章二 《炉石英雄传》
“《炉石英雄传》？”台下有人惊呼。
所有人都看着这个盒子，许多熟悉它的人露出了会心的微笑。
泰瑞纳斯国王把手里的金杯放在扶手台阶上，空出来的手掀开盒子的封盖，盒子里顿时升腾起一股晶蓝色的魔法雾。
“喔！欢迎回来，快找个位子随便坐！”一个魔性的声音从盒中传来。
国王端详着这个盒子，台下的人群瞬间嘈杂。
“陛下，您也玩过这个玩……唔唔……”一个贵族少年惊讶地说，然而他的话还没说完就被身边的年长贵族捂住了嘴，以制止这种无礼的行为。
“是的，我玩过。”泰瑞纳斯国王笑着说，“昨天我和我亲爱的女儿佳莉娅还玩了一局，我使用的是我们的老朋友乌瑟尔，而佳莉娅则使用了大坏蛋古尔丹……很遗憾，我没有帮乌瑟尔拿下胜利，我们可爱的骑士团长倒在了古尔丹的灵魂烈焰下！”
“WOW！”人群中传来阵阵惊呼。
“哈哈哈，骑士居然输给了术士！”
“那句话怎么说的来着……呃……对了，骑士之耻！”了解《炉石英雄传》的青年们彼此谈笑着，而那些未曾玩过这款新式玩具的人则一脸惊恐，以为发生了什么可怕的事。
然而，当他们发现乌瑟尔爵士正好端端地站在人群中时，莫名其妙的感觉又浮上心头。
“怎么？你跟古尔丹那个家伙交过手了？”伊森利恩惊讶地望着身边的乌瑟尔。
“没有，怎么会。”乌瑟尔哈哈大笑，“只是一种玩具而已，你难道没有玩过？”
“什么意思？”伊森利恩一头雾水。
“我敢说，发明这个玩具的家伙一定是个天才。他让两个人分别扮演代表九大职业的英雄，然后使用手中的套牌进行对战……话说，其中的牧师职业不就是你么？”乌瑟尔盯着伊森利恩，后者依然一副不明白的样子。“好吧……圣骑士是我，牧师是你，战士是洛萨爵士，猎人是北边那个尖耳朵的精灵游侠，术士是古尔丹。暴风城那个令人头疼的范克里夫成为了盗贼英雄，此外还有一个叫玛法里奥的德鲁伊，和一个叫耐奥祖的萨满。”
乌瑟尔滔滔不绝地说着，而伊森利恩觉得自己的脑袋都快大了。在好半天之后，他才明白自己的好朋友到底在说什么，“原来是一款游戏……你不是说有九个职业么？还有一个是什么？”
“还有一个嘛……”乌瑟尔沉吟片刻，转过头望向台阶上的阿尔萨斯和吉安娜。“是吉安娜·普罗德摩尔小姐，一位强大的魔法师！”
……
吉安娜的脸依旧是红红的，但她现在觉得脸颊有些发烫。这款名叫《炉石英雄传》的玩具在贵族少爷小姐间很是风靡，作为社交场上的璀璨明珠，吉安娜当然也有涉猎。然而令人没想到的是，作为一个以历史英雄为主题的对战玩具，《炉石英雄传》却将【法师】职业的头衔安在了一个新晋的魔法学徒身上。尽管吉安娜以优异的成绩通过了魔法王国达拉然的考核，并且成为了首席法师安东尼达斯的弟子。但是在作为【法师】的职业道路上，她还有很长的路要走，并不足以成为法师英雄的设计对象。
于是各种各样的流言就在社交圈子里传播开来。有人说这个玩具的设计者根本不懂魔法，只是一个鼓捣无用产品的三流魔法师。有人说这个玩具之所以设计成卡牌对战，完全就是为了卖卡包赚快钱。还有人说这款玩具就是专门为了讨好吉安娜小姐而设计的，完全出于献殷勤的刻意之作……
此刻阿尔萨斯正站在另外一边，他皱着眉，神情复杂。作为洛丹伦的王子，他对于这种浪费时间的游戏一向是嗤之以鼻的。然而当他了解到自己的心爱之人也在玩具之中时，他便开始日夜钻研玩具背后的秘密。然而无论他用什么样的手段调查这个幕后之人，得到的消息也仅是“来自达拉然奇妙玩具店”这样笼统的信息。此时此刻他竟然隐隐有些期待，他急切地想知道这个拿吉安娜“开玩笑”的人到底长什么样子。
关于《炉石英雄传》的讨论持续了好一会儿，泰瑞纳斯等议论平息之后终于开了口：“好了同胞们，大家静一静，我想大家一定很想知道这个家伙到底是谁。”
一瞬间，贵族们都安静下来，把目光投向卖了好半天关子的国王陛下。此刻国王举着手里炉石盒子，目光在人群中来回扫视。终于，他的目光锁定了人群中的一位，高声道：“上来吧小伙子，你要让我把你夸多久呢？”
在所有人惊异地注视下，一个身穿紫色披风的年轻人从人群中挤出来。他飞快地来到台阶上，站在吉安娜的身侧。这个青年大约二十出头，黑眼睛黑头发，皮肤偏黄，体型有些瘦小，只比身边的吉安娜勉强高出一截……这是典型的大陆南边暴风城王国的体格，而他身上那件紫色的长披风，则代表着他来自魔法王国达拉然。
“是他？！”看着台上的青年，伊森利恩惊讶地说。
“怎么，老伙计，你认识他？”乌瑟尔疑惑地看着身边的同伴。
“是的……是他，错不了。”伊森利恩激动地有些结巴，他转头盯着乌瑟尔的眼睛，低声说，“你还记得么？我曾跟你提起过，那个在我手下当了八年牧师，却突然放弃圣光之道，投身魔法的家伙……”
“杰森·科斯特姆！”国王高呼着这位平民的名字，他走过去把炉石盒子递到年轻人手上，用玩笑般的口吻说，“亲爱的杰森，你等会可得教教我怎么玩这个新奇的小玩意儿，不然我这个做父亲的可要在女儿面前把脸丢光了。”
贵族们发出一阵哄笑，但更多的是无休无止的争议。大家瞪大了眼睛打量着这个与阿尔萨斯和吉安娜并肩站立的年轻人，关于他的众多传言也迅速流窜开来。
“我敢打赌，他一定是来自暴风城王国！我知道在西部荒野就有一个杰森农场，他准是从那儿来的！”一个贵族窃窃私语。
“不可能，杰森是他的名，他的姓氏是科斯特姆！”另一个贵族纠正道。
“科斯特姆？多么奇怪的姓氏，我记得四年前他还只是个在北郡修道院修行的小牧师。”
“你不是平民，你当然觉得奇怪，但是人家现在已经是达拉然的学徒了。”
“这么说，他转入魔法研究才花了四年时间？”有人惊讶地说着。
“怎么可能？魔法没有那么好学！”一个了解过魔法的少年摇摇头。
“他一定是在当牧师的时候偷学了很多魔法，不然怎么通过达拉然的考核？”另一个声音肯定道。
“哦，天哪！在当牧师的时候偷学魔法？圣光为什么不惩治这个不忠诚的信徒？”
……
在贵族们的议论纷纷中，吉安娜以一种好奇的目光注视着杰森，后者此时正不知所措地站着，笔直的双腿微微颤抖。而阿尔萨斯的眼中则带着些许审视，他的眸子像夏日的深潭，捉摸不透双眼背后的意图……
…………
…………
太阳已经完全沉了下去，巨大的管风琴弹出了一串轻盈欢快的音符，国王领着三位杰出的年轻人走下台阶。清脆的铃铛开始奏响，这标志着晚宴正式开始！
精致的银质器皿盛着来自全大陆的珍馐美食，出自宫廷厨师之手的糕点被摆上宴会桌。贵族们开始四散走动，一个又一个话题开始在他们之间传播。但话题的核心依然是关于今天大放光彩的三位年轻人，还有刚刚结束的战争……
伊森利恩早已被贵族们团团围住了，虽然这个洛丹伦的高阶牧师一直是一副刻板严谨、不苟言笑的模样，但是由于他知识渊博且身处要职，贵族们很乐于花时间和他说说话。
乌瑟尔看着自己疲于应付的伙伴，无奈地摇摇头。他是白银之手的骑士团团长，本来也是上流社交圈子的红人，但今天乌瑟尔好像特别忙碌，许多上来找他搭话的贵族都被他婉拒了。他饮尽了杯子里的酒，随后环顾四周，想在人群中找到即将成为自己弟子的洛丹伦王子。
“看来……他好像没空和我说话。”乌瑟尔哑然一笑。
此刻，他未来的徒弟正和吉安娜小姐在一起。阿尔萨斯微笑着在吉安娜耳边说着什么，他的目光一直停留在少女身上，热忱而专注。而吉安娜此时则低着头，盯着手里的戚风蛋糕，似乎在犹豫到底要不要吃……两个年轻人默默地站在大厅的角落里，贵族们都很知趣地没有上去打扰。
“乌瑟尔！我的老朋友！！”正当乌瑟尔不知所措之时，泰瑞纳斯国王的声音从人群中传来。国王面带微笑大步向乌瑟尔走来，他的手里提着一只青色的酒瓶，左手端着酒杯。贵族们急忙往后退，为国王让开道路。
“陛下。”乌瑟尔上前行礼。
“喔，来尝尝矮人们的新酒，昨天刚从铁炉堡送来的！”国王扶着乌瑟尔的胳膊，为他满满得斟了一杯新酒。
“嗯，真不错！”乌瑟尔尝了一口杯中的酒，赞叹道。
“你是想找我的儿子吧。”泰瑞纳斯笑着说，“夏天一过你们就是师徒了，然而到目前为止还没说上几句话。”
“不过我们的年轻人现在似乎有些忙。”乌瑟尔看向大厅的角落，耸了耸肩。
“让他们俩在一起待会儿吧，这可是很难得的机会。”国王悠悠地摇晃着脑袋。“骑士团的审批应该已经下来了吧？”
“当然，阿尔萨斯将成为这些年来最出色的新兵！”乌瑟尔肯定地说道，“他会进入我的特训队，和白银之手有经验的老兵们一起训练。”
泰瑞纳斯不置可否的摇摇头，“我倒是希望他能做一个真正的新兵，从最基础的开始做起。”
乌瑟尔似乎看出了泰瑞纳斯国王的担忧，但他也不好再多说什么。
毫无疑问，阿尔萨斯王子是他见过的最优秀的圣骑士，尽管他现在还没有加入骑士团，但他那丰富的战斗经验以及惊人的圣光亲和，成为骑士团的大领主是迟早的事情。如果要说阿尔萨斯还有什么缺点，那可能是他从小生长在王室家庭，很少接触到社会的下层，在一些情形下可能会吃点小亏。然而乌瑟尔完全不担心这些问题，阿尔萨斯王子是那样的好学，况且由他自己亲自做王子的老师，他对于自己的教学水平有着充足的自信……
国王和骑士团长热切地交谈起来，话题依然是关于王子和骑士团的事情，但声音却小了很多，似乎不想被不相干的人听到。
正在此时，那个黑头发黑眼睛，刚刚大出风头的年轻人快速在人群中穿梭。他的目光很快锁定了在一起交谈的乌瑟尔和泰瑞纳斯。
“嘿，你好啊杰森！”一些来宾想上去与他搭话。
“抱歉！”杰森没有理他们，而是径直走了过去。
被晾在一边的贵族们有些尴尬，其中一个衣着光鲜的少年鼻子里轻哼一声，“无礼的乡巴佬！”
……
“那么，祝您健康……”乌瑟尔举起酒杯，和国王的杯子碰了一下，随后将剩余的酒液一饮而尽。
“陛下！乌瑟尔爵士！”身穿紫色披风的青年来到了国王和骑士团长的身前。他行色匆匆，脸上挂着焦虑，似乎有很重要的事情要说。
国王和乌瑟尔疑惑地看着到来的年轻人，泰瑞纳斯笑着说，“怎么？你是想教我玩游戏吗？”
“抱歉陛下，我可能没法教您。”年轻人停下喘了口气，随后十分严肃地对国王和乌瑟尔说，“请您一定不要让阿尔萨斯王子加入白银之手，一定不要！”