Der berüchtigte dritte Sohn des Grafen, Roy Badulf Baldwin!

In Baldwin, wo die Winter lang und eisig und die Sommer fast inexistent sind, wehte um genau 14 Uhr eine warme Brise.

Sie waren ein Nebenprodukt einer magischen Formation, die die Stadt vor Naturkatastrophen wie Eisstürmen schützte.

Außerdem wurden kalte Brisen, die durch die kuppelartige Barriere, die die Stadt umgibt, strömten, in warme Luft umgewandelt, bevor sie in einem Windbeutel gespeichert wurden.

Jeden Tag zwischen 14 und 19 Uhr wurden die eingefangenen Winde unter der Aufsicht der Magier des Landkreises in den Landkreis entlassen, so auch jetzt.

Einige Menschen kamen mit nasser, aber gewaschener Kleidung aus ihren Häusern, denn der warme Wind, der durch die Straßen und Gassen wehte, war auch ein Signal dafür, dass die Zeit zum Trocknen der Wäsche gekommen war.

Sie hängten ihre nasse Kleidung an Wäscheleinen auf, die zwischen den Häusern gespannt waren.

Der Wind ließ ihre Wäsche flattern wie Blätter im Wind.

Dann verließen sie ihr Zuhause, um Geld zu verdienen.

Die meisten, wenn nicht alle, hatten es nicht eilig, ihre Wäsche zu trocknen, da sie die Fähigkeit besaßen, ihre Kleidung innerhalb von Minuten mit Magie zu reinigen, und wussten, dass diese warmen Windstürme von 14 bis 19 Uhr durch die Stadt tanzen würden.

Statt der lästigen Arbeit nachzugehen, spazierten sie durch die mit feinen Steinplatten ausgelegten Straßen und entspannten ihre steifen Gelenke.

Es war ihnen längst zur Gewohnheit geworden, die Wärme der Sonne in der kältesten und rauesten Region des Reiches zu genießen, seit der Graf vor einigen Jahren diesen Komfort in ihr Leben eingeführt hatte.

Es war die Tageszeit, die die wohlhabenden Leute zur Entspannung und zum Plaudern veranlasste, und so betraten sie die Kneipe und begannen, über die jüngsten Ereignisse in der Grafschaft zu tratschen.

Einige taten dies, während sie am helllichten Tag Bier tranken.

"Ich kann mit Worten nicht erklären, wie sehr ich den Grafen beneide. Er hat zwei wunderschöne Ehefrauen mit beeindruckendem Hintergrund. Seine älteste Tochter ist die beliebteste Konkubine des Kronprinzen, während sein erster Sohn bereits ein vollwertiger Ritter ist. Darüber hinaus gibt es Gerüchte, dass sein zweiter Sohn in diesem Jahr die Magierakademie besuchen wird. Sie werden seinem Haus Ruhm einbringen und ihm helfen, seine Stellung am Hof zu festigen. Alles läuft gut für ihn. Ich dagegen habe eine fette Frau und einen dummen Sohn, der seine Zeit damit verbringt, die Struktur von magischen Grundrunen zu studieren."

Dieser Mann, der betrunken war und über seine Familie schimpfte, übersah alle Probleme des Grafen und zählte nur seine Segnungen.

Aber die Leute neben dem Mann waren nicht so wie er.

Sie waren vielmehr Fans des Grafen und wussten nur zu gut um die Dinge, die ihn bedrückten, und um die Opfer, die er gebracht hatte, um den Menschen im Norden von Far West wie ihnen das Leben zu erleichtern.

"Der Graf hat nicht so viel Glück, wie ihr denkt! Sein Leben ist voll von Schwierigkeiten. Er muss jeden Tag Papierkram erledigen und jeden Winter ein Team von Rittern und Magiern anführen, um die Monster in den Teilen des Großen Waldes nahe der Grafschaft zu bezwingen. Im Gegensatz zu dir hat er außerdem einen gesalzenen Fisch in seiner Familie, der gerne frisst, frisst und frisst!"

"Der Bursche hat recht. Der jüngste Herr der gräflichen Familie hat weder Ehrgeiz noch Inspiration. Er ist ein Sohn des Grafen, hat aber noch nie ein Schwert in der Hand gehabt und hat auch kein Talent für Magie. Er ist 16 Jahre alt und hat noch nichts Bemerkenswertes geleistet."

"Konrad spricht die Wahrheit. Er ist nicht wie seine Geschwister. Statt Ruhm hat sich seine Verrufenheit im ganzen Reich verbreitet. Selbst die Außenseiter kennen ihn als stinkenden Fettsack. Er ist das schwarze Schaf der gräflichen Familie."

"Trunkenbold, ich glaube, du weißt, dass der Graf der bekannten Familie Charlotte viel gegeben hat, um seinen Jüngsten mit ihrem jungen Fräulein zu verheiraten. Aber erst gestern schickte Fräulein Rose ihren Diener, um dem Grafen das Verlobungszeichen und einen Verlobungsaufhebungsbrief mit ihrer Unterschrift zurückzubringen. Sie erschien nicht selbst, sondern ließ ihre Leute dem Grafen ihren Wunsch verkünden, die Verlobung mit seinem stummen Kind aufzulösen. Ihr Verhalten ist wie eine Ohrfeige für den jüngsten Herrn der Grafschaft und eine Demütigung für den Grafen, wenn man den Standesunterschied bedenkt!"

"Sie hat einen unangenehmen Charakter."

"Nun, sie ist auch nicht im Unrecht. Fräulein Rose soll in Zukunft eine Erzmagierin werden! Was bringt das mit sich? Sie ist wie ein brillantes Samenkorn. Wenn sie erst einmal ihr Talent erkannt hat und aufblüht, könnte sie alle überstrahlen, außer der Großen Sonne. Warum sollte sie nicht verärgert sein, wenn sie erfährt, dass sie ein Schwein heiraten soll? Obwohl ich den Grafen mag, halte ich ihre Haltung ihm und seinem Sohn gegenüber für gerechtfertigt."

Pooh! Kaching! Pahh! Pah!

Plötzlich taumelte ein betrunkener Barde in die Kneipe und begann auf seiner rostigen Flöte eine schiefe Melodie zu spielen, so schrill, dass die Menge begann zu buhen und ihn verfluchte.

Besorgt, dass der Wirt ihn rauswerfen könnte, falls er weiterspielte, setzte er augenblicklich aus.

"Du, du, du, hast du schon gehört? Hic! Der Jüngste der Grafenfamilie... ist gestern Nacht in einen kalten Teich gesprungen."

"Das hat meine Frau heute Morgen am Frühstückstisch gesagt. Sie meinte, er habe versucht, Selbstmord zu begehen, weil er untröstlich war, als er herausfand, dass seine Verlobte ihn nicht mehr wollte. Ergibt das Sinn? Sie hatten sich nie getroffen und zwischen den beiden war keine Liebe. Sie waren weit entfernt von dem, was man intim nennt. Warum sollte er so weit gehen, Selbstmord zu begehen, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen? Ich denke, der Graf verschweigt den wahren Grund dafür, dass er in den Teich gesprungen ist. Und was es auch ist, wir einfachen Leute werden es wohl nie erfahren."

"Heute hast du Glück! Ein Insider hat mir erzählt, er hat an diesem Tag viel zu viele Drogen genommen. Er hat wohl den Teich mit seinem Bett verwechselt und ist hineingesprungen. Erzähl nicht herum, dass ich dir das gesagt habe, sonst schwör' ich, ich zieh dich mit mir mit zum Schafott!"

"Mach dir keine Sorgen, mein Mund ist versiegelt."

"Nun, wenn es die Ecstasy-Pille war, die er genommen hat, dann könnte es durchaus möglich sein."

Jemand seufzte. "Der Graf hat wirklich Pech, so einen Taugenichts zum Sohn zu haben."

Der betrunkene Mann runzelte die Stirn. 'Nachdem ich erfahren habe, dass sein Leben nicht so perfekt ist, wie ich dachte, beneide ich ihn weniger.'

In diesem Moment öffneten sich die Augen dessen, über den sie tratschten.

Er lag auf einem weichen Bett, bekleidet mit einem einteiligen, ihm fremden Gewand aus goldenem Leinen.

Vier Decken bedeckten ihn und wärmten ihn ausreichend, um ihn ins Schwitzen zu bringen.

Unter den dicken Decken fühlte er sich erstickt.

Er warf sie ab und setzte sich auf.

Der Raum war heiß wie ein Kamin, aber nicht rauchig.

Dennoch war die Temperatur hoch genug, um ihm Unbehagen zu bereiten.

Seine Brust fühlte sich verstopft an, ein Gefühl, das ihm unbekannt war, da er noch nie in seinem Leben eine köstliche Mahlzeit gegessen oder sich den Bauch vollgeschlagen hatte.

Auch der Raum, in dem er sich befand, war ihm fremd.

Er schaute verwirrt nach links und rechts.

Nachdem er sich einen Überblick verschafft hatte, verzehnfachte sich die Verwirrung in seinen wässrigen Augen.

Er war sicher, dass er gestorben war...

Was machte er also in einem schicken, aber unerträglich heißen Raum?!