Feliz aniversário atrasado

Nyles franziu a testa e, com uma voz descrente, disse, "Minha senhora, a senhora deve estar brincando?" Ela olhou para as expressões calmas de Anastásia. Deu um tapa na própria cabeça. "Este plano seu é impossível! Quem sabe se Iona ainda está viva? Há uma chance em um milhão de que ela esteja viva. É absolutamente ridículo até mesmo pensar nela."

Anastásia colocou seu prato no banco da carruagem e pegou as mãos de Nyles nas suas. "Não tenha tanto medo, Nyles. Mesmo que exista uma chance em um milhão de encontrar Iona, eu vou aproveitá-la. Aed Ruad enviará suas forças para me encontrar, mas ele nunca poderá me matar. E você sabe por quê?" Havia uma pequena ruga em sua testa. "Porque de acordo com as leis de Vilinski, ele tem que se casar comigo para ser o rei. Não há maneira de ele poder me machucar, e não há maneira de eu deixar que ele machuque você. Então relaxe."

Nyles retirou suas mãos das de Anastásia e explodiu, "Relaxar? Você não sabe o tipo de poder que o homem possui? Ele é um príncipe Fae, pelo amor dos Deuses! Minha família e eu seremos chamados de Caídos para sempre. Eles vão nos arruinar." Ela colocou a cabeça nas mãos e a sacudiu. "Você está cometendo um grande erro, e como sua guardiã, não vou deixar que faça isso. Então, eu vou encontrar o próximo portal de saída que nos levará de volta ao reino Fae de Vilinski e você vai voltar comigo!"

"Não, Nyles, isso não vai acontecer," Anastásia disse com uma voz determinada e muito calma. Ela olhou pela janela da carruagem. A névoa ao redor deles estava mais espessa do que antes. Era como uma nuvem de leite flutuando ao redor deles e, em algum lugar fora dessa nuvem, estavam os portais sobre os quais Nyles falava. Ela podia sentir a intensidade da energia dos portais sempre que se aproximava deles. Era como um chamado para sua terra natal, como se eles quisessem recuperar o que realmente lhes pertencia.

"Você está mesmo se ouvindo?" Nyles disse em um tom exasperado. "Todos nós sabemos que Aed Ruad destruiu o reino dos magos. Todos em Vilinski dizem isso. Eles sabem. Draoidh foi destruído há muito tempo. Seu rei e rainha desapareceram e seu príncipe—ele se voltou para o lado sombrio. Nós continuamos ouvindo o quão corrupto aquele homem é. Ele é como um pirata do Lore que só saqueia estabelecimentos. Ele é um assassino remunerado responsável por derramamento de sangue e miséria por todos os lugares por onde passou. Ele não é nada além de maldade, espreitando nas sombras. Ninguém em Vilinski sabe onde ele está. Eles dizem que ele é o Príncipe Negro, o Mago das Trevas—um homem que é perigoso além das palavras... e você quer ir aos pais dele? Você não vê como isso é distorcido?"

Anastásia estremeceu por dentro. Ela havia ouvido tudo sobre aquele homem. O Príncipe das Trevas era um bucaneiro, um saqueador. Diziam também que ele tinha conexões no reino humano—um lugar onde seu povo era proibido de ir porque era o local onde eram adorados. Ofertas eram dadas a eles, e eles prosperavam com essas ofertas. O povo de seu reino era altamente protegido, pois eram a espécie mais elevada no mundo do Lore. Eles não podiam sair de Vilinski pelo medo de que o Escuro estivesse à espreita. E também porque a maioria deles, não, todos eles temiam que seriam Caídos uma vez que deixassem o reino. Somente Aed Ruad, Maple e alguns de seus confidentes próximos deixavam o reino sob estrita supervisão dos reais. Anastásia respirou fundo, perguntando-se se havia tomado a decisão certa...

Ela sabia que Aed Ruad havia massacrado o povo do reino Draoidh depois que eles haviam declarado guerra contra Vilinski cerca de oito anos atrás.

Nyles continuou, "E como você acha que uma rainha que abandonou seu trono, que não tem um reino, cujo povo mal restou, vai ajudá-la? Onde você vai encontrá-la? Minha senhora, eles são como aparições. Eles não existem. E eu tenho medo de que em nossa busca pelo impossível cairemos nas mãos do garoto mau do Lore." Ela respirou. "Então não, eu vou garantir que voltemos." Dizendo isso, Nyles desabou de volta no banco e fechou os olhos. Após um momento de silêncio ela abriu os olhos e encontrou Anastásia olhando para a pequena fogueira que ardia lá fora. Ela pegou suas mãos e abriu sua palma. Colocando uma pílula verde nela, ela disse, "Aqui, tome isto."

Anastásia olhou para ela, surpresa.

Nyles sorriu. "Eu sempre carrego extra comigo, para você."

Anastásia deu uma risada. Nyles saiu resmungando que estava extremamente com fome e ninguém cuidava dela.

Anastásia abriu a porta da carruagem e saiu, inalando o ar limpo, fresco e nebuloso. Ela avaliou a área ao seu redor. As árvores estavam cobertas pela névoa espessa, seus troncos quase negros com a umidade que havia rachado e contorcido a casca. Conforme seus olhos percorriam mais adiante, as árvores tornavam-se silhuetas contra um cobertor de branco. Tudo estava embaçado. A floresta ao redor deles bocejava, apenas a pequena lareira crepitante, cinco homens e duas mulheres ao redor quebravam a visão do turbilhão branco. "Prado Branco," ela murmurou e esfregou os braços. Estava muito frio.

"Feliz Aniversário Atrasado," sua voz melodiosa a surpreendeu.

Ela virou-se sobre o calcanhar e encontrou-o imponente sobre ela. Suas bochechas coraram. "Obrigada," ela disse com um sorriso tímido. Era a primeira vez que alguém havia reconhecido seu décimo oitavo aniversário. Três dias atrás ela deveria ter se casado com Aed Ruad. Em vez disso, estava diante de um vukodlak e um extremamente bonito, por sinal. Pelo canto do olho, ela viu Kaizan e Darla observando-os.

"Como você está se sentindo?" ele perguntou com uma expressão contida.

Havia uma dor surda ainda em suas costas, mas ela estava muito melhor. Ela se surpreendeu com a velocidade com que havia se curado. "Estou melhor," ela respondeu. "Obrigada por tudo que está fazendo por mim..." ela acrescentou. "Não sei como posso retribuir ...?"