016 SALIENDO

Sin más opción que irme, levanté mi maleta y la arrastré detrás de mí. As todavía estaba en el baño cuando cerré la puerta de golpe y corrí por el pasillo con lágrimas desesperadas cayendo por mis mejillas.

La gente en el pasillo me miraba mientras caminaba junto a ellos. Intrigados al encontrar a una mujer con lágrimas, sus ojos críticos me examinaron de arriba abajo, pero por primera vez en mi vida, no me importó lo que pensaran de mí. Todo lo que quería hacer era salir de este lugar lo más rápido posible.

Las palabras de Angela todavía resonaban en mis oídos. Hasta ahora todavía no podía creer que As la había embarazado. Quizás As querrá casarse con ella ahora, el hecho de que ella estuviera cargando a su hijo hizo que la idea del matrimonio pareciera posible.

Salí exitosamente del hotel sin que nadie me siguiera y tomé un taxi de inmediato. Le di al conductor una dirección y obedientemente condujo el coche lejos del hotel sin hacer más preguntas. Miré el desvanecimiento del Hotel Greyson con el corazón pesado; me prometí a mí misma nunca pisar ese lugar de nuevo. El hotel ahora está en la lista superior de los lugares que más odiaba. Lo odiaba ahora tanto como odiaba a su propietario. 

Dolorosamente, aparté la cabeza del hotel. El conductor del taxi me ofreció silenciosamente un pañuelo. Se lo agradecí temblorosamente antes de secarme las mejillas con ellos.

As, ese imbécil, no pudo esperar a que nos divorciáramos legalmente antes de embarazar a otra mujer. Pensar que anoche me entregué voluntariamente a sus brazos me hace querer vomitar. Me avergüenza que me haya tocado. Estoy asqueada de mí misma.

—No importa cuánto duela ahora, algún día mirarás atrás y te darás cuenta de que tus luchas cambiaron tu vida para mejor —dijo el conductor del taxi. Éramos extraños y, sin embargo, sentí que se preocupaba por mí. El hecho de que todavía haya personas amables como él en este mundo me hizo sentir mejor. 

—Apuesto a que sí —respondí, forzando una sonrisa en mis labios mientras me secaba las mejillas.

El conductor no dijo nada más hasta que llegamos a nuestro destino. El taxi se detuvo en el costado de la carretera donde había edificios gigantes baratos y apartamentos de alquiler. Saqué mi bolso de mi maleta y rápidamente le entregué el pago, era mucho más que mi tarifa exacta, pero era mi propia forma de recompensar su amable gesto, la simpatía silenciosa que estaba dispuesto a brindarme.

Mis piernas salieron del coche, arrastrando la pesada maleta detrás de mí. Llovió mucho ayer y el suelo estaba mojado y resbaladizo. El nostálgico aroma de la tierra húmeda estaba a mi alrededor, me recordaba a mi infancia. Los días en que no tenía nada de qué preocuparme en la vida y veía el mundo como un paraíso. Suspiré, pero eso era antes. Ahora, soy lo suficientemente mayor para darme cuenta de lo difícil que es la vida adulta.

Mis pies en zapatillas caminaron con cuidado por el sendero hasta que finalmente llegué a la puerta en mal estado de un edificio de tres pisos en ruinas.

Un apartamento barato era todo lo que podía pagar ahora. La mayoría de mis ahorros bancarios se destinaron a las facturas del hospital de mi madre. Aunque As insistió en pagarlas, me negué a dejar que él se hiciera cargo de todo. Él es mi esposo, pero eso no significa que lo dejaría asumir todos los gastos. Al final dividimos los gastos. Él pagó las facturas del hospital y yo pagué los medicamentos de mi madre. 

Toqué suavemente la puerta. Entonces escuché pasos. La puerta se abrió y salió una mujer delgada y petite en sus cuarenta.

—Hola —la mujer saludó afablemente—. ¿Cómo puedo ayudarte? —preguntó. Sus labios se separaron en una sonrisa, mostrando su dentadura separada.

La amable sonrisa en sus labios nunca abandonó su rostro.

—Quisiera preguntar si todavía hay una habitación vacía disponible. Me gustaría alquilar una —respondí.

Hace casi un mes, vi por casualidad el anuncio del apartamento en el periódico. En ese momento, ni siquiera le presté atención porque pensé que nunca necesitaría alquilar una habitación, pero las cosas cambiaron. Afortunadamente, mi memoria era notable y logré recordar la dirección.

Su rostro se iluminó y abrió la puerta más, exponiendo el fondo tenue y la luz parpadeante en el techo. Tragué saliva y un escalofrío recorrió mi espalda mientras observaba el entorno. Parecía como si algo siniestro fuera a saltar sobre mí si entraba.

No estoy juzgando el lugar, pero la atmósfera me asusta.

Miré a la propietaria, parecía amable e inofensiva, y todavía espera que entre. No quiero ser descortés y ofenderla cambiando de opinión.

No hay vuelta atrás —pensé mientras tragaba saliva con fuerza—. Este lugar es mi primera, última y única opción. El alquiler es económico y asequible. Este edificio tiene la calificación más alta en términos de vecindarios más seguros según el periódico. Las tasas de criminalidad son bajas y la estación de policía está a sólo un tiro de piedra. El mercado también estaba cerca, a sólo un par de cuadras de aquí.

«Esto es solo temporal hasta que encuentre un trabajo mejor», me dije a mí misma, dando un paso al final. «Además, prefiero quedarme aquí sola, que en una mansión con As».

Las luces sobre mí parpadeaban y la puerta emitió un crujido ominoso al cerrarse detrás de mí.