Ne me fais pas répéter.

William avait toujours vu un potentiel en Lina comme étant la première femme Présidente de Yang Enterprise. Son arrogance, son intellect, sa rectitude. Le potentiel a toujours été là, mais caché sous des couches d'insécurités et de détestation de soi.

Pour la première fois depuis longtemps, William avait vu le diamant souillé briller à nouveau. Quelle déception que ce fut sous la pression et qu'elle ne réussirait pas cela ailleurs.

« Discours impressionnant, » William a enfin réussi à dire. Il tendit sa main, la regardant faire semblant de ne pas sursauter à son contact.

William ne dit rien. Il espérait seulement que son plus jeune frère, Linden, n'avait pas vu cela.

« Maintenant, où est l'objet promis d'hier ? » William exigea, finissant par abandonner le combat. S'il ne pouvait pas avoir de revenu passif grâce aux parts du Cabinet Juridique Leclare, il pourrait simplement gagner plus d'argent une fois l'annonce du mariage de Lina faite.

Avec qui ? Peu lui importait. Du moment que ce soit avec un des hommes avec qui elle jouait avec les sentiments.

« Vous l'aurez lorsque je serai présentable et prête à vous voir, » déclara Lina. « Maintenant sortez. »

William laissa échapper un petit rire, ses yeux pétillants. Il ne savait pas s'il devait être fier ou provoqué par son comportement. Il choisit le premier. Cela faisait des années qu'elle ne l'avait pas rendu fier d'être un des Oncles qui la traitait comme sa propre fille.

« Très bien alors, » William accepta, inclinant la tête et baissant la main.

William se tourna et sortit de sa chambre, suivi de près par son plus jeune frère. William n'était pas surpris par l'éclat de Lina, mais il était étonné par la désobéissance de son plus jeune frère. D'ordinaire, Linden était le plus passif des trois frères et celui qui n'oserait jamais parler contre l'aîné.

« Tu ne peux pas parler à Lina de cette façon, » prévint Linden, saisissant son frère par le poignet, forçant William à s'arrêter. « Elle n'est pas ta fille, elle est la mienne. »

William laissa échapper un soupir. Être mesquin, ou être vertueux... Il se tourna et jeta un coup d'œil à Evelyn, qui détournait le regard. Alors c'était comme ça que ça allait se passer.

« J'ai pris soin d'elle comme si elle était la mienne après qu'elle ait refusé de rentrer chez elle suite à cet incident dans le passé. Tu as oublié ? » William demanda d'une voix détendue.

William observa alors que la contenance de son frère s'effondrait. Alors il était un salaud. Et alors ?

Le visage entier de Linden s'écroula. Il recula, toujours hanté par les erreurs de son passé. Même Evelyn avait la décence de paraître désolée pour ce qui s'était passé. Elle baissa ses yeux et regarda vers le sol.

« Dois-je te rappeler que ta petite manœuvre a transféré la tutelle de Lina à moi ? » déclara William. « Tu devrais être reconnaissant que je lui ai permis de rentrer à la maison, surtout après le traumatisme que toi et Grand-père lui avez infligé. »

William glissa ses mains dans ses poches avant et regarda le piteux excuse de père. Si William avait été béni avec les gènes pour avoir des enfants, il n'aurait pas laissé Lina subir le passé qu'elle a eu. Il ne lui ferait jamais cela.

C'était malheureux que Lina n'était pas sa fille.

« Ne te sers pas du passé comme d'une arme contre mon père, » argumenta Milo. « Les actions de Père et Grand-père ont mis Lina en danger pour son bien. Alors que toi, Oncle, tu l'as mise en danger pour ton propre intérêt. »

William haussa un sourcil. Ainsi, le pitoyable Linden n'avait pas seulement un, mais deux renardeaux. Comme c'était amusant. Il fit simplement un sourire à Milo, plutôt que de répondre au garçon. Ce n'était qu'un adolescent. Il ne voulait pas perdre son temps.

« Agaçant, » marmonna Milo sous son souffle, ignorant le regard menaçant de William. Sa sœur pouvait respecter William, mais pas Milo.

Milo voyait clair dans ce loup déguisé en agneau. Alors que leur Père et Grand-père avaient le moins à gagner du passé malheureux de Lina, les deux Oncles sans filles à eux avaient tout à gagner.

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Une fois que tout le monde avait quitté sa chambre, Lina resta allongée dans son lit pendant encore cinq minutes à fixer le plafond. Elle devait calmer son cœur qui battait la chamade et ses mains tremblantes. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas haussé la voix comme ça à son Oncle.

Anxieuse de plaire à tout prix, rien que la pensée de décevoir l'effrayait. Elle avait été une étudiante d'honneur toute sa vie, excellant dans ses études et recevant les éloges de tous. Elle en était devenue dépendante.

« Tu es un étudiant surdoué épuisé, » Lina murmura les mots que son grand-père lui avait une fois dits.

Lawrence les avait dits après l'avoir vue travailler jusqu'à l'épuisement sur les dossiers de son Oncle. Elle vérifiait deux fois, trois fois, voire quatre fois chaque chose afin de garantir la perfection au détriment de sa jeunesse.

« Je veux juste partir. » Lina se frotta le front, fatiguée, souhaitant pouvoir simplement faire ses bagages et s'en aller.

Lina en avait assez d'être une personne qui cherche à plaire aux autres, poursuivant son excitation à travers les louanges et non pas à travers les drogues. Peut-être qu'alors, elle ne se serait pas épuisée pour de simples mots et de l'air.

Se retenant de soupirer, Lina se leva d'un bond du lit, utilisa la salle de bain, prit une douche, puis s'habilla. Elle sécha ses cheveux, se prépara pour la journée et prit le contrat sur sa table de chevet.

Quand Lina s'estimait présentable, elle descendit où le petit-déjeuner était prêt pour elle.

« Viens t'asseoir, j'ai gardé une place pour toi ! » lança Milo joyeusement, tapotant le siège à côté de lui.

Les yeux de Lina croisèrent ceux de son Oncle. Il était assis en bout de table, où son père s'asseyait habituellement, malgré le fait qu'il soit un invité dans la maison. Enfin, c'était dans leur culture de traiter les invités avec la plus grande estime. Mais l'invité devait également faire preuve de respect en ne prenant pas la place du chef de la table.

« J'ai ce que vous voulez, » déclara Lina, montrant à son oncle le dossier manille.

« Ah, ma couleur préférée, » plaisanta William, toujours ravi de voir ces dossiers colorés dans sa main. Elle savait toujours quoi faire avec tous les problèmes qu'il avait avec ses rapports.

Lina ne dit rien. Elle ne lui lança même pas un sourire ou un regard noir. Elle était juste… vide.

William fronça les sourcils. Avait-il trop poussé ? Ou était-elle simplement fatiguée de tout le monde ?

« D'accord, d'accord, discutons-en. J'ai une réunion dans une heure, » annonça William, tandis que les assiettes tintèrent derrière lui.

William vit Evelyn mettre la table. Elle n'a dû le faire que devant des invités, car les femmes de chambre étaient troublées.

« Bien, maintenant mon appétit ne sera pas gâché, » marmonna Milo sous son souffle, méritant un regard noir prolongé de William.

Milo fit semblant de ne pas le voir. Il sirota son thé vert.

« Il n'y a rien à discuter. C'est ma décision. C'est ma vie. » Lina sortit de la porte, confiante que son Oncle la suivrait. Et il le fit, à contrecœur.

« Tu ne vas pas prendre ton petit-déjeuner ? » appela Milo, déçu. Il avait fait des scones pour elle, avec la pâte qu'il avait préparée la veille en restant éveillé en l'attendant rentrer à la maison.

« Je vais bien. » Lina ferma la porte sur sa famille, puis conduisit son Oncle à la salle d'attente de la maison. C'était l'endroit où la plupart des visiteurs attendaient quelqu'un de la famille, qu'il s'agisse d'amis ou de famille.

Une fois arrivés dans la salle d'attente, Lina ne lui laissa même pas le temps de s'asseoir.

« Le contrat, » annonça Lina, le lui montrant.

William tendit la main pour le prendre, mais elle retira la sienne.

« Vous ne pouvez pas le garder. Vous pouvez juste le regarder, » dit Lina.

William poussa un soupir. « Radin. »

Voyant son expression distante, William leva un sourcil. « Tu sais que j'ai fait ça pour te faire réagir, n'est-ce pas ? Il fallait que je sois sûr que tu avais toujours ton potentiel— »

« Ne me fais pas me répéter, » Lina gronda. « Je ne prendrai pas votre place. Ni aujourd'hui, ni demain. Et certainement pas de sitôt. »

« C'est ce que tu crois, » dit William sèchement, arrachant le contrat de ses mains. Pour sa satisfaction et son revers, il y avait vraiment un certificat de mariage.

Le nom de son mari ? Certainement pas Everett Leclare. Au lieu de cela, c'était Kaden DeHaven.