Capítulo 8: Strand

Ellie

El cosquilleo en el estómago de Ellie crecía por momentos a medida que se acercaba el día del torneo. Intentar trabajar en su escritorio era casi imposible, sobre todo el día anterior a la llegada de los Alfas. El sonido lejano de los martillazos le recordaba constantemente que su padre estaba construyendo su obra maestra en el claro. Aunque parecía que no podía haber una cosa más que hacer, Michael seguía encontrando nuevos proyectos. Estaba deseando que empezara el torneo solo para que dejara de martillear.

La pila de confirmaciones de asistencia apilada en la esquina de su escritorio también desviaba su atención del trabajo. La mayor parte de lo que tenía que hacer ese día podía hacerlo en piloto automático. Aprobar los gastos, revisar los informes de los instructores, las solicitudes de los lobos asignados a la patrulla para cambiar de turno o tomarse un tiempo libre. Ella no hacía nada con la mayoría de estas cosas, dejando que sus subordinados se encargaran de la mayoría. Pero aún así debía estar al tanto. Sin embargo, esos pequeños sobres blancos bien podrían tener ojos, por la forma en que desviaban su atención de su trabajo.

Los seis Alfas habían dicho que sí. Los seis hombres que habían sido invitados a venir al territorio de la manada de Lobo Veloz y competir por su mano habían aceptado. Era aterrador y encantador al mismo tiempo, y no importaba cuántas veces Ellie se dijera a sí misma que no debía pensar en ello, que debía apartar toda esa experiencia de su mente, era imposible.

No había conocido a la mayoría de los alfas, solo a un par, pero había hablado con todos ellos por teléfono y se había hecho una idea de cómo era cada uno de ellos. No era el tipo de persona que utiliza las redes sociales para espiar a la gente. No había buscado las fotos de nadie ni había intentado averiguar quién era un buen hijo o quién podía olvidarse de bajar el asiento. La idea de que probablemente estaría casada con uno de esos hombres en poco más de una semana le resultaba inconcebible. ¿Cuánto cambiaría su vida?

—¿Seguirá siendo éste mi escritorio? —preguntó para sí misma en voz alta.

Ellie sacudió la cabeza y se rascó la nuca distraídamente. Tendrían que resolver todos los pequeños detalles de dirigir dos manadas. ¿Se integrarían o permanecerían separados? ¿Dónde vivirían? ¿Querría él vivir con ella o sería un matrimonio solo de nombre?

Una parte de ella esperaba que así fuera, que él se quedara en las tierras de su manada y ella en la suya. Trabajarían juntos para asegurarse de que todos los ciudadanos de sus dos manadas estuvieran bien cuidados y atendidos, actuando en el interés de ambas manadas por igual, pero en cuanto a una relación... no esperaba nada personal.

—¡Hola! —saludó alegre voz de Shelby desviando los ojos de Ellie de los sobres hacia la puerta, donde su mejor amiga entraba a toda prisa en la habitación—. ¿Cómo estás?

—Bien —respondió Ellie, forzando una sonrisa—. ¿Cómo estás tú? ¿Y Caarrrlll? —preguntó Ellie guiñandole un ojo a su amiga, no queriendo realmente escuchar más sobre ese chico perfecto pero contenta de tener una distracción.

La cara de Shelby se iluminó.

—Es increíble. Tan genial. De todos modos, solo quería ver cómo te sientes.

—Estoy bien —respondió. Shelby se sentó frente a ella—. Solo... me pregunto cómo va a salir todo esto.

La sonrisa de Shelby era alentadora.

—Estoy segura de que será genial. ¿Quién sabe? Mañana a esta hora podrías estar enamorándote de tu futuro marido —comentó y los ojos de su amiga adquirieron un brillo soñador mientras Ellie intentaba no reírse.

—O... podría estar conociendo a seis imbéciles arrogantes, ninguno de los cuales me resultará ni remotamente atractivo.

Shelby se burló: —Eso no ocurrirá. Aunque... ¿has pensado en lo que podría pasar si conectas con uno de ellos, pero no es el que gana?

La idea ni siquiera había pasado por la mente de Ellie. Había estado tan ocupada pensando en cómo manejar la situación si no le gustaba ninguno de ellos. ¿Y si desarrollaba sentimientos por un alfa, pero otro era declarado ganador y tenía que casarse con él? Un parpadeo de pánico apareció antes de apartarlo. ¿Qué posibilidades había de que le gustara alguno de ellos? No eran buenas.

—Estoy segura de que eso no sucederá.

Shelby no parecía tan convencida.

—Bueno, pase lo que pase, estoy segura de que será muy divertido de ver —comentó guiñándole un ojo y Ellie la miró fijamente antes de que ambas empezaran a reírse.

Un aluvión de pasos en las escaleras y luego en el porche hizo que ambas dejaran de reír y giraran la cabeza en esa dirección mientras Hans abría la puerta del despacho.

—¡Luna Ellie! Ha llegado uno de tus caballeros de visita.

—¿Qué? —dijo Ellie, quedándose con la boca abierta—. Pero... solo es jueves. Se supone que no llegarán hasta mañana.

La cabeza de Cane apareció por encima del hombro de Hans.

—Por lo visto, Strand Hanson, de la Manada Lobos Corredores, no sabe leer el calendario.

Ellie dejó caer la cabeza, golpeándose la frente contra el escritorio y sin importarle que le doliera un poco. Respiró profundamente un par de veces cuando los chicos entraron por la puerta y luego levantó la vista para encontrarse con sus ojos.

—¿Dónde está ahora?

Seth, el tercer mosquetero, respondió: —Beta Andrew lo está ayudando a desempacar su equipaje y a trasladarlo a una de las casas de huéspedes.

—¿Cuánto equipaje tiene? —preguntó Ellie, desconcertada.

—Mucho —respondió Hans, con los ojos como platillos mientras señalaba, dando a entender montones y montones de maletas.

—Que Dios me ayude —murmuró Ellie.

—Demasiado tarde para eso —comentó Shelby guiñandole un ojo y Ellie consideró la posibilidad de cruzar el escritorio para abofetear a su amiga, pero sabía que lo que había dicho era cierto. Si hubiera pedido a la Diosa de la Luna que le trajera su pareja predestinada, quizá no estarían haciendo nada de esto... no es que ella creyera ya mucho en esas cosas legendarias.

Ellie empujó su silla hacia atrás y se puso de pie.

—Supongo que iré a saludar.

—¿Podemos ir? —preguntó Cane.

—Sí, tenemos que asegurarnos de que sepa que es mejor que te trate bien... o si no —remató Seth.

—¿Me estás tomando el pelo? Ese tipo es más grande que nosotros tres juntos —recordó Hans a sus mejores amigos—. Si quiere ser grosero con Ellie, ella está sola.

Para entonces, Ellie ya había rodeado el escritorio y le dio un empujón juguetón, haciéndolo perder el equilibrio y lanzándolo contra la pared. Todos se rieron, y ella sabía que Hans estaba bromeando. Por muy protector que fuera su padre, era de esos tres pretendientes descarriados de los que tendría que preocuparse.

Solo tardaron unos minutos en llegar a la casa de invitados, donde vieron a Beta Andrew y a un grupo de personas que Ellie no reconoció descargando maletas de un gran todoterreno. Dos autos más estaban estacionados en las cercanías. Aunque había dicho que los Alfas podían llevar invitados, no esperaba que nadie trajera un séquito tan grande. Se preguntó si el Alfa Strand había dejado a alguno de sus compañeros de manada en casa o si habían venido todos.

—Ese tiene que ir al armario —dijo un hombre grande, guapo y musculoso con el pelo oscuro recogido en una cola de caballo—. ¡Cuidado con mis trajes!

—Ah, Luna Ellie —saludó Andrew, con los labios dibujados en una línea recta de frustración—. Me alegro de verte.

Antes de que Strand se diera la vuelta, dirigió la palabra "Lo siento" a su Beta, sabiendo que tenía mejores cosas que hacer que descargar el equipaje. Entonces, Strand se volvió y la miró a los ojos. Se acercó a ella rápidamente, con una mirada apasionada en su rostro mientras le tendía la mano.

—Luna Ellie, es un gran placer conocerte por fin —declaró, levantando el dorso de su mano y depositando un beso en sus nudillos—. Soy Strand Hanson, de la Manada del Lobo Gritón —dijo bajándole la mano y la miró a los ojos—. Tu futuro marido.

Ellie tuvo que morderse la lengua para no reírse, parecía tan seguro de sí mismo.

—Supongo que ya lo veremos —comentó ella. La mirada de seguridad en su rostro no vaciló—. Es un placer conocerte, Alfa Strand y nos alegramos de que estés aquí. ¿Nos hemos equivocado de fecha por accidente?

—No, no, entiendo que la invitación decía que llegara mañana, pero me gusta ser puntual.

Por puntualidad, Ellie tuvo que asumir que quería decir temprano... muy temprano.

—Bueno, por favor, siéntete como en casa y haznos saber si necesitas algo. Tengo que terminar algunas cosas antes de que empiecen las actividades mañana, pero...

—¿Tal vez tengas tiempo de acompañarme a cenar? —preguntó, con las cejas arqueadas sobre sus ojos oscuros.

—Oh, eh, ya le prometí a mi padre que cenaría con él esta noche para que podamos hablar de los arreglos finales.

La cara de Strand cayó. ¿Era por eso que había llegado temprano? ¿Para tratar de conseguirla antes de que llegaran los demás? Empezó a preguntarse si él se daba cuenta de que ella no elegiría al ganador, que se basaría en el mérito. Y el destino.

—Muy bien entonces. ¿Quizás te vea más tarde esta noche, entonces?

Ellie sonrió, decidiendo que era mejor ser cortés. ¿Y si éste era el tipo que ganaba y ella tenía que casarse con él? Esa sensación de malestar volvió con fuerza.

—Claro, sería genial —comentó. Era una mentira, pero todo el torneo se basaba en una mentira, ¿no? ¿La mentira de que quería casarse?

Ellie respiró profundamente y se alejó, sus tres "hermanitos" se unieron detrás de ella mientras se dirigía a hablar con su padre. Tal vez todavía estaba a tiempo de cancelar esto...