第一章 乌鸦墓地
乌鸦黑羽毛，村口站树梢，
三天没有一餐饱，饿得呱呱叫。
“这次不用支援，你往后一点，看我怎么做就行。”
“噢，好的。”小姑娘将铁剑收回剑鞘，默默地后退了几步，然后找到一处倒下的树干，乖巧地坐了上去。
说话的男人背过身，他黑色的短发被斗笠压着，一身玄色麻布袍子，身背一张鹿角弓，右手持一米来长的阔剑。他的胸口挂着两个小小的圆柱体水晶瓶，像是装饰用的吊坠。左手取下其中一个瓶子，瓶中还剩着一半青绿色的液体。打开金属瓶盖，那液体见着空气好像被加热了一样，沸腾着几乎要冒出瓶口。
男人喝了一小口，将剩下的液体装好，挂在脖子上，缓缓开口道：“摩罗是溺死的人类女性，在经过水气放大之后变成巨人的体形，力量很强，但不常会离开溺亡的岸边。”
男人向左侧闪开，一只巨大的手臂从他刚才的位置划过，带下来很多断裂的树枝，噼啪作响。
“那她怎么会到树林里来？”小女孩问。
男人从左下向右上方挥动阔剑，那只“摩罗”将上半身一歪，但仍然被剑划过了，发出了凄厉的叫声。
“村外的河断流了，没有水元素的滋养，她正在变得虚弱，很可能转化成恶鬼。”身形压低，男人又一次躲过了摩罗的上路进攻，随即将阔剑上撩，那剑锋划破了摩罗的右臂肘关节，长而狰狞的手臂无力地垂下。
不用谁说少女也知道，恶鬼是这世界上最骇人的存在之一，一旦发生转变，就不是一两个人能对付得了了。
“之前的避火灵，你也说快要转化成恶鬼了，好像最近这样的事情多了起来。”
男人没有说话，而是迅速向摩罗冲去，因为他看见摩罗正低着头喘息，那是她将要发出精神穿刺的预兆。即便服用了猎人药剂，他也不愿亲自承受这种冲击，何况身后还有个精神脆弱的孩子。
阔剑斩出，摩罗的头应声落地，她的身体也逐渐瘫软、倒下，并渐渐变成了流体。
“是的，越来越多了……小心！”男人喊道。
少女反应极快，迅速起身拔剑，挥向身后，她的剑穿过了另一只摩罗的身躯，奇怪的是，少女并没有任何斩击的感觉，就像砍在了瀑布之上。那摩罗没受到任何影响，已然接近到少女身边张口咬来。
招式已老，少女难以收身，只能闭上眼无助地尖叫。当她再次睁开眼，发现摩罗已经倒地，头上插着一支箭矢。
“呼，我还没说到这里——记住，摩罗不怕任何冲击或斩击，除了带着铁锈的锐器以外，再好的武器也拿她没办法，但如果你的武器沾了摩罗的血液就可以伤害她。”罗将手上的弓背回身后，“还有，你也太不警惕了。”
少女惊魂未定，瘫坐在摩罗的尸体旁：“我，我会记下来的。”
罗从不保养他的剑。那剑刃上满是精怪和野兽的血，且又锈迹斑斑，拿在手里就像握了一柄废铁，连村中屠户的杀猪刀都比它亮得多。有时候唐芸会担心罗的剑在火拼时断掉，前几天狩猎森林巨魔时，那把剑敲在巨魔厚实的皮肤上发出了很不妙的断裂声，好在唐芸自己的短剑打磨得足够锋利，才终于破了巨魔的防。
另一件于唐芸非常奇怪的事是罗从不采集狩猎的战利品——血液是炼制魔药的核心材料，森林巨魔药剂在城里能卖到一百五十金，光是一头巨魔的血液就能炼三支出来。可眼前这个人别说主动去猎魔卖钱了，连送上门来的猎物也不采血，用着破破烂烂的武器，和那些一金能买几十支的初级猎人药剂——那可是从最常见的植物荆棘藤中榨取的，几乎没有成本。
对于罗的来历，以及他为什么要这样干，唐芸没有任何想法。她只知道罗曾经是一名受尊敬的守护者，从他的身手来看，甚至可能是个猎手——这类人没有职级评定，却通常会执行最危险的任务。
至于他为什么不拿妖鬼魔兽的血来炼药，唐芸更无从猜测，现在的她虽然有几分本事，可连最基础的药剂都没有用过，更别说炼药了。哪怕是廉价的猎人药剂也需要达到九等守护者才能使用，至于那些民用的力量合剂、速度合剂，作为调制品，跟炼制药的效果可以说天差地别。
唐芸呆呆地跟在罗身后，她今年才十二岁，身体还没有发育到能够服用猎人药水的程度，因此在战斗中很少能帮上忙。但她从小跟在师父身后走南闯北，也学到过一招半式，这让她在同龄女孩儿中显得更加高挑和健康。
回到河岸村，二人直奔祠堂而去。“村长，事情已经解决了，那怪物不会再来骚扰。”罗说着，拿出了摩罗的枯手，说是手，倒不如说是爪子，摩罗原本巨大的手掌在死后流干了水分，变得细长干枯。
“谢谢，谢谢您，守护者大人！这是说好的酬金——五十枚，一枚不少。”
“等等。这不够。再加五十。”
“什么！？可是我们之前……”
“你说三年前有一个疯女人投河自尽了。”
“是……是的。”
“但怪物我看到了两只。你还有什么没说的？”
“怎么可能，我……怎么可能！”
村长的声音有些颤抖。
“她早已死了！在跳河之前就死了！”
“在三年前，溺死的人有两个，是吗？”
“不不不，只有一个！在那之前她早已死了……”
“很遗憾，只有溺死的女人才会成为摩罗。”罗拿出了另外一对枯手，“她们是一起死的，所以会一起行动，我们差点因此而受伤。”
“怎么会……”震惊中的村长将过去的事艰难地说出口。
五年前，河岸村里开始流行一种怪病，染上病的村民高烧不退，失去活动能力和思维，最终瘫痪在床，仅保留基本生命特征，宛如传说中的活死人。
奇怪的是，这种怪病一次只感染一个人，当前一个病人因卧床太久而死之后，下一个病患才会出现。为了这件事，村里人心惶惶，村长更是焦头烂额。他多次请医生到村里看病，但自从镇上的医生在村里染病死亡的事件后，再也没有医生敢到河岸村来。
村子笼罩在一片诡异的恐惧之中，谁也不知道疾病的下一个受害者是谁，谁家的亲人会受到折磨，很多年轻人离去了，条件好些的就举家迁出了村庄，但河岸村民以务农为主，大部分农民根本就离不开生养他们的土地。而这一次，厄运降临在村长十五岁的女儿身上。
曾几何时，阳光在河岸村是很常见的，但现在不管是天空还是村民们的脸上都永远阴云密布，即使是一年一度的双满月节①，村前广场上也看不到半点笑容。那些用于祭祀月神姐妹而宰杀的牲畜只是进一步将“死亡”二字在人们脑海中加深。
村长的妻子在双满月节一直缺席，她待在家中照顾病危的女儿。当仪式因为天气变化而提早结束，村长带着几个干部搬东西回家时，他们看见妻子和女儿正坐在一个诡异的魔法阵中，那圆形的法阵冒着蓝光，而女儿的身体上则源源不断的有黄色烟雾冒出。
女巫！干部们大喊道，抓住她，她是个女巫！
村长的家慌乱起来，“放开我，我在救她！马上就能治好了！”妻子尖叫着，哭喊着解释。
一名干部将手指搭在村长女儿的脖子上。“已经冰冷了，连心跳都停止了。”她摇着头说。
“你是一个女巫……从南边来的？”村长怔怔地说。
妻子泛着泪光看着丈夫，不知道该如何解释。
“所以，村里死了十八个人，都是你搞的鬼？可为什么，玲玲可是你的亲生女儿啊，你为什么下得了手？”
“我是在救她，相信我，我只是想要救她，我真的就快成功了……呜……我的孩子啊……”
怀中抱着冰冷的女儿，妻子发出了背恸的呼喊，她的精神似乎不太正常了。
“村长……”那个查验尸体的女人站起来望着村长，她是村长的妹妹。
另一个干部颤抖着发话了，他十分不幸，家中有三人在此次的疫情中死亡：“村长，你知道发现了女巫该怎么做，那是皇帝的通告。”
装入铁笼投进河中，溺死。这就是人们对女巫的处罚方式，尽管男性巫师备受尊崇，甚至在议会中手握大权，但染指魔法的女性却被视为邪恶的象征，被视为世界走向堕落的根源。
出了村长家门，罗和唐芸向酒馆走去，路边的孩童背诵着那首儿歌，从他们刚踏进村子以后，耳朵就充斥着这几段歌谣。
“乌鸦黑羽毛，村口站树梢，
三天没有一餐饱，饿得呱呱叫。
爸爸扇翅膀，妈妈唱歌谣，
乌鸦宝宝哈哈笑，神婆出来了。
”
“女巫死了之后，村里再也没有人害那种病了吗？”唐芸问。
“是的。”罗说。
“那么真是女巫在使坏了？”
“你相信吗？当然不是，怎么可能。”罗答道，“那叫作失心症，是不治之症，或者说是一种诅咒。”
“诅咒？”
“一种非常恶毒的诅咒，在被诅咒的土地上人们会一个接一个痛苦地死去。”
“谁下的诅咒？为什么要这么做？”
罗摇了摇头，他不知道，这世界上没有任何人知道。初代守护者们知道如何检测这种诅咒，然后将人们迁出那些不幸的土地，但不知道这种诅咒是怎么来的。作为第二代守护者，对于失心症罗只是有所耳闻，从没有见到过。
“可是，既然已经没有人得病了，说明诅咒消失了吧？这诅咒又是被谁破解的呢？”唐芸又问。
“这正是我最无法相信的地方。因为失心症是无解的，为了避开被诅咒的土地，议会甚至已经将这大陆上将近六分之一的土地标红，设为人类禁区。而且禁区还在扩大。”
酒馆的炉子有些太热了，柴火发出噼里啪啦的响声，干柴的气味盖过了酒气，闪烁的红光侵入了酒馆中的阴影部位，使黑暗无所遁形。火光刺眼，唐芸缩着身子，让自己躲在罗的影子里。
“罗，我有些害怕。”
喝完了壶里的酒，罗揉了揉唐芸的小脑袋，温柔地笑道：“别怕，这里现在早都没事了。”
“守护者大人，房间已经准备好。”酒吧老板说，“在走廊的最里面，请跟我来。”
左手拿过长椅上的斗笠，罗说：“今天早些休息吧，明天还要赶路。”
“听着，今天来的这位身手很好，明天无论如何也要把他留下。”酒吧前台，几位村民秘密地商议着什么。
“罗，我觉得或许是那个女巫解决了诅咒……你觉得这有可能吗？”躺在床上的唐芸侧身望着坐在椅子上闭目养神的罗。
“既然有两只摩罗，说明出于某种原因，村长将女儿水葬了，而水葬的时候女儿还活着。所以女儿并不是因失心症而死——但这绝对没法解决失心症的蔓延，以前也有感染失心症的人因其它原因而死亡的例子，却并没有阻止下一个人被感染。河岸村诅咒的中断很蹊跷，如果能查明原因说不定就可以解决它。”
“我觉得……也许村民错杀了一个好人。”
“你相信有好的女巫吗？”
“当然了，为什么不信，我相信。”
“很好。”罗感慨道。
“可是她被杀害了，而我们又杀了她们一次。”
“我们杀的不是她们，是摩罗。不要想了，赶紧休息吧。”
次日早晨，推开门的罗和唐芸发现全村的村民都聚集在酒馆门前。
“请求罗大人成为本村守护者。”村长恭敬地说。
①双满月节是生世界最隆重的传统节日，开始于年中，从银月和红月第一次以满月的姿态同时出现开始，至红月彻底消失结束，持续二十五天左右。在节日期间，人们会宰杀牲畜祭祀代表银月的月神安，以及代表红月的月神公羽。