Capítulo 109. Haciendo planes

La Barracuda atravesó silenciosamente las estrellas. Al visitar sistemas estelares apartados, el Barracuda evitó la mayor parte del bullicio. Esto dio lugar a una serie de saltos silenciosos mientras el Barracuda seguía activando su motor FTL con solo unas pocas horas de inactividad.

Mientras Dietrich probaba constantemente el alcohol del barco, Ves consolidó sus ganancias de Leemar. La presión y la falta de tiempo durante la competición le hicieron sacar su potencial. En su estado de inspiración, tomó varias decisiones de diseño arriesgadas que le dieron una nueva perspectiva sobre el diseño y la implementación.

"Incluso si el Sistema acumula una biblioteca completa de conocimientos en mi cerebro, todavía tengo mucho que aprender. Pensé que dominaba completamente la mecánica de los oficiales una vez que la actualicé a través del Sistema, pero ahora descubrí que es solo el comienzo".

Los libros siguieron siendo útiles para él incluso si todavía confiaba en el Sistema. Diferentes fuentes de conocimiento proporcionaron perspectivas contrastantes. Algunos arrojaron luz sobre cuestiones que otros descuidaron. Ves nunca podía leer demasiados libros, aunque en la práctica todavía necesitaba trabajar para ganarse la vida.

Suspiró al pensar en lo que podría enfrentar cuando regresara a casa. Mientras que los expertos de la industria de la Coalición solo levantaron una ceja ante su estatus, los paletos de la República podrían comenzar a tratarlo como al rey vesiano.

Pase lo que pase, Ves estaba seguro de que podría aprovechar su estatus para aumentar sus ventas. La marca y la reputación eran lo más importante en la industria mecánica. También colgaban de su cuello como grilletes. Cualquier diseño que vendiera tenía que cumplir con un estándar mínimo de excelencia. Cualquier cosa que liberara y que resultara faltante afectaría no sólo a él sino también a su maestro.

No quería esperar hasta que el Barracuda llegara a su destino. Ves activó su comunicador y convocó su lista de contactos.

Su dedo se cernió sobre el nombre de Carlos Shaw. Comparado con los Escuderos de la Sociedad Clifford que rogaban ser contratados, Carlos se quedó terriblemente corto. Después de unos minutos de consideración, Ves decidió que preferiría tener a alguien en quien confiara a alguien que sólo participa en esto por los méritos.

"Mi primer empleado debería ser alguien a quien pueda tratar como socio. Estaré demasiado ocupado ideando nuevos diseños como para molestarme en administrar a mis futuros subordinados. Con Carlos a la mano, podría actuar como mi Horacio vigilando su negocio en expansión."

Ves se había mostrado ambivalente acerca de ampliar la escala de su negocio. Sin mencionar el costo del equipo, simplemente no podía permitirse el lujo de dividir su atención.

Después de su terrible experiencia en Leemar, obtuvo una perspectiva diferente. Todo gran diseñador de robots necesitaba una montaña de recursos para poder avanzar. Diseñar y fabricar un robot a la vez requería demasiado tiempo y solo generaba una cantidad limitada de ingresos.

Si Ves quería acelerar su cronograma, entonces tenía que dejar de lado su necesidad de control absoluto y delegar responsabilidades. Aunque aún no había comenzado a ampliar su taller, quería traer a Carlos temprano.

Su dedo presionó el nombre, lo que provocó que su comunicador se conectara a la red galáctica y enrutara su llamada a través del sector estelar. El nodo de entrelazamiento cuántico del Barracuda le permitió conectarse con éxito a la red galáctica sin que ocurrieran travesuras debido a que la nave viajaba en modo FTL.

"¡Ves!" Sus ojos brillaron con esperanza. "¡Es bueno verte de nuevo! He visto tu actuación en casa. Patricia y tú realmente habéis hecho famosa a nuestra pequeña República. ¡Ustedes dos ahora son héroes!"

"Es una gran noticia, pero no te llamé para dormirme en los laureles".

Le explicó brevemente a Carlos sus futuros planes de expansión. Aunque le advirtió a su amigo que podría llevar uno o dos años poner las cosas en marcha, Carlos no se quedaría de brazos cruzados en el medio.

"¡Es una gran oferta!" Carlos respondió con emoción. "Por fin puedo decir adiós a mi estúpido trabajo de control de calidad".

"No te contrataré para que seas diseñador de máquinas a tiempo completo, así que no te hagas ilusiones todavía. Por ahora, me gustaría que pulieras tus capacidades de ensamblaje y fabricación. Tú te harás cargo de mis máquinas. cada vez que recibo una orden de rutina."

"No te preocupes, Ves. Después de trabajar en control de calidad, aprendí todas las formas en que el proceso de fabricación puede salir mal. ¡Puedo garantizarte que no seré descuidado!"

Tras terminar su charla con Carlos, Ves colgó y llamó a su prima Melinda.

"Hola Melinda, ¿llamé en un mal momento?"

"Todavía estoy de servicio, pero a mi jefe no le importa un breve descanso". Dijo Melinda mientras jugueteaba con su uniforme de Guardia Planetaria. "Ahora eres muy importante en casa".

"Lo he oído. Te llamé porque quiero preguntarte si todavía estoy bajo investigación".

Uno de sus mechs había sido utilizado para cometer atrocidades en Bentheim. Lo último que supo fue que los investigadores de la República querían traer a Ves para una conversación muy firme.

"Todas las investigaciones que lo involucran se han detenido". Melinda respondió con una sonrisa. "Su impresionante logro asustó a los investigadores. Cambiaron de postura de la noche a la mañana y silenciosamente retiraron sus antenas".

La influencia de un maestro diseñador mecánico era tan terrible que la gente se apartaba proactivamente de su camino. Ni siquiera tuvo que decir nada para que los demás se adaptaran a sus necesidades.

"¿Qué piensa la familia?"

"El abuelo está orgulloso de ti, como siempre. En cuanto al resto, bueno, sabemos la importancia de los mechs, pero creen que todavía eres demasiado joven para ejercer una influencia significativa en nombre de los Larkinson".

La evaluación de Melinda sonó cierta. El hecho de que se convirtiera en aprendiz no significaba que ejerciera mucha influencia personal. La Maestra Olson tenía su propia dignidad. Ella no dirigiría su atención a la pequeña y débil República y comenzaría a entrometerse en sus asuntos.

Después de intercambiar una pequeña charla, Ves cortó la llamada para que Melinda pudiera regresar a sus funciones. Hizo una última llamada a su corredor.

El rostro fornido de Marcella Bollinger miró a Ves con una expresión intrigante. "Has dado un gran salto. No pensé que fueras capaz de robarte el show en Leemar".

Como comerciante de mechs, Marcella sabía mucho más sobre mechs que el típico piloto de mechs. El Ves que diseñó el Marc Antony nunca pudo estar a la altura de los genios de Leemar. El repentino salto de fuerza fue desconcertante.

"Hace poco tuve una oportunidad. He mejorado considerablemente mis habilidades." Ves dijo simplemente, decidiendo dejar a Marcella adivinando. "¿Cómo es la demanda de mis diseños?"

Ella adoptó una sonrisa codiciosa. "Han estado irrumpiendo en mi puerta durante días. Aunque sospecho que gran parte del entusiasmo se calmará durante la semana, ya no te faltarán clientes. El reconocimiento de tu nombre por sí solo ha traspasado el techo".

Marcella le envió a Ves un informe de marketing que detallaba el aumento del valor de su marca. Incluso si solo fabricara dos mechs físicos, el valor de su marca superó con creces a los pequeños fabricantes de mechs de Bentheim.

De hecho, su valor estuvo cerca de igualar la marca de un fabricante de máquinas de tamaño mediano.

"El problema es que, si bien tu marca es más grande, tu escala sigue siendo demasiado pequeña. ¿Cuáles son tus planes?"

"Primero, tengo la intención de detener mis ventas. Mi variante de Marc Antony está demasiado desactualizada, así que tengo la intención de actualizar su diseño. Puedes esperar mejoras sustanciales en sus especificaciones una vez que termine".

"Eso es bueno. El principal punto de venta de Marc Antony es que es barato. Para ser un mecanismo avanzado, su rendimiento es lamentablemente corto. Si puedes cerrar la brecha con los modelos más dominantes del mercado, entonces estoy seguro de que atraerás un flujo constante de pedidos."

Ves asintió con la cabeza. Ambos sabían que Marc Antony nunca podría igualar los diseños de la generación actual que mantenían un dominio absoluto en el mercado. Al aumentar el rendimiento de su variante, ambos esperaban que su meteórico ascenso en fama fuera suficiente para desviar una parte de la base de clientes.

"También revisé mi esquema de precios y etiquetado". Agregó Ves mientras enviaba un documento de una sola página que describía tres etiquetas distintas. "Dado que planeo ampliar mi taller, entregaré la fabricación a mis empleados. Los mechs que hagan no serán tan sólidos como los míos, pero me aseguraré de que cumplan con las especificaciones establecidas por el diseño."

"Veo que esta es su etiqueta de plata. Una buena elección de nombre. La plata se asocia tradicionalmente con productos valiosos pero asequibles. Se adapta bien a sus productos del mercado masivo. Sus clientes no tendrán expectativas poco realistas sobre sus productos más baratos".

"El siguiente paso es la etiqueta dorada. Estos son los mechs que he fabricado personalmente. Como saben, no quiero hacer esto con demasiada frecuencia. Dado que el valor de mi marca ha aumentado, creo que una prima del cincuenta por ciento en comparación a la etiqueta de plata es viable. ¿Estás de acuerdo?"

Marcella tarareó pensativa. "Esta es una pregunta difícil. Puedo hacer una investigación de mercado para usted, pero es mejor implementarla directamente y ver cuántos clientes están dispuestos a pagar. Puedo ver el atractivo, pero el precio está muy cerca del techo máximo aceptable. ".

Si Ves se equivocaba, siempre podían ajustar el precio. Marcella determinó el precio de venta final en cualquier caso, por lo que solo trató sus sugerencias como pautas.

Su expresión se convirtió en un ceño fruncido cuando se dirigió a la tercera etiqueta. "Si bien el mercado aceptará fácilmente las dos etiquetas anteriores, esta etiqueta rubí tuya rompe el molde. No solo cobrarás un setenta y cinco por ciento por encima del precio base, sino que también establecerás el monto mínimo del pedido en cuatro mechs. No lo sé. "Si lo sabes, pero regularmente ofrecemos descuentos cuando los clientes solicitan varios mechs".

"Sé que estás desconcertado, pero mi etiqueta rubí vale absolutamente el precio. Es un servicio exclusivo destinado a satisfacer las necesidades de escuadrones y cuerpos de mercenarios muy unidos. Al igual que lo que he hecho por Vincent Ricklin, gran parte de Mi tiempo lo dedico a conocer a mis clientes y personalizar mi diseño para que se ajuste a su perfil. No vale la pena hacer todo ese esfuerzo solo para fabricar un solo mecanismo. Al establecer una cantidad mínima, puedo hacer el uso más efectivo. de mi tiempo."

Lo que no se dijo fue que Ves quería desarrollar su X-Factor. En la ronda final de la Competición Abierta de Leemar, le llamó la atención cómo un puñado de mechs idénticos fortalecieron las auras de los demás. Quería explorar este fenómeno y convertirlo en un beneficio comercialmente viable. Si sus especulaciones fueran ciertas, su etiqueta de rubí podría convertirse en su mayor tesoro.

"Haré correr la voz, pero no esperen que nadie lo acepte". Marcella respondió con un toque de vacilación. "Por ahora, hay que actuar mientras el hierro está caliente. El mercado tiene memoria a corto plazo. Antes de que desaparezca por completo, debería encontrar alguna forma de solidificar su reputación".

"Ya planeo revisar el Marc Antony. Una vez que haya vendido suficientes mecanismos con etiquetas doradas y plateadas, tengo la intención de comprar un compresor de aleación".

"Esas cosas cuestan bastantes créditos. Puedes conseguir uno de segunda mano por unos trescientos millones de créditos, pero no te recomiendo que tomes este camino. Los compresores de aleación a menudo soportan presiones extremas. Se desgastan más rápido que cualquier otra máquina en un taller mecánico."

"Esto es cierto, pero el margen de beneficio de Marc Antony es demasiado limitado. Hay dos maneras de aumentar mis ganancias. En primer lugar, puedo ampliar mi escala de producción. El problema es que cuesta aún más hacerlo. Prefiero tomar la segunda opción y hacer una pequeña mejora en mi taller para poder producir un robot de mayor calidad".

"Quieres diseñar y vender una variante de César Augusto, ¿verdad?"

"Esa es la única opción que tengo". Ves asintió con la cabeza. "He avanzado mucho, así que estoy seguro de que puedo abordar este diseño. Ya he preparado el trabajo preliminar y tengo un nuevo diseño listo en un par de meses".

El margen de beneficio de Marco Antonio palidecía en comparación con el de César Augusto. Cuanto más rápido comenzara Ves a incorporar la compresión de aleaciones en sus diseños, más rápido acumularía créditos suficientes para financiar el desarrollo de un diseño completamente original.

Marcella parecía intrigada. Ella pensó en sus palabras antes de formular una respuesta. "Primero debe crear un historial. Una vez que haya demostrado que puede obtener un ingreso estable, debe solicitar otro préstamo para comprar un compresor de aleación nuevo".

"¡¿Qué?!" Ves se levantó de su asiento. "¡Todavía tengo que pagar mi deuda existente!"

"Tu deuda dejó de ser una carga hace mucho tiempo. Dime, ¿cuánto esfuerzo tienes que hacer para pagar tu pago de intereses anual?"

"Puedo cubrir el pago con un par de ventas."

"Esto significa que su negocio está poco apalancado. La deuda no es un monstruo aterrador, Ves. Es una herramienta que puede utilizar para financiar la rápida expansión con la que siempre ha soñado. No tiene que ser paciente y ahorrar lentamente lo necesario. cantidad de créditos. Puede tomar un atajo maximizando su apalancamiento".

"Soy dueño de todas las acciones de mi negocio. Si me equivoco, todas las consecuencias las pagaré únicamente yo".

"¿Qué es una quiebra o dos entre los empresarios? Todavía eres joven. ¿Y eres tan inseguro que te falta la confianza para dar el siguiente paso? Pensé que eres un genio".

Marcella también tenía razón. Ves ganó mucha confianza recientemente. Tenía grandes esperanzas en su futuro potencial de ingresos. Si lograba convencer al banco para que le concediera un par de cientos de millones de créditos, entonces podría acelerar su calendario al menos un año.

"Lo haré. Haré una cita con el banco una vez que regrese". Ves dijo con convicción. Incluso si el banco se mantenía escéptico, Ves no dudaba en utilizar su estatus para ejercer cierta presión.

Cuando Ves cerró la llamada con Marcella, pensó en qué más debería adquirir. El César Augusto utilizó un sistema de armadura asombroso, uno que requería más que un compresor de aleación para poder fabricarlo.

"Tendré que conseguir también una máquina de tratamiento químico. Las placas de armadura deben procesarse primero con una fórmula química patentada antes de someterse a compresión. Sin acceso al CTM, no podré asegurar que los químicos penetren". las aleaciones."

Los compresores Armor todavía se podían comprar en el mercado abierto. En cuanto a la CTM, normalmente estaban en manos de los grandes. Conseguir uno requería buenas conexiones. Afortunadamente para Ves, la Sociedad Clifford le proporcionó un canal. Encontró varias tiendas en el mercado de la Sociedad que vendían CTM asequibles.

"Sólo tengo que acumular cincuenta méritos".

Incluso como Caballero, Ves tuvo que trabajar por sus méritos. Las misiones más lucrativas lo ataron durante años o lo enviaron directamente al campo de batalla. No tenía estómago para ninguna de las dos cosas, así que esperó pacientemente otras oportunidades.

Ves se enteró de que el Salón de Misiones de la Sociedad a veces emitía misiones urgentes. Quienes asumieron las misiones a menudo tuvieron que afrontar situaciones difíciles. Las recompensas fueron amplias y los riesgos manejables.

"Espero poder conseguir una misión adecuada en los próximos meses".