebuah tablet giok hijau jatuh darinya dan berguling sejauh dua kaki di sepanjang jalan berbatu, membuat suara benturan yang tajam.
Orangnya tidak bergerak lagi.
Butuh beberapa saat sampai seorang pelayan yang pemberani maju untuk memeriksa, mengulurkan tangannya, dia mendorong bahu Wang Baochang, dan mengangkat lentera di tangannya.
"Wang-gongzi? Apa yang terjadi, Wang ... Ah!"
Pelayan itu berseru ketakutan dan jatuh terduduk di tanah. Lentera kacanya hancur berkeping-keping.
Dia tidak sempat memerhatikan kehancuran benda berharga itu lagi. Seolah pantatnya menumbuhkan kaki, dia buru-buru beringsut mundur dengan pantat dan kakinya di tanah一
Apa yang dia sentuh adalah mayat sedingin es, benar-benar sudah mati, seluruh tubuh itu kaku, dan di tengkuknya yang menghadap ke atas bahkan ada sepetak besar livor mortis!
<><><>
[1] 掷果盈车: Metafora untuk kekaguman wanita kepada pria tampan/cantik.
[2] 世子: Putra bangsawan yang akan mewarisi gelar ayahnya.
[3] 還魂調: Lagu pemanggil jiwa.
