Capítulo 500. Nuevo comienzo

Antes de que el grupo de trabajo pasara al siguiente paso de su viaje, los Vándalos Flagrantes hicieron una pausa por un asunto muy importante.

Entierro espacial.

Si bien la operación en el Sistema Detemen tuvo mucho éxito, los vándalos pagaron un precio sustancial por sus ganancias.

El bombardeo de misiles Heavensfall no solo derribó dos portaaviones de combate y dañó un par de otros buques, sino que varios pilotos de mechas perdieron la vida en combate directo. La pérdida de vidas entre los pilotos de mechas nacidos en el espacio fue bastante leve, pero más de cincuenta preciosos pilotos de mechas terrestres nunca abandonaron la superficie con vida.

Ves recordó la última resistencia de Lord Javier mientras avanzaba lentamente hacia el solemne hangar. El descendiente de la Casa Imodris atacó sin piedad, y a menudo optó por matar a los pilotos dentro de los robots vándalos. Semejante crueldad ocurría con frecuencia en el campo de batalla. No todos los robots ofrecían una vía de escape para sus cabinas.

Simplemente derribando un robot sobre su espalda, el sistema de expulsión de ese robot se volvió tan útil como decoración. Una cabina simplemente no podía perforar el suelo.

Los Vándalos Flagrantes recuperaron muy pocos restos completos cuando vigilaban los lugares de batalla. Bajo la gloria inmortal del combate mecánico, el camino de los vencedores a menudo se pagaba con muertes crueles y sufrimientos inimaginables.

Por eso los pilotos mecánicos merecían respeto. Desde que la humanidad anunció la Era de los Mechs, lograron convertir la guerra de un conflicto que sembró billones de vidas a un nivel más manejable. El combatiente principal estaba formado por pilotos mecánicos, y ellos asumían el mayor riesgo de muerte.

Incluso los regimientos auxiliares sufrieron menos bajas en general, ya que sólo participarían en muy pocos conflictos y estrictamente en una capacidad defensiva. Contra el poder de los mechs, también tendían a huir muy fácilmente o a rendirse después de que les aplastaran la moral.

Por el contrario, los pilotos de mechas veneraban el coraje y las demostraciones de valentía. Un grupo de tímidos pilotos mecánicos que se expulsaron prematuramente no tenían agallas para mantenerse firmes o atravesar frentes difíciles. Estas políticas tan bondadosas salvaron más vidas en el corto plazo, pero provocaron drásticamente más derrotas en el largo plazo.

¿Qué sentido tenía la guerra si un bando cedía constantemente objetivos importantes por el deseo de minimizar las bajas?

Era necesario hacer sacrificios y los pilotos de mechas se ofrecieron como corderos de sacrificio.

Los pilotos de mech necesitaban adquirir el criterio necesario para eyectarse en el momento adecuado, pero algunos simplemente tiraron de la palanca demasiado tarde.

No es que los pilotos mecánicos se expulsaran demasiado tarde, pero cuando reconocieron su terrible situación, ya habían superado el punto sin retorno.

Muchas bajas entre los pilotos de mechas tendían a caer en esta categoría. Todos los hombres y mujeres que cumplieron con su deber poseían el coraje de igualar a un héroe.

Por lo tanto, la ceremonia relativa a los entierros espaciales fue uno de los rituales más importantes celebrados por los vándalos, o cualquier regimiento mecánico.

Al acto asistieron prácticamente todos los militares a bordo del Escudo de Hispania. Formaron filas con sombríos uniformes de color burdeos. Pancartas del mismo color colgaban de robots que flotaban muy por encima de sus cabezas. Mostraban emblemas de batallas notables y acontecimientos importantes en el transcurso de la existencia del regimiento mecánico.

Ves miró las pancartas en forma de cintas que colgaban arriba y contó más de treinta. Eso no estuvo mal para un regimiento mecánico fundado hace menos de un siglo.

Sólo las batallas importantes libradas a escala de varias compañías de mech para un regimiento de mech completo se contaban entre sus filas. Los regimientos mecánicos más prestigiosos, como el 1.º Volari Starhawks de la 4.ª División Bentheim, alardeaban de tantos estandartes como las hojas de un árbol. Cuando esos regimientos de primera línea mostraban sus pancartas, el público se arrodillaba espontáneamente.

Detrás de cada pancarta había una historia. Detrás de cada historia descansaban las almas de los guerreros caídos. No sólo los pilotos de mechs, sino también aquellos que daban servicio a sus mechs o mantenían las naves en funcionamiento.

Más de cien barriles de metal yacían frente a las puertas del hangar. Todos ellos estaban cubiertos por paños con el emblema del 6.º. Sólo un pequeño número de ellos contenía cadáveres completos y presentables. Otros sólo tenían porciones, mientras que muchos más no tenían nada en absoluto.

Varias grabadoras de alta calidad transmitieron la ceremonia a los otros barcos, mientras que los proyectores transmitieron los cuerpos virtuales de los vándalos a bordo de los otros barcos. De esta manera, casi todos los miembros del grupo de trabajo podrían presenciar la ocasión sin dejar sus naves vacías y vulnerables.

Como en el hangar debían caber decenas de miles de vándalos, el tamaño de los militares proyectados era cuatro veces menor. Esto dio lugar a una visión bastante inusual en la que cientos de adultos se encontraban entre decenas de miles de "niños".

La falta de espacio en el hangar requirió tal cambio. Nadie quería perderse el entierro espacial.

Llegó la hora de la ceremonia. El Mayor Verle dio un paso adelante mientras sostenía el estandarte doblado de la Operación Detemen. Todos los que estaban de cerca pudieron ver bien el emblema, mientras que los que estaban más atrás podían mirar la proyección central sobre sus cabezas.

El emblema constaba de dos planetas que orbitaban alrededor de estrellas gemelas. Una estrella brillaba en rojo mientras que la otra brillaba en amarillo. Los planetas no parecían círculos, sino que adoptaban formas complejas.

El símbolo que representaba a Detemen II parecía un cristal en forma de varilla que brillaba como el sol. Mostró muchas grietas.

El símbolo de Detemen IV parecía un planeta ensangrentado que estaba siendo bombardeado por un trío de asteroides.

Una vez que el Mayor Verle llegó a una procesión de guardias, le entregó la pancarta a alguien con un elegante uniforme. Luego, el guardia procedió a colocar la pancarta en un robot que esperaba y le ordenó que la ondeara sobre los ataúdes de metal.

Un vándalo también comenzó a dar un paso adelante y se llevó una trompeta a los labios. Empezó a tocar una melodía solemne y solitaria.

El mayor subió a un pequeño escenario. "Hombres y mujeres del 6º de Vándalos Flagrantes. Me entristece ver que hay menos de ustedes que antes. Veo algunas caras nuevas entre ustedes, pero muchas caras más antiguas ahora descansan en estos ataúdes sin vida".

Aparecieron varias proyecciones laterales que mostraban los retratos de los caídos. Todos sus rostros parecían dignos, como si ya hubieran anticipado que algún día podrían ser honrados con una ceremonia como esta.

Algunos vándalos incluso rompieron en lágrimas silenciosas mientras contemplaban los rostros de amigos y camaradas de toda la vida en quienes siempre confiaron para cubrir sus espaldas.

Mientras tanto, el mayor Verle no dejaba de hablar.

"Somos sólo humanos. Nuestra mortalidad es nuestra naturaleza más fuerte. El impulso de sobrevivir es el catalizador último de nuestra corta vida. A través del jolgorio del combate, experimentamos el éxtasis y la fragilidad de la vida. Sólo en el calor del momento podemos Tocamos una verdad en la galaxia: el agua sabe más dulce cuando tienes sed. Para los pilotos mecánicos como nosotros, nuestra sed de batalla solo puede ser saciada por las llamas de la guerra".

Ves miró los rostros que pasaban en las proyecciones laterales. El nombre y la cara de Alloc permanecieron ausentes en la rotación, lo que hizo que se relajara un poco.

Eso no significaba que las posibilidades de que Alloc lograra sobrevivir fueran altas. Su estatus era ambiguo y seguiría marcado como tal durante varios años más, incluso si nunca volviera a mostrar su rostro.

Una parte de Ves creía que Alloc merecía un lugar entre los caídos. Se odió a sí mismo por pensar de esa manera y reprimió ese pensamiento de inmediato.

"Con orgullo nos llamamos Vándalos Flagrantes. ¿Sabes por qué? ¡Porque nos reímos ante la muerte! Si el abrazo interminable de lo desconocido quiere arrastrarnos a sus profundidades, no lloraremos de desesperación, sino que lucharemos contra sus garras. con sonrisas en nuestras caras. ¡Eso es lo que debe hacer un vándalo!"

Un zumbido de orgullo y aceptación recorrió la multitud. No importa si asistieron con sus cuerpos reales o proyectados, todos parecían resonar con las palabras del Mayor Verle. Incluso Ves se dejó llevar por el espíritu de cuerpo que se muestra aquí.

Por un momento, Ves se sintió como si fuera un auténtico miembro de los Flagrant Vandals. Su espalda se enderezó un poco y su pecho se elevó un poco más.

"Las estrellas pertenecen a la humanidad, y la humanidad pertenece a las estrellas. Nuestra vida comienza y termina con los nutrientes proporcionados por las estrellas. Por eso enviaremos las naves de nuestros caídos a la estrella de este sistema estelar vesiano. No puedo encontrar nada mejor honor que ser enterrado en el territorio de nuestros enemigos. ¿No es preferible ser enterrado en un sistema aburrido en casa?

"¡No!" Todos tronaron al unísono.

¡Ves sintió visiblemente la vibración de la plataforma por tanta gente hablando a la vez!

"¡Este es el camino de los Vándalos Flagrantes! ¡Hacemos trampa, saqueamos, robamos a nuestros enemigos, incluso en la muerte! ¡Ningún Vesiano se interpondrá en nuestro camino! ¡Si tenemos hambre, les quitamos la comida! Si nos faltan mechs ¡Robamos sus máquinas! ¡Si necesitamos más dinero para gastar, les quitaremos de sus débiles manos los sovvies que tanto les costó ganar!

Por alguna razón, todos golpearon con el pie izquierdo al unísono. Todo el hangar resonó con los ecos de ese único paso. Sólo un puñado de recién llegados como Ves permanecieron paralizados con ambos pies en la cubierta.

"El final de sus vidas es el comienzo de una nueva. No importa si crees en Dios, la ciencia o los extraterrestres, la vida es demasiado preciosa para ser extinguida después de una sola vida. Enviemos estos ataúdes para ayudar a nuestros camaradas caídos. en camino al siguiente paso de su viaje."

Poco después se hizo un momento de silencio. El mayor Verle y todos los demás vándalos saludaron los ataúdes de los caídos. No era apropiado que los diseñadores de mechas como Ves e Iris saludaran, por lo que simplemente se quedaron de pie en una postura rígida.

La trompeta siguió sonando durante aproximadamente un minuto, pero terminó inmediatamente después. En ese momento, un silencio absoluto reinó en el hangar. Además del ruido ambiental de una nave que flotaba en el espacio, Ves no escuchó nada más.

Ves no sintió ninguna opresión ni incomodidad en este silencio. Todos rindieron homenaje a los caídos y pensaron en lo que los fallecidos podrían enfrentar a continuación ahora que su vida en este universo llegó a su fin.

Pensar en su partida como un final sonaba deprimente. Era más fácil aceptar que las vidas de los camaradas que nunca volverían a ver estarían sonriendo cuando llegaran a la siguiente parada de sus vidas. Quizás uno de los dos podría incluso mirar hacia atrás y saludar a los vándalos reunidos hoy aquí al unísono.

Una vez transcurridos dos minutos, otro guardia se acercó al mayor Verle y le presentó un dispositivo sencillo al oficial. Verle ingresó un código y tiró de una pequeña palanca.

Todo el hangar vibró un poco cuando las puertas del hangar se abrieron. Una pantalla de seguridad era todo lo que se interponía entre el interior del hangar y el vacío total del exterior.

Por supuesto, en caso de accidente, entrarían en acción muchas otras salvaguardias invisibles.

Los ataúdes comenzaron a flotar sobre la cubierta y a deslizarse a través de la pantalla de seguridad uno por uno. Los módulos antigravedad en miniatura dieron a los ataúdes un empujón suficiente para alejarlos del Escudo de Hispania.

Lentamente comenzarían su viaje hacia el sistema interior. Su viaje sólo terminó cuando la estrella en el centro del sistema se los tragó.

Algunos de estos ataúdes afrontaron un viaje peligroso. Quizás algunos asteroides o partículas errantes los desviaron de su rumbo a lo largo de su viaje. Ocurrieron accidentes. Eso era parte de la vida. Un entierro espacial no conducía necesariamente al límite de una estrella.

Una vez que todos los ataúdes se alejaron flotando, las puertas del hangar se cerraron lentamente. El mayor Verle salió por una escotilla y todos empezaron a relajarse y a hablar entre sí en voz baja. Nadie sonrió, pero los que lloraron no sintieron la necesidad de llorar.

Ves pensó que su concepto de la vida había sufrido una sutil sublimación. "El final de una vida es un nuevo comienzo."