Capítulo 7: Negociaciones

Frederick

El viento soplaba con fuerza a través del campo común, generando un ulular en el mirador abierto mientras Frederick aguardaba. Sus guardias se mantenían en retaguardia en la penumbra, aguardando órdenes. Esperaba que no fuera necesario su uso, confiaba en encontrar una resolución pacífica para la difícil coyuntura en la que se hallaban.

El resto del bosque se encontraba anormalmente tranquilo, lo que resultaba casi inquietante. Sin embargo, esta quietud le permitía a Frederick escuchar a Keith y su séquito acercándose desde la distancia. Tomó una respiración profunda, preparándose para lo que sabía que sería una conversación ardua.

Una tenue niebla se formó en los bordes de la chaqueta de Keith mientras avanzaba entre los árboles hacia el claro sagrado. Su rostro permanecía imperturbable mientras se dirigía al mirador para encontrarse con Frederick.

Los guardias de Keith emulaban la posición de los de Frederick, apostados al borde del bosque. Era como si estuvieran preparando un juego de ajedrez perfecto. Frederick tragó saliva y siguió aguardando la posibilidad de encontrar terreno común y una solución.

Para sorpresa de Frederick, Keith le extendió la mano. Frederick la tomó, aunque dubitativo. Ambos Alfas se quedaron en silencio durante demasiado tiempo. Frederick cambió su peso incómodo y comenzó a sentir una creciente sensación de inquietud. Siempre había resultado difícil leer a Keith, y ahora temía estar del lado equivocado de su posición.

—Lamento que esta reunión se haya producido en circunstancias tan desalentadoras —inició Frederick. Su voz se alzó sobre el viento y resonó en el claro.

Keith, nuevamente, permanecía inexpresivo. Frederick tenía un presentimiento desagradable acerca de esta situación y no percibía que Keith estuviera dispuesto a aceptar conversaciones constructivas.

—Es decepcionante en verdad. Tanto mi hija como yo creíamos que esta unión sellaría definitivamente nuestras manadas. Suponíamos que este sería un momento de reconciliación para nosotros. Sin embargo, parece que la Diosa no aprueba esa idea. Es evidente que nuestra unión no concuerda con la voluntad de la Diosa de la Luna —afirmó Keith con determinación en su voz.

Frederick se sintió desconcertado. Esperaba que Keith estuviera molesto y firme, pero no que lo acusara de tal manera. Sentía una preocupación aún más profunda y un atisbo de pánico apoderándose de él.

—Mae aún coincide con Nathan, un miembro de mi manada. La Diosa de la Luna no puede estar completamente en contra de nuestra unión de manadas —ofreció Frederick.

Keith se burló y se apartó de Frederick, como si la sola idea lo ofendiera. Frederick se esforzó por mantener la calma y seguir buscando un camino hacia la paz.

—Te estás aferrando a un clavo ardiendo, Frederick. Sabes tan bien como yo que su apareamiento con ese joven no requiere la unión de nuestras manadas. No, tenías una oportunidad de hacer las cosas bien y esta boda era la ocasión ideal. Siendo honestos, esta boda fue un patético intento de lograr la paz y la unión, tal como fue. —Keith empezó a caminar por el claro, lo que hizo que Frederick se sintiera aún más incómodo.

Frederick ajustó instintivamente su posición para mantener cierta distancia. Revolvió su mente en busca de las palabras adecuadas.

—¿Qué quieres decir con "hacer las cosas bien"? Pensé que habíamos acordado que estábamos trabajando para unir nuestras dos manadas. Deberíamos encontrar la paz, Keith. ¿No era ese el propósito detrás de apoyar el amor entre nuestros hijos? ¿No era el objetivo de su apareamiento? ¿Cómo puedes volverte en mi contra de manera tan precipitada? —respondió Frederick.

Los ojos de Keith parecían inusualmente intensos mientras se posaban en Frederick.

—Mira dónde nos ha llevado esto. Tú y yo sabemos que mi hija está desolada. Apenas puede salir de su habitación y mucho menos enfrentar a su pareja y construir su futuro. Ahora ambos están disgustados por haber sido separados, y no hay boda que los reúna. ¿Quieres saber por qué me volví tan intransigente? ¿Cuál otra solución tengo para este completo desastre? —ladró Keith.

Frederick se estremeció ligeramente.

—Sí, lo entiendo. Henry está igualmente afectado, estoy seguro de que Mae también. Ninguno de nosotros anticipó este resultado; es una tragedia. Pero no veo por qué deba ser el fin de todo. Todavía podemos recuperarnos de esto —ofreció Frederick. Podía sentir el pánico aumentando en su interior y buscaba desesperadamente algo que pudiera decir para frenar la creciente hostilidad de Keith.

Keith, sin embargo, continuaba firme. Puso sus manos en las caderas y pisoteó el suelo. Sus ojos se clavaron con dureza en Frederick, tragó saliva y se enderezó. Intentó posicionarse para parecer tan fuerte como Keith.

—¿Cómo planeas que salgamos adelante? Ya estábamos distanciados y esto solo nos aleja aún más. Nuestras manadas no estaban en buenos términos. ¿Esperas que finjamos que todo está bien, a pesar de esta farsa final? —inquirió Keith.

—Por favor, ¿no podemos buscar un punto intermedio pacífico? Aunque no podamos unir nuestras manadas, ¿no podemos encontrar otra solución? —suplicó Frederick. Extendió las manos, esperando que Keith cediera, aunque fuera un poco.

Keith, sin embargo, entrecerró los ojos y cruzó los brazos sobre el pecho, rechazando claramente la oferta de paz de Frederick. Parecía decidido a crear un problema mayor y, potencialmente, a desatar una guerra.

—¿Quieres una solución? Comienza por pagar la deuda pendiente de la última guerra. Como no tienes una gran boda para financiar ahora, estoy seguro de que dispones de recursos. —Las palabras de Keith salieron como ácido.

Frederick se encontró nuevamente sorprendido por los nuevos límites que Keith estaba dispuesto a cruzar.

—¿Qué?

—Me debes dinero de la última guerra que compartimos. Exijo el pago inmediato, en su totalidad. —Keith mantuvo su postura y su tono sonó casi amenazante.

—Keith, por favor, no tengo esa cantidad de dinero. Creía que estábamos trabajando juntos —suplicó Frederick una vez más.

Keith se rió con desprecio.

—Teníamos un acuerdo mientras esta boda se llevara a cabo. Pero ya no estás cumpliendo tu parte del trato.

—No fui yo quien decidió que no serían apareados. No soy la razón por la que esta unión no se concretó. ¿Qué esperas que haga, Keith? ¿Forzarlos a casarse de todos modos? ¿A pesar de no ser compatibles? —gritó Frederick, sin preocuparse por lo preocupado o asustado que pudiera sonar.

Keith se mostró inflexible.

—¡Sí! ¡Cumple tu parte, Frederick! Obliga la boda de todas maneras.

—¿Cómo puedes pedirme eso? ¿Y qué hay de Nathan? ¿O de Circe? Esto contradiría el diseño de la Diosa de la Luna. Habría consecuencias aún más graves si los forzáramos a casarse en contra de su voluntad. —Frederick se sintió aplastado por el dilema y no se detuvo ante la creciente hostilidad de Keith.

—Eso no es asunto mío. Haz que esto suceda —exigió Keith, su voz fría como el hielo y punzante como agujas en Frederick.

—No puedes pedirme eso. —Frederick sintió que su corazón latía demasiado fuerte en su pecho. ¿Cómo habían llegado a esta situación imposible? ¿Cómo se encontraba atrapado entre desobedecer a la Diosa de la Luna o iniciar una posible guerra con la manada de Keith?

—Muy bien, si no ordenas la boda de todos modos, te doy una semana para reunir el dinero que me debes, Frederick.

—¿Una semana? ¿Qué esperas que pueda hacer en una semana para conseguir tanto dinero? Si eso alivia tu frustración, utilizaré los fondos destinados a la boda. Pero solo si aspiramos a la paz y a una unión más sólida entre nuestras manadas —ofreció Frederick.

Nuevamente, Keith se mofó.

—No veo que haya nada que puedas hacer para encaminarnos hacia la paz. La boda era nuestra última oportunidad de evitar la guerra. —Los ojos de Keith se oscurecieron y se clavaron en Frederick. Este sentía el peso del dilema, casi abrumado por él.

—Vamos, Keith, por favor. ¿Realmente estás considerando iniciar una guerra? —La voz de Frederick temblaba más de lo que pretendía.En su interior se había preguntado si llegaría a esto. Temía tener que defender sus fronteras contra Keith, pero nunca imaginó que Keith sería tan rápido en luchar. Que ni siquiera consideraría la idea de la paz.

—Seguramente no querrás que tu gente pase por eso. Piensa en tu hija, todavía está enamorada de mi hijo.

—Pienso en ella todos los días. Cualquier control que su hijo tenga sobre ella debe terminar si no permite que esta boda se lleve a cabo sin importar sus compañeros designados. Encontrarás una manera de pagar el dinero que debes, o por la propia Diosa, tendrás un problema grave.

—Keith, por favor, no hagas esto. Por favor, busquemos una solución más pacífica. Te lo ruego —imploró Frederick.

Keith hizo una pausa por un momento y miró de un lado a otro entre sus tropas y Frederick. Por un momento pareció que iba a cambiar de opinión, pero su expresión de inmediato se endureció de nuevo. Levantó el puño en un gesto definitivo: no se dejaría llevar por su decisión.

—Tienes hasta que termine la semana —exigió Keith nuevamente antes de regresar pisando fuerte en la dirección por la que había venido.

Frederick se quedó mirándolo desaparecer detrás de los árboles, con su séquito de lobos a su lado, sintiéndose perdido y estupefacto. De pie en silencio, se sintió aplastado y derrotado. Estaba completamente incrédulo de que Keith ni siquiera considerara darle una oportunidad a la paz.

Frederick se sintió asustado y preocupado por su manada, aunque una parte de él sentía un rencor hacia Keith, no quería una guerra. No quería arrastrar a su pueblo a una confrontación con el padre de Mae.

Por un momento, consideró ordenar a Henry que se casara con Mae de todas formas. Sabía que eso era lo que su hijo deseaba. Pero Circe y Nathan quedarían solos, heridos y desamparados.

No podía arriesgar el destino que la Diosa de la Luna decretaría si desobedecían sus órdenes. Frederick se estremeció ante la idea. Había oído historias, rumores, de lobos y Alfas que habían desafiado a la Diosa de la Luna y las consecuencias eran desastrosas.

No, Frederick no condenaría a su manada a semejante destino. Tendría que intentar calmar a Keith nuevamente y encontrar una manera de avanzar juntos.

Frederick suspiró, inmerso en una lucha interna. Bajó la cabeza y se volvió para llevar a sus guerreros lobo lejos del espacio común.