Capítulo 294. Fantasmas

En la Era de los Mechs, el mayor honor que un niño pequeño podía recibir era saber que tenía el potencial para convertirse en piloto de mechs. La sociedad elevó a estos potentados y les otorgó muchos privilegios para facilitar su capacidad de pilotar un robot.

Sin embargo, no todos los padres deseaban que sus hijos se convirtieran en pilotos mecánicos. Teniendo en cuenta las inmensas bajas que sufrió la República después de cada guerra contra el Reino, se formó un creciente movimiento clandestino entre madres que deseaban que sus hijos nunca tuvieran que enfrentarse a otro robot en el campo de batalla.

¿No sería mejor si su hijo se quedara en casa y aceptara un trabajo mundano en lugar de desperdiciar su vida por una causa vacía? A medida que nuevas vidas florecían en sus vientres, estas madres hacían todo lo posible para que sus hijos vivieran una vida larga y plena.

Así formaron un movimiento clandestino. Con la complicidad de clínicas genéticas ilegales, rompieron en secreto la cadena de genes mediante tratamientos genéticos modificados que normalmente se habían utilizado para inmunizar a sus hijos no nacidos contra defectos genéticos.

Esto sólo podría hacerse en los primeros meses de sus embarazos. La modificación genética se volvió cada vez más difícil a medida que sus hijos crecían. Sólo medios extremadamente extravagantes, como los refuerzos genéticos, podrían cambiar toda la composición genética de una persona.

"Madre... estás mintiendo..." replicó Ves suavemente, a pesar de que su revelación sonaba cierta en su corazón. "¿Por qué rompiste mis genes? ¿Y qué hizo mi padre?"

"¿No es obvio?" Su madre negó con la cabeza. "Ese regalo tuyo es la solución de Ryncol a tu problema. Él sabía lo que yo había hecho, e incluso si nunca me confrontó por eso, ¡encontró su propia manera de desafiarme!"

Su cuerpo se volvió más sustancial cuanto más permanecía cerca de Ves. Incluso podía sentir las energías que circulaban silenciosamente dentro de su cuerpo siendo desviadas por ella de alguna manera. Cada mota de energía que entraba en su cuerpo parecía fortalecer su aura, suprimiendo a Ves hasta el punto que apenas podía apoyarse en la esquina de la habitación.

"¿Qué eres, madre? ¿Cómo te convertiste en este fantasma?"

Ella le sonrió y le acarició la cabeza como si fuera un niño. Su madre no respondió a su pregunta, pero lo miró fijamente con una mezcla de odio y amor.

Ves se sintió profundamente incómodo al ver el rostro de su madre tan deformado de esa manera. Era como si este fantasma quisiera violar los recuerdos más preciados e inocentes de su madre.

El enfrentamiento continuó hasta que el ciclo de energía dentro de su cuerpo comenzó a tartamudear. Más de la mitad de su vigorosa energía había sido entregada al fantasma que tenía el rostro de su madre. Ves no creía que su madre hubiera regresado de entre los muertos. Ningún padre trataría jamás a su hijo de esta manera. Con un gruñido sin palabras, Ves reunió los vestigios de su fuerza y se impulsó desde la pared.

Su cuerpo voló a través del cuerpo translúcido de su madre. Su vestido apenas se movió cuando Ves no encontró nada más que aire. Cayó al suelo una vez más. Esta vez, le tomó muchos segundos darse la vuelta.

Su madre había desaparecido. Ella se fue como el viento.

Ves se secó las lágrimas de los ojos y comenzó a recuperar más fuerzas. Su letárgico ciclo de energía continuó su rotación en forma de ocho, pero por primera vez en meses, Ves no se sentía como si estuviera a un paso de volar por los aires por el regalo del Dr. Jutlandia.

¿Debería estar agradecido a su madre por retrasar la bomba que estalló dentro de su cuerpo?

"Esa no es mi madre". Repitió mientras intentaba profundamente convencerse a sí mismo de que se enfrentaba a una especie de fantasma que cambia de forma. "Mi madre nunca intentaría hacerme daño".

De alguna manera, sus excusas sonaron huecas. En lo profundo de su corazón, algún vestigio primario de su amor por su madre había juzgado que el fantasma era quien ella decía ser. No importa cuánta lógica le arrojara Ves a su corazón, éste nunca se desvió de su juicio.

Al final, Ves hizo lo que siempre había hecho cuando se enfrentaba a un problema difícil de solucionar. Lo empujó al fondo de su mente y trató de fingir que el incidente nunca sucedió.

Ves salió cansado de la habitación vacía y regresó al cuartel, donde se refugió en su litera privada y durmió.

No tuvo problemas para conciliar el sueño.

A la mañana siguiente, Ves se despertó cansado y volvió a su trabajo. Poco más de cien mechs esperaban sus atenciones. Nadie quería repetir la experiencia de Hoyler. Con sus mechs repletos de células de energía sobrecargadas, cada piloto corría el riesgo de morir instantáneamente cada vez que se desplegaban.

"¡Por favor, Sr. Larkinson! ¡Por favor ayúdeme!" Un piloto le suplicó a Ves. Incluso se arrodilló en señal de súplica al todopoderoso diseñador de robots. "No me importa si ralentizas mi robot. ¡Solo haz que pilotear sea más seguro para mí!"

Suspirando, Ves accedió a cumplir la petición del piloto. Aprendió por las malas que no tomaron muy bien su evaluación realista. Los balleneros esperaban que Ves redujera el riesgo hasta en un cincuenta por ciento.

En realidad, lo máximo que podía hacer era realizar algunos trucos para reducir la probabilidad de activar las células de energía en un diez por ciento como máximo. No podía alterar la composición fundamental de un robot, especialmente con los medios que los Balleneros tenían a su disposición.

"Hay límites en cuanto a la cantidad de armadura que puedo colocar en la parte trasera de estos mechs".

Los Balleneros utilizaron una cantidad sustancial de robots ligeros y robots de primera línea. Ambos tenían muy poca tolerancia al peso añadido. Sus diseños ya alcanzaron sus límites en términos de asignación de peso, por lo que Ves siempre tuvo que eliminar algo más para mejorar la protección alrededor de las células de energía.

Todo el esfuerzo apenas valió la pena, pero Ves tuvo que hacerse el charlatán para poner fin al creciente pánico entre los balleneros. Muchos pilotos de mechs se habían vuelto cada vez más paranoicos con respecto a sus propios mechs. Sólo después de que Ves ajustó sus máquinas se calmaron del miedo.

Afortunadamente, los piratas no habían hecho ningún movimiento contra los balleneros durante este período de gracia. La batalla en el espacio continuó siendo tibia mientras que los piratas en tierra solo formaban incursiones esporádicas.

Al Mech Corps no le gustó que un grupo de piratas se reuniera dentro de su esfera de influencia. Enviaron proactivamente grupos de caza para eliminar cualquier reunión pequeña o mediana de mechs piratas en las cercanías.

Ves se enteró de que el Mech Corps detectó una reunión de piratas a gran escala y encargó a los Blood Claws que eliminaran al grupo antes de que se atrincheraran por completo.

A su vez, los Blood Claws pidieron a sus propios subordinados que los ayudaran en este esfuerzo. Los Whalers de Walter tuvieron que contribuir con veinte mechs al compromiso.

Walter decidió enviar tres escuadrones diferentes, uno de los cuales resultó ser el escuadrón de reacción rápida liderado por Fadah. Este sería el segundo despliegue serio del Blackbeak.

Esta vez, toda la fuerza mecánica abandonaría las proximidades de la base. Debido a la intensa cantidad de interferencia en el planeta, los mechs estarían fuera de comunicación durante días. Ves no podría disfrutar de una imagen en vivo del Blackbeak en acción. Sólo pudo recurrir a activar una función de grabación oculta dentro de su robot.

"Los Blood Claws están desplegando más de doscientos mechs". Fadah habló mientras esperaba que Ves terminara sus últimos retoques. "Incluso escuché que hay una nueva estrella entre ellos. Dicen que es pariente tuya".

Esa debe haber sido Raella. "Lo sé. Es mi prima. No creo que necesite ayuda, pero por favor cuídala cuando puedas. Como cualquier Larkinson, es una buena piloto de mechas, pero nunca ha estado en un campo de batalla real".

"¡Ja! No te preocupes, Ves. ¡Papá Fadah cuidará de tu prima pequeña!" El piloto se golpeó el pecho para dar énfasis. "¡Con este Blackbeak súper rápido, no hay forma de que pueda perder contra ningún pirata!"

A Ves no se le había permitido acompañar al grupo de trabajo. Los Blood Claws querían aplastar a los piratas rápidamente, y eso significaba que tenían que minimizar sus cargas. Un diseñador mecánico como Ves no sería muy útil en el frente, especialmente si no pudiera traer suministros.

"Espero que puedas cumplir tu palabra".

Después de que Fadah y otros diecinueve balleneros entraron en los mechs y salieron de la base, parte de la vivacidad había desaparecido. Ninguno de los que se quedaron pudo decir si los veinte regresarían.

Ves pensó que esto era bueno. Los Balleneros de Walter finalmente abandonaron parte de su complacencia y comenzaron a sopesar seriamente los riesgos.

Durante su tiempo libre, Ves investigó cuidadosamente los avistamientos de fantasmas entre los balleneros. Rastreó discretamente a las personas que informaron sobre las alucinaciones y encontró un par de patrones.

Primero, todos vieron a un ser querido que había muerto. Estos podrían ser sus padres, sus abuelos o algún otro conocido que se mudó de esta galaxia.

En segundo lugar, nadie experimentó nunca múltiples alucinaciones. La mitad de las personas que informaron sobre los avistamientos ni siquiera podían recordar los incidentes.

En tercer lugar, a ninguna de las personas que experimentaron estas alucinaciones se les succionó algo del cuerpo. Sólo Ves tuvo la suerte de encontrarse con un fantasma que extrajo de sus abundantes energías vitales.

Cuando llegó a estas conclusiones, se frotó los ojos con tristeza. "¿Soy una especie de batería humana para estos fantasmas? ¿Cuántos hay?"

Sospechaba vagamente que sólo un fantasma rondaba esta base. El fantasma debe saber leer los recuerdos de sus víctimas e imitar lo que robó de sus mentes.

Fue la única explicación que se le ocurrió a Ves que le permitió negar la existencia continua de su madre. Simplemente no quería aceptar que su madre realmente le hubiera hablado de esa manera.

Ves estaba medio convencido de que el fantasma le haría otra visita tarde o temprano. Su físico especial debe ser un tónico maravilloso para formas de vida insustanciales que existían más en el reino imaginario que en el físico.

"¿Cómo puedo lastimar a un fantasma?"

Dejó de lado cualquier medio mundano como golpearlo con una vara o dispararle con una pistola. El fantasma ya había demostrado su capacidad de ignorar cualquier cosa que no deseara tocar.

"No puedo usar nada convencional".

La única solución a la que podía recurrir era utilizar las propiedades de materiales exóticos que desafiaban el cielo.

Desafortunadamente, los minerales que los balleneros extrajeron hasta ese momento no encajaban con el trabajo. La mayoría de los minerales que los balleneros desenterraron con sus equipos de minería consistían en minerales exóticos de bajo nivel con efectos simples como una masa más ligera o un poco de robustez extra. No se diferenciaban demasiado de los chatarra exótica que cualquier idiota podía recoger del suelo.

"Las cosas realmente valiosas deberían enterrarse a gran profundidad o en algún lugar más cercano al centro de la zona roja".

La zona roja exhibió muchos efectos extraños. Sin los suavizadores dimensionales, la gran cantidad de fluctuaciones mortales habría acabado con el Mech Corps que se estableció en este territorio rico en recursos.

"Tengo que encontrar una manera de entrar en la zona roja".

Ves no solo quería obtener algunos materiales que pudieran ayudarlo a defenderse de su supuesta madre, sino que también quería avanzar para completar la misión del Sistema. Activó silenciosamente su Escudo de Privacidad y volvió a leer la misión.

[Misión]

Misión: Obtener el núcleo

Dificultad: rango B

Requisitos previos: encuentra el camino hacia el planeta resplandeciente

Descripción

El planeta rebelde descubierto por los humanos esconde un mineral especial que se origina en su núcleo. Busque una muestra del tamaño de una mano de este mineral y ofrézcala al Mech Designer System.

Condición de falla: No lograr adquirir una sustancia del núcleo del Planeta Resplandeciente dentro de los noventa días posteriores a la emisión de esta misión. Su capacidad para gastar puntos de diseño se verá limitada durante dos años.

Premio:

Vale de actualización especial (Máquina), 10 billetes de lotería dorados

El Sistema no reveló nada útil sobre este mineral. No le dijo cómo era ni qué tipo de beneficios ofrecía. Ves solo podía decir que el Sistema lo valoraba extremadamente, dado que imponía una gran penalización por fallar en esta tarea.

"Al menos la recompensa debería ser algo bueno".

Ves no le daba mucha importancia a los billetes de lotería de bajo nivel, pero el Sistema nunca escatimaba cuando se trataba de algo bueno. Los billetes de lotería dorados deberían ofrecerle algo extremadamente bueno, aunque también podría terminar con basura si su suerte hubiera tomado el rumbo equivocado.

Lo que realmente buscaba era el llamado Vale de Actualización Especial (Máquina). Parecía que podía actualizar los parámetros de cualquier máquina que tuviera y, además, por un margen significativo. Dependiendo de la definición de "máquina", Ves podía actualizar cualquier cosa, desde Lucky hasta su impresora de Dortmund y su módulo de comunicaciones altamente modificado.

"Si este mineral es tan valioso como creo, entonces vale la pena buscar este vale".