अध्याय 1: जागृति, एक नई शुरुआत

शहरी मलिन बस्तियों की गंदगी में, उद्योग के पांच दिग्गज, समृद्धि के प्रतीक, अपने पूरे वैभव के साथ उतरे, शहर के उबड़-खाबड़ परिदृश्य के बीच असंगत। उनका लक्ष्य सरल लेकिन आश्चर्यजनक था: एक बीस वर्षीय युवक से मुलाकात। यह कोई साधारण युवक नहीं था, क्योंकि वह विलियम जॉनसन था, जो आधी सदी पहले उनका पूर्व गुरु था। उन्हीं से उन्होंने ज्ञान की पहली किरणें प्राप्त की थीं और उन साम्राज्यों के बीज बोए थे जिन पर अब उनका शासन था।

जब वे फिर से एकजुट हुए, तो जिस बात ने कुलीनों को चकित कर दिया, वह उनकी विनम्र पोशाक नहीं थी, बल्कि उनकी कालजयी छवि थी। ऐसा लग रहा था जैसे समय ने विनम्रतापूर्वक विलियम को छूने से इंकार कर दिया हो, वह युवावस्था की महिमा में डूबा हुआ था। स्तब्ध आगंतुकों को यह रहस्य नहीं पता था कि विलियम जॉनसन आश्चर्यजनक रूप से एक अरब वर्ष जीवित रहे थे।

उनका जीवन, समय की एक भव्य टेपेस्ट्री, दुनिया के इतिहास और विश्वासों के माध्यम से बुना गया था। विभिन्न धर्मों की स्थापना से लेकर सिकंदर महान जैसे लोगों को शिक्षा देने तक, उन्होंने दुनिया पर एक अमिट प्रभाव छोड़ा था। फिर भी, पचास साल पहले अपने धनी शिष्यों को तितर-बितर करने के बाद, उन्होंने एक लंबी नींद चुनी थी।

लेकिन अब, विलियम जॉनसन फिर से जाग गया था...

"एक हालिया खोज ने दुनिया में आग लगा दी है। स्थानीय मीडिया चर्चा में है, दुनिया के हर कोने से विद्वान लौ की ओर पतंगों की तरह खिंचे चले आ रहे हैं। माउंट सैन जुआन टियोतिहुआकन की झरनों में बसा, एक प्राचीन मकबरा है युग का पता लगाया गया, जिससे तीन सौ से अधिक बहुमूल्य कलाकृतियाँ प्राप्त हुईं।

इनमें ऐसे अवशेष मिले हैं जिनके बारे में माना जाता है कि ये शास्त्रीय काल या शायद उससे भी पहले के हैं। आश्चर्यजनक रूप से, कुछ कलाकृतियाँ विदेशी मूल की हैं, जो शायद हमारे देश के इतिहास में रिक्त स्थान भर रही हैं...

मेक्सिको में दुनिया भर की प्राचीन कलाकृतियों की खोज ने अनगिनत विद्वानों और विशेषज्ञों का ध्यान आकर्षित किया है।

इस बीच, माउंट सैन जुआन टियोतिहुआकन की ढलान के आधे रास्ते पर, विलियम जॉनसन नाम का एक व्यक्ति, एक लहराता हुआ वस्त्र पहने हुए, पहाड़ी नदी के पत्थरों वाले रास्तों पर टहल रहा था। उनके साथी पर्यटक थे, दर्शकों की एक भीड़ जो इस असाधारण खोज पर आश्चर्य कर रही थी।

'पचास साल पहले, यह जगह एक उजाड़ पहाड़ थी, जहां शायद ही कोई आदमी जाता था। इसमें जो बदलाव आया है वह उल्लेखनीय है,'' उन्होंने सोचा।

जैसे ही विलियम ने राहगीरों का अध्ययन किया, उसके चेहरे पर एक हल्की मुस्कान आ गई। हालाँकि, उसकी आँखों में अथाह गहराई थी, अनंत समुद्र के समान। उसके सुंदर चेहरे और युवा रूप से ऐसा प्रतीत होता था जैसे कोई बीस वर्ष का व्यक्ति हो, लेकिन कौन समझ सकता था कि यह प्रतीत होने वाला युवा व्यक्ति अनगिनत वर्षों तक जीवित रहा था।

यादें ज्वार की लहर की तरह उमड़ पड़ीं।

एक समय था जब देवताओं ने आकाश में द्वंद्वयुद्ध किया, केवल विलियम के क्रोध को भड़काने के लिए, जिसने केवल हथेली के प्रहार से एक पूरे युग को समाप्त कर दिया।

बाद में, विलियम ने आदिम मनुष्यों को आग का उपयोग करना सिखाया, एस्क्लेपियस को औषधीय जड़ी-बूटियों के बारे में शिक्षित किया, नूह को जहाज़ के निर्माण का निर्देश दिया, जिससे मानवता को फलने-फूलने और समृद्ध होने का मौका मिला।

विलियम के लिए, ये समय हाल ही का था।

बाद में भी, विलियम अब अपने कार्यों के कारण पूरी दुनिया को बदलना नहीं चाहता था।

लेकिन चीजें योजना के मुताबिक नहीं हुईं!

मनुष्यों ने उनकी पूजा करते हुए, हर जगह उनके लिए मंदिर बनाए।

प्राचीन मिस्र के अंतिम फिरौन, क्लियोपेट्रा VII को अपने राष्ट्र के पतन की विपत्ति का सामना सिर्फ इसलिए करना पड़ा क्योंकि उसने उसके खिलाफ ईशनिंदा का एक शब्द कहा था।

यह न चाहते हुए भी कि कोई उसके अस्तित्व को याद रखे, विलियम ने यूरेनस और गैया, एडम और ईव के बारे में मिथकों का आविष्कार करके इतिहास को फिर से लिखा।

बाद में, सिकंदर महान को उनका शिष्य बनने का सौभाग्य प्राप्त हुआ। तीन महीने तक विलियम के अधीन अध्ययन करने के बाद, उन्होंने ग्रीस, मिस्र और फारस के क्षेत्रों सहित विशाल क्षेत्रों पर विजय प्राप्त की।

सिकंदर महान ने एक बार विलियम से पूछा कि अमरता कैसे प्राप्त की जाए।

विलियम केवल मंद-मंद मुस्कुराया, उसे यह भी नहीं पता था कि वह हमेशा के लिए क्यों जीवित रह सकता है।

अलेक्जेंडर द ग्रेट ने विशेष रूप से विलियम के सम्मान में एक मूर्ति रखने के लिए एक भूमिगत महल भी बनवाया।

...

इन वर्षों में, विलियम ने कुछ प्रतिभाशाली व्यक्तियों का मार्गदर्शन किया था। जिन लोगों को उनका मार्गदर्शन प्राप्त हुआ उन सभी ने इतिहास में अपनी छाप छोड़ी। हालाँकि, उन सभी शिष्यों और छात्रों का बहुत पहले ही निधन हो चुका है, केवल विलियम ही जीवित हैं।

आखिरी बार वह सितंबर 1945 के आसपास गहरी नींद में गए थे।

उस समय, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, विलियम, जो गहरे पहाड़ों में रह रहा था, जापानियों के हमले के तहत पर्ल हार्बर को खोजने के लिए उभरा। गुस्से में उसने जापान पर हाथ रख दिया.

यह घटना प्रसिद्ध हिरोशिमा परमाणु बम विस्फोट के रूप में जानी गई।

भले ही भावी पीढ़ियों ने इस घटना की व्याख्या कैसे की हो, विलियम को अब इसकी परवाह नहीं थी।

इस बार, जागने पर, उन्होंने खुद को आगाह किया कि उन्हें व्यक्तिगत भावनाओं के कारण दुनिया के मौजूदा पैटर्न को नहीं बदलना चाहिए।

विलियम के लिए पचास वर्ष पलक झपकने के बराबर थे, लेकिन सामान्य लोगों के लिए यह आधा जीवन उतार-चढ़ाव से भरा था।

"मुझे आश्चर्य है कि क्या उस समय के वे लोग अभी भी आसपास हैं," विलियम ने सोचा, उसकी आँखें शांत लेकिन उतार-चढ़ाव से भरी हुई थीं। एक लंबा काला वस्त्र पहने हुए, वह पर्यटकों के बीच घुल-मिल गया और कई लोगों की निगाहें उसकी ओर आकर्षित हुईं।

"क्या माउंट सैन जुआन टियोतिहुआकान पर कोई फिल्म क्रू है? क्या वह आदमी यहां शूटिंग के लिए है

"मुझे नहीं पता, लेकिन वह वास्तव में सुंदर दिखता है। मुझे आश्चर्य है कि वह किस फिल्म में है।"

"उनकी आभा इतनी खास है, मुझे नहीं पता कि इसका वर्णन कैसे करूं।"

...

जब राहगीर विलियम के पास से गुजर रहे थे तो कानाफूसी करने से खुद को नहीं रोक सके।

विलियम माउंट सैन जुआन टियोतिहुआकन के शिखर पर रहते थे। इससे पहले कि वह गहरी नींद में सोता, उसने अपने साथियों को तितर-बितर हो जाने का आदेश दिया। केवल उसका नौकरानी ही जीवित हो सकता है, और संभवतः अभी भी उस घर की रखवाली कर रहा हो।

ऊपर जाते समय, विलियम ने कई पर्यटकों को पहाड़ पर रहने वाले एक साधु के बारे में फुसफुसाते हुए सुना जो भाग्य बताने में माहिर था।

विलियम अपना सिर हिलाये बिना नहीं रह सका। जिसने भी उसका अनुसरण किया उसने कुछ न कुछ प्राप्त किया। उनके गृहस्वामी टिमोथी हिल ने उनसे भविष्यवाणी और तारा-दर्शन जैसी कुछ तरकीबें सीखी थीं और अब उन्हें एक ऋषि के रूप में सम्मानित किया जाता था।

विलियम के लिए भविष्यवाणी कोई असाधारण बात नहीं थी। यदि अनुचित तरीके से अभ्यास किया जाए तो यह अत्यधिक नुकसान पहुंचा सकता है। टिमोथी हिल की प्रसिद्धि देखकर यह स्पष्ट था कि वह नियमित रूप से मार्गदर्शन देते होंगे, जो खतरनाक था।

विलियम ने अपने कदम तेज़ कर दिये। उन्हें भविष्य की भविष्यवाणी करना पसंद नहीं था, क्योंकि यह जाने बिना कि क्या आने वाला है, अमरता काफी उबाऊ थी।

हालाँकि, उसे अचानक पूर्वाभास हुआ कि टिमोथी आज खतरे में है।

टिमोथी नाम सभी जानते थे। जिस किसी को भी उनसे मिलने और उनका मार्गदर्शन प्राप्त करने का सौभाग्य प्राप्त हुआ, वे हमेशा प्रमुखता से उभरे।

महत्वपूर्ण बात यह है कि वह विश्व के कई दिग्गजों के साथ घनिष्ठ मित्र थे। छुट्टियों के दिनों में, लक्जरी कारों का एक बेड़ा माउंट सैन जुआन टियोतिहुआकन की तलहटी में पंक्तिबद्ध होता था, सभी लोग उन्हें श्रद्धांजलि देने के लिए यहाँ आते थे।

यहां तक कि दुनिया के सबसे धनी व्यक्ति वॉरेन बफेट भी उनका अपमान करने की हिम्मत नहीं करेंगे।

जब विलियम पहाड़ की चोटी पर पहुंचा, तो उसने दूर से अपना पुराना घर देखा। पचास साल बीत चुके थे, और यह अभी भी वैसा ही था, जाहिर तौर पर अच्छी तरह से बनाए रखा गया था।

यहां पर्यटक लगभग न के बराबर थे क्योंकि घर के बाहर हर कुछ कदम पर सुरक्षाकर्मी तैनात थे, जो किसी को भी घुसपैठ करने से रोक रहे थे। घर की पूरी तरह से सुरक्षा की गई थी.

बहुत से लोग जो तीमुथियुस को देखना चाहते थे, वे केवल दूर पत्थर की मेज पर ही प्रतीक्षा कर सकते थे।

जैसे ही विलियम पुराने घर के पास पहुंचा, एक सुरक्षा गार्ड तुरंत आगे आया।

"आप कौन हैं? आप क्या चाहते हैं?"

यहां सुरक्षा गार्डों को अप्रासंगिक व्यक्तियों का रास्ता रोकने का काम सौंपा गया था, आखिरकार, हर कोई टिमोथी के साथ नहीं मिल सकता था।

इससे पहले कि विलियम जवाब दे पाता, पास बैठे कुछ धनी युवक जोर-जोर से हँसने लगे।

"हे भगवन्, देखो इस लड़के ने कितने आकर्षक कपड़े पहने हैं। वह वास्तव में नहीं सोचता कि वह इस तरह दिखने वाले मिस्टर हिल से मिल पाएगा, है ना?"

"बेवकूफ़! भले ही वह स्मिथ परिवार का मुखिया हो, उन्हें एक सप्ताह पहले निमंत्रण भेजना होगा। कौन जानता है कि यह आदमी कहाँ से रेंगकर आया है।"

विलियम ने अपना सिर थोड़ा घुमाया और दोनों युवकों पर एक निष्पक्ष दृष्टि डाली।

जैसे ही उनकी आँखें विलियम से मिलीं, जोड़े को ठंड लग गई और उन्होंने अनजाने में अपना मुँह बंद कर लिया।

किसी अज्ञात कारण से उनके हृदय भय से भर गये। विलियम की बस एक नजर ने इन दोनों निडर ट्रस्ट-फंड शिशुओं को कांप दिया, जिससे उनमें बोलने की हिम्मत भी नहीं रह गई।

सुरक्षा गार्ड को कुछ गड़बड़ी का आभास हुआ और उसने विलियम पर सतर्क नजर रखी और चिल्लाते हुए कहा, "मैं तुमसे बात कर रहा हूं! यह तुम जैसे लोगों के लिए जगह नहीं है। तुरंत चले जाओ, नहीं तो मुझे बल प्रयोग करना पड़ेगा!" "

विलियम ने उस पर कोई ध्यान नहीं दिया, क्योंकि उस समय टिमोथी को उसकी वापसी के बारे में पहले से ही पता था।

चरमराहट!

पुराने घर का दरवाज़ा धीरे-धीरे खुला, और सफेद लिनन के कपड़े पहने एक चांदी के बालों वाला बूढ़ा आदमी बाहर निकला।

अपने भाग्य की एक झलक पाने की प्रतीक्षा कर रही भीड़ तुरंत उठ खड़ी हुई।

"मिस्टर हिल बाहर हैं!"

"क्या ऐसा हो सकता है कि मालिक मुझसे मिलने वाले हों?"

"बात मत करो। मालिक को परेशान करना बहुत बड़ी गलती होगी।"

पहाड़ी की चोटी पर इंतज़ार कर रहे लोग घबराहट से तीमुथियुस को देख रहे थे। विलियम को रोकने वाला सुरक्षा गार्ड तुरंत सम्मानपूर्वक खड़ा हो गया, एक शब्द भी बोलने की हिम्मत नहीं कर रहा था।

केवल विलियम ही स्थिर रहा, उसकी आँखें दूर से टिमोथी से मिल रही थीं।

टिमोथी का चेहरा झुर्रियों से भरा हुआ था, समय के निशान उसकी विशेषताओं पर गहराई से अंकित थे। विलियम को देखकर, टिमोथी बुढ़ापे के आँसू बहाने से खुद को नहीं रोक सका और विलियम की ओर बढ़ गया।

विलियम भी आगे बढ़ा। उसके सामने सुरक्षा गार्ड उसे रोकना चाहता था, लेकिन अगले ही पल विलियम टिमोथी के सामने आ चुका था।

उनके आस-पास के लोगों का दिमाग खाली हो गया। ऐसा लगा मानो समय विकृत हो गया हो। उन्हें इस बात की कोई याद नहीं थी कि विलियम वहां कैसे पहुंचा था।