Tromper avec des hommes ou des femmes

Lina trouvait difficile de dire quoi que ce soit d'autre. L'atmosphère était insupportable. Elle n'arrivait pas à choisir entre le fuir ou se jeter dans ses bras. Il était toujours tout près d'elle. La chaleur émanait de son corps en vagues épaisses.

« Stylo. » Lina avala sa salive. « Donne-moi le stylo. »

Lina savait qu'il n'y avait pas d'autre homme dans ce monde qui pourrait rivaliser avec Everett Leclare, sauf Kaden DeHaven lui-même. Aucun autre homme ne serait accepté par sa famille. Au moins, ce mariage avec Kaden était une décision qu'elle avait prise pour elle-même. Personne d'autre.

Lina pouvait affirmer de tout cœur qu'elle avait choisi cette voie pour elle, peu importe les difficultés qu'elle rencontrerait, les regrets qui restaient à venir. Au final, elle avait emprunté ce chemin périlleux toute seule.

« Ça sera un vrai mariage, » dit Kaden, saisissant sa main et la fixant du regard. Il entrelaça sa main dans la sienne et elle sursauta, comme si elle avait reçu un coup de feu.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Lina exigea, retirant ses doigts comme si son toucher l'avait brûlée.

Soudain, Lina se rappela de la femme en robe de mariée, sanglotant devant l'autel vide. Cette femme, c'était elle. Et l'avenir terrifiant se rapprochait à grands pas.

Voilà donc comment le destin venait la mordre aux fesses. Peu importe ce qu'elle décidait de faire, peu importe son plan pour rester loin de lui, malgré tous ses efforts, le futur était destiné à se produire d'une manière ou d'une autre.

« Je tiens ta main, » déclara Kaden sans vergogne. « Ne fais pas comme si je la décapitais. »

Lina fronça les sourcils. « Ne commence pas à agir comme un vrai mari juste parce que c'est un vrai mariage. »

Kaden leva un sourcil, la détailla longuement, et laissa échapper un soupir arrogant.

« Toutes les femmes veulent être aimées et choyées. Je ne serai pas capable de t'aimer, mais je serai capable de te chérir. Ce n'est pas suffisant ? » déclara Kaden.

Lina était bouleversée. Quoi ? « Non. Non, ce n'est jamais suffisant. »

Le visage de Kaden se figea. Il s'éloigna d'elle et fronça les sourcils.

« Ne me dis pas que tu t'attends à ce que je t'aime après tout ce que tu m'as fait ? » Kaden exigea, la fixant comme si elle avait l'audace de respirer.

« Et toi, que m'as-tu fait ? » Lina riposta. « Je t'ai fait confiance. Je t'ai donné mon cœur il y a mille ans, en pensant que tu en prendrais soin ! Tu avais juré que tu le ferais. Tu avais juré que tu m'aimais, mais regarde où nous en sommes maintenant ! »

Kaden vacilla. « Tu signeras le contrat, ce sera un vrai mariage, et tu agiras en tant que ma vraie femme. »

Lina ricana. Il était incroyable. Vraiment incroyable.

« Je n'accepterai pas autre chose, chère colombe, » cracha Kaden.

« D'accord, Éden, » rétorqua Lina sèchement.

« Éden ?! » répéta Kaden avec acuité.

« Kaden ressemble à Éden, » déclara Lina. « Comme le Jardin d'Éden. »

« Tu es folle, » grogna Kaden.

« Eh bien, ça fait deux de nous, n'est-ce pas ? » argumenta Lina.

« Tu penses que je suis fou ? » Kaden demanda, roulant des yeux dans sa direction.

« Deux torts ne font pas un droit, mais ça nous met certainement à égalité, » déclara Lina, croisant les bras. Elle jeta un regard sur ses bras, où reposait le sinistre contrat.

« Rancunier dans le passé, rancunier dans le présent, » marmonna Kaden en la regardant avec désapprobation. Certains disaient que l'orgueil serait la chute des gens, mais pour lui, sa mesquinerie était sa ruine.

« Peu importe. » Lina le repoussa et s'approcha du contrat.

Vrai mariage, donc. Ça irait. Une fois tout ce gâchis nettoyé, elle divorcerait de lui. Aucun autre homme n'aurait le courage de courir après quelque chose que Kaden DeHaven avait épousé. Ce qui signifiait plus de rendez-vous arrangés, plus de mariages contractuels, et plus de marionnettistes qui se mêlent de sa vie.

Après ce mariage, Lina serait une femme libre. Sa liberté était là, toute proche. Elle pouvait presque la goûter.

« Depuis quand comprends-tu le langage des contrats ? » lança Kaden avec nonchalance, juste pour la provoquer.

Et ça marchait. Sa tête se releva et elle avait l'air prête à enfoncer le stylo dans son cou. Il riait intérieurement. Il aimerait la voir essayer.

« Je suis candidate au doctorat. Évidemment, je sais ça, » marmonna Lina.

Il fallut toute la force de son être pour ne pas se mettre en colère. C'était la réaction qu'il attendait. Elle le savait de son sourire arrogant. Elle voulait l'effacer de son visage avec son poing.

« Tu as 22 ans et tu es déjà candidate au doctorat ? » Kaden réfléchit à haute voix, s'appuyant contre son bureau les bras croisés.

Lina leva brièvement les yeux du papier, la bouche sèche devant son allure avantageuse. Ses biceps saillaient, mettant à l'épreuve le tissu fin de son t-shirt. De grosses veines serpentines couraient le long de ses bras comme des cordes, se tendant à chaque mouvement de ses phalanges. Il était beau et il le savait.

« Oui, » répondit Lina. « J'ai terminé le lycée plus tôt que la plupart. »

« Je suis surpris, » taquina Kaden. « Qu'est-il arrivé à la petite Princesse qui trichait dans un concours de poésie ? »

Le visage de Lina s'embrasa à ses mots. Elle se rappela avoir été prise la main dans le sac, ou plutôt l'encre sur la main, par lui. C'était il y a longtemps, et une de leurs toutes premières interactions. Il l'avait attrapée, relevé ses manches et avait vu l'écriture désordonnée sur ses poignets.

« Tais-toi. » Lina tourna la page du contrat, ses yeux se rétrécissant sur les détails du contrat de mariage.

« C'est quoi ça ? » demanda Lina en pointant du doigt les deux clauses.

« La partie B acceptera les conditions suivantes : elle ne trompera pas la partie A avec des hommes ou des femmes. Elle ne s'immiscera pas dans les affaires de la partie A. Elle remplira les devoirs d'une épouse, » lut Lina à voix haute.

Kaden ouvrit la bouche, prêt à expliquer la dernière partie, mais elle parla à nouveau.

« Je ne peux pas avoir d'affaires, mais toi tu peux ? » questionna Lina.

Kaden cligna des yeux. Elle l'avait mal compris. Elle était mignonne lorsqu'elle était en colère. Maudite soit-elle.

« Ce ne sont pas des affaires littérales, » réfléchit Kaden. Elle était en colère à cause de cette clause, mais pas de la dernière ? Il s'attendait à ce qu'elle lui lance des objets.

« Si tu veux des clauses, je veux également en avoir trois à moi, » déclara Lina.

« D'accord. J'écoute. »

Attendez, c'était trop facile. Lina s'attendait à ce qu'il argumente avec elle. Elle avait même préparé une dispute en règle. Maintenant qu'il avait cédé si facilement, elle ne savait plus quoi dire.

« Euhm, » bégaya Lina. « Laisse-moi réfléchir. »

Kaden lâcha un rire doux. Son visage s'échauffa. Elle détourna le regard et il se rapprocha d'elle, saisissant sa taille et la tirant près de lui. Elle lui donna un coup de coude pour qu'il s'écarte. Il insista. Il pressa son dos contre son corps, mais loin de l'endroit durci.

« Tu ne pensais pas que j'obéirais ? » Kaden médita, appréciant de la prendre au dépourvu.

Pour une fraction de seconde, son expression vide était adorable. Comme un petit lapin qui réalisait que le lion n'allait pas la manger.

« La ferme. » Lina essayait de réfléchir. Juste à ce moment, elle pensa à quelque chose. Des clauses qui contrebalanceraient les siennes.

« La partie A ne trompera pas la partie B avec des hommes ou des femmes. La partie A ne se mêlera pas des affaires de la partie B. La partie A sera un mari attentionné qui répondra aux appels de sa femme, » dit Lina. Si lui pouvait faire des demandes déraisonnables, alors elle le pourrait aussi.

« Fait. »

Lina s'anima, ses yeux s'éclaircissant. « Vraiment ? »

Un trouble étrange s'agitait dans la poitrine de Kaden. « Oui. »

« D'accord, prévenons nos avocats— »

« Mais d'abord, » déclara Kaden, la forçant à se retourner. Il vit parfaitement son expression extatique maintenant.

« Je voudrais changer ma troisième clause, » déclara lentement Kaden.

Les sourcils de Lina se froncèrent.

« La partie B, » commença Kaden. « Sera une épouse dévouée qui accepte la demande de son mari de le faire n'importe quand, n'importe où, n'importe quel jour. »

« Toi— »

« Si je suis à ton service sur demande, ne devrais-tu pas en faire autant ? » retourna Kaden.

Lina ne pouvait le réfuter. Elle cherchait ses mots. Il avait raison. De toute façon, il se lasserait d'elle à terme. Il n'aurait pas l'endurance de vouloir le faire aussi fréquemment qu'il l'espérait… n'est-ce pas ?

« D'accord. » Lina tendit sa main devant lui.

Kaden baissa les yeux dessus. Ses lèvres s'étirèrent lentement en un sourire narquois. Cette petite lapine. Elle faisait un marché avec le diable et ne s'en rendait même pas compte.

« D'accord. » Kaden serra sa main, son sourire s'élargissant devant son regard innocent.

« C'est un marché alors, chère colombe, » déclara Kaden.

« C'est un marché, Éden, » conclut Lina.

Kaden retint un rire face à son clignement d'yeux naïf. Une fille si douce, si innocente, inconsciente de ce qu'il allait lui faire.