Lihim na karamay (15)

Kabisado na ng assistant ang mga bagay na tumatakbo sa isipan ni Lu Jinnian kaya hindi niya na hinintay na makapili ito. Huminto lang siya ng sandali at muling nagpatuloy, "Mr. Lu, diba nagkaroon kayo dati ng pagtatalo ng makakadinner mo ngayon na si Chief Lin sa Capital Club, kaya gusto mo sa Royal Palace nalang?"

Kahit sinabi na ng assistant ang iniisip ni Lu Jinnian, nanatili lang siyang kalmado at hindi nagpahalata na nasiyahan siya sa ideya nito. Hindi siya sumagot at makalipas ang ilang sandali, tumungo lang siya na para bang wala siyang pakielam.

Hindi nagpahalata ang assistant na alam niyang nagpapanggap lang si Lu Jinnian at nagpatuloy siya sakanyang trabaho. Kinuha niya kanyang phone at nagpareserve ng isang kwarto sa Royal Palace.

Muli naamang nabalot ng katahimikan ang buong sasakyan, pero kung ikukumpara sa kanina, di hamak na mas magaan na sa pakiramdam ang awra ngayon.

Muling sinilip ng assistant si Lu Jinnan sa rear view mirror at nakita niya na nakadungaw nanaman ito sa bintana pero mapapansin sa mga mata nito na ang matinding lumbay na kinikimkim nito sa mga nakalipas na araw ay bahagya ng humupa.

Masyadong magaling si Lu Jinnian sa pagtatago ng tunay nitong nararamdaman, kaya hindi napigilan ng assistant na makaramdam ng matinding kalungkutan para rito.

Hindi mahilig pumunta si Lu Jinnian sa mga lugar na gaya ng Royal Palace, hindi rin ito mahilig maglaro ng mga baraha, at higit sa lahat, ang pinaka ayaw nito ay ang mga babaeng lumalapit para maglatag ng mga sarili nito. Pero ngayong gabi, pinili nitong pumunta sa Royal Palace dahil pupunta rin doon ang babaeng mahal nito.

Nasa iisang lugar man sila, malaki pa rin ang posibilidad na hindi sila magkasalubong. Pero para lang mapalapit kay Qiao Anhao, handa niyang gawin ang lahat at kuntento na siya kahit pa sa ganitong paraan lang.

Nagaral ang assistant ng science and technology, isang mahirap na degree na nangangailangan ng matinding technical language,pero sa oras na ito, bigla nalang siyang nabagabag ng napakaganda ngunit nakakalungkot na kasabihan mula kay Eileen Chang. "Loving somebody is being humbled to the dust, and then from there blooming into a flower."

Pero ilang taon ng nagpapakababa si Mr. Lu, at hanggang ngayon ay parang hindi pa rin namumukadkad ang bulaklak?

Ano ba talagang tumatakbo sa isip ni Mr. Lu? Matapos ang ilang taon na nagdaan…Malinaw naman na wala itong kahit kaunting pagasa, pero paano nito nagagawang kumapit pa rin ng ganito?

Ilang beses itong paulit-ulit na inisip ng assistant hanggang sa nakaramdam a rin siya ng matinging kalungkutan at hindi nagtagal ay sinisigaw niya na sakanyang sarili – diyos ko naman! Para sa lalaking may asawa at mga anak, may magandang sahod at namumuhay ng magara, bakit ba ako nalulungkot ng ganito.

-

Nagpareserve si Qiao Anxia ng isang combo room na may card room at isang dagdag na maliit na KTV booth.

Makikita sa loob ng kwarto ang ilang mga tao na nagaagawan sa mikropono para makakanta, mayroon ding mga nagsisigawan at naglalaro ng baraha. Hindi interasado si Qiao Anhao sa anumang ginagawa ng kaya umupo nalang siya sa isang gilid at nanuod ng TV.

Mukhang sinuswerte talaga si Qiao Anxia dahil maya't-maya itong sumisigaw.

Nakaupo si Xu Jiamu sa tapat ni Qiao Anxia. Siguro dahil matagal na rin siyang hindi nakakpaglaro, lagi lang siyang natatalo kaya nainip na rin siya bandang huli at nagtawag nalang ng ibang papalit sakanya para maglaro.

Kumuha si Xu Jiamu ng isang lata ng beer at ininom ang halos kalahati ng laman nito. Noong sandali ring iyon, nakita niya si Qiao Anhao na magisang nakaupo sa sofa at may yakap na unan habang tutok na tutok sa TV kaya naglakad siya papalapit dito para samahan ito.

Kasalukuyang nanunuod si Qiao Anhao ng isang lumang pelikula na pinagbibidahan ni Song Xiangsi. Halatang bata pa si Song Xiangsi noong mga panahong iyon at kung ikukupara ngayon, hindi pa ito masyadong magaling umarte pero hindi maitatanggi na may taglay na itong pambihirang talento na siyang hinagaan ng marami.

Nakataas ang mga kilay ni Xu Jiamu habang nakatitig sa screen at bigla nalang nagbaga ang kanyang damdamin.