Mãos da humilde criada

Quando Charlotte saiu, Anastásia fechou a porta e colocou o pequeno pote em seu quarto contra a porta, para que soubesse se alguém fosse entrar. Sozinha agora, ela tirou o vestido, o mesmo vestido verde que havia se transformado em marrom.

Colocando o vestido na cama, Anastásia passou a mão sobre ele.

Um suspiro escapou de seus lábios quando notou que o vestido se transformou em uma simples camisola branca, deixando-a em choque.

"Eu deveria falar com Mary sobre isso," Anastásia disse para si mesma. Este vestido parecia ser capaz de se transformar e estava mudando de acordo com o que ela queria, o que em algum nível, a assustava e ao mesmo tempo a excitava.

Anastásia rapidamente pegou o vestido e o vestiu novamente. Ela disse, "Transforme-se em uma camisola de cetim macia..."

Ela notou que o tecido começou a mudar e de tecido de algodão, transformou-se em cetim sob o seu toque.

Removendo o vestido novamente, ela olhou o tecido de perto quando seus olhos avistaram algo escrito sob a bainha do vestido - Lave-o após a quinta mudança de vestido. Somente água limpa de fonte.

Anastásia se perguntava como aquele vestido tinha chegado ao palácio e por que havia sido deixado intocado e abandonado. A menos que ninguém soubesse sobre ele. Ela duvidava que o que Marianne sabia sobre o vestido fosse verdadeiro. Escondendo o mágico vestido entre suas outras roupas, ela disse,

"Parece que não preciso me preocupar com o que vestir amanhã."

Anastásia então colocou a lamparina acesa no chão, junto com um novo pergaminho limpo e pedaços de carvão. Sentada no chão de seu quarto, ela tentou se lembrar de Lady Sofia Espinho Negro antes de começar a esboçar com toda a sua concentração. As horas passaram e o estresse que vinha carregando até aquele momento começou a se dissolver.

Embora cansada, Anastásia ficou acordada enquanto gostava do que estava fazendo. Ela continuou a esboçar até o alvorecer. Quando terminou de esboçar, finalmente se recompôs para sentar-se ereta, sentindo a dor nas costas.

"Finalmente, está feito," Anastásia disse, erguendo o desenho a carvão do chão e olhando o esboço da Rainha Sophia.

Quando ela ouviu passos de alguém no corredor, ela se inclinou para a frente e soprou a chama da lamparina que tinha deixado acesa a noite inteira.

Alguém bateu na superfície de sua porta, e ela ouviu a voz de Charlotte, "Anna, você terminou?"

Anastásia estava tão cansada que, por um momento, esqueceu que Charlotte não sabia que ela podia falar, e separou os lábios para responder. Mas Charlotte acordou seu sono sonolento ao abrir a porta, fazendo o pote encostado nela cair e rolar. A criada disse,

"Sou tão estúpida por ficar esperando você me responder de trás da porta."

Anastásia esticou a mão e entregou o pergaminho para Charlotte.

"Você terminou?" Embora Charlotte não visse como tinha ficado, ela estava admirada. Ela disse, "Obrigada por salvar minha vida, Anna! Nos vemos mais tarde então?" E a criada fechou a porta atrás dela ao deixar o quarto.

Anastásia percebeu que havia sacrificado seu sono por uma moeda de ouro. Ela fechou os olhos por dois minutos quando a porta de seu quarto se abriu pela segunda vez, e era uma das criadas sênior, que a repreendeu,

"O que você está fazendo dormindo quando o sol está prestes a nascer?! Fora da cama! Há tanto trabalho a fazer antes de todos acordarem," ela bateu palmas antes de ir ao próximo quarto de criada.

Anastásia encarou a porta e murmurou baixinho, "Mate-me..."

Anastásia decidiu usar o vestido mágico, transformando-o de volta no humilde vestido de criada e amarrou o cabelo em um coque apertado depois de trançá-lo. Ela se certificou de que seu alter ego, Tasia, e a criada, Anastásia, tivessem estilos diferentes para que ninguém jamais a reconhecesse.

Na cozinha, Anastásia foi até onde estava a água e lavou as mãos para se livrar do pó de carvão.

Senhor Gilbert entrou na cozinha e disse às criadas,

"Todas as criadas que foram designadas para servir os hóspedes, vocês devem ir aos quartos deles e oferecer refrescos matinais após suas primeiras obrigações. Certifiquem-se de que quando prepararem o banho, a água esteja quente o suficiente mas não fria. Certifiquem-se de atender a todos os pedidos deles, e eu não quero ouvir nenhuma reclamação," disse ele, olhando para cada uma delas.

As criadas se curvaram em concordância, e o Senhor Gilbert então passou a falar com a equipe da cozinha sobre o que preparar para o almoço enquanto as criadas seguiam com seus deveres matinais.

Anastásia e Theresa começaram a limpar os pisos. Ao notar Anastásia bocejando e olhando para o espaço, a mulher mais velha perguntou,

"Você não dormiu o suficiente ontem à noite?"

"Eu não dormi ..." vieram as palavras cansadas de Anastásia.

"Por quê? Eu disse que temos tudo sob controle," Theresa franziu a testa, e então perguntou, "Você está ficando doente de verdade?!"

Anastásia balançou a cabeça e arregalou os olhos, que apenas se fecharam. Ela trouxe a mão para cobrir a boca, antes que um grande bocejo escapasse de seus lábios e uma pequena poça de lágrimas se formasse no canto de seus olhos. Ela respondeu,

"Não, estou apenas com sono," disse Anastásia, e ela olhou para o corredor, onde havia apenas um servo do sexo masculino que estava fixando velas frescas nos castiçais na outra extremidade do corredor. Ela se aproximou de Theresa e sussurrou, "Me dê sua mão."

Quando Theresa estendeu a mão, Anastásia virou-a antes de colocar a moeda de ouro na mão da mulher mais velha. Os olhos de Theresa se arregalaram e ela perguntou, "Onde você encontrou isso?!"

"Charlotte me deu isso em troca dos desenhos. Isto é para você," Anastásia disse com um sorriso. Neste momento, ela não tinha uso para a moeda e queria devolver o dinheiro que devia à mulher mais velha.

Theresa balançou a cabeça, encarando a moeda. Ela olhou para Anastasia e disse, "Não posso aceitá-la, Anna. É demais para uma pessoa como eu."

"Eu acho que é muito pouco para uma pessoa como você," Anastasia respondeu em voz baixa. Theresa tinha ajudado quando ela precisava. Ela duvidava que os outros teriam feito o mesmo por ela, e disse sorrindo, "Se eu precisar emprestá-la, eu te peço."

Theresa nunca tinha segurado uma moeda de ouro antes e estava encantada. Ela perguntou, "Você tem certeza?"

"Mm," Anastasia assentiu, e sentiu-se bem dando a moeda para a mulher mais velha. Ela ouviu a mulher dizer,

"Eu não vou usá-la, mas vou mantê-la segura até você precisar. Assim não teremos outro incidente de roubo, não é?" E Anastasia não poderia concordar mais porque Charlotte não era a pessoa que pensavam que conheciam.

Terminando seu trabalho ali, Anastasia e Theresa voltaram à cozinha e então levaram suco e lanches para o quarto da Senhorita Amara Lumbard.

Theresa bateu suavemente na porta com a mão livre, enquanto Anastasia carregava a bandeja contendo uma jarra de suco de laranja espremido na hora e lanches da manhã feitos nesse mesmo dia.

"Minha Senhora, vamos entrar," Theresa não falou alto antes de girar a maçaneta e entrar no quarto.

Anastasia, que estava prestes a entrar no quarto, ouviu uma das portas destrancar e notou Dante saindo de seu quarto, que já estava apresentável. Ele usava um casaco marrom escuro sobre sua camisa branca limpa. Antes que ele pudesse notá-la, ela rapidamente entrou no quarto de Lady Amara e chutou a porta para fechar, que bateu mais alto do que ela esperava.

"Ah, quem está perturbando meu sono?!" Veio a voz sonolenta de Lady Amara, que ainda estava na sua cama.

Theresa se desculpou rapidamente, "Perdoe-me, milady! Gostaria de tomar chá ou suco? Você é esperada para se juntar à família real no café da manhã em breve." Ela então se virou para olhar para Anastasia em relação ao que ela estava tentando fazer, que fez sinal de 'desculpa'.

Anastasia rapidamente colocou a bandeja na mesa e foi até as janelas antes de puxar as cordas para afastar as cortinas uma da outra.

Lady Amara jogou o cobertor para fora de seu corpo e bocejou, "Por que a manhã é tão cedo aqui? Traga-me um copo de suco e lanches também."

Theresa levou a bandeja até o lado da cama e estava despejando o suco em um copo quando a porta se abriu. Era a Sra. Lumbard, que já estava vestida e com o cabelo arrumado com três rosas presas em linha.

"Tire isso daqui," a Sra. Lumbard ordenou à criada mais velha, que estava prestes a entregar o suco para sua filha.

A jovem senhora franziu a testa e disse, "Estou com fome. Preciso comer e beber algo."

"Você comeu mais que o suficiente ontem à noite para aguentar até o almoço. Precisamos que você pareça magra," a Sra. Lumbard se virou para as criadas e disse, "Preparem o banho. Há óleos aromáticos no armário. Despejem-nos na água. Precisamos que Amara cheire como uma flor hoje!"

As duas criadas se curvaram e caminharam até a banheira, girando a torneira e logo a água começou a encher a banheira. Anastasia foi até o armário e pegou os óleos aromáticos antes de voltar para a banheira. Elas ouviram a conversa entre a mãe e a filha.

"Amara, você precisa conquistar o Príncipe Aiden. Não o Príncipe Dante, que é de nenhuma utilidade. Sem mencionar que você falhou terrivelmente em chamar a atenção dele," a Sra. Lumbard repreendeu sua filha por sua habilidade fracassada.

"Mas o Príncipe Aiden é mais novo que eu, e eu gosto do Príncipe Dante. Acho que me apaixonei por ele porque meu coração não para de bater alto em sua presença," Lady Amara expressou com um olhar apaixonado, mas então sua expressão azedou. "Se ao menos aquela Tasia ou o que quer que seja não tivesse aparecido na celebração."

"Seria melhor se os olhos dela estivessem no príncipe inútil. Você consegue imaginar o que aconteceria se o Príncipe Aiden a levasse para a pista de dança?" a Sra. Lumbard perguntou, antes de continuar com um resmungo, "Não consigo acreditar que ela tentou ofuscar sua presença."

"Mãe!" Lady Amara gritou para chamar a atenção de sua mãe, já que ela não estava escutando. "Eu não vou desistir do Príncipe Dante. Ele é o escolhido como meu marido. Sinto essas emoções intensas em mim, e posso acabar sendo sua Crux."

A Sra. Lumbard refletiu antes de dizer, "Toque nele uma vez. Se nada acontecer, desista dele."

Embora Anastasia estivesse de costas para a dupla mãe e filha, ela apertou os lábios, porque isso não terminaria bem. Mas, ao mesmo tempo, ela se lembrou das mãos de Dante em torno de sua cintura e mãos, puxando e empurrando-a, o que fez seu coração estremecer.

Lady Amara puxou a corda de seu vestido, que caiu aos seus pés. Nua agora, ela caminhou em direção à banheira, entrando nela e mergulhando na água.

"Esses óleos de banho cheiram incrível, Mãe," Lady Amara cantarolou. Ela ergueu as mãos para que as criadas pudessem começar a lavá-la.

"Eles cheiram," a Sra. Lumbard concordou e disse, "Ninguém será capaz de resistir a você."

Theresa pegou a pequena caneca, enquanto Anastasia levantou a mão de Lady Amara. Ela estava prestes a esfregar o sabão na mão da jovem senhora quando Lady Amara gemeu,

"O que você acha que está fazendo?!" Lady Amara espirrou a água da banheira nela.

"O que aconteceu??" a Sra. Lumbard correu em direção à banheira. Ela lançou um olhar furioso para Anastasia e pegou sua mão com força. Ela exigiu, "O que você fez com a minha filha?"

Theresa se virou assustada, pois estava bem ali e não viu nada acontecer. Por outro lado, Anastasia franziu a dor do aperto de ferro da Sra. Lumbard que apenas se intensificou com olhos furiosos a encarando.

Lady Amara franziu a testa antes de reclamar, "Eu não quero essa criada tocando minha pele. Por que é tão áspera? Faz minha pele arrepiar." Ela olhou para sua mão antes de virar seus olhos para Theresa e ordenar. "Você me lavará, não ela."

A Sra. Lumbard soltou a mão de Anastasia e ordenou, "Não toque na minha filha com suas mãos horrendas. Sua pele precisa estar em boas mãos, já que ela se casará com uma família de alto status e não deve ser tocada por alguém repulsivo. Em vez disso, você pode despejar a água."

Anastasia sentiu suas bochechas queimarem com as observações da mulher. Seus olhos picavam, mas ela piscou para afastá-los.