CHAPTER THREE

"TELL ME ABOUT your brother?" tanong ni Ashley kay Dennis.

Napalingon sa kanya si Dennis. Nasa patio siya at kasama ang kaibigan. Wala na sa swimming pool ang Kuya nito na ikinalungkot niya. She can't believe that Dennis's brother is a very handsome and manly. His six pack abs really got her attention. It's not her first time to saw a body like Lorenzo. Sa estado ng buhay na meron siya ay madalas siyang nakakasalamuha ng kagaya nito pero hindi niya alam kung anong meron sa binata para makuha nito ang atensyon niya.

"What about my brother?" Kinagat ni Dennis a burger.

Itinaas niya ang dalawang paa para mangalumbaba. Ngumiti siya sa kaibigan.

"He is handsome and I want to know him more." Pranka niyang sabi dito.

"Your interested at him? Don't tell me na type mo ang Kuya ko." Natatawang sabi nito.

Ngumiti siya dito. "Well, I'm interest to know him but he is not my type."

Yes. She wanted to know about Lorenzo but he is not the type of man that he wanted to date. Curious lang talaga siya sa binata. Sa buong buhay niya ay ngayon lang siya nagkaroon ng interest sa isang lalaki. At para sa kanya ay ang gwapo ni Lorenzo.

"Ang gulo mo yata, Ash. Paano ka nagka-interest sa Kuya ko kung hindi mo siya type?"

"Well, I'm curious of him and I just want to satisfy my curiosity."

Kumuha siya ng fries at kinain. Lalong nagsalubong ang kilay ni Dennis. Uminum ito ng mango juice bago siya muling hinarap.

"Okay! I feed your curiosity. My brothers name is Daniel Lorenzo. He is twenty-five years old and a register pilot but he is a business man. Siya ngayon ang CEO ng Madrid Group of Companies. He owns a house in Pasig and a penthouse in Makati. He loves to travel and drink beer with his friend. And..." Inilapit ni Dennis ang sarili sa kanya. "... certified playboy."

Napangiti siya sa sinabi ng kaibigan. "Well, thank you for that information."

Napa-iling na lang si Dennis ng makita ang matamis na ngiti niya. She picks up her glass of mango juice and drink. So, ang lalaking hot pala na iyon ang CEO ngayon ng kompanya ng mga Madrigal. Hindi na rin nakakapagtataka na maraming babaeng humahabol dito. Well, she just curious of him. At kapag ganoon siya ay gagawin niya ang lahat para lang ma-satisfy ang sarili.

SHE IS WITH her cousin Alexander Razel Kim. May dapat daw silang pag-usapan tungkol sa Cassa Pilar kaya pagkatapos ng klase niya ay agad siyang pumunta sa lugar na pinag-usapan nila. Nandoon na ang pinsan niya at abala sa harap ng laptop nito. Pabagsak niyang inilapag ang bag na hawak.

"What's up?" bati niya sa pinsan.

Nagtaas ng tingin si Alex. Kapag naka-work mode ang pinsan ay ang seryuso nito at hindi makikitaan ng kalukuhan ang mukha. Itinakip nito ang laptop at inilagay sa isang upuan.

"Where are you last week?" May bahid ng inis na tanong nito.

"Hindi mo ba muna ako bibilhan ng ma-iinum o makakain man lang? Galing ako sa isa kong klase at sobrang gutom na ako." Reklamo niya sa pinsan.

Bumuntonghininga ito at tinawag ang waiter. Napangiti siya sa ginawa ng pinsan. Ito ang gusto niya dito. Kahit gaano pa ito kainis ay inaalagaan pa rin siya. Sa lahat ng pinsan niya, sa father side siya malapit. Dalawa lang ang pinsan niya sa father side at pareho panglalaki. Sa mother side naman niya ay may anim siyang pinsan at lahat iyon ay hindi niya gusto. Well, except with Peter. Mabait ang pinsan niyang iyon pero dahil nasa Europe ito ngayon ay hindi niya ito nakaka-usap. Kapag may social gathering ang mga Martinez at nandoon si Peter ay ito ang madalas niyang ka-usap.

She orders strawberry short cake and strawberry milk tea. Gusto niya ng matamis. Sweet is her favorite food. It's boasted her energy and make her stress go away.

"So, sasagutin mo na ba ang tanong ko."

"Of course, my dear cousin. Uulitin ko ang sinabi ko kay Cole. I'm with Dennis and we went to his house."

Nagbago ang emosyon sa mukha nito. Binigyan siya ng masamng tingin ng pinsan. "You went to his house. Ashley, are you thinking? Kababae mong tao at ikaw pa talaga ang pumunta sa bahay ng lalaki. Is he your boyfriend?"

Tumaas ang kilay niya. "He is not my boyfriend. Best friend ko siya. At saka, anong masamang pumunta sa bahay niya. Gusto ko lang makita kung anong klaseng bahay meron ang mga Madrigal. Mayaman din naman ang pamilya nila kagaya natin."

Napapikit ng mariin si Alex. Halatang kinukontrol nito ang namumuong galit sa dibdib. Isang malalim na paghinga ang ginawa ng pinsan.

"So, you just wanted to saw his house. Are you satisfy of what you see?"

"Yes. Sobra pa nga dahil nakilala ko ang Kuya Lorenzo niya. Ang CEO ng MGC." Ngumiti siya ng matamis sa pinsan.

Naalala niya ang gulat na mukha ni Lorenzo ng makita siyang nakatayo sa tabi ng swimming pool. His panic face really satisfies her. Tuwang-tuwa siya ng makita ang gulat sa mukha nito. Kung wala lang talaga si Dennis ay baka dito niya nalaman ang lahat ng tungkol dito.

"CEO ng MGC? Si Daniel Lorenzo Madrigal?"

Tumungo siya. "He is handsome, you know."

"And a playboy." Dagdag ng pinsan.

"You know him?" nanlalaki ang mga mata na tanong niya.

"Yes! And No. I know him because we are in the same cycle but I don't know him personally. Nagkita na kami isang beses sa isang party and he is handsome like you said. Pero hindi ko gusto ang ginawa niyang pang-aakit sa anak ng host ng party. Business and pressure should be separate, Ashley. That's makes me doesn't like him. And if you are interest at him, as I can see in your eyes right now, please stop or I tell Cole about this." May pagbabantang sabi ng pinsan.

Napasimangot siya sa sinabi nito. Nakadama siya ng inis dito. Tahasan talaga ito kung magsabi. Kaya nga malapit siya kay Alex dahil parehas sila ng ugali. They speak what they mind tells. Maluko din ang pinsan pero pagdating sa ibang bagay ay marunong itong magseryuso. Alex is type of guy that you will like to be friends and afraid to be enemy. Napakaswerte ni Sapphire sa pinsan niya.

"I'm interested at him but he is not my type," aniya pagkalipas ng ilang sandali.

Sinamaan siya ng tingin ng pinsan. "Tell that to me after that spark in your eyes gone."

Nagtaas ang kilay niya sa sinabi nito. What is he talking about? Anong sinasabi nitong spark? Kinuha niya ang phone at binuksan ang camera para tingnan ang kanyang mga mata. Wala naman siyang nakikita kaya lalong nadagdagan ang pagtataka niya. Galit niyang hinarap ang pinsan ng mapagtanto na pinagluluko siya nito.

"What spark are you talking about? My eyes are the same as before." Inis niyang sabi.

Huminga ng malalim ang pinsan. "That's the reason why I don't want you to get involve with any man. Mataray ka nga pero napaka-inosente mo sa ilang bagay. Just finish you cake so that we can discuss about Casa Pilar."

Napasimangot siya sa sinabi ng pinsan. Inis niyang sinimulang kainin ang biniling cake. Alex gets a folder at his bag and start reading.

"Alex, may I ask you something?" tanong niya sa pinsan ng may biglang maalala.

"Ano iyon?"

"Tita, told me that you are always going to Pangasinan. Anong meron doon at lagi kang pumupunta? Wala naman special sa lugar na iyon maliban sa ilang magandang beaches."

Napansin niyang natigilan ang pinsan. Na-ibaba nito ang hawak na folder at napatingin sa kanya. May napansin siyang emosyon sa mga mat anito pero hindi niya mapangalanan. Tumikhim ang pinsan na para bang may bumara sa lalamunan nito.

"Nothing. Gusto ko lang ang lugar at mas nakakapag-relax ako kapag nandoon ako. The place is amazing." Umiwas na ng tingin ang pinsan niya.

Nagkibit balikat siya. Iba nga talaga ang gusto nila sa buhay ng pinsan. May iba't-ibang uri kung paano nila labanan ang stress at lungkot na nadarama nila.

She just finishes her cake. Nang matapos siyang kumain ay sinimulan nilang pag-usapan ang tungkol sa Casa Pilar. Hindi siya part ng kompanya, wala siyang posisyon at ang ama pa rin niya ang CEO pero kahit ganoon ay kinaka-usap pa rin siya ng dalawang pinsan bilang paghahanda na rin. Alex and Cole are both share holder. They teaching her about the company. Ginagawa ng dalawang pinsan ang bagay na iyon bilang paghahanda sa kanya kapag hianwakan na niya ang kompanya. Wala naman kasing hahawak noon kung hindi siya.

Alex won't manage Casa Pilar because he already trains to manage the Kingstate while Cole is not interest to the company. Sa laki ba naman ng Redwave ay hindi na kakayanin ni Cole ang isang malaking kompanya na kagaya ng Casa Pilar. Casa Pilar owns all big company in the country. Kung ang linya ng Redwave ay tubig, wine, beer, financing company, at real estate, ang Casa Pilar naman ay nasa gamot, jewelry line, sinema production, at tele communication. Ang Kingstate ay real estate company at ayon kay Alex ay papasukin na rin ang construction sa susunod na taon kapag talagang hahawakan na nito ng buo ang kompanya. Sa ngayon kasi ay nakiki-alam pa rin ang ama ng pinsan.

May balak pala ang kanyang ama na mag-expand ngayong taon. Mula sa sinema production ay gusto nitong pasukin ang entertainment. Iyong kompanya na gumagawa ng concert sa bansa. It will be too much for the company but she knows his father.

"Sino naman ang magmamahala kung sakaling buksan ng ama ko ang ganyang klaseng kompanya?"

"Sa tingin ko ay ang pinsan mong si Yatch ang hahawak."

"Si Kuya Yatch? Uuwi siya?" hindi makapaniwalang tanong niya.

Tumungo ang pinsan. "Ang alam ko ay uuwi siya at balak sanang hawakan ang kompanya ng ama nito pero nagkaroon ng financial problem. Binibinta na nila lahat ng asset sa Casa Pilar at ang kapalit noon ay ang paghawak ni Yatch sa binabalak na bagong kompanya ng ama mo. Yatch is in that kind of industry, I think he can manage it well."

Bigla siyang tumahimik. "I don't like Yatch. He is one of the persons hates Peter. Isa siya sa mga taong nagsabing ipatapon si Peter sa Europe pagkatapos nagkaroon ng issue. Napakabait ng pinsan kung iyon tapos ginanoon lang nila."

Wala siyang balak na makipag-usap sa kay Yatch. Naiinis siya sa ginawa ng pamilya niya sa pinsan. Hindi man lang nagawang ipagtanggol ni Peter ang sarili sa lahat at basta na lang ito pinadala sa Europe para doon ipagpatuloy ang pag-aaral. Peter doesn't deserve that kind of treatment especially that issue is non-sense. Straight ang pinsan niya at walang katotohanan na isa itong bading.

"Wala tayong magagawa. Ang ama mo ang nagdesisyon nito. At saka, nakabuti din naman kay Peter ang pagpunta niya ng Europe. I heard he is starting his business after he graduate."

Alex and Peter are not close. Nagkita na din naman ang mga ito pero pormal lagi ang pag-uusap. Bumuntong hininga siya. Wala na din naman siyang magagawa. Ang ama pa rin niya ang masusunod kahit natumutol siya sa plano nito.

Pagkatapos nilang pag-usap ang ilang bagay tungkol sa Casa Pilar ay napagdesisyonan nilang pumunta sa mansyon ng mga Saavadra. Nabanggit kasi ni Alex na nasa Maynila si Tita Ivy. Kagagaling lang niya sa rest room ng makita ang isang pamilyar na pigura. May kausap na babae ang lalaki. Mabagal siyang lumapit dito. Narinig niya ang mahinhin na tawa ng babae.

'Is he flirting with this woman?' she asks herself.

Lumapit pa siya para masigurado ang hinala. Hindi nga siya nagkamali. Napangiti siya ng makita ang mukha ng lalaki. It is really him? And he is flirting with this woman. Isang kalukuhana ng pumasok sa isip ng dalaga. She walks with confident and seat at the vacant seat near with the man.

"Hi, Honey. What are you doing here?" Malambing niyang tanong dito.

Nagsalubong ang kilay ni Lorenzo. Binigyan siya nito ng nagtatanong na tingin. Hindi niya iyon pinansin. Tumingin siya sa babae na ngayon ay nakatingin sa kanya at puno ng pagtataka ang mukha.

"Hi. Kaibigan ka ba ng asawa ko?" tanong niya dito.

"Asawa?" tumingin ang babae kay Lorenzo. "You are married?"

"No!" mabilis na tanggi ni Lorenzo.

Kunwaring nasasaktan na tumingin siya sa binata. "Did you just deny me, Mr. Madrigal?"

"What are you talking about, Miss?" Galit na sigaw ni Lorenzo.

Nakuha na nila ang atensyon ng mga tao sa café na iyon. Ashley found it amusing. Bakit lalong naging gwapo sa paningin niya si Lorenzo dahil sa galit na nasa mukha nito?

"What I'm talking about? You married me six months ago, Lorenzo. Tapos itatanggi mo lang ako sa harap ng babaeng iyan. What kind of man are you, Daniel Lorenzo Madrigal?" ganting sigaw niya.

"Miss, could you st---"

"Hindi ako titigil." Tumayo siya. May luhang dumaloy sa kanyang pisngi. "Hindi ko papalampasin itong pangluluko mo. Sisiguraduhin ko na makakarating ito kay Daddy at kay Dennis."

Tumingin siya sa babae. "I hope you are happy that you ruin my marriage with him. Magsama kayo ng manluluko kong asawa."

Hindi nakapagsalita ang babae. Muli niyang ibinalik ang tingin kay Lorenzo. Hinubad niya ang suot na singsing. It was a gift from her father. Not so valuable anyway. Pero maaring pagkamalang wedding ring ang singsing na iyon.

"Sa iyo na itong singsing mo." Itinapon niya ang singsing kay Lorenzo bago nag-walk out.

Nasisigurado niyang nakita ni Alex ang ginawa niyang eksena kaya ito na ang bahala sa gamit niya. Naglakad siya hanggang marating ang parking lot. Pagkapasok niya sa kotse ay tumawa siya ng malakas. Pinunasan niya ang luha sa kanyang pisngi. She loves Lorenzo's reaction. Iyong hindi maipintang mukha nito ay talagang ikinasiya niya. Hindi niya akalain na makikita ang binata sa lugar na iyon at nakikipaglandian sa babae.

Talagang ganoong klaseng babae ang pinupormahan nito. He doesn't have a taste. Mas maganda pa siya sa babaeng iyon. Natuwa din siya sa reaksyon ng babae. Ang mga mata ng babae ay hindi talaga makapag-sisinungaling na nasaktan ito sa narinig mula sa kanya. Napatingin siya sa daliri.

'It's a little souvenir for him.'

Kinuha niya ang extra phone sa harap ng kanyang sasakyan at pinadalhan ng mensahe ang pinsan. Alam niyang aawayin na naman siya nitong tungkol sa ginawa niyang kalukuhan. Saka na niya ito haharapin ulit. Pagkatapos niyang padalhan ng mensahe ang pinsan ay umalis na siya sa lugar na iyon na parang walang ginawang eksena.

WALANG PRENONG ININUM ni Lorenzo ang isang basong margarita. He wanted to go waste tonight after what happen earlier. Binuhusan siya ng tubig ni Kalestra pagkatapos sa ginawang eksena ni Ashley Cortez. The nerve of that woman to ruin his date. Napahiya din siya sa paborito niyang café. Now, he can't come to that café anymore.

Ano ba kasing pumasok sa kukuti ng babaeng iyon at ginawa ang bagay na iyon? They just meet once. Hindi pa nga pormal ang pagkakakilala nila dahil agad itong hinila ng kapatid. His brother refuses to introduce that woman to him. Sinabi nito na hindi isang tulad ni Ashley at dapat niyang makilala. Ngayon ay alam na niya kung bakit iyon ang sinabi ng kapatid. That woman is crazy.

"Drinking alone is not safe for a handsome man like you."

Napatingin siya sa taong nagsalita. He saw his only friend Ziepher. Nakasuot pa ito ng pang-opisina. Wala na ang necktie nito at bukas na din ang ilang botones ng polo shirt. Muli niyang nilagyan ng alak ang baso niya.

"I have a bad day," aniya.

"Really!" Itinaas nito ang isang kamay para tawagin ang bartender.

"That crazy woman ruins my date earlier."

"That crazy woman? That's a new phrase coming from you. Akala ko ba lahat ng babae ay mababait at dapat inaalagaan." Natatawang sabi ng kaibigan.

Sinamaan niya ng tingin ang kaibigan. "This woman is different. I just meet her once. Kaibigan siya ng kapatid ko tapos may ginawa na agad siyang kalukuhan."

Naiinis talaga siya kapag naaalala ang ginawa nito kanina. She got into his nerve. Humanda talaga ito kapag nagkita ulit siya.

"Wait! Kaibigan ng kapatid mo? May kaibigang babae si Dennis?" Gulat na tanong ni Ziepher.

"Yes! Her name is Ashley Samantha Elizabeth Cortez." Inisang inum niya ang alak na nasa kanyang baso.

Pagbanggit pa lang ng pangalan nito ay sinusuka na niya. Nangingig ang kalamnan niya kapag naalala ang mukha ng babae. He finds her beautiful and interesting but now, he lost all of that. Galit at inis na lang ang nararamdaman niya sa babae. Nawala na ang paghanga niya dito. Gusto na lang niyang palipitin ang leeg ni Ashley.

"Are you talking about the heiress of Cazza Pilar Group?" Nanlalaki ang mga mata ni Ziepher.

Galit niyang nilingon ang kaibigan. "Yes! That woman. That crazy woman ruins my date today. Kalestra broke up with me. Naniwala siyang asawa ko si Ashley."

Tumawa ng malakas si Ziepher na ikinainis niya lalo. Sinuntok niya sa braso ang kaibigan na siyang ikinatigil nito sa pagtawa. Napahawak sa nasaktang braso ang kaibigan.

"Stop laughing. It's not funny."

"Well, it is. Isang Cortez ang sumira ng kaligayahan mo. To think that you are planning to dispose Kalestre today. Is it amazing that she lesser your drama today?"

Sinamaan niya ng tingin ang kaibigan. Totoong balak na niyang dispatsahin ang kasintahan. Kalestre started to be a clingy to him. Isa iyon sa ayaw niya kapag nakikipagrelasyon siya. A clingy woman is a pain. Nakakasakal ang ganoong klasing babae. At saka, hindi lang naman si Kalestra ang babae sa buhay niya. Right now, may isa pa siyang kasintahan at nasa London ngayon.

Hindi na siya nagsalita pa at tahimik lang na uminum. Wala na siyang sasabihin kay Ziepher dahil may point naman ang sinabi nito. Mas mapabilis ang pagdispatsa niya kay Kalestre dahil sa ginawa ni Ashley. Nasisigurado niyang hindi na siya hahabulin ng babae kagaya ng mga dati niyang kasintahan. Ngunit hindi pa rin niya nagustuhan ang ginawa ng babae. Napahiya pa rin siya sa mga tao na nasa café na iyon.

'I can't let this slide away. Wag ka lang talagang magpapakita ulit sa akin, Ashley Cortez.' Gaganti talaga siya sa babaeng iyon.