1 Kapitel 1: Haben Sie meinen Verlobten gesehen?

Closia.

Das R&C Hotel.

Heute Abend hält eine der Adelsfamilien aus Closia, die Familie Parfitt, hier ein Bankett ab.

Obwohl der Einfluss der Familie Lawrence geschrumpft ist, nimmt Joanna Lawrence mit ihrem Verlobten David Benington teil. Er ist der junge Erbe der Benington Group.

Es ist Hochsommer.

Die Gardenien im Erdgeschoss stehen in voller Blüte und der Duft wird von einer sanften Brise aufgewirbelt.

Nachdem sie etwas zu viel getrunken hat, steht Joanna Lawrence auf dem Balkon vor dem Saal und lasst den frischen Duft auf sich wirken, bevor ihr Kopf wieder klar wird.

Als sie in den Saal zurückkehrt, ist David Benington nicht zu sehen.

Auch Annie Lawrence, die sie begleitet hatte, ist nirgends zu entdecken.

Sie sucht überall, zieht dann ihr Handy heraus und ruft David an, aber er geht auch nach langer Zeit nicht ran.

Dann versucht sie, Annie's Telefon zu erreichen, aber auch hier nimmt niemand den Anruf entgegen.

Joanna Lawrence blickt auf ihr Handy, ihr Ausdruck ändert sich leicht.

Ein plötzlich aufkommendes Erinnerungsstück führt dazu, dass sie, als David sie heute Abend im Haus der Lawrences abholte, nach dem Umkleiden nach unten ging und sah, wie David und Annie innig auf dem Sofa saßen.

Annie hatte sogar ihren Arm ausgestreckt, um Davids Arm zu umfassen.

Bei dem Gedanken wird sie etwas blass.

Sie fragt einen Ober: "Entschuldigen Sie, haben Sie meinen Verlobten gesehen? Sein Name ist Benington, und das ist sein Foto."

Joanna Lawrence zeigt dem Kellner ein Foto von David, das sie mit ihrem Handy aufgenommen hat.

Der Kellner wirft einen Blick darauf und sieht sie mit einem komischen und irgendwie mitleidigen Gesichtsausdruck an: "Meinen Sie diesen Herrn? Ich glaube, ich habe ihn in diese Richtung gehen sehen."

*

Im Innenhof des Hotels.

Unter einem großen Baum am Swimmingpool.

Das warme Licht wirft einen blassen Schein auf den Boden, während sich ein vertrautes Paar in den Armen liegt.

"David... "

Ihre Stimme ist weich, zart und verführerisch, ihre delikaten weißen Arme sind um den Hals des Mannes gelegt und sie schmiegt ihre Körper aneinander.

Der Mann wirkt etwas misstrauisch und blickt sich um, bevor er sie sanft wegschiebt.

Aber die Frau nimmt schnell die Distanz wieder zurück.

"David, warum hast du mich weggestoßen... "

Als David in Joannas Richtung blickt, versteckt sie sich schnell.

Sie hört David sagen: "Annie, du hast vorhin gesagt, du hättest eine Überraschung für mich, was ist es?"

Annie's Stimme ist so süß wie Honig, mit einer Spur von Schüchternheit, flüstert sie: "David, ich bin schwanger."

Für einen Moment fühlt sich Joanna Lawrence wie von einem Blitz getroffen.

Sie starrt schockiert und mit weit aufgerissenen Augen, ihr Gesicht im Nu bleich wird.

"Was?!" David sieht genauso überrascht aus, "Was hast du gesagt?"

"David, ich bin schwanger!" Annie stürzt sich in seine Arme und umarmt ihn mit einem Gesicht voller Glück: "Ich trage unser Baby aus. Du wirst bald Vater sein, freust du dich nicht?"

David neigt den Kopf, sein Gesicht zeigt eine Mischung aus Verblüffung und Zusammenziehen der Augenbrauen, "Wann ist das passiert?"

"Vor etwa einem Monat."

Annie lehnt sich an David, hebt ihren Kopf ein wenig und wirft einen Blick in Richtung Joanna's Versteck.

Mit einem subtilen Anheben der Lippen, einem kalten Glanz in den Augen und einem provozierenden Lächeln fährt sie fort: "An dem Tag, als Joanna zum Filmdreh ging, haben wir es am Fenster in deiner Wohnung gemacht."

Vor einem Monat, als sie zum Filmdreh ging?

Joanna Lawrence's Körper schwankt und sie fühlt eine plötzliche Welle von Schwindel.

Dieses Fenster am Hause von David...

Sie liebte es dort zu liegen und zu lesen.

Bei dem Gedanken daran windet sich ihr Magen.

Annie sagt noch etwas, aber Joanna versteht kein einziges Wort.

Ihr Gedächtnis ist leer, sie merkt sich nichts mehr.

Nach einer Weile hört sie plötzlich David sagen: "Wir sollten gehen, es ist Zeit zurückzukehren. Wir waren zu lange weg, sie könnte Verdacht schöpfen."