Capítulo 4: El Emperador de Ilios

Punto de vista de Theodora

Bajo el resplandor del sol, el castillo real adquiría aún más espectacularidad. Los arcos dorados reflejaban la luz solar, convirtiéndolo en una joya en medio del verdor de la montaña. Desde tempranas horas de la mañana, una bruma se había deslizado entre los árboles.

El término "castillo" resultaba insuficiente para describirlo. Ubicado en lo alto de un acantilado, tenía una apertura y luminosidad poco comunes, a diferencia de otros castillos fortificados. La tela ondeaba al viento, realzando su cualidad etérea. Simplemente era hermoso. Y conforme Daxton subía los escalones hacia las imponentes puertas, todo parecía aún más impresionante.

Varios Land Rover estaban estacionados frente a las puertas, cada uno tan elegante como aquel que utilizamos anoche. Mi aventura de una noche había resultado exactamente como había planeado. Me sentía relajada y somnolienta, y Mads no ocupaba mis pensamientos mientras me adentraba en esta tierra de ensueño. Afortunadamente, mis sueños esa noche fueron tranquilos.

Por lo tanto, me desperté completamente descansada y lista para sacar a Daxton de su cama.

Él se quejó, argumentando que aún faltaban unas horas antes de nuestra reunión con el Emisario. Pero como de costumbre, le recordé: "Llegar a tiempo es llegar tarde".

Aun así, tuvimos tiempo para disfrutar de una bebida caliente en uno de los cafés de la ciudad. Me encantaba probar los platos locales para el desayuno antes de comenzar a trabajar, y Ilios no me defraudó, a diferencia de sus bebidas alcohólicas locales.

El camino desgastado nos condujo hacia arriba, llevándonos a unas puntiagudas puertas donde un joven fornido esperaba afuera, concentrado en una tableta, golpeando ansiosamente la pantalla. Vestía con elegancia, luciendo túnicas holgadas que se armonizaban con la tela que decoraba la estructura dorada.

Unos cuantos guardias, ataviados con armaduras de placas y fásers en mano, acompañaron al hombre que reconocí como el Emisario de la videollamada de hace unos días.

"¡Capitán Walker!" Saludó el Emisario, con sus iris ámbar contrayéndose al vernos. "Han llegado temprano." Dio un paso adelante y extendió la mano para un apretón firme.

Daxton aplaudió, luciendo una encantadora sonrisa en su rostro. “Ya sabes lo que dicen, quien llega tarde, llega mal”.

Reprimí una risa.

Finalmente, el Emisario nos dirigió una amable sonrisa, echándome una mirada de reojo. "No creo que haya entendido tu nombre el otro día".

"Theodora Walker", respondí, extendiendo mi mano para saludarlo, tal como había hecho mi hermano.

Pero el Emisario no estrechó mi mano, simplemente me ignoró y gestó a los guardias para que abrieran las puertas.

Qué grosero.

Y esa era una de las razones por las que Daxton prefería hacerse pasar por el capitán. En general, nuestros clientes lo trataban mejor que a mí. Era como la noche y el día. Además, si no me miraba, era mucho más fácil pasar desapercibida.

"El emperador Cyrus los espera en el gran salón. Les pedirá que entreguen sus armas a la guardia antes de ingresar a la Huaca", nos informó el Emisario.

Podría haber discutido, pero no estaba familiarizada con las costumbres de Ilios, y no quería tener un enfrentamiento con la policía militar. Así que saqué mi revólver y lo entregué en manos del guardia.

Los ojos del guardia se abrieron al tomar mi arma. Era raro ver pistolas antiguas en estos días, ya que la mayoría de la gente portaba fásers. Cargadores interminables. Me resultaba más satisfactorio ser consciente de los tiros limitados. La única desventaja era el cañón sin calentar.

No me gustaba la impunidad que ofrecían los fásers. Prefería pensar antes de apretar el gatillo.

Además, apuntar con una pistola tenía su encanto.

Daxton siguió mi ejemplo antes de seguir al Emisario hacia la Huaca. Supongo que ese era el nombre de su castillo. Parecía mucho más adecuado que "castillo".

Y una vez dentro, fue aún más impresionante.

Unas cuantas personas pasaron antes que nosotros. Eruditos. Consortes. Niños. ¿Todos eran caminantes diurnos? No lo sabía. Nunca había visto a un caminante diurno en persona. Los caminos entre los edificios estaban abiertos al aire fresco y brumoso, llenos del exuberante aroma a verde.

Podía comprender por qué la mayoría de los locales nunca abandonaban el planeta. Tenía todo lo que podrían desear. Daxton me dio un codazo en el hombro mientras caminábamos detrás del Emisario. Al final, nos encontramos frente a dos enormes puertas dobles, chapadas en oro, como todo lo demás.

Dos guardias se mantenían junto a las puertas, abriéndolas para que pudiéramos entrar.

"Emperador Cyrus, permítame presentar al Capitán Daxton Walker y a su hermana Theodora", anunció el Emisario cuando ingresamos.

La sala estaba casi vacía, salvo por un hombre de cabello oscuro y piel dorada que se sentaba en un lujoso trono. Su cabello largo y oscuro estaba adornado con un tocado dorado que asemejaba una corona. Sus ojos ámbar parecían casi brillar cuando nos miró.

Por un momento, me quedé sin aliento, ya que se parecía mucho a Javier. Pero cuando nos acercamos, solté un suspiro de alivio.

El emperador Cyrus no era Javier.

Casi me eché a reír al imaginar lo incómodo que habría sido si me lo hubiera llevado a la cama anoche y luego me hubiera ido sin siquiera despedirme.

“Bienvenidos a Ilios”, saludó el emperador Cyrus. "Agradezco que hayan

aceptado reunirse conmigo".

"Por supuesto, Su Majestad. Teníamos mucha curiosidad por saber de qué se trata el trabajo que nos ofrece", respondió Daxton.

El emperador Cyrus asintió, con una mirada seria en sus ojos mientras fruncía las cejas. Luego, miró a su Emisario y le hizo un gesto silencioso para que se retirara. El Emisario se convirtió en una figura discreta en la sala, como si fuera parte de las paredes.

"Iré al grano", dijo, levantándose de su asiento. Sus túnicas lujosas caían elegantemente sobre sus hombros, dejando su pecho al descubierto. "Mi hija ha desaparecido. Quiero que la encuentren y la traigan de vuelta a casa".

Me sorprendí y no pude evitar preguntar: "¿Y cree que ella ha dejado el planeta?"

Sus ojos color ámbar se centraron en mi rostro, no con indiferencia como lo había hecho su Emisario. "Tengo razones para creer que fue sacada del planeta de contrabando en una nave de carga".

Daxton levantó la mano y puso un dedo en sus labios. "¿No tiene suficientes recursos para buscarla por su cuenta?"

El emperador Cyrus se encogió de hombros. “Muchos de mis recursos creen que mi hija está a salvo en la Huaca. No pueden estar seguros. No confío en ellos”.

"¿Y aún así confía en nosotros?" Le pregunté escépticamente, cruzando los brazos sobre el pecho.

No me gustó cómo una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. “Theodora Walker. Criminal de guerra. Buscada por la policía galáctica. La policía militar. Prohibida en numerosos planetas. Ofrecen una gran recompensa por su captura”, dijo el emperador Cyrus con calma. "He investigado".

"No me está chantajeando", respondí.

“Permítame continuar, señorita Walker”, replicó. Yo entrecerré los ojos, pero hice un gesto para que continuara. “Usted es claramente una experta en evadir a la policía. Exactamente la persona que necesito para esta misión, que requiere discreción. El Pacificador tiene fama de completar misiones con éxito y una tasa de éxito del noventa y seis por ciento. No puedo discutir esas estadísticas”.

Daxton puso una mano en mi hombro. “¿Por qué la discreción es tan importante?”

El emperador Cyrus tarareó, volviéndose a acomodar en su trono. "¿Sabe por qué los caminantes diurnos no abandonan Ilios?"

"No puedo decir que lo sepa", respondió Daxton.

“Porque nuestra sangre es valiosa. Si alguien se entera de que la princesa ha desaparecido, la buscarán y drenarán su sangre. No puedo siquiera confiar en que mis consejeros sepan que ella está desaparecida”, explicó con un gesto de la mano.

"¿Aun así confía en nosotros?" Volví a preguntar.

"Con mi hija, en lo más mínimo”, afirmó. “Pero confío en que completarán la misión, siempre y cuando los acompañe uno de mis amigos más confiables. Mi hermano mayor se unirá a ustedes y me informará directamente sobre su progreso”.

Hice una pausa antes de responder: “No aceptaremos esta misión si necesitamos un acompañante. No trabajamos bien con un extraño en nuestra nave. ¿Cómo sé que puedo confiar en ti?"

"No puedes", respondió el emperador Cyrus encogiéndose de hombros. “Pero si ese es su ultimátum, entonces no tengo problemas en ponerla bajo custodia hasta que la policía militar pueda capturarla. Estos son mis términos. Sí o no. Mi hermano o la prisión”.

Sentí la boca seca. Ahora todo tenía sentido. Tenía información sobre mí. Por eso podía confiar en que completaríamos la misión. Si no lo hacíamos, también enfrentaríamos la persecución de un ejército de caminantes diurnos. Como si no tuviera suficientes problemas ya.

Miré hacia las puertas y me di cuenta de que el Gran Salón estaba en lo más profundo de la Huaca. No tendría oportunidad de escapar sin ser atrapada. No con mis limitaciones humanas contra los caminantes diurnos. No había forma. Ni siquiera tenía mi arma.

"Te recompensaré generosamente si completas la misión con éxito", continuó el emperador Cyrus.

Tragué saliva cuando los ojos de Daxton se encontraron con los míos. Está bien. Asentí una vez.

“Tenemos una habitación libre en el Peacemaker. No debería ser un problema conseguir espacio para un acompañante”, dijo Daxton con indiferencia, aunque sabía que a él le molestaba tanto como a mí.

No nos gustaba la idea de extraños en nuestro espacio.

Nada en absoluto.

No teníamos muchas opciones ahora.

"Me alegra escuchar eso. Mi hermano ha estado deseando salir de Ilios", afirmó el emperador Cyrus. "Envía a buscar a Javier", llamó al Emisario que había estado esperando pacientemente junto a las puertas.

¿Javier?

Oh, demonios.

"En realidad, no creo que necesitemos un acompañante", espeté. Preferiría que me encerraran en prisión que tener que lidiar con mi exnovio y mi aventura de una noche durante toda esta misión.

Podía manejar a Mads. Pero Mads y Javier juntos.

Demonios, llama a la policía militar.

Enciérreme en la maldita prisión de máxima seguridad Cronos 8. Encontraría la manera de escapar de eso. De acuerdo. Simplemente no quería ver la cara de Javier después de haberme ido corriendo, dejándolo con mis bragas y un "adiós".

Daxton me miró con los ojos entrecerrados. "¿Qué estás haciendo?" murmuró en voz baja.

"Solo creo que esta vez debemos mantenernos firmes", respondí, sintiendo cómo mi rostro se sonrojaba y el calor se extendía hasta mis oídos.

"Ignora a mi hermana, siempre está bromeando", dijo Daxton en voz alta, dándome un

fuerte codazo en las costillas. Luego se inclinó hacia mí y susurró: "No volveré a prisión por ti".

Respiré profundamente. "Bien... Capitán", murmuré, tragando mi orgullo. Tal vez ni siquiera fuera el mismo Javier, pero lo había tenido en mi cama una noche y me había ido sin despedirme.

¿Pero debía soportar a Mads y Javier juntos?

Usé a Javier para superar a Mads, pero esos sentimientos por Mads aún estaban presentes. Solo estaba agregando otro hombre a la ecuación.

Demonios, llama a la policía militar.

Enciérrame en el maldito Cronos 8 de máxima seguridad. Encontraré una forma de escapar de eso. Está bien. Simplemente no quería ver la cara de Javier después de haberme ido corriendo, dejándolo con mis bragas y un "hasta nunca".

Los ojos de Daxton se posaron en mí. "¿Qué diablos estás haciendo?" murmuró en voz baja.

"Simplemente creo que esta vez debemos mantenernos firmes", respondí, sintiendo cómo mi rostro se sonrojaba y el calor se extendía hasta mis oídos.

"Ignora a mi hermana, siempre está haciendo bromas", dijo Daxton en voz alta, dándome un fuerte codazo en las costillas. Luego se inclinó hacia mí y susurró: "No volveré a prisión por ti".

Tomé una respiración profunda. "Bien... Capitán", murmuré, tragando mi orgullo. Tal vez ni siquiera fuera el mismo Javier, pero había compartido una noche con él y me había ido sin despedirme.

¿Pero tenía que lidiar con Mads y Javier juntos?