1 BAB 1

****roma

Dua puluh tahun sebelumnya

Angin kencang menendang daun-daun kering yang jatuh menjadi badai kecil, menyamarkan perjalanan ke tambang. Narciso "The Skull" Rossi, kepala keluarga the Rossi dan orang yang paling ditakuti di Pantai Timur Amerika, menyukai tambang itu, begitu pula putra-putranya. Jauh dari mata ibu mereka yang suka mengintip dan mengawasi, tambang itu menawarkan tempat yang sempurna untuk mengajari mereka pelajaran terpenting dalam hidup.

Bagaimana cara memukul seorang preman, Cara memerintah, Cara mendapatkan rasa hormat dari orang-orang di sekitarmu.

Bagaimana cara membunuh pria yang mengkhianatimu.

Roma Rossi, pada usia tiga belas tahun, adalah kakak tertua dari enam bersaudara the Rossi. Seorang penegak aturan dan pemimpin yang lahir dari alam, kadang-kadang dia juga suka melampaui batas.

Jadi, ketika ayah mereka pergi ke Tuscany untuk mengunjungi rumah keluarga dan melakukan bisnis di luar negeri, dia pergi ke tambang. Jadi ia tidak perlu takut jika adik adiknya mengadu bahwa ia sedang merokok kepada ibu mereka. Ayahnya hanya akan memutar matanya dan menyuruhnya mematikan rokoknya sendiri, tetapi ibunya membenci kebiasaan itu — tidak diragukan lagi karena itu mengingatkannya pada kebiasaan tiga bungkus sehari suaminya sendiri — dan akan menghukumnya dengan keras untuk itu. sebuah pelanggaran.

Bukan rasa takut akan hukuman yang mendorong Roma ke tambang. Dalam keluarga dengan delapan orang yang sibuk, privasi adalah komoditas langka yang berharga. Dan Roma suka menyendiri.

Bersandar di pohon, Roma merogoh sakunya dan mengeluarkan sebungkus rokok. Menempatkan satu di antara bibirnya, dia mengembalikan bungkusan itu tepat ketika suara dedaunan dan ranting yang berderak memberitahunya bahwa dia telah diikuti. Tulang punggungnya menegang, tangannya masih di saku belakang. Satu-satunya rokok yang tidak menyala masih tergantung di bibirnya.

Dia langsung sigap merogoh senjata yang terselip di celananya dengan hati hati dan tak bersuara. Anak laki-laki keluarga the Rossi tidak pernah meninggalkan rumah tanpa senjata, bahkan ketika pergi ke sekolah atau gereja apalagi berkencan.

Switchblade di sakunya, silet tipis di dompetnya, buku-buku jari kuningan baru yang terletak di saku tersembunyi jeansnya. Tidak ada yang terlalu mencolok, tetapi mereka akan berguna jika diperlukan dan lebih ringan, Pemantik api juga bisa digunakan jika perlu.

amarah Roma berkobar. "Siapa disana?"

Tidak ada Jawaban.

Dia menjentikkan bilahnya hingga terbuka, menggenggam pisau di telapak tangannya dan menajamkan seluruh indra yang ada di dirinya, tetapi sebelum dia bisa mendeteksi suara lain, suara benturan keras terdengar di belakangnya. Dia mengayunkan bilahnya secara naluriah menyelipkannya di sisi tubuhnya untuk menyembunyikan senjatanya kalau-kalau itu polisi.

"astagaa ya tuhan, Tavi." Ottavio Rossi, adik laki-laki Roma dan kakak tertua kedua dalam keluarga Rossi, memberi Roma seringai malu-malu. Hampir setinggi Roma, Ottavio mewarisi tinggi badan Rossi, tetapi tidak seperti Roma, ia memiliki tubuh yang lentur seperti ibunya. Dengan rambut coklat kastanye yang dia kenakan lebih pendek dari yang lain, dikombinasikan dengan kacamata tipis berbingkai kawat, dia tampak hampir setua Roma, meskipun dia tiga tahun lebih muda.

"sorry , Roma," katanya sambil mengangkat bahu malu-malu. "aku ngikutin bocah bocah kecil ini kesini." Dia meraih di belakangnya dan menyeret Marialena yang berusia tiga tahun dan Mario yang berusia lima tahun ke depannya.

"Aku bukan anak nakal!" Marialena berkata, matanya yang cantik menatap mereka berdua.

Mario menghentakkan kakinya. "Berhenti memanggilku seperti itu atau aku akan memberi tahu Mama bahwa kamu merokok lagi."

Ottavio memutar matanya, dan Roma melotot.

"Kalian berdua-"

"Tiga," terdengar suara geli di sebelah kanan Ottavio, dan Orlando melangkah ke dalam cahaya. "Maaf. Aku tidak tahu kalian ada di sini."

"Ya Tuhan," Roma mengerang. "Aku datang ke sini sendirian, tidak ditemani oleh seluruh keluarga sialan itu."

"Tidak seluruh keluarga," Orlando mengoreksi. "Dan aku bisa mengatakan hal yang sama. Aku datang ke sini untuk membaca, bukan untuk mengasuh." Dia memutar matanya ke arah Marialena, dan menyelipkan paperback usangnya ke dalam saku belakangnya. Bibir Roma menipis. Dia tidak ingin ad yang menganggunya, Dia ingin satu menit, hanya satu menit, di mana dia tidak perlu mengurus seseorang sekali pun. Satu menit di mana dia bisa menjadi dirinya sendiri untuk sementara waktu. Satu menit di mana dia bukan Roma Rossi, anak bungsu di kelas sembilan St. Anthony, sudah menggunakan lebih banyak kekuatan sebagai calon Underboss di Keluarga daripada tentara di bawah komando ayahnya dua kali usianya.

"Nonna hampir selsai menyiapkan makan malam," kata Orlando. "Ayo pergi."

"Tidak," rengek Marialena. "Aku ingin melihat tabang."

"Tambang," Roma mengoreksi, meraih tangannya. Dia memperhatikan betapa kecilnya, betapa dinginnya itu, dan menggenggam jari-jarinya untuk menghangatkannya. "Dan tidak. Cuaca semakin dingin, dan kita harus pulang untuk makan malam."

Awan menutupi bulan dan tambang itu jatuh ke dalam kegelapan sementara, ketika jeritan dan teriakan pecah di belakang mereka. Saat awan berpisah, mata Roma bertemu dengan mata Ottavio. Dia mengangkat Marialena dalam pelukannya untuk mencegahnya mengikuti dan memberinya ke Orlando, yang terbesar dari kelompok itu dan yang paling mungkin untuk menahan anak berusia tiga tahun tetap di tempatnya. "Tetaplah disini."

Semua orang yang disana terdiam dan membeku. Marialena rewel dan menangis dipangkuan Orlando tapi dia memegang erat-erat. "Diam, Lena," katanya, menggunakan nama hewan peliharaan mereka untuknya. "Biarkan Roma pergi melihat apa adanya."

Roma menerobos semak berduri dan cabang tanpa ragu ragu, bahkan saat jantungnya menghantam tulang rusuknya. Pisau terpercayanya terselip di telapak tangannya.

"disini Roma!" seseorang berteriak di depannya. "Roma! Ya Tuhan. Roma!" Santo, sahabat Keluarga dan saudara angkat, berdiri di depan sebuah lahan terbuka kecil yang dikelilingi oleh pohon-pohon birch kecil yang telah gugur daunnya, matanya melebar dan ketakutan. "Tetap di belakang, Roma."

Roma membeku. "Kamu baik-baik saja, Santo?"

Santo perlahan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Mata Roma jatuh ke tanah.

Sebuah mayat.

Tergeletak di tanah di belakang Santo, sebagian tertutup dedaunan, dan jelas sudah mati.

Dia menelan air liur yang naik ke tenggorokannya dan menggunakan suara paling keras yang bisa dia kerahkan, suara yang bahkan selalu dipatuhi oleh adiknya.

"Jangan bergerak sialan."

Santo berdiri diam, patuh, saat suara langkah kaki terdengar di belakang mereka.

"Tidak!" Roma membanting telapak tangannya seolah-olah udara akan menghentikan saudara-saudaranya untuk mendekat. "Tidak."

Dia melirik dari balik bahunya dan menarik napas. "Santo, kamu tetap di sini. Tavi, datang ke sini. Orlando, bawalah anak-anak yang lebih kecil kembali ke rumah."

"Tidak!" Marialena yang berhasil lepas dari cengkeraman Orlando memprotes. "Tidak! aku mau disini!"

Roma berbalik menghadapnya, bersiap untuk mengendong balita itu ke atas bahunya dan membawanya kembali ke rumah sendiri, ketika Orlando angkat bicara. "Ayo, Lena kecil. Kamu nanti tolong nonna siapin makan malam kita , oke? Di sini dingin dan Mama akan khawatir jika kamu merusak sepatu barumu yang cantik."

Marialena menatap sepatu barunya, kulit paten cantik yang mereka dapatkan di Boston sehari sebelumnya, dan mengangguk. Sebagai yang terbesar dari kelompok itu, Orlando dengan kuat meraih tangan anak-anak yang lebih muda dan menyeret mereka kembali ke jalan yang terang benderang, tetapi tidak sebelum dia menatap Roma dengan penuh arti. Mereka belum selesai, dan dia akan memberitahunya apa yang terjadi kemudian. Roma memberinya satu anggukan singkat dan cepat.