Capítulo 30 - Un Nuevo Comienzo

2, 4 y 6 en la Calle Daffodil eran edificios de casas adosadas con techos de cuatro aguas multifacéticos. Sus exteriores estaban pintados de azul grisáceo, y tres chimeneas estaban erigidas.

El lugar obviamente no tenía césped, jardines o porches. Las entradas daban directamente a la calle.

Scarter, de la Compañía de Mejoras de Vivienda de la Ciudad de Tingen, sacó un montón de llaves y, al abrir la puerta, presentó: —Nuestras casas no tienen vestíbulos, por lo que entran directamente a la sala. Hay una ventana de mirador que da a la Calle Daffodil, así que hay bastante iluminación...

Klein, Benson y Melissa fueron recibidos por un sofá de tela bañado por los rayos dorados del sol y un área más espaciosa que su apartamento anterior de dos habitaciones.

—Esta sala de estar puede ser utilizada como sala de invitados. A su derecha está el comedor y a la izquierda hay una chimenea que los mantendrá calientes en invierno. Scarter señaló a su alrededor con gran familiaridad.

Klein miró a su alrededor y confirmó que era un concepto crudo y abierto. El comedor y la sala de estar no estaban separados por ninguna partición, pero también estaban lejos de la ventana del mirador, lo que hacía que esos lugares fueran más oscuros.

Había una mesa rectangular de madera roja rodeada por seis sillas de madera con cojines blandos. La chimenea en la pared izquierda era exactamente igual a la de las películas y series extranjeras que solía ver.

—Detrás del comedor se encuentra la cocina, pero no proporcionamos ningún electrodoméstico. Frente a la sala de estar hay una pequeña habitación y un baño...

Scarter dio una vuelta y describió la distribución restante de la casa.

El baño estaba separado en dos partes. El área externa era donde uno se lavaba la cara y se los dientes, mientras que el área interna era el inodoro. Había una puerta de acordeón que los separaba. Se describió a la habitación de huéspedes como pequeña, pero era tan grande como la habitación en la que Melissa actualmente se hospedaba. Se sorprendió ante la vista.

Después de mirar alrededor del primer piso, Scarter llevó a los tres hermanos a la escalera al lado del baño.

—Abajo está la bodega subterránea. Está bastante congestionado en la planta baja, así que deben recordar dejar entrar un poco de aire fresco antes de entrar.

Benson asintió casualmente y siguió a Scarter al segundo piso.

—A mi izquierda, hay un baño. En el mismo lado, hay dos dormitorios adicionales. Es el mismo diseño a mi derecha, pero el baño de este lado está al lado del balcón.

Mientras hablaba, Scarter abrió la puerta del baño y se quedó de lado para que no obstruir a Klein, Benson y a Melissa.

El baño tenía una bañera extra. Al igual que el otro baño, había una puerta de acordeón junto al inodoro. Aunque estaba un poco polvoriento, no estaba sucio, apestaba o se apretaba.

Melissa miró aturdida hasta que Scarter se dirigió a la habitación de al lado. Sólo entonces dejó de mirar y siguió el resto lentamente.

Dio unos pasos más antes de mirar hacia atrás.

Klein, que tenía experiencia en la vida, también estaba encantado y emocionado. A pesar de que el propietario a menudo supervisaba la limpieza del baño, todavía no estaba lo suficientemente limpio. A menudo era nauseabundo, y mucho menos el hecho de que fácilmente encontrarían una línea cuando necesitaban aliviar sus urgencias.

El otro baño era similar. Una de las cuatro habitaciones era un poco más grande y estaba amueblada con una estantería. El resto eran aproximadamente del mismo tamaño y tenían una cama, una mesa y un armario.

—El balcón es muy pequeño, por lo que no podrán secar demasiada ropa al sol a la vez —Scarter se paró al final del pasillo y señaló un lugar con una puerta y una cerradura—. Hay un drenaje subterráneo completo, tuberías de gas, medidor y otras instalaciones. Es muy adecuado para ustedes, caballeros, y una dama. Solo se requieren trece solis de alquiler y cinco peniques para el uso semanal de los muebles. Además, hay un depósito que equivale a cuatro semanas de alquiler.

Sin esperar a que Benson dijera una palabra, miró a su alrededor y preguntó con curiosidad: —¿Cuánto costaría comprar la casa?

Como transmigrador del Imperio Alimentario, el deseo de comprar una propiedad todavía existía dentro de él.

Al escuchar esa pregunta, Benson y Melissa se sorprendieron. Lo miraron como si estuvieran viendo un monstruo. Scarter respondió con calma y con firmeza: —¿Comprar? No, no vendemos propiedades. Sólo proporcionamos propiedades de alquiler.

—Sólo estoy tratando de tener una idea general de los precios —explicó torpemente.

Scarter dudó unos segundos antes de decir: —El mes pasado, el propietario de la Calle Daffodil 11 vendió un título de propiedad de período limitado con una propiedad similar sobre el terreno. 300 libras por quince años. Es mucho más barato que alquilar directamente, pero no todos pueden desembolsar una suma de dinero tan grande. Si a uno le gustaría comprarla por completo, el precio publicado del propietario es de 850 libras.

«¿850 libras?»

Hizo rápidamente los cálculos mentales.

«Mi sueldo semanal es de tres libras, Benson gana una libra y diez solis... El alquiler es de trece soli y si comemos bien todos los días, gastaríamos casi dos libras a la semana. Además de eso, hay gastos tales como ropa, transporte, gastos sociales y de más. Solo podemos ahorrar menos de veinte soli a la semana. Un año suma alrededor de 35 libras. 850 libras requerirían más de veinte años. Incluso si compramos la tierra por un período limitado de tiempo por 300 libras, nos llevaría al menos ocho o nueve años... Eso no incluye casarse, vivir independientemente, criar hijos, viajar y eso...»

«En un mundo sin préstamos individuales de vivienda, es probable que la mayoría de las personas opten por el alquiler...»

Al darse cuenta de esto, dio un paso atrás y echó un vistazo a Benson. Le hizo una seña para que hablara con Scarter sobre el alquiler.

En cuanto a las intenciones de Melissa, ¡eran obvias por sus ojos brillantes!

En ese momento, repentinamente pensó en soltar a Benson.

Benson dio un golpecito a su bastón simple y miró a su alrededor antes de decir: —Deberíamos echar un vistazo a otras casas. La iluminación del comedor no es buena, y el balcón es muy pequeño. Mira, solo ese dormitorio tiene una chimenea, y los muebles son muy viejos. Si nos mudamos, tenemos que cambiar al menos la mitad de estos...

Señaló las fallas en un tono apresurado, dedicó diez minutos a persuadir a Scarter para que redujera la renta a doce solis y la tarifa por el uso de muebles a tres peniques, mientras redondeaba el depósito a dos libras.

Sin más preámbulos, los hermanos regresaron con Scarter a la Compañía de Mejoras de Vivienda de la Ciudad de Tingen y firmaron dos copias del contrato. Luego se dirigieron a la oficina del notario de la Ciudad de Tingen para certificar ante notario el contrato.

Después de pagar el depósito y el alquiler de la primera semana, el dinero restante de Klein y Benson sumaba nueve libras, dos solis y ocho peniques.

De pie frente a la puerta 2 de la Calle Daffodil, cada uno tenía un montón de llaves de cobre. Por un momento fueron incapaces de mirar hacia otro lado; sus emociones se agitaban dentro de ellos.

Después de un tiempo, Melissa levantó la cabeza para mirar la futura 'Residencia Moretti', y habló con una voz baja pero inestable: —Se siente como un sueño...

Benson dejó escapar un suspiro y sonrió.

—Entonces no despiertes.

Klein no estaba tan emocionado como ellos. Asintió y dijo: —Tenemos que cambiar las cerraduras de la puerta principal y la puerta del balcón lo antes posible.

—No hay prisa. La reputación de Compañía de Mejoras de Vivienda de Tingen City es muy buena. El resto del dinero es para tu traje formal. Sin embargo, antes de eso, tenemos que hacerle una visita al señor Franky.

Benson señaló en dirección al apartamento.

...

Los hermanos se conformaron con el pan de centeno en casa antes de dirigirse al apartamento en Calle Cruz de Hierro. Cuando llamaron a la puerta de su arrendador, el Sr. Franky declaró de manera imponente mientras su pequeño cuerpo se posaba en un sofá: —Usted conoce mis reglas. ¡Nadie tiene permitido retrasarse con su renta!

Benson se inclinó hacia delante y sonrió.

—Sr. Franky, estamos aquí para renunciar a nuestro contrato de arrendamiento.

«¿Así de directo? ¿Funcionará negociar de esa manera?»

De pie junto a Benson, se sorprendió cuando lo escuchó.

En el camino hasta allí, Benson había dicho que su línea de fondo era una compensación de doce solis.

—¿Renunciar a su contrato de arrendamiento? ¡No! ¡Tenemos un contrato y aún nos queda medio año! —miró a Benson mientras agitaba los brazos.

Benson lo miró con seriedad y esperó un momento antes de decir con calma: —Sr. Franky, debe comprender que podría haber ganado mucho más dinero.

—¿Mucho más? —preguntó con interés, tocando su delgado rostro.

Benson se enderezó y explicó con una sonrisa: —La unidad de dos habitaciones se alquiló a los tres por cinco soles y seis peniques. Pero si tuviese que alquilarlo a una familia de cinco o seis personas, con dos o tres de ellos trabajando y cobrando, creo que estarían dispuestos a pagar más para quedarse allí en lugar de quedarse en la Calle Baja, donde está plagado de delitos. Creo que cinco soli con diez peniques o seis soli sería un precio razonable.

Los ojos de Franky se iluminaron y su garganta se movió mientras Benson continuaba diciendo: —Además, sin duda es consciente de que los precios de los alquileres han aumentado en los últimos años. Cuanto más tiempo permanezcamos, mayor será la pérdida en la que usted incurrirá.

—Pero... necesito tiempo para buscar un nuevo inquilino.

Al Sr. Franky, que había heredado el edificio de apartamentos, obviamente le gustó la idea.

—Creo que puede encontrar uno muy rápido ya que tiene la capacidad y los recursos para hacerlo. Tal vez dos días, tal vez tres... Pagaremos las pérdidas en las que incurra durante este tiempo. ¿Qué tal el depósito de tres solis que hemos pagado? ¡Es muy razonable! —decidió de inmediato en lugar de Franky.

Franky asintió con satisfacción.

—Benson, eres un joven tan conciente y honesto. Bien entonces, firmemos la terminación del contrato.

Se quedó estupefacto al ver que eso sucedía. Comprendió por completo lo fácil que era 'convencer' al Sr. Franky.

«Eso fue demasiado fácil...»

Con el problema del contrato anterior resuelto, los tres hermanos primero le ayudaron a comprar su ropa formal y luego se ocuparon de mudarse de casa.

No tenían nada pesado ni voluminoso, ya que los artículos más voluminosos pertenecían al propietario. Por lo tanto, Benson y Melissa rechazaron la idea de Klein de contratar un carruaje, y en su lugar llevaron sus propias cosas. Fueron de ida y vuelta entre las Calles Daffodil y Cruz de Hierro.

El sol ardiente fuera de la ventana puesta en el oeste, los rayos dorados brillaban a través de la ventana de oriel, dispersándose a través de la superficie del escritorio. Miró el estante que tenía libros y cuadernos ordenados cuidadosamente antes de poner una botella de tinta y una pluma en la mesa que antes había limpiado.

«Finalmente se acabó...»

Soltó un suspiro de alivio y escuchó su estómago gruñir. Se aflojó las mangas enrolladas mientras caminaba hacia la puerta.

Tenía una cama que le pertenecía. La sábana y la manta eran blancas, viejas pero limpias.

Giró la manija y salió de su habitación. Justo cuando se estaba preparando para decir algo, vio que ambas puertas del lado opuesto se abrían simultáneamente, Benson y Melissa aparecieron ante su vista.

Mirando el polvo y las marcas de suciedad en sus caras, Klein y Benson de repente se echaron a reír, sonando anormalmente alegres.

Melissa se mordió los labios ligeramente pero la risa fue contagiosa. Al final dejó escapar una risa suave.

...

A la mañana siguiente.

Se paró frente a un espejo de cuerpo entero sin grietas, alisándose seriamente el cuello y las mangas de su camisa.

El atuendo incluía una camisa blanca, un esmoquin negro, un sombrero de copa de seda, un chaleco negro, pantalones, botas y una corbata de lazo. Sintió el pinchazo de pagar ocho libras en total.

Sin embargo, el efecto fue grande. Sintió que su reflejo en el espejo exhibía mayores cualidades académicas y lo hacía lucir más guapo.

*¡Clic!*

Cerró su reloj de bolsillo y se lo puso en el bolsillo interior. Luego tomó su bastón y escondió su revólver. Tomó el carruaje público y llegó a la Calle Zouteland.

En el momento en que ingresó en Compañía de Seguridad la Espina Negra, se dio cuenta de que estaba tan acostumbrado a su estilo de vida anterior que se había olvidado de darle dinero adicional a Melissa, dejándola caminar a la escuela.

Sacudiendo la cabeza, tomó nota de ello antes de entrar en la Compañía de Seguridad la Espina Negra. Vio a la chica de pelo castaño, Rozanne, haciendo café. Un rico aroma impregnaba toda la oficina.

—Buenos días, Klein. El clima es estupendo hoy —lo saludó con una sonrisa—. Para ser franco, siempre he tenido curiosidad. En tal clima, ¿no se sienten calientes los hombres vistiendo esos trajes formales? Sé a ciencia cierta que el verano de Tingen no es tan caluroso como el del Sur, pero aún es verano.

—Es el precio del estilo —respondió con humor—. Buenos días, señorita Rozanne. ¿Dónde está el capitán?

—El mismo viejo lugar —señaló hacia adentro.

Klein asintió. Atravesó la partición y llamó a la puerta de la oficina de Dunn Smith.

—Adelante.

La voz de Dunn era profunda y suave como de costumbre.

Cuando vio que se veía bastante diferente en un conjunto de ropa formal agradable, asintió y sus ojos grises sonrieron.

—¿Te has decidido? —preguntó.

Respiró hondo y respondió con seriedad: —Sí, he tomado una decisión.

Dunn se enderezó lentamente. Su expresión se tornó solemne, pero lo profundo de sus ojos grises permaneció igual.

—Dime tu respuesta.

Respondió sin dudarlo: —¡Vidente!