She's Nowhere to be Found

"So back to the topic, what really happened back then? And what's with the mask earlier?" tanong ni Ex na kanina pa nanahimik.

Natahimik ulit silang lahat at naging seryoso. Inaalala namang mabuti ni Veign ang nangyari. Parang nagbalik ang alaala sa kanya ang mga kaganapan noong araw na 'yon.

"Dai-2 made a trap for me, and I was so dumb to bite it! It's like they already planned it. Noong pinagmamasdan ko ang mga Elites, someone contacted me that he can help me through Elites. He didn't state his name but my instinct told me that he might be useful. He knew me, my personal details, who am I, and even my past! He also mentioned about a lady's name that was so important to me!

He gave me the location and when we can meet but when I arrived, I didn't see anyone. Wala akong mahagilap na kahit sino and then bigla akong nakaramdam ng paninikip ng dibdib at nagiging blur ang aking paningin kaya dali-dali kong pinindot ang emergency alarm. Nawalan ako ng malay nang hindi ko man lang naaninag ang taong katagpuan ko sana.

When I got my consciousness back I figured out that I was in an empty white room, with my both hands and feet being tied with a rope. Maraming nakapalibot sa 'kin na para bang inaabangan ang paggising ko, nakapagtataka ay suot ko pa ang mask at tatanggalin sana nila kaya pilit kong iniiwas ang aking mukha. It seems they still haven't seen my face kaya nakapagtataka.

Why they didn't take off my mask while I was still unconscious?

When I was pinned down by one of them, he was about to take my mask but biglang may narinig kaming malakas na pagsabog at may pumasok sa room na isang lalaking nakamaskara which is si Ace pala 'yon. Bigla niyang pinatay ang mga members ng Dai-2 nang napakadali! To think that Dai-2 were rank 2 in Yumi!

I was stunned at the same time I was amazed by him. I still cannot forget the way he moves! No'ng kami na lang dalawa natira ay lumapit siya sa'kin nang hindi man lang nagsasalita. Hindi ako makakilos kasi tinutukan niya ako bigla ng baril. Tinanggal niya ang maskara ko.

I stared at his eyes and it scared the hell out of me! One of it wasn't moving like he's wearing an artificial eyes. I'm not that sure."

"What the hell?" hindi mapigilang bulalas ni Kevin sa narinig.

"He might be covering his eyes to cover his identity." Na-gets naman agad nila ang kumento ni Ex. Ang founder naman nila ay malalim ang iniisip at parang may inaalala.

"Then he told me something. 'When you wake up, don't take your mask off at any cost not until you can breath properly. If you still want to live,' Then may ini-spray siya sa mask at pilit niya itong isinuot sa 'kin. Pagkatapos n'on, unti-unti na akong nawalan ng malay.

Then alam niyo na ang kasunod. Nagising ako nang binuhat ako ni Kevin pero hindi ako makagalaw nang masyado. Pilit ko ring pinigilan si Mr. Taki sa pagtanggal ng mask ko."

Lahat sila nakikinig sa bawat detalye sa kwento ni Veign. Lahat sila naguguluhan sa mga nangyari at mukhang may mga katanungan talaga sa kanilang isipan ang bumuo pagkatapos marinig ang kwento ng kanilang myembro.

Napagtanto na ni Ex kung bakit ayaw ipatanggal ni Veign ang maskara kanina. At ang spray na iyon, wala siyang ideya kung anong meron do'n.

"We all know that Dai-2 wasn't like that. Kung makuha na nila ang target nila, hindi nila ito pakakawalan at isa na do'n ang pagtanggal ng maskara. Hindi naman sila ganyan ka-stupid base sa pagkakakilala ko sa kanila," paliwanag ni Natasha.

Nagkatinginan naman sina Ex at Mr. Taki. Sa isang tingin lang ay mukhang alam nilang pareho sila ng iniisip.

"I guess, the one who contacted you was not one of Dai-2," sabi ni Ex.

"What d'you mean?" kunot-noong tanong n'ong tatlo.

"Base on what you said, if you deduct it properly... The guy who contacted you was just using you to lure the Dai-2.

"Ano?"

Iba't-ibang reaksyon ang binato nila sa sinabi ni Ex.

"I've given you the best clue. It's for you to find out."

Isa-isa nilang iniisip ang mga nangyari nang na-gets agad iyon ni Veign.

"So that means. Ang nag-contact sa 'kin kanina ay si Ace?"

"We assume that it was Ace since we don't know anyone who can help us other than him. And he's already involve in the situation," sabi naman ni Mr. Taki nang hindi man lang tumingin sa kanila kasi meron na itong inaasikaso sa kanyang laptop.

"Right. Kaya pala nagtataka akong hindi man lang natanggal ang aking maskara. Hindi ko alam kung anong ginamit niya sa 'kin since bigla na lang akong nawalan ng malay sa pinagtagpuan sana namin nang hindi ko man lang siya nakikita," unti-unting paliwanag ni Veign.

"So he contacted you to meet, knocked you out in the meeting place, wrapped by a rope and put you in the enemies' headquarter. Then boom! I see! I see! That's what happened!" patango-tangong sabi ni Kevin kaya inirapan siya ni Natasha.

"But? For what purpose? I mean why did ours and Red Org's system were hacked? If this was his doing, why did he also knocked out the Red Org's members?"

"That's what we don't know!"

"Pero nakakamangha! Nakaya niyang gawin lahat ng iyan! Alam pa niya ang plano natin! Don't you think he has an accomplice?" tanong ni Natasha.

"Nah! He works alone! Hindi siya tinawag na Ace sa wala. Kaya nasagot na ang katanungan kung bakit niya nalaman ang information mo especially personal information at pa'no ka niya na-contact. Wala pang nakaka-hack sa system natin dahil may barriers tayo sa mga hackers, tsaka ang Gold Eye Emperor mismo ang nag-provide sa barriers na iyon so talagang si Ace ang may gawa no'n since nalagpasan niya ang barriers," saad naman ni Kevin.

"Pero diba kakampi natin siya? Ba't di na lang siya nakipagtulungan sa atin?"

"It's better if it's only few can see him working. Sometimes, working alone can get the job well done. I did make a research about him since he was my idol back then... Up 'till now... But I only wasted my time 'cause I can't find his information," sabi ni Ex nang hindi man lang sila tinapunan ng tingin, may malalim na iniisip.

"Yeah! Sinubukan kong e-hack ang system ng Dai-2 para tingnan ang CCTV nila pero nothing's been found. Malinis magtrabaho si Ace," biglang sabi ng founder nila na tutok na tutok sa computer.

"Isa pa, ano ang kailangan niya sa Dai-2? Nevermind! Sumasakit lang 'yong ulo ko! Pero dude! Why you? He can just choose me if he wants some bait." sabi ni Kevin na nakatingin pa kay Veign habang nakaturo.

"Because you're not worth baiting?" pa-inosente pa nitong tanong. Nakakibit ang balikat na naka-buka ang dalawang palad. "If you're the worm and I'm the fish, I won't take the bait!"

Hindi napigilan ni Natasha at kinuha ang unan at binato sa dalawa. Gagantihan pa sana ni Kevin si Natasha nang...

"Ehem!"

Napalingon sila kay Ex na mukhang may sasabihin sa kanila. Kaya napairap lang ang dalawa sa isa't-isa at nag-seryoso na.

"Lav is nowhere to be found,"

direktang sabi ni Ex.

Sa isang salita lang niya ay iba't-ibang reaksyon na agad ang makikita sa bawat isa. Kumunot ang noo ng founder nila. Gusto niya kasing kunin si Lavandeir bilang bagong myembro ng team nila since matagal na niya itong pinamasdan kay Kevin. They're just curious about who's the girl who took the interest of their leader. They also wanted to help her to be strong when they found out she's being bullied.

Ex and Natasha also told them about Lavandeir's skills in deduction and how great she remembers things. Mr. Taki happens to find out some confidential details about her. He starts to suspect things, especially when finding out that the leader of Red Org is also watching her. Of course, he didn't tell these to anyone even Ex.

Si Kevin naman ay hindi makapaniwala sa resulta. Nawala din sa isip niya iyon kasi naka-focus sila sa nangyari kay Veign. Siya ang nang-stalk kay Lavandeir dahil sa utos ng founder. Siya rin iyong nagbigay ng business card kay Lavandeir noong kumakain sila sa restaurant ni Ex. Sinamaan nga siya ng tingin ni Ex noong nahuli siyang sumusunod kay Lavandeir.

Si Natasha naman hindi makapagsalita dahil sa pagkabahala. Gusto niya ring sapakin ang sarili niya kung bakit nakalimutan niya si Vanvan sa ganitong oras, nabanggit lang si Ace. Sinamaan niya rin ng tingin ang kanyang pinsan dahil hindi ito sinabi agad sa kanya.

"Lav? You already have a girl?" nagtatakang tanong ni Veign.

Siya lang ang walang alam. Base kasi sa may ibang utos si Mr. Taki sa kanya --pagmasdan ang Elites-- ay may iba ring rason si Mr. Taki kung bakit hindi niya sinabi sa binata ang tungkol kay Lavandeir.

"Lavandeir," pagkumpleto ni Ex. Baka ma-mali pa ang imahinasyon ng kaibigan.

Sa hindi malamang dahilan ay parang napansin ni Ex ang biglaang pagkagulat sa mukha ni Veign, hindi man ito masyadong klaro pero alam niyang nagulat talaga si Veign. At muli siyang may naalala tungkol kay Veign na nawala sa isip niya saglit.

"Lavandeir Trinidad," pag-uulit ni Ex habang pinagmamasdan ito nang seryoso.

Mas lalong kumunot ang noo ni Ex nang napaayos nang upo si Veign na parang gulat na gulat. Nang mapansin ito ni Natasha, muli niya ring naalala ang gusto niyang itanong rito.

"Did you change your perfume, Veign?"

"No, why?"

"So you're the one who gave the---"

"You mentioned earlier that it's a good and a bad thing. So mind to explain?" pagputol ni Mr. Taki kaya natahimik si Natasha at muling kinunutan ng noo si Ex para alamin ang nangyari kay Lavandeir.

Ex's eyes stared into nothing as he remembered what he had witness in the mini-gym.

"Ano ba! State it!" hindi mapigilang reklamo ni Natasha sa kanyang pinsan.

"All of the Elites were lying on the floor... Unconscious... WITHOUT a single blood on the floor. Without any findings that everyone's fighting there..."

"What!?"

"...Lavandeir, she's not there. I search the gym and she's not there."

...

Tama ang hinala nila tungkol sa nangyari na ginawang paen si Veign ni Ace. Pero hindi nila alam na...

"You got her?"

"Yes! She's now safe."

...