Chapter3: The Chase

Chapter3: The Chase

Lumipas ang mga araw.

At naging normal ang takbo ng mga lessons. Kasama narin ang mga ilang night Cultivation lessons tulad ng (how to control Sparks: basics). History ng famous Cultivator Assassins at ilan pang mga Professionals.

-----

Isang buwan na ang lumipas, nagkaroon ng outing ang buong grade 10.

Isang Survival competition at meron itong rankings and rewards.

At ang mga nasa top 5 na teams na mananalo ay magkakaroon ng merits at makakatulong ito para sa kanilang graduation rewards sa senior high.

Sa isang Malawak na Villa, malapit sa Atuk rainforest at northern mountainous region.

Itong lugar ay laging natatakpan ng mga ulap, kadalasan inuulan at madalang ang pag-silip ng araw sa kalangitan. At ang temperatura ay masasabing "malamig talaga".

7am.

Medyo madilim ang paligid at may konting pag-ambon at malamig ang dampi ng hangin.

Nagdatingan na ang mga trucks at ilang mga sasakyan sa parking area ng malawak na Villa. Para itong Barracks sa dami ng Tents sa likod na parte ng Villa kung saan nakaharap ito sa kabundukan.

Pababa na si Blana sa truck, ng biglang "iiieehhh!!".

Nadulas ang kanyang isang paa.

Agad namang may nakasalo sa kanya sa kanyang harapan at nasa baba ito ng truck.

"thanks. ahm. Chris."

at agad din syang ibinaba ni Chris sa lupa.

Swooosh!!----(incoming)

"welc----".

Agad namang nasalo ni Chris ang itinapon sa kanya na isang sports bag. 

.

.

.

"----come".

Tuloy nito sa sasabihin nya kay Blana.

Hndi na nya nilingon pa si Box na bumato sa kanya ng Bag.

'dejavu----- i remember prinsesa Lanna tsk!'.

Sinabihan na sila ni Mr. Adonis kung saan ang tent# nila at kung ilan ang makakasama nila sa bawat tents.

"bes, magka-tent tayu. He he he. At kasama si Lucas---and si weirdo".

Lumingon si Jane kay Chris at Lucas.

.

.

Si Chris na tila malalim nanamang nag-iisip at napakunot noo ito sa sariling iniisip.

(muntik ko makalimutan)

*Lukas Loria, aka Bangs boy. Isang Goth fanatic, mabiruhin, at gentleman?, brown eyes, magkasing tangkad lang sila ni Chris.*

"ahy. Weirdo ba ako?".

Tinuro naman ni Chris ang sarili. Na tila nagising sa katotohanan.

Natawa lang sina Jane kasama si Lucas.

Matagal na rin silang nasanay sa mga pambibiro nina Jane at Blana. Pero hndi lang maiwasang matawa sina Jane at Blana sa mga antics ni Chris at Lucas.

"mas bagay nyo maging artista kesa pumasok sa ganitong klase ng buhay."

Pumasok na si Jane sa Tent nila na may taas ito na 6'5"ft, width na 5meters, length na 6 meters.

"sigh. Kung kayu nga naman na mga girls, kakayanin nyo ang ganitong klaseng buhay. Syempre hndi kami magpapatalo". Sumunod naman si Lucas na pumasok.

Sumunod si Blana at natigil sya ng mapansin nya na nagpaiwan si Chris sa labas ng tent.

Inilagay ni Blana ang kanyang Sportsbag sa higaan nila ni Jane. At sumilip ito sa labas para tignan kung naroon pa si Chris.

"papasok ka ba o hindi?, nagbabadyang umulan ng malakas. isasara na namin itong tent, sige ka."

Taas kilay nito at nagbantang isarado ang tent.

Ngumiti si Chris at iniabot ang kanyang SportBag kay Blana. Iniwan ang sapatos nito sa loob ng tent.

"may pupuntahan lang ako saglit, babalik din ako mamayang gabi----ah tutal ibinigay na sakin ang Rules para bukas. Dumaan kanina si ClassPresident."

Iniabot nya ang isang papel na nasa loob ng isang plastic envelope.

"at saan ka pupunta--- aber. At Nakapaa ka lang? ."

Sumilip naman ang mukha ni Jane at narinig nya ang pinag uusapan ng dalawa.

"bakit? gusto mo sumama?---he he he". Tumalikod nalang si Chris at naglakad ito palayo. At unti unting nawala sa kanilang paningin dahil sa dami ng students na nagmamadaling makapunta sa kani-kanilang mga tents.

"weirdo talaga nya, minsan mabiruhin, minsan naman parang tahimik, meron din yung time na tila wla sya sa mood ng jokes at malalim ang iniisip. Pero atleast may pagka-mature-side sya. hndi tulad ng isa jan---"

lumingon sina Blana at Jane kay Lucas na nakahiga at tila nag-iimagine na gitarista ito habang naka suot ang mga earplugs sa magkabilang tenga.

-----

Si Chris ay patagong naglakad palapit sa Fence sa pagitan ng kagubatan at ng villa.

Ang ilang mga naatasang magbabantay ng Fence ay minomonitor ang mga kalapit na tents upang walang studyanteng makalapit duon. 

(ganun nga always fence and guard the fence to prevent people going into the fence)

.

.

.

.

'mukhang strict ang mga bantay, pero wala namang sinabing bawal ang mag-sightseeing sa lugar ng Survival challenge, wohhh. mga Master:level5 ang pinaka malakas sa kanila.'

Ngumiti ng konti si Chris at napansin ang pattern ng paglingon ng mga bantay sa pwesto. kung saan duon sya tatakas.

At parang maze lang ang pag-switch ng kanilang lugar.

Swoop----

Mabilis nyang itong tinakbo na nakapaa lang, at hndi sya napansin ng mga bantay. sa fence sya bumwelo ng kapit at ilang mabilisang mga pagtalon sa mataas na parte nito(20ft. bars type fences).

.

.

At isa pang dahilan ay ang kakaibang usok na bumalot sa layer ng kutis at kasuotan ni Chris.

Isa lang ang nakakita kay Chris, at ito ay walang iba kundi si Ruby. Na nasa loob ng Villa. (windows)

'bat ka lumabas ng fence. Maaari ko namang sabihin sayu lahat ng exact locations ng safe areas. ---at kung saan nakalagay ang mga hidden boxes'. 

Napatingin si Ruby sa katabi nya na lalake.

"oh, ms. Ruby. May ipapagawa ka ba?".

Tanong nito.

"meron. sundan mo si Chris Hernandez sa labas ng fence--- papunta sya sa northern areas."

Tila saglitang natahimik ang lalake. At napangiwi na hindi makapaniwalang may nakatakas palabas ng Fence. 

.

.

.

.

"ako nalang ma'am, mas sanay ako sa cold climate. At mabilis ako na tracker.he he he."

Lumapit si Hannah at tila nagmamakaawa upang mapayagan sya ni Ruby.

"nope---- si Vera nalang. Kailangan kita mamaya."

Lumingon si Ruby kay Vera na nakahanda ng umalis. 

.

.

.

"masusunod ma'am---".

Nahinto saglit si Vera.

"dalhin mo ang chained katana (Cobra crest) mo. Vera mag ingat ka sa daan".

Tila babala ito mula kay Ruby.

Kinuha naman ni Vera ang kanyang armas sa loob ng kabinet. At agad na umalis.

-----

Hinayaan ng mga bantay ng fence na dumaan si Vera dahil may badge itong may symbol na Red dagger sa kanang braso.

'hmmmm, bat kailangan kong dalhin ang armas ko. Minamaliit na ba ako ni ma'am sa kakayahan kong huliin si Chris. At isa pa, walang armas yung----'.

Natigil si Vera ng mapansin nyang tila may nakatingin sa kanya. Mula sa kanyang paligid.

Lumitaw ang Slight purple na Spark at sumanib ito kaagad sa armas ni Vera.

"kung may pupuntahan ka, wag mo na ituloy. Dahil baka maabutan ka ng bagyong paparating."

boses ito na familiar.

"ahm, sir. Kautusan ito ni Ma'am. At kailangan ko itong gawin. Sana maintindihan nyo, sir Adonis".

Napakunot noo si Mr. Adonis.

"maaari bang malaman kung ano hinahanap mo?".

Tanung nito kay Vera habang nakapasok ang kanang kamay sa bulsa ng pantalon nito. At may hawak na Sigarilyo ang kaliwa.

"hndi ko masasabi sir, pasensya na. At kailangan ko ng magpatuloy----". Nagmadali na itong tumakbo patungo sa norte. 

.

.

.

.

.

'hmmmm. Mukhang wala akong magagawa. Sigh!. Makabalik na nga.'

Naglakad na ito pabalik sa fence. 

'masyadong delikado ang survival----. Mukhang hndi matutuloy ang competition bukas----postponed?'.

-----

Nagumpisa ng bumuhos ang ulan.

.

.

Rrruuummmmbbbllleee!!! (thunder)

Si Chris ay suot ang basang itim na long sleeves at, basang itim na pantalon, at nakapaa lang ito.

.

.

.

Nakatingin sya sa kalangitan

'ulan----- malamig na hangin---- makulimlim na panahon. ganitong ganito ang araw at sandaling iyon'.

Tila inaalala lahat ni Chris ang araw na nakalipas.

'---kung kailanlang na parang nagising ako sa ibang katawan, ibang panahon, ibang lugar at ----ibang mundo----'.

100 meters mula sa kinatatayuang bangin ni Chris. Sa isang likod ng malakingkahoy ----naroon si Vera nakabantay sa bawat galaw ni Chris. 

.

.

.

'hmmm. Target found. Kailangan ko ba talaga syang sundan?'.

Malamig ang titig nito at walang bahid ng emosyon sa kanyang mukha. Mas bumakat ang katawan nito sa suot na uniform. (oh my G!!!! )

Nagpahulog si Chris sa Bangin sa kabila ng rocky hills.

Agad naman itong ikinabahala ni Vera. Nagmadali syang nagtungo sa dating kinatatayuan ni Chris.

.

.

.

Hinanap nya si Chris mula sa itaas ng bangin. ang tumambad sa kanya ay ang masukal na kagubatan

'what the ---- nawala nalang syang bigla?!'. 

.

.

.

Sa kabilang banda, may layong 5meters mula kay Vera. Sa mataas at malaking bato nakaupo si Chris habang nakatingin ito kay Vera.

'An early born cub, must not leave by their mother behind. Or else, An eagle will start hunting them----at mukhang ako na ang naging hunter Ms.'

.

.

.

Napalingon si Vera sa taas ng malaking bato. Ngunit wala namang tao duon.

'mukhang kailangan kong seryosohin ang pagbabantay sa kanya'.

Nakaramdam ng kakaibang kaba si Vera mula kay Chris.

Hndi nagtagal ay nakahanap si Vera ng ilang foot-prints pero, mas lalo lang sya nitong nilito at niligaw ng landas.

Minsan ay nakita nya si Chris sa isang ilog,

.

.

.

sa taas ng kahoy

.

.

.

at nakatingin ito sa ilang mga lugar na kung saan ay maaaring ligtas at hndi ligtas, pagdating sa araw ng competition.

'magaling syang mag scout, at mukhang malawak ang karanasan nya sa pag-mapping ng mga lugar na kanyang napupuntahan----'.

Napansin nyang tumakbo si Chris sa kakahuyan.

Sumunod naman si Vera, pero hindi na nya nakita pa ang likod nito at nawala nanaman sa kanyang range.

'imposibleng mawala sya ng ganun lang. Nadaanan ko na dito kanina----wait!'.

.

.

.

Rummmmmmbbllle!. (rocks)

May landslide sa tabi ng bundok. At sa bandang tabi lang ito ni Vera at agad naman nya itong naiwasan.

Madumi na ang suot ni Vera dahil sa putik.

Naglakad sya sa malapit na ilog para magbabad saglit. At iniwan ang kanyang armas sa isang puno. 

.

.

Rrruuuuummmbbbllleeee(thunder claps)

.

.

.

Clank!.(metalic)

Agad na lumingon si Vera sa kanyang armas na nasa puno.

"hi. Mukhang nadumihan ang suot mo. Ms.Cute".

Hawak na ni Chris ang katana ni Vera. Habang malalim itong nakatingin sa kanya.

Umahon si Vera at itinali ang buhok sa Ponytail mode. At bumawi ng matalim na tingin kay Chris. 

"ibalik mo sakin yan or---- makakatikim ka ng sakit".

Malamig na banta nito kay Chris.

Ibinato naman agad ni Chris ang armas ni Vera patungo sa tubig ilog. Na agad namang nabaling ang focus ni Vera sa armas nya at sinalo nya ito.

Pagkalingon nya ay wala na si Chris sa kinatatayuan nito. At maging sa buong paligid ay wala ni kanyang anino.

.

.

.

'tsk!. Matakbuhin, pa-mysterious? o sadyang mayplano lang talaga syang manalo sa competition. ---Pero. hndi lang sya ang matalino at magaling sa mga ganitong bagay'.

Napatingin si Vera sa timog.

Lumitaw ang Kanyang Spark at pumikit sya. Sabay naman ang paglawak ng pulse ng spark nya sa kanyang paligid 5, 10, 15, 20 meters radius.

Naglakad na sya pabalik at hndi na hinanap pa si Chris dahil hndi nya na ito masagap sa kanyang Qi pulse radar.

'limit ko parin ang 21meters tsk!!'.

-----

Tanghaling tapat. madilim ang kalangitan at malakas ang buhos ng ulan.

Nagbabasa si Jane ng Novel. Habang nakatingin naman si Blana sa phone nito.

"oh, mukhang may bagyo. Matutuloy kaya tayo bukas?".

Bumangon si Lucas sa higaan nito at napahawak sa isang mug ng kape na nasa kanyang tabi.

"maybe yes, maybe no----".

Zzzzzzzzzzzziiiiiiiiiiiiiiip!----

Pumasok si Chris sa Tent at agad ding isinara ito dahil mahangin sa labas.

Parang mga batang nabigyan ng kendi, sina Jane at Blana ng makita nila si Chris na dumating.

Naupo si Chris sa silya at kinuha nito ang twalya sa loob ng sportsbag.

"s-so, saan ka nagpunta?".

Agad na naitanong ni Jane. At nakapalikod ang magkabilang kamay na tila hindi mapakali. (shy?, nervous? )

"sa bayan may binili lang ako. Pero hindi ko inakala na maabutan ako ng ulan. He he he. Buti nalang nakabalik pa ako ng ligtas---".

Nag-aalis na si Chris ng kanyang pang-itaas.

Namula naman ang mukha nila Jane at Blana sa biglaang pag-hubad ni Chris ng kanyang damit. At tanging pantalon nalang ang natitirang saplot.

'ang layo ng bayan mula dito. at isa pa nag-hiking ba sya pababa? O nakisakay sya sa mga sasakyang dumaan?'.

May duda si Blana kay Chris.

Si Lucas naman ay tumingin na may kahulugan, kay Chris.

'mukhang nakabisado na nya ang mga magandang pwesto sa kabundukan'.

Tila alam nito na nagsisinungaling si Chris sa kanila.

Sakto ang timing. kakadating naman ni Vera galing sa labas ng Fence. halata sa katawan ang ilang punit sa suot nitong skirt at may mga mantsa ng putik sa kanyang uniform.

Napadaan sya sa dalawang bantay ng Fence.

"a-anyare kaya sa kanya?". Bulong ng isang babaeng bantay.

"malay, mukhang... ahem-----siguro".

Sabi naman ng isa pang babaeng bantay. 

.

.

.

Hndi na pinansin pa ni Vera ang dalawa at dumiretso nalang ito sa Villa.

'tsk. Mukhang minaliit ko sya sa kanyang kakayahan. Pero mukhang may plano si Ma'am Ruby---- sila na ang bahala. Hmmmfp'.

Tila hndi parin makapaniwala na pinaglaruan sya ni Chris ng taguan at habulan sa mismong survival competition area. Maaaring maging scandal ito kapag may nakaalam sa nangyari. (yah true. Hidden student council member sya eh. At kilalang nerdy nerdy lang si Chris.)

Pumasok ito sa public hotspring, at nagkataon namang may papasalubong sa daan na dalawang babaeng bantay.

"Ms.Vera, utos ni Ms. Ruby na bantayan namin ang public hotspring at mga babae lang ang gagamit nito sa mga oras na ito".

.

.

.

"ok, fine by me. Gusto ko mag relax---".

Stressed si Vera sa kakasunod kay Chris. At nanatili ang anyo ng mukha ni Chris na malalim makatingin sa kanya.

Sabay na silang tatlo na dumating sa tapat ng pinto ng Public Hotspring area.

Nagtungo na si Vera sa shower room at duon na ito naghubad ng suot nito.

.

.

.

'Chris ----you are, so interesting'.

Napapikit ito at Napangiti sa unang pagkakataon.

Matapos syang mag shower ay nagtungo na sya sa hotspring area. At sa dulo sya pumwesto. Natatakpan ng steam(smokey) ang paligid. At sadyang napakalawak.

Splash!-----

*wwwoooooohhh, hotspring gusto ko subukan