Capítulo 434. Conceptos superiores

Desde que comenzó a cuestionar los motivos del 6º de Vándalos Flagrantes, Ves consideró su puesto desde una perspectiva diferente. La corriente subyacente de descontento y la apatía general hacia el Mech Corps puede no limitarse a los rangos inferiores. ¿Qué pasaría si los subordinados simplemente reflejaran las actitudes honestas de sus superiores?

Sentado detrás de su terminal, Ves giró su cabeza y miró a Alloc y a los Aprendices bajo una luz diferente. Además del temporal enviado desde la región de Rittersberg, los demás tenían un par de años de servicio en su haber.

Curiosamente, no muchos diseñadores de mechas en el departamento de diseño de los Vándalos se quedaron durante más de media década aproximadamente. Alloc resultó ser una de las pocas excepciones debido a que fue asesorado por el profesor Velten. Todos los demás parecían haber sido enviados a los vándalos como castigo o exilio.

¿Podría hablar con ellos sobre sus preocupaciones?

"No."

Ves no se engañaba pensando que podría encontrar un lugar a bordo de la Madre Lobo sin ningún tipo de seguimiento. Habiendo dejado atrás su comunicación personal con el Escudo de Privacidad en Cloudy Curtain, ya no poseía ningún medio para bloquear los oídos y ojos electrónicos apuntando en su dirección.

"Además, ¿dónde están sus lealtades?"

No todos los diseñadores de mechs ingresaron al sector privado y comenzaron un negocio para vender sus propios mechs. Algunos querían un camino más fácil en la vida, por lo que solicitaron a fabricantes de mecanismos establecidos o estudios de diseño para ejercer su oficio.

Naturalmente, sólo aquellos con promesas recibieron las mejores ofertas de trabajo en las que realmente podrían participar en el diseño de un robot. Los diseñadores de máquinas promedio no tenían ninguna posibilidad de obtener una posición importante y siempre recaerían en técnicos glorificados.

De hecho, un gran número de técnicos jefes se graduaron en diseño mecánico, sólo para ser relegados a un trabajo en los establos o talleres mecánicos.

El mismo patrón persistió en el ejército. El Mech Corps dependía de muchos diseños de mechs diferentes y necesitaban una gran cantidad de diseñadores de mechs para mantenerlos frescos y actualizados.

Trabajar en el Mech Corps constituía una perspectiva particularmente atractiva para la mayoría de los diseñadores de mech. Pagaban mal, pero los beneficios eran buenos y cada diseñador mecánico asignado a un equipo de diseño recibía distintos niveles de acceso a la base de datos central, que no solo contenía muchos diseños y tecnologías exclusivas, sino que también contenía una biblioteca de libros de texto muy valiosos.

Todo esto hizo que trabajar para el Mech Corps fuera un buen punto de partida para cualquier diseñador de mech que careciera de la confianza para sumergirse en el competitivo y despiadado sector privado. Una vez que hayan servido durante veinte años o más y se hayan retirado del servicio, estarán en una posición mucho mejor para ingresar al mercado.

"Dado que los diseñadores mecánicos del servicio valoran tanto su tiempo aquí, ¿por qué no veo ninguno mayor?"

Si bien los aprendices de diseñadores mecánicos a bordo de la Madre Lobo variaban en edad, tendían a tener treinta y tantos años o menos. A lo que Ves realmente le prestó atención fue a que ninguno de ellos había estado en el departamento de diseño por mucho tiempo.

"¿Dónde están todos los diseñadores veteranos?"

¿Habían sido transferidos o destituidos, o les pasó algo más? Ves intentó abordar el tema de manera indirecta cuando conversó con algunos de los aprendices durante la hora de comer.

"Digamos que nuestros equipos están terriblemente escasos de personal". Dijo de manera casual mientras comía su sopa junto a un colega. "¿Por qué los superiores no están aumentando sus esfuerzos para expandir nuestros equipos?"

El hombre cansado masticó un pastel de carne un rato antes de responder. "Nadie quiere venir a trabajar para los vándalos. Somos el pozo de basura de los vándalos. No te ofreces como voluntario para trabajar para nosotros, te envían aquí. Y aunque al Mech Corps le encanta tirar todos sus casos problemáticos en "En nuestras vueltas, serán acusados de cometer crímenes de guerra si le hicieran eso a cada diseñador de mechas que no les agrada".

Ambos se rieron un poco ante eso.

"No está tan mal aquí. Claro, los Vandals están un poco más desaliñados que la mayoría, pero todavía tenemos mucho espacio en nuestros tres equipos de diseño. Mi pregunta es ¿por qué estamos crónicamente faltos de personal? Este no es un fenómeno nuevo".

"No sé qué decir". El otro diseñador mecánico se encogió de hombros, aunque esta vez parecía un poco más reticente. "Solía haber algunos diseñadores de máquinas en nuestro equipo que eran superiores a mí. Sirvieron durante un par de años pero su agotamiento continuó creciendo. Habrían colapsado tarde o temprano".

"¿Hicieron ellos?"

"El profesor Velten se acercó a ellos antes de que llegaran a ese punto. El profesor se ofreció a transferirlos a un equipo de diseño nuevo, emocionante y secreto, lejos de la Madre Loba. No conozco todos los detalles, pero por lo que he visto Por las caras de los diseñadores de mechas que aceptaron, todos parecían extasiados".

"¿Todos los diseñadores de robots aceptaron la transferencia?"

"Sí. Serías un tonto si no lo hicieras. Si bien aprecio la oportunidad de contribuir al diseño de Hellcat, te arruinará si intentas trabajar con él durante más de un puñado de años. Hay algo muy corrosivo en este diseño. Eso irrita tu cordura. No sé cómo describirlo. Todo lo que sé es que ya siento que mi límite está a la vista".

Esto le pareció muy extraño a Ves. Dejó la cuchara y miró a su colega con los ojos abiertos. "¿Por qué el diseño Hellcat es tan dañino?"

"Un día le pregunté a Alloc y me dijo que el Hellcat es un diseño que incorpora conceptos trascendentes que solo los diseñadores mecánicos oficiales y superiores podrían manejar. Siempre se dice que los aprendices no son maduros en el campo del diseño mecánico, y supongo que esto es una de las razones más importantes".

Ves creyó en esta afirmación. Explicaba gran parte de cómo funcionaba la industria mecánica. Sólo escuchó un indicio de ello durante sus estudios, probablemente para que los profesores pudieran protegerlos de la verdad, pero de hecho podría darse el caso de que los diseños avanzados poseyeran tal efecto.

Incluso pensó que podría estar relacionado con las cualidades intangibles de un robot, pero no debería ser así. Ves no percibió nada dañino durante su propia investigación del Hellcat.

Era probable que el otro diseñador mecánico tuviera razón y que se tratara de un caso de sobreesfuerzo de la mente al tratar con conceptos más allá de los medios de comprensión. Había muchos secretos ocultos a plena vista, y Ves también podría volverse loco si se sumergía demasiado en los matices del diseño del Hellcat.

Después de que Ves terminó su cena, se fue por su propia voluntad. Durante los días siguientes, abordó el mismo tema con un par de diseñadores de robots más. Ves no era cercano a ninguno de ellos, por lo que no recibió buenas respuestas, pero supuso que creían que no había nada siniestro en juego.

La conclusión clave de su interrogatorio fue que la historia que escuchó poseía un elemento de verdad. De hecho, los diseñadores de Mech necesitaban alejarse de un diseño que poco a poco los estaba volviendo locos.

Lo que Ves quería saber era adónde fueron. Hasta donde Ves sabía, el 6.º de Vándalos Flagrantes no mantenía un grupo separado de diseñadores de mechas. Entonces, ¿dónde trabajaba esa gente? ¿Fue otro regimiento mecánico o algo más turbio?

Ves acabó con más preguntas que respuestas, pero no creía haber conseguido un resultado infructuoso. Si bien no podía dar seguimiento a sus detalles, creía que podría ser muy importante en el futuro.

"Eso todavía plantea una pregunta que no he podido responder".

No estuvo ni cerca de descubrir qué planeaban hacer los vándalos. Esto lo frustró muchísimo, lo que lo frenó cuando estaba de servicio. No estaba de humor para mejorar la eficiencia energética del Hellcat cuando lo único en lo que podía pensar era si los vándalos habían cometido traición.

Había una diferencia entre romper algunas reglas y cometer abiertamente traición. Sus impresiones iniciales de los Vándalos pintaron la imagen de un regimiento mecánico trágico y abandonado. Ahora, sin embargo, Ves se preguntaba si el Mech Corps podría tener una buena razón para mantener a los vándalos a distancia.

"El Mech Corps no tiene la costumbre de perder el tiempo a menos que se trate de rivalidades internas".

Era obvio que los Vándalos Flagrantes quedaban fuera de las facciones dominantes en el Mech Corps. Se mantenían solos y no tenían nadie poderoso que los respaldara. Incluso su propia división los hizo a un lado.

No se podría evitar que los vándalos se desilusionaran al tenerlos atados. El único problema era que cada diseñador de máquinas estaba confinado a una pequeña parte de la enorme nave factoría. Además de aquellos que se comunicaron con los pilotos y diseñadores de mechas, nadie había vislumbrado lo que sucedió en el corazón de los Vándalos.

Ves supuso que podría haber intentado sonsacar alguna información a Alloc y al profesor Velten, pero no se atrevió a realizar ningún truco en su presencia. Ambos no sólo estaban ocupados, sino que también podían ser notablemente perspicaces si le dirigían toda su atención. Lo único que los salvó fue que priorizaron su propio trabajo por encima de los hombros de sus subordinados.

"¿Estoy en un callejón sin salida?"

No estaba dispuesto a dejar que su investigación terminara tan pronto sin captar ni una pizca de verdad. Aunque todo parecía estar bien y tal vez no hubiera nada malo, nunca se sentiría a gusto entre los vándalos mientras sus preguntas permanecieran sin respuesta.

"Necesito una oportunidad".

Hasta el momento, no había recibido ninguna dispensa de Alloc, pero Ves no tenía intención de darse por vencido ahora. Quizás necesitaba trabajar un poco más para parecer lo suficientemente confiable como para ser enviado a misiones de enlace.

Por ahora, la clave era sobresalir en su trabajo. Después de resolver sus dudas e incertidumbres, Ves volvió a sumergirse en su trabajo. Esta vez, sus resultados mejoraron y Ves logró optimizar el diseño del Hellcat de una manera ligeramente mejor.

Justo antes del inicio de la siguiente conferencia del profesor Velten, Ves entregó el conjunto final de soluciones a Alloc. Fueron menos dramáticos de lo que esperaba, pero todas sus soluciones deberían ser sensatas.

Alloc sólo hojeó brevemente su trabajo. "Se los llevaré a la profesora la próxima vez que la vea, pero hiciste un buen trabajo".

"Gracias, señor. Aunque esperaba algo mejor".

El Oficial lanzó una sonrisa cínica. "Todos lo hacemos, pero el Hellcat hace todo lo posible para frustrar nuestros esfuerzos".

Al final, Ves recibió de mala gana la aprobación de Alloc para seguir trabajando a su propio ritmo. Esto era importante para Ves porque podría seguir eligiendo las mejores tareas.

En la siguiente reunión de la conferencia, ya se había establecido una especie de rutina. El profesor hizo algunos anuncios intrascendentes mientras el oficial caminaba hacia el frente para mencionar sus últimas excusas por las que no habían logrado ningún mejor progreso.

La profesora Velten parecía estar prestando mucha atención, pero Ves se preguntó si su mente estaba siquiera presente. A veces la anciana se quedaba dormida.

Después de la conferencia, el profesor Velten de repente se dio vuelta y llamó a Ves. "¡Señor Larkinson! ¡Por favor venga conmigo!"

Por un momento, Ves pensó que lo habían atrapado. Sin embargo, nadie prestó atención a la llamada además de Laida y Pierce. Con cierta desgana, Ves entró en la oficina privada del profesor y se sentó frente al diseñador mecánico senior.

Ella inmediatamente abordó el tema tan pronto como él se sentó. "Me he dado cuenta de que eres un diseñador de robots relativamente exitoso".

¿Por qué le preguntó eso?

"El éxito es un término difícil de cuantificar, pero podría decirse que sí, creo que lo he hecho bien".

"Cuando tus registros aparecieron por primera vez ante mis ojos, no pensé mucho en tu experiencia anterior. Un aprendiz con sólo dos diseños originales en su haber apenas es un auténtico diseñador de mecanismos. Así que es una sorpresa para mí saber que eres uno de ellos. de los principales diseñadores mecánicos de un diseño que ha causado furor en el mercado en este momento".

"¿Eh? Ah, lo que quiero decir es, ¿qué diseño se vende bien?"

"El Señor de Cristal, tu diseño mecánico de fusilero terrestre".