BAB 2

"Itu berarti Aku berhenti," dia setuju.

Itu dia lagi, sentuhan paling lembut dari ibu jarinya meluncur ke bawah sisi leherku. Sangat samar, aku mungkin bisa membayangkannya. Aku menjilat bibirku, dan aku bersumpah aku benar-benar bisa merasakan perhatiannya menajam di mulutku.

Dia menggelengkan kepalanya. "Semua yang dulu milik ayahmu sekarang menjadi milikku. Semuanya, Juliani. "

"Termasuk aku," kataku, membenci mereka. Membencinya saat ini karena mengingatkanku akan peranku dalam semua ini. Bukan peserta aktif. Tidak pernah itu.

"Termasuk kamu," ucapnya pelan. Sekali lagi, Aku mendengar lebih dari sekadar melihat senyumnya. "Namun, Aku merasa sangat dermawan malam ini. Ini adalah kesempatan Kamu pada kebebasan yang Kamu klaim sangat Kamu inginkan. Ucapkan kata dan berjalan keluar pintu. Tak satu pun dari anak buah Aku akan menyentuh Kamu. Tidak ada yang akan mengejar Kamu. Kamu tidak akan pernah mendengar kabar dari Aku atau milik Aku lagi."

Nafasku terhenti di paru-paruku. Kebebasan. Ini jebakan. Itu pasti jebakan. Aku Juliani Sarraf, dan Aku sedekat bangsawan dengan kota ini. Aku memiliki warisan yang menunggu ulang tahun Aku yang ketiga puluh—atau pernikahan Aku—yang akan membuat para raja menangis karena iri.

Warisan Aku.

Pintu perangkap menutup di belakangku dengan bunyi klik yang hampir bisa kudengar. "Jika Aku pergi, Kamu akan mengambil uang Aku."

"Sebaliknya. Ini uang Aku sekarang."

"Maling."

"Aku hampir tidak bisa mencuri apa yang Aku menangkan dengan kekuatan. Ayahmu membuat pilihannya. Mereka adalah orang yang salah, dan dia kehilangan segalanya sebagai hasilnya." Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, membawa aroma aftershave pedasnya. "Pilih, Juliani."

Seolah-olah ada pilihan nyata. Aku seorang wanita berusia dua puluh lima tahun yang tidak pernah meninggalkan tanah luas milik ayah Aku. Satu-satunya pengalaman dunia nyata Aku berpusat di sekitar mengadakan pesta dan bermain dengan harapan, memungkinkan orang untuk melihat wajah cantik Aku tanpa memikirkan diri mereka sendiri dengan pikiran Aku, ambisi Aku, Aku. Aku tidak pernah punya pekerjaan. Aku memiliki ijazah, tetapi Aku membiarkan ayah Aku menunda argumen Aku untuk kuliah. Sama seperti Aku membiarkan dia meneriakkan ambisi dan rencana Aku untuk mengukir ruang bagi rencana Aku untuk membuat organisasi kami lebih kuat. Setiap koneksi yang Aku miliki akan memunggungi Aku jika Aku tidak dapat lagi menggunakan uang dan kekuatan yang berarti nama Sarraf.

Atau dulu maksudnya.

Kudeta Jafar akan memastikan sekutu ayah Aku memunggungi Aku bahkan jika Aku memiliki akses ke dana perwalian Aku.

Dibutuhkan setiap keberanian yang Aku miliki untuk mengangkat dagu Aku, untuk menghilangkan getaran apa pun dari nada Aku. "Berikan uangku, Jafar. Aku tidak akan menantang Kamu. Aku akan pergi dan kamu tidak akan pernah melihatku lagi."

Dia tertawa. Bajingan itu menertawakanku, suaranya memenuhi ruangan dan menghabiskan terlalu banyak ruang. "Kamu ingin memiliki semuanya tanpa konsekuensi. Bukan begitu cara kerjanya, dan Kamu tahu itu." Tawa lain yang membuatku berjuang untuk tidak menekuk jari kakiku ke karpet tebal di bawah kakiku. Jafar melepaskanku begitu cepat, aku hampir jatuh tanpa sentuhannya untuk melawan. "Aku akan membuatkanmu kesepakatan, Juliani."

Perangkap lain.

Itu sebabnya detak jantungku berdegup kencang, satu hentakan di dadaku. Takut. Dapat dimengerti dan dibenarkan, mengingat keadaan Aku. Ini tentu bukan sesuatu yang mirip dengan senang pada kesempatan untuk mengambil tantangan apa pun yang akan dia lemparkan ke kakiku.

Jafar menjauh, wajahnya masih tersembunyi dariku dalam kegelapan. Seolah-olah Aku tidak mengingatnya, mulai dari rambut keriting hitamnya yang dipotong pendek, kulitnya yang cokelat sedang yang menjadi gelap selama bulan-bulan musim panas, hingga janggutnya yang terawat sempurna. Dan mata itu. Mata gelap itu menghantuiku.

Dia berhenti di dekat tempat tidurku, dan aku akan memberi banyak uang untuk mengetahui pikirannya saat dia melihat ke bawah ke seprai kusut tempat aku menghabiskan setiap malam. Akhirnya, dia berbalik menghadapku. "Lari, Juliani. Jika Kamu berhasil sampai ke pintu depan, Aku akan membebaskan Kamu, dana perwalian utuh. "

Lari.

Aku menanam kaki Aku. "Dan jika aku tidak?"

Satu lagi tawa penuh dosa itu. "Kalau begitu kau milikku, tubuh dan jiwa."

Sebuah sensasi mengalir melalui Aku, cukup kuat untuk mencuri napas Aku. Miliknya.

Tidak. Aku menggoyahkan diriku sendiri. Tidak tidak tidak.

Aku telah berjuang kalah sejak pertama kali Aku menyadari tempat Aku dalam bisnis ayah Aku, berjuang untuk dianggap sebagai orang yang sebenarnya, bukan aset. Sejak Aku menyadari bahwa tubuh dan penampilan Aku lebih penting daripada apa pun yang dapat dicapai otak Aku. Jika ayah Aku benar-benar pergi, itu berarti Aku memiliki kesempatan untuk menetapkan arah baru.

Tapi hanya jika aku membuat langkah yang benar malam ini.

Aku membuka bibirku, kata yang akan membebaskanku dari rasa geli di lidahku. Tuan. Itulah yang seharusnya Aku inginkan, bukan? Untuk pergi dari tempat ini dan pria ini dan semua ikatan yang melekat pada apa yang dia tawarkan padaku. Hanya jenis kepemilikan lain.

Kau milikku, tubuh dan jiwa.

Tidak salah paham maksudnya.

Jika dia menangkap Aku ...

Aku seharusnya tidak ingin dia menangkap Aku.

Dengan napas gemetar, Aku membuang keinginan Aku. Mereka mengkhianatiku dengan cara yang sama seperti pria ini mengkhianati ayahku. Layak atau tidak, itu adalah pengkhianatan. Aku menarik jubah Aku lebih kuat di sekitar Aku, tindakan yang sangat tidak berharga mengingat betapa pendek dan halusnya itu. Kain licin itu mengungkapkan lebih dari yang disembunyikannya, dan jika aku bertanya-tanya apakah bayangan itu membutakan Jafar dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan padaku, napasnya yang nyaris tanpa suara pada gerakanku memberitahuku—dia bisa melihatku cukup untuk menginginkanku.

Tapi kemudian, dia selalu memperhatikanku dengan tatapan panas di bawah mata berkerudung itu.

Dan Aku? Aku menikmati perhatiannya. Sensasinya, betapa terlarangnya hal itu diinginkan oleh pria ini.

Lebih bodohnya aku. Dia sama buruknya dengan ayahku. Lebih buruk lagi, dalam beberapa hal, karena ayah Aku memiliki banyak kesalahan, melanggar kata-katanya tidak pernah salah. Baik atau buruk, ketika dia mengatakan akan melakukan sesuatu, dia mengikutinya.

Jafar menjanjikan kesetiaan pada ayahku.

Lihat di mana itu meninggalkan kita.

Aku mundur selangkah, dan kemudian yang lain. Sepertiga membawa Aku flush dengan pintu. "Aku akan keluar dari pintu itu dengan uang dan kebebasan Aku."

"Kalau begitu lari, Juliani. Aku merasa murah hati, jadi Aku bahkan akan memberi Kamu sepuluh hitungan. "

Dermawan? Tidak pernah. Lebih seperti dia ingin mengeluarkan ini, untuk memberiku waktu di mana aku bisa benar-benar merasakan kemenangan sebelum dia merenggutnya. Ini semua adalah permainan baginya. Semuanya tampak seperti permainan bagi Jafar.

Aku tidak ragu kali ini. Aku membuka pintu dan lari ke lorong, kaki telanjangku menampar ubin dingin tepat waktu dengan jantungku yang berdebar kencang. Pintu depan tidak pernah terasa begitu jauh. Tiga tangga, setengah lusin aula, lebih banyak kamar daripada yang bisa kuhitung. Semua itu berdiri di antara Aku dan kebebasan Aku.

Jika Kamu benar-benar menginginkan kebebasan, Kamu seharusnya menggunakan kata aman Kamu.

Aku mengabaikan suara masuk akal yang berbisik melalui diriku. Kebebasan tanpa sumber daya bukanlah kebebasan sama sekali. Ini satu-satunya jalan.

Aku mencapai tangga saat pintu kamarku terbuka di belakangku. Meskipun aku tahu lebih baik, aku melihat dari balik bahuku ketika Jafar melangkah ke aula dan menyesuaikan manset jasnya. Tuhan, dia luar biasa. Jahat dan manipulatif, dan terlalu menarik untuk ketenangan pikiran Aku. Tatapan kami bertabrakan di kejauhan dan lekukan lambat bibirnya menjadi seringai puas hampir membuatku jatuh dari tangga.