Lembah Benang Merah

Waktu perlahan bergulir. Segera, setengah bulan berlalu. Pada suatu malam, bulan purnama bersinar terang, lebih terang dari sebagian besar bintang. Bulan itu menggantung di langit, memenuhi daratan dengan cahaya keperakan yang lembut.

Tampaknya bersinar dengan sangat terang pada sekelompok lembah, terutama lembah tempat Meng Hao berada. Ketika menyinari kabut, kabut itu mulai mendidih, perlahan berputar ke dalam apa yang tampak seperti pusaran.

Di luar lembah, tujuh orang Kultivator sedang menunggu, mata mereka bersinar. Mereka menatap kabut di dalam lembah, ekspresi penuh harap tampak di wajah mereka.

"Waktunya sudah tiba…" kata si pria tua katak, suaranya rendah. Bahkan ketika kata-katanya keluar dari mulutnya, suara berdeguk bisa terdengar dari dalam kabut.

Suara itu tidak jelas, tetapi ketika terdengar di telinga, suara itu menusuk sampai ke hati. Suara retak bergema, dan kabut di dalam lembah bergolak.

Waktu berlalu. Suara berdeguk menjadi lebih jelas. Di tengah suara-suara retak yang terus berlanjut, kabut bergolak dan terus bergolak sampai tampak seperti sebuah pusaran air raksasa. Ujung pusaran kabut sepertinya bisa menembus dinding tebing di sekitarnya, menyebabkan mereka meleleh. Batu yang dicairkan tertuang ke wajah tebing.

Pada saat yang sama, sebuah tali merah muncul dari dalam pusaran. Tali itu setebal lengan seseorang, dan berwarna merah seperti telah dicelupkan pada darah orang yang tak terhitung jumlahnya. Suara berdengung memenuhi udara saat pusaran dan tali keduanya berputar. Begitu tali itu muncul, ketujuh pria itu tampak bergairah.

Mata pria tua katak itu berkilauan. Dia menggigit lidahnya dan mengeluarkan darah, pada saat yang sama ia menggerak-gerakkan mantra dan menghasilkan sebuah pecahan logam hitam dari dalam tas pegangannya.

Enam pria lainnya melakukan hal yang sama, memuntahkan darah dan menghasilkan pecahan potongan-potongan logam hitam. Mereka tampak akrab dengan prosesnya, seolah-olah mereka telah melakukan ini sebelumnya.

Darah memasuki pusaran, dan rupanya karena ini, pusaran tiba-tiba berhenti berputar. Namun, talinya tidak.

Kepingan-kepingan hitam dari tujuh pria itu berputar di udara dan kemudian bersama-sama membentuk menjadi sebuah pedang hitam.

Pedang itu melayang di atas lembah, menunjuk ke arah tali merah, yang kemudian berhenti berputar.

Dengan sebuah teriakan rendah, pria tua katak itu terbang ke depan untuk meraih tali merah dengan kedua tangannya. Dia mencengkeramnya tanpa ragu-ragu, terlepas dari fakta bahwa tali itu terasa basah, seolah-olah dilapisi dengan darah. Keenam pria lainnya muncul di belakangnya, mengumpulkan kekuatan mereka bersama-sama untuk menarik tali itu.

Sebuah raungan bergemuruh memenuhi daerah itu saat mereka melakukannya. Tali itu perlahan muncul sepanjang tiga puluh meter dari dalam pusaran. Saat itu terjadi, Qi berwarna hitam mengalir keluar untuk mengisi area tersebut. Akhirnya Qi hitam mencapai titik di mana gua Meng Hao yang terletak di sana, merendamnya.

"Pada ketinggian tiga ratus meter kita mendapat Kristal Energi Giok. Sepanjang enam ratus meter kita mendapatkan miasma beracun. Terakhir kali saat kita menarik sepanjang sembilan ratus meter dan mendapatkan binatang yang disegel batu. Hari ini, kita akan kerahkan semuanya dan mencapai seribu lima ratus meter!"

"Betul! Menurut catatan kuno Klan kita, jika kita dapat menarik sepanjang seribu lima ratus meter, itu akan membuka segel pertama, dan roh leluhur Klan akan terbangun. Itu akan terbentuk menjadi sebuah Pondasi Racun, dan basis Kultivasi kita bisa naik ke tingkat selanjutnya!" Mata tujuh orang itu berkilauan, dan mereka menarik tali itu.

Bagian bawah pusaran tidak terlihat; tidak ada apa-apa kecuali kegelapan, membuatnya seolah-olah tali merah itu tidak ada ujungnya. Setiap tarikan tali menyebabkan lembah di sekitarnya berguncang. Tanah beriak, seolah-olah ujung tali itu ditancapkan ke inti bumi.

Ledakan yang mengejutkan terdengar saat mereka terus menariknya. Miasma yang lebih beracun mengepul keluar saat sembilan ratus meter tali muncul. Tiba-tiba, aroma seperti bau ikan busuk keluar dari kedalaman pusaran.

Tampaknya bau ini belum pernah muncul sebelumnya; wajah tujuh laki-laki berubah. Namun, area di sekitar tali tampaknya secara alami dilindungi dari bau busuk dan miasma. Wajah mereka pucat, ketujuh pria itu menggertakkan giginya dan mengangkat tali sekali lagi.

Seribu tiga ratus lima puluh meter. Seribu tiga ratus delapan puluh meter. Seribu empat ratus meter!

Para lelaki itu terengah-engah. Mereka telah menghabiskan tujuh puluh hingga delapan puluh persen dari kekuatan basis Kultivasi mereka. Tanpa ragu, mereka memasukkan pil obat ke mulut mereka dan menarik tali sekali lagi. Lima dari tujuh pria batuk darah. Segera, hanya pria tua katak, dan pria lain yang berada di tingkat kesembilan Kondensasi yang masih bertahan. Mereka menggertakkan gigi mereka, tidak dapat menghentikan tubuh mereka yang gemetar.

"Aku mencapai batasanku…" kata si pria tua katak dengan suara gemuruh. Dia menggigit ujung lidahnya dan meludahkan beberapa darah lagi. Saat dia melakukannya, sinar cahaya hitam melesat keluar dari tepi lembah. Itu berubah menjadi seekor katak yang sangat besar, yang menjejalkan mulutnya ke tali merah. Saat ia menggigit, tubuhnya mulai layu, tetapi ia berpegangan erat dan menariknya.

Selanjutnya, seekor lipan ditembakkan, bersama dengan beberapa laba-laba berukuran manusia, dipanggil oleh para pria untuk menarik tali itu. Bahkan batu besar dengan kerangka burung di dalamnya terbang. Cahayanya tampak membantu menarik tali merah.

Seribu empat ratus tiga puluh meter. Seribu empat ratus enam puluh meter. Seribu empat ratus sembilan puluh meter!

Bau busuk tumbuh semakin kuat, tampaknya membawa bau seorang mayat ketika bau itu memenuhi lembah. Sepertinya talinya akan segera ditarik hingga seribu lima ratus meter. Jeritan melengking keluar dari pusaran air, menusuk udara dengan kejahatan.

Jeritan itu semakin kuat, tampaknya dipenuhi harapan. Kecuali… masih ada sepuluh meter lagi sebelum tanda seribu lima ratus meter tercapai. Makhluk beracun yang dipanggil oleh tujuh pria itu meledak satu demi satu, tidak bisa terus berlanjut. Ketika mereka mati, wajah tujuh pria itu menjadi pucat. Tali tiba-tiba terlepas dari tangan mereka dan tersedot kembali ke dalam pusaran. Jika mereka tidak melepaskannya, mereka akan ditarik bersama ke dalam pusaran.

Para lelaki itu menyaksikan dengan diam ketika tali tertarik ke dalam.

"Lupakan. Kita akan mencoba lagi bulan depan."

"Iya. Hari itu akan datang ketika kita akan menarik tali sepanjang seribu lima ratus meter. Aku akan segera membuat terobosan di basis Kultivasiku. Setelah aku mencapai tingkat kesembilan Kondensasi Qi, kita pasti akan berhasil."

"Orang asing itu berada pada tingkat kesembilan…" kata salah satu pria itu tiba-tiba.

"Kita tidak perlu membuat hal-hal menjadi lebih rumit. Orang asing itu mungkin sudah mati, dibunuh oleh miasma. Bahkan jika dia berada di tahap Pembentukan Pondasi, dia tidak dapat menahannya kecuali dia memiliki garis darah kita."

Ketujuh orang itu membahas masalah sedikit lebih jauh, lalu membubarkan diri.

Kabut terus berkerumun di lembah selama tiga hari sebelum akhirnya meredup. Energi spiritual di daerah itu mulai bertambah tebal lagi, dan miasma itu menghilang.

Di dalam Gua Dewa, Meng Hao menyaksikan dengan mata dingin. Dikelilingi oleh medan busur listrik, dia telah melihat dengan jelas semua yang terjadi selama tiga hari. Adapun miasma itu, Bendera Petir telah membereskannya dengan cepat dan Meng Hao tetap aman dari bahaya.

"Mereka pikir aku sudah mati. Itu bagus." Mata Meng Hao berkilauan.

"Aku tidak yakin apakah itu karena Kitab Suci Roh Yang Mulia atau mungkin Inti Iblis… Membangun Pondasiku menjadi sangat sulit." Dia menundukkan kepalanya dan mengambil sebutir Pil Pembentukan Pondasi lainnya. Dia mengerutkan kening. Sampai sekarang, dia agak curiga. Apakah metode Kultivasi dalam Kitab Suci Roh Yang Mulia adalah metode yang sebenarnya? Atau Patriark Ketergantungan telah mengubahnya sesuai dengan praktik Kultivasi Iblisnya sendiri…. Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Mata Meng Hao bersinar dengan tekad saat dia mengeluarkan sebutir Pil Pembentukan Pondasi ke dalam mulutnya dan menutup matanya untuk bermeditasi.

Laut Inti miliknya mengaum dengan keras, mendidih dan bergejolak saat itu bergolak. Tampaknya membentuk sebuah Pilar Dao. Tetapi untuk melakukannya sangat sulit. Bahkan dengan Pil Pembentukan Pondasi, dia tidak dapat berhasil.

Dapat dikatakan bahwa Pembentukan Pondasi adalah rintangan sejati pertama yang harus dilalui di jalan menuju Kultivasi sejati. Sebutir Pil Pembentukan Pondasi hanya dapat meningkatkan kemungkinan keberhasilan sekitar sepuluh persen.

Meskipun ia telah mencapai lingkaran besar Kondensasi Qi, dan bakat terpendamnya telah meningkat, itu masih bukan perkara mudah.

Waktu berlalu. Dalam sekejap mata, tiga bulan lagi berlalu. Setiap bulan purnama selama waktu itu, ketujuh pria itu sekali lagi mencoba menarik tali merah. Lebih dari beberapa kali, mereka datang ke Gua Dewa Meng Hao untuk mencoba mendapatkan jenazahnya.

Tetapi gua itu dilindungi oleh Bendera Petir Patriark Ketergantungan. Beberapa Kultivator Kondensasi Qi yang tidak signifikan tidak memiliki kesempatan sedikit pun untuk masuk ke dalam. Mereka mulai bertanya-tanya apakah Meng Hao benar-benar mati.

Tiga bulan lagi berlalu, setengah tahun kerja keras. Mereka bahkan belum melihat jejak Meng Hao. Pada titik ini, mereka sebagian besar yakin bahwa dia sudah mati.

Adapun Meng Hao, bahkan dia tidak yakin berapa banyak Pil Pembentukan Pondasi yang telah dia konsumsi selama setengah tahun terakhir. Setiap kali dia gagal, dia akan mengambil pil lagi. Menjelang akhir, dia bahkan mencoba mengonsumsi dua pil sekaligus.

Racunnya menyala dua kali selama setengah tahun. Untungnya, Meng Hao telah menyiapkan diri. Dia telah mengatasinya, kemudian melanjutkan dalam usahanya untuk menerobos ke Pembentukan Pondasi.

Dengan cara yang menyiksa ini, satu bulan berlalu. Suatu malam, Meng Hao duduk di sana, suara menderu muncul di pikirannya. Hanya Meng Hao yang bisa merasakan suara menderu ini; kedengarannya seperti tepukan guntur dalam pikirannya.

Di dalam tubuhnya, Laut Inti emasnya mengeluarkan suara menderu yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan cahaya emas mengisi tubuhnya. Sepertinya dia terbuat dari emas.

Dia duduk di sana bermeditasi, matanya tertutup. Karena lautan Inti miliknya memancarkan raungan yang bergemuruh, dia memfokuskan segalanya pada pembentukan Pilar Dao dan menerobos ke dalam Pembentukan Pondasi. Di dalam Laut Inti, Inti Iblis berputar dengan cepat. Sepertinya itu mungkin akan meleleh.

Sepanjang tahun sebelumnya, ini sering terjadi. Meng Hao telah memahami dengan jelas bahwa jika dia tidak memiliki Inti Iblis ini di dalam dirinya, akan jauh lebih mudah untuk mencapai Pembentukan Pondasi. Inti Iblislah yang membuat segalanya menjadi begitu sulit. Ditambah dengan fakta bahwa ia telah menyelesaikan lingkaran besar Kondensasi Qi, itu berarti bahwa mencapai Pembentukan Pondasi akan jauh lebih sulit baginya daripada orang lain di dunia.

Setiap kali Pilar Dao mulai terbentuk, itu akan diganggu oleh Inti Iblis dan tidak akan menyatu. Saat ini, cahaya keemasan bersinar keluar dari laut Inti Meng Hao. Air mulai membeku, perlahan-lahan mengeras menjadi sebuah Pilar Dao besar. Tetapi kemudian, Inti Iblis mulai berputar, menyebabkan laut Inti, yang hanya beberapa saat sebelumnya telah tenang, menjadi mendidih. Pilar Dao sekali lagi mulai berantakan.

"Lagi!" Mata Meng Hao terbakar. Tanpa ragu, dia mengangkat tangannya dan menelan tiga Pil Pembentukan Pondasi.